“乌老爷啊乌老爷，流浪汉是骗了你，可是，是你先骗人在先，明明是做法事用的，你偏要说是给孩子玩的，你都可以骗他，他就不可以骗你？”

“这——这也说得是。乌老爷尴尬地笑说，“这只是小事，可横头县坑蒙拐骗的小从超人真的有很多，我劝大人还是小心为妙，穷人的话不可信！”

古壶心里明镜似的，乌老爷是害怕了，害怕我从穷人的故事里，搜罗出对他乌老爷不利的事情，这才是这老狐狸来这儿的目的，

“穷人——穷人的话不可全信，这是乌老爷的至理名言啊，我以为只有人分穷富，原来话也分穷富啊，还是乌老爷看得透。”古壶突然止住笑，直直地看着乌老爷，看得乌老爷一脸不自在。

古壶认真地说：“乌老爷放心，穷人的话我是不会当真的，再说，故事嘛，好听就行，谁去计较真假呢？我只听着玩而已，玩而已，乌老爷请回吧，我还要等人来给我讲故事呢。”

古壶已经知道乌老爷的来意，不想再跟他废话，直接下了逐客令。

“哼，告辞，希望古大人不会失望。”乌老爷阴冷地一笑，起身拂袖而去。

对手开始着急了，说明我的招数出对了。

古壶看着乌老爷远去的背影，在心中对自己说。是的，古壶已经把乌老爷当成了他治乱道路上的障碍和对手，这不是凭空想象，而是有理由的。

自上任以来，古壶与县衙所有大小吏员都聊了天，侯戈扮四下探访民情，文先生和二道毛那里也收集了不少信息。

古壶汇总各方面信息综合分析，基本上得到这样一个结论。

横头县之所以乱，且乱了一二百年，乱到历代王朝和官府都头痛，其最重要的原因可能是这里隐藏着一股强大的暗势力。

这股暗势力不仅明里暗里欺压百姓，盗掠商贾，而且与地方乡绅甚至官府胥吏都有说不清道不明的关系，不知谁是狼谁是狈。

正是这股暗势力的长期存在和官府治理的失败，使农、工、商等百姓看不到希望，无奈之下，大部分人得过且过。

地方经济没有生气，虽然横头县在坂台郡面积最大人口最多，由于百姓难以长期安居乐业，自然就穷。

乱致穷，穷生乱，这便是横头县恶性循环，恶名远扬的原因。

治穷必先治乱，治乱必要治根，这是古壶思索再三后为治县定下的方略。

而要治乱根，就必须挖出那股隐藏的暗势力，将其彻底消灭，要找出这股暗势力，从弱势群体，从受欺压的人身上寻找线索，是个不错的选择。

因为一个人一家人变穷变弱的原因可能是多种多样的，其中很可能就有饱受欺压这个原因，从这些人或这些有家的经历里，很可能会得到具体的有效的线索。

这便是古壶要来领救济的人讲述他们的故事的原因，他想从他们的讲述中找出黑恶势力的蛛丝马迹。

古壶怀着期待的心情，在大堂里看着书等着，等了大半天都没有一个人前来，这让他怀疑自己这种守株待兔的方法是不是有问题，是继续等还是该主动出去寻找线索？

一直等到太阳偏西时，古壶眼前一亮，终于等来了一老一少两个乞丐，老者年近七旬，只有一条腿好，另一条残废拖拉着，拄着拐。

少者是个八九岁的男孩，只有一只眼是好的，两人都衣衫褴褛，面黄肌瘦，看上去真是可怜。

“大人，他们说我们乞丐来县衙就可以得到钱，是真的吗？”老者拱手问。

古壶忙走下去，大声说：“老人家，是真的，来，你们先坐。”

古壶对一旁的差役一示意，这差役忙把这一老一少扶到一旁坐下，又很快给两人端来一盘饼和两碗水。

一老一少迟疑地看着古壶，古壶微笑着点头说：“吃吧，先吃了再说。”

老少二人很快就着水把一盘饼填进肚里。

看两人填饱了肚子，古壶说：“老人家想必知道了告示上的内容，要得到钱，得先讲故事，不讲别的，就讲你自己或你家里的事，老人家愿不愿意讲，讲完了就给你钱。”

“真有这样的事？”老者突然间老泪纵横，扶着拐杖就要给古壶跪下。

古壶赶紧拉着他扶起来说：“老人家不必如此，有话直说好了。”

“大人啊——！”老者长叹一声，“我快七十了，从没见过也从没听说过像你这样的县令大人，只要大人愿意听，我就愿意讲，我想讲得太多了。”

