“首领，不是我们不愿出城赶走敌军，城中兵力不多，实在是怕他们用计偷袭。”

城下，面对许坚的解释，刘安并没有责怪他们，反倒说他们做得对，敌军情况不明，慎重一些没有问题。

“师兄，我把澧州丢了，甘愿受罚！”王元心中惭愧。

“你兵力有限，怪不得你。刘锜并不好对付，其他人也不受你掌控，能支撑到现在，已经很不容易了。”刘安将王元扶住。

随后，三人一同进入华容城，刘安所带的第三军各营也入城休整。

“师兄，你们怎么会突然来华容？”不光王元觉得惊讶，许坚也很好奇。

刘安道：“朝廷从北方调集大军南下荆湖，刘锜守在澧州始终是威胁，若他们把澧州作为跳板，大军渡江南下，岳州、潭州都不安全，我这次来，就是要把刘锜赶回长江以北。”

“我带了一万两千人，你对澧州比较了解，你说我们该如何部署，才能在最短时间内赶走刘锜。”

“直取公安县，切断钱粮供给！”

王元答完，马上解释，“刘锜在澧州仅仅占据了一个澧州城，从澧州本地得不到多少钱粮，几乎都是荆南府提供，断了钱粮，他必然要撤退。”

“澧州也是富庶之地，刘锜占了澧州城得不到钱粮，难道澧州钱粮都在王解手中吗？”刘安问。

“一大半在他手里，另外一些被郭淳掌控。”

“王解仅仅占据一座安乡县，城中粮草兵力想必充足，不知能不能抵挡得住刘锜全力攻击？”刘安又问。

“安乡城虽然不大，但王解征调了很多民力，城墙修得很坚固，加上他在城中囤积了近万兵力，刘锜兵力有限，硬打很难打下来。”

刘安心中的顾虑消解不少，略一思索，便道：“那就按你所说，占据公安县，断其钱粮。若他不退，便渡江攻击江陵城。”

“我对澧州较为熟悉，原为先锋！”王元请缨。

刘安摆手，“我想让你统领前军、中军。”

王元震惊，一脸不可置信，前军、中军，那该有多少人？自己何曾统过那么多兵？

只听刘安道：“刘锜是老将，并不好对付，有你来统领我放心。这次来得匆忙，对澧州缺乏了解，我也不能远离岳州，此战就全权交给你。”

见刘安说得认真，不似有假，王元稍一考虑，当即抱拳领命：“末将领命！”

两个时辰之后，前军、中军在华容城西十里外击败徘徊不去的三千敌军，全军主要将官齐聚华容城。

议事厅内，众将分坐左右，听刘安讲解局势。

“天道军目前形势看似良好，其实不容乐观。东边，杨沂中统领三万精锐正由饶州攻击抚州，鄂州都督府也在从江北各州府大肆抽调兵力，集结鄂州城，西边荆南府也从利州路调拨了三万精锐入驻。”

“朝廷三路兵马齐动，一旦同时发力，我们腹背受敌，处境就危险了。”

刘安手指地图，对厅中众将道：“要想占据主动，我们必须要所有突破，目前来看，澧州、荆南是个不错的方向。”

“之前佯攻鄂州城，已经将入驻荆南府的三万精锐调走，江陵城几乎是空城。此番大军西进，如果刘锜不救援，我们便渡江，攻占江陵城，而后沿江向东，截断鄂州城粮草供给，迫使朝廷放弃鄂州城。占了鄂州城，则长江以南尽入天道军之手，有此天险，便可真正与临安朝廷一争长短。”

“若刘锜退守荆南府，我们拿下澧州，不管过江还是不过江，都能牢牢牵制住荆南府，使其不能全力支援鄂州都督府。如此一来，调往鄂州城的三万大军，也会马上再调回荆南府。”

“这三万人不久前才从利州路调来，等他们来回奔波，士气受挫、身体疲惫，我们就有可乘之机，可在鄂州与澧州之间五六百里的战线上打开局面，切断荆南府与鄂州城之间的联系，使两地之间不能相互支援，天道军的压力也会减轻。”

说完，刘安稍作停顿，等众人将前边的谋划记下，或是理解完全，而后才接道：“所以，我们此行第一目标是攻占江陵城，若刘锜及时退走，救援江陵城，我们就要达成第二目标，控制澧州，牵制荆南府！”

“澧州局势复杂，要想达到我们的目标并不容易。王元将军久在澧州，与刘锜多次交手，对‘智王’也颇为了解，所以此番西进，由王将军统一指挥各军，各军各部必须听从他的号令！”

一听这话，众将无不吃惊。

大家都知道刘安擅长统军作战，而王元在军中声名不显，就因为他常年在澧州，就让他指挥大军吗？

军队指挥权真能如儿戏一般，随意交出去？

见众人疑惑不解，刘安当即道：“我刚才说了，澧州局势复杂，而岳州不容有失，战端一起，难免出现意外情况，我必须亲自坐镇华容城。”

“让王将军统兵是我深思熟虑的结果，除了他，没有更合适的人选。可以说，在澧州作战，他比我们任何人都合适。”

“大家若有疑虑，现在提出来。如果现在不提，私下议论，别怪我军法无情！”

刘安神情严厉，众将沉默，无人出声。

王元稳坐于前，神色如常。

在座的诸多将官所领兵马都远超过他，让他们听他指挥，他们心里自然会有想法，但既然师兄觉得他合适，那他就绝对不能因为其他人怀疑而退缩。

等了片刻，见无人说话，刘安扬声道：“既然没有意见，此事就这么定了。自即日起，西路军由王元统领！”

想培养一个统帅并不容易，手下无人可不行。

而后，刘安对孟修道：“孟将军，今天起，你的第九营划归王将军帐下。”

“末将遵命！”孟修抱拳接令。

孟修所部两千余人皆是鄂州驻军之中的精锐老兵，在蒲圻打出了不小的名气，早已随《荆湖小报》遍传诸军，如今把他从第三军划归王元帐下，众将自然看得出首领对王元的大力支持。

忽然得此战力，王元震惊之下，感激不已，不由暗暗发誓，此次定不负师兄所托，无论如何也要达成既定目的！

西路军统帅确定，大军西行之事就成了一半。

任命宣布之后，刘安便不再插手除第三军外的军力调整和部署，各部指挥权完全下放到王元手中。

此后，王元虽然多次找刘安商议大军作战部署，但刘安也只是听听，不提意见，也不反对，一切由他自己决定。

见师兄完全放手，王元也不再纠结。

两天后，王元一声令下，西路军一万两千人迅速离开岳州华容县，一路向北，直奔沿江小城、荆南府公安县。