郑和带着姜烟走的时候, 那座紫禁城还未建成。

可那个明黄色的身影却驻足在那片土地上，与修建的宫殿一样，在慢慢完成自己的野望。

“皇上会完成得很好。”郑和有这个自信。

“什么？”姜烟走得着急，而郑和说这话的时候也没有用太大的声音, 她有些没听清。

十四岁的郑和正式风华正茂的年纪。

眉眼锐利, 与后世大多数人对宦官的形象截然不同。

腰间挂着一把长剑, 披风烈烈随风而动。

周围幻境随之变成了江苏的港口。

“皇上会带领大明走向更好的未来, 而我的任务, 就是让大明的威名和皇上的仁慈传到更远的地方。”郑和与姜烟并肩而行, 扶着剑柄，唇畔带着自信的笑容。

“走，带你去祭拜妈祖。”

今日，不仅刘家港热闹, 妈祖庙亦是欢庆。

在郑和带领着即将远航的众人祭拜过妈祖后, 在江苏的刘家港下海出港。

整个船队有一百十七艘帆船。

这些船，是由苏州、江西和浙江等地的造船厂建造。

船队的前方，是一艘舵杆便有十一米长的宝船。

仅大船的长度就有一百十多米。

宽度更是达到了近六十米。

宝船的巨大，姜烟站在船边惊叹于工匠的技术精湛。

在宝船的周围, 还有马船、粮船、战船等等。

整支船队的规模巨大，简直超乎姜烟的想象。

她知道郑和下西洋耗费的白银无数，壮举惊人。

可没想到光是船队就让人叹为观止。

百姓们围在港口前探着脖子观望。

骑在父亲脖子上的孩子指着前方的宝船连连尖叫。

随着的船队就要远行的船员与家人遥相挥手道别, 背着行囊踏上木板进入各种船只中。

郑和与负责出港的官员见礼道别后, 站在宝船的前方。

一侧，是广袤无垠的大海。

一侧, 是喧闹的百姓，是人间的悲欢分离。

郑和看向身后，那里是繁华的大明。

“我很快会回来的。”郑和看着那些人。

尽管里面没有他的亲人, 也没有他的友人。

可郑和知道。

在遥远的北平，皇上会挂念着他。

等待着他的回来。

“期待吗？姜姑娘。”郑和问姜烟。

姜烟就站在他身边。

港口的海风吹着她的裙摆，海水江崖纹好似活了过来，与大海在呼应着。

随着人员都登船完毕，郑和站在港口，朝着那些来送自己的官员们抱拳拱手，随后走到船只前方，拔出腰间长剑，目光坚定，喝道：“出发！”

船队缓缓离开港口，港口上欢呼震天，时不时就能听见“平安”的祝福传来。

浩浩荡荡的船队迎着朝阳奔赴大海。

在港口的人们看着，等船队末尾的船只化作海面上的一个小黑点。

姜烟站在郑和身边，眼睛都不够看。

因为这周围不会有人看到她，她也影响不到任何人。

宝船宽阔巨大，站在上面姜烟甚至感觉不到船只在大海中的摇晃。

姜烟提着裙子，在船上跑来跑去。

从左边看看拱卫在宝船周围的其他船只，从右边又能看到海鸥飞过。

不仅如此，行至海中央的时候，姜烟甚至还看到了海豚从海面跃出。

“那是懒妇鱼。”郑和走到她身边，看到海豚后，也露出笑意：“很俏皮的家伙。”

“懒妇鱼？”姜烟有些吃惊。

这是海豚的古称？

“相传用这种鱼制作的灯油，在歌舞游戏的时候亮如白昼，在做家务的时候就会晦暗不明。”郑和笑道：“所以叫它‘懒妇鱼’。”

姜烟听得震惊又觉得有点在常理之中。

古代的中国人对“实用”的要求简直开拓到了只要见过，又真实存在的东西。

要么能说出用途，要么就是好不好吃。

姜烟忍不住打趣：“那肯定是海豚肉不好吃。不然不会记载说做灯油的。”

郑和也忍不住哈哈大笑。

又对姜烟说：“那这一路你能看到的就多了。我还在海上见过足有两只小舟大小的鱼，追着黑白色的大鱼。两种鱼时常同时出现，每次出现的时候，都是更大的那条鱼追着黑白的鱼。”

姜烟听了郑和的描述，扶着船舷笑个不停。

她大概知道郑和说的是什么了。

那应该是海洋街溜子虎鲸和座头鲸。

姜烟把虎鲸和座头鲸打架的原因说了之后，郑和也明显愣住，继而笑道：“那姑娘口中的座头鲸竟然还是位绿林好汉！”

只是笑了没多久，郑和看着头顶的积云，说：“风暴要来了。”