“老人家，那就请到后面去慢慢讲来，讲完了，我就给你钱。”古壶叫上一名书佐，带着这老者到二堂书房。

老者抹一把眼泪，开始讲述起来。

古壶听着，书佐记录着。

原来，老者姓黄，村人起了个绰号“黄瓜头”，黄氏一家人都住在横头一个土地肥沃宽阔的村子里，世代务农。

原本家中有良田七八十亩，一家人日出而作，日落而息，耕田织布，虽然算不上富裕，可小康日子也还算过得安宁幸福。

五年前，同村刘家小儿看上了老者的一个同龄的孙女儿，找媒婆上黄家提亲，这刘家小儿从小调皮捣蛋，长大了也不学好，吃喝嫖赌样样来，是个远近闻名的痞子。

厚道的黄瓜头和儿子儿媳都看不上刘家小儿，断然拒绝了刘家的提亲。不料这一拒亲惹怒了刘家人，刘家便把从他家田旁的沟渠堵断，不让黄家放水浇田。

为此，两家打了一架，各自都伤了三四个人，伤也不重，经人调解后，刘家同意放水，两家也不再说什么。

不料第二年冬天，一个月黑风高之夜，黄家进了一群盗贼，不但抢了财物，还奸污了黄家两个儿媳，其中一个儿媳当场跳井自尽。

黄家怀疑是刘家勾结强人报复，到县衙报官，县衙说没有证据是诬告，将黄瓜头一顿乱棒打了出去。

黄瓜头的妻子一气之下旧病复发，黄瓜头也病倒在床，为给父母治病，两个儿子不得不卖了大部分田地

有一天，黄瓜头的大儿子去为父母抓药，却一去不回，三天后被发现死在五里外一口枯井里。

刚埋了这大儿子后没几天，家里又进了贼，这一次贼人不光抢劫，还放火打人，一家老小只有黄瓜头抱着一个小孙子侥幸逃出，其余人不是被烧死就是被贼人杀死，他也摔伤了腿。

为了料理后事和治腿，他卖光了田地，之后，没有生计残废又带着小孙子的他，只得以四处乞讨为生。

……

老者整整讲了一个时辰，书佐也用古壶给的鹅毛笔记录了几大篇，古壶听着老人的讲述，几度哽咽，心中愤懑难平。

“老人家，谢谢你，请你相信，恶有恶报，坏人总有一天会得到应有的惩罚。”古壶亲自把一贯钱交到老者手上，送爷孙俩出了县衙。

这第一日，就只来了姓黄的这爷孙俩，其他再没人来过。

第二天一早，便来了一个老年女乞丐，之后又来两个乞丐，接着来了一个老鳏夫。

第三天，来的人更多了，每来一个人，都讲述了他们为什么成为乞丐，或家里的不幸遭遇之事，来的人多时，古壶安排多名书佐分别记录下他们讲的事。

古壶根据不同的情况，都给予了少则几百文，多则几贯的钱。

十多日之后，不再有人来了，从乌老爷那儿弄来的一千贯钱，也发得所剩不多了。

这十多天里，古壶每天晚上都把当天“买”到的这些故事带到文先生的店里，两人共同阅读研判。

两人要灯下阅读着，时不是叹气，读到可怜处，两人都泪光闪闪，读到令人激愤处，不禁拍案怒骂。

最后一天读完所有的故事后，古壶指着厚厚的卷宗说：“对于这些故事，文先生有何见教？”

“啪——”一声响，文先生突然打了自己脸上一巴掌。

“你——”古壶大惊，连忙起身直直地看着文师贤，“文先生为何打自己？”

“唉——”文师贤长叹一声，眼里闪着泪光，感慨地说：“我身为士子，自认博古通今，自诩以天下为己任，要解黎民于倒悬。”

“可是，身为横头人，竟然不知道就在自己眼皮子底下，竟然如此多的庶民百姓遭受如此多的欺压和苦难，无知之至，无用之至，岂不该打？”

“幸遇古大人，如果能跟着古大人真正为苍生移民做点事，实乃此生之幸。”

古壶心中怦然一动，拉着他的胳膊说：“文先生浩然正气令人敬佩，解黎民于倒悬，还大地以清明，助国家以富强，你我已经开始做了。”

“相信我们会不负此生。这些人讲的故事，我相信其中在相当部分是真实的，文先生看了这些故事，除了感慨，有没有发现什么。”

“这——”文师贤沉思好一会儿，谨慎地说：“这些乞丐和鳏寡孤独者，似乎都曾或多或少地受到过欺压，而欺压他们的人，除了比他们有钱有势，好像还跟某种力量有所关联。”

“啪——”又是一声响，这回不是谁在打脸，而是古壶在击掌。