在大海上，不会永远都阳光明媚。

还有说来就来的暴风雨。

有经验的老舵手把控着船舵，纵然面对这样的风浪，宝船也都行驶得十分稳当。

风浪凶猛，时不时就有船队其他船只的消息传来。

郑和就站在雨中，八方不动的掌控全局。

在经验老到的水手控制下，船队有惊无险的度过一场又一场的风浪。

除了风浪，还有出现在大海上的海盗和倭寇。

船队中也有专门的士兵，击退了无数前来骚扰的敌人。

船队在彻底走出大明之前，在福建有过停靠。

之后一路南行，到过占城、爪哇。

沿着海岸线继续向南，穿过满刺加，也就是现在的马六甲海峡。

进入了印度洋后，到过锡兰，最后抵达古里。

沿途路过的这些国家，除了锡兰的冷遇，以及爪哇的内乱之外。

郑和的船队到达这些国家的时候，郑和都会带来大明天子的“赏赐”。

姜烟看着一箱一箱的财宝被送出，也看到一箱一箱的海外珍宝作为“朝贡”被送上船。

在古里将带来的大明瓷器和绸缎珠宝这些卖出去后，又采购了一批当地的东西装载上船。

这一次的远航之行便到了返航的时候。

而这一次回到大明，途径满刺加的时候，郑和还率领船队活捉了海盗陈祖义，将他带回了大明惩治。

这一次的出航，用了两年的时间。

两年的海上航行，从前那个面冠如玉的郑和，也被海风吹得皮肤粗糙许多。

看着近在咫尺的大明，郑和突然道：“姜姑娘眼中的大明是什么样子？”

姜烟看向他，看着前面的港口，还有熟悉的衣服和港口上正在等待着他们入港的官员们。

她抬头看明朗的天空，说：“我眼中的大明，就像是这片大海。”

它广阔。

有平稳的海波，也有滔天翻滚的巨浪。

平稳海波的时候，底下或许暗流涌动。

翻滚巨浪的时候，危险可能和机遇并存。

大明，就像大海。

郑和的模样沧桑了不少，眼神却比从前的锐利，多了几分沉稳。

听到了姜烟的回答后，却没有做出自己的答复。

只是看着港口，面上露出自信的笑意。

从永乐年出发，一直到永乐十九年。

郑和六次远航，意气风发。

在东南亚一带，至今都有许多与郑和有关的遗迹。

可一切的风光，在郑和第六次返航回到大明后，便尽数消失。

多年的航海，尽管促进了大明的出口量，财政收入补充。但郑和的远航，主旨并不在贸易，而是在“赏赐”。

姜烟看着郑和被官员们风光迎回，但紧接着刚才还对他露出笑意的官员们，就在朝堂不断上奏。

船队每次带走的财宝无数，可带回来的“朝贡”价值却远远不及。

喧闹的朝堂上，站在末端的郑和在这一刻，从风光的航海使臣，变成了众矢之的。

那些文官们不敢指责皇帝，便将所有的责难都指向了郑和。

郑和始终沉默，就站在那里。

不曾为自己辩解过只言片语，只好像周围的一切都与自己无关。

这一次的返航，最终带给郑和的，是长达十年的落寞。

随着朱棣的驾崩，属于郑和的时代也跟着一并落幕。

这十年里，他不被仁宗所喜。又碍于郑和是先帝亲信，将他派去南京。

郑和一身轻装登船，前往南京。

同样是站在船头。

姜烟上一次见到他这模样的时候，还站在巨大的宝船上。

这一次，却在一艘连船队中的粮船都比不上的小舟里。

已经五十出头的郑和在十几年的海航中，年轻时候俊朗的容颜不再。

只头发打理得平整，还能看见其中的银丝，而常年挂在腰间的那把剑，也早已被他放下。

感受到小船顺流而去，郑和喃喃：“江南闲煞老尚书。没想到，我也成了闲人一个。”

迁都北平后，南京尽管还有“陪都”的名义，甚至还有一套完整的官员机构。

可被安排来南京的官员，大家都清楚。

只有被皇帝厌弃了的人，才会出现在这里。

姜烟提着裙子坐在他旁边。

两岸江潮起伏，这只小船远不如宝船来得舒服。

只是不等姜烟回答，郑和自顾自道：“是我庸人自扰了。”

他苦笑，眼底却逐渐释怀。

一朝天子一朝臣。

既然如此，就当他的闲人好了。

可他也没当上闲人。

十年后，宣宗继位，郑和第七次下西洋。

这一次，郑和拒绝姜烟上船。

他只是在船头对着姜烟招手挥别，像是在与相识多年的老友做最后的告别。

卸下多年的长剑再次系在腰间。

他站在船头，一如从前抽出长剑，声音依旧洪亮有力。

随着一声“出发”，雄伟的宝船带着六旬的郑和再次起航。

而这位真正的海洋之子，最终在第七次的航行返航途中离世。

姜烟就站在港口，看着船队返航。

这一次，他魂归大海，与游鱼为伴，乘浪远去。

宝船上再也没有那个持剑立于船头的身影。

姜烟站在船边，也等不到那个熟悉的人下船。

可她知道。

郑和一定去了自己最想去的地方。

在那里，他抗击海上风浪，与懒妇鱼并行，跃出海面，自由自在！