苍烟飘渺，日照氤氲。
点君山脉如拱似屏、峥嵘高峻，顶峰皑雪，终年不化，横穿蒙诏国与析国两国的西面。
层峦叠嶂二十九峰，每两峰之间便有一溪，共有二十八溪；其中八溪流经蒙诏国八座城池，另有二十溪蜿蜒曲折流向析国数座城镇。
不知不觉间周甘棠一双结实有力的腿已经踩在双龙桥上了。
这座双阁十七孔大石拱桥坐落在从点君山上奔泻而下的锦溪与梅溪的会合处，因两溪犹如“双龙”蜿蜒盘曲，此桥便因着一桥镇“双龙”之意而得名。
天将亮时淋漓尽致的下过一场大雨，此刻春点烟红，土膏渐香。
周甘棠用力努了努鼻孔，再深吸了一大口气，试图将这湿润空气中所夹杂的泥土与青草的芬芳气息尽数吸入腹中。
这是她最喜闻的气味了，她把这种味道叫做春娘娘的味道。
继而她又抬起将袖口卷到手肘处的小麦色手臂，两只还没完全长开的小小手掌抵在圆润的脑门上方，试图用手背遮挡住头顶的阳光。
在学塾里寄宿了足足三个月，今日是返村归家的好日子，早就萌芽了爱美之心的周甘棠日日躲在屋檐下，好不容易才将自己的皮肤从黝黑变为小麦色，可不能再给她晒黑了。
若是又变成了一个小煤炭，还怎么去烦… …
还怎么去见致哥哥？
刚想到这儿周甘棠那张还保留着婴儿肥的小脸就不由自主的蒙上了一层粉红罩子。
致哥哥，乃析国邶城守城将军沈净的独子，全名沈致。
而周甘棠作为蒙诏国白乌村的一个小姑娘，之所以会认识析国将军的公子那还得从蒙诏国与析国的地理位置说起——
点君山中段有五座山峰，从这五峰中所流淌下的四条小溪自山脚之下起，最终陆续汇成一条自西向东、由窄变宽名为淮江的河流，正是此江将两国一分为二；淮江北岸以南涧城的白乌村起是蒙诏国，南岸以邶城的坡村开始为析国。
两国和平多年，有着频繁且良好的商贸往来，南涧城及邶城作为两国接壤及贸易运输的重要城镇，两城的城门处常年设有重兵把守的出入关卡。
依山脚而建的白乌村与另一头的坡村因位于淮江较窄处，只一江之隔，本着管辖自由且地域便利的优势，两村人在早年间原本时常往来，但后来发生了一起在当时轰动还不小的命案。
听说是坡村一中年浣纱娘和白乌村一农妇在过江时起了争执，原本只是女人间的口头之争，没成想在双方各村之人陆陆续续的劝架中竟演变为一场大型聚众斗殴事件，双方人马下手都没个轻重，最后造成一死九伤的局面。
此闹剧发生在淮江，由于对此河流区域划分模糊这一问题，两边的官府都束手无策，这件事最终也只能不了了之。
自此后两村之人便老死不相往来，更有白乌村的热血青年们担心对面死了人的那户人家蓄意报复，便自告奋勇的组成了一伙无编制的巡逻队，每日不定时的在淮江江边巡逻。
坡村的村妇们一看对面这架势，自然也是不甘示弱的，她们从村中挑选了几名身强力壮之人，也在岸边做起了巡逻工作。
多年后当初参与那场闹剧之人不是早已埋入了黄土之中就是有一只脚迈入了黄土，尚且健在的老人家们虽早就没了不依不饶的心性，但谁也磨不开面子做缓解关系的出头人，只有巡逻这一不成文的约定两村都延续到了今日。
要不是周甘棠在她六岁那年对江对岸一位芝兰玉树的小郎君着了迷，她也不会成为两村关系的破冰之人，如今她不止有沈致这么一个析国人朋友，在坡村她甚至还结交到了一位手帕之交。
那是一个闷热天，不过才将将立夏，这天气就已经同大、小暑差不多了。
村里大人们挑了个大多数人都无须劳作的日子，男人们把老早前就置于冰鉴里冷藏的几颗大圆西瓜抱了出来，女人们将前一晚随木桶一块儿降去水井里的陶碗捞了上来，所有人齐聚白乌村中大家伙所公认的刀功一流的杨大厨子家。
杨大厨特地在自家小院里搭了一个临时的小棚子，只见他拿出一把自制的西瓜刀，神态自若，在众目睽睽之下手起刀落，“噼里啪啦”、“铛铛铛”一阵声过后，台面上散开的陶碗里便分别装满了摆放整齐，切得四四方方、大小一致的西瓜块。
这一番操作下来给周甘棠那一众小娃娃佩服得那叫一个五体投地，就差当场跪下来拜师学艺了。
杨大厨家的娃娃年纪虽小但十分懂事，给大伙手中都各自分上了一碗。
冰碗配上冰西瓜，一口一个，不好自在，众人心中都美滋滋、乐呵呵的。
大伙儿都在享用之际唯独有一个人特立独行，那人便是周甘棠。
她手中抬着一碗冰西瓜却迟迟不肯下口。
得亏杨大厨的媳妇眼尖，一眼便注意到了这个像头倔驴一般的小妮子，她捂嘴笑着，转头对自家男人说道：“老倌，快给赵嫂家的小囡劈一丫大西瓜吧，你瞧瞧她那样子，口水都快滴下来了，就别逗她了。”
杨大厨闻言一拍大腿，赶忙起身连连应好，边切还不忘在心里夸赞着自家媳妇。
幸好这老婆子脑子转得快，会替他说话，他哪里是在逗人，不过是完全给忘了，这村里谁人还不知赵嫂家的小囡吃西瓜就只喜欢抱着一丫大西瓜啃，可他刚刚只顾着在众人面前耍刀法了，哪里顾得上旁的。
周甘棠上一秒还委屈巴巴的神情在终于拿到她想要的东西后下一秒就变得喜笑颜开，她甜甜的说了句“谢谢杨阿叔”便转身蹦蹦跳跳的往院子外跑了。
杨大厨家的娃娃比周甘棠小一岁，她也踮着脚尖跟阿爹要了一丫和周甘棠一样大的西瓜后就急忙追了出去。
白乌村的屋舍都是沿着锦溪和梅溪分布的，没甚布局可言，远远看上去还会给人杂乱无章的感觉。
周甘棠家离淮江不过一盏茶的功夫，她经过了家门却没有进去，而是一路蹦哒一路啃着西瓜，很快便来到了江边。
停下脚步后周甘棠才发现后面还跟着一个“跟屁虫”，待身后之人走近后她问道：“杨自信，你怎么又是一声不吭的跟着我？”
杨自信：“…”
“算了，反正每次问你你也说不出朵花来，看在你和我一样喜欢抬着一丫大西瓜吃的份上，你爱跟便跟着我吧，正好我最近缺一个小跟班，允许你以后跟着我混了。”
杨自信一副受宠若惊的模样疯狂点头，能做棠阿姐的小跟班她一万个愿意！
也不知从何时开始，她总觉得周甘棠身上有一股特殊的气场，那气场强大到她就想跟着她，无论周甘棠做什么、吃什么甚至说了什么，她都想学着她做一样的事、吃一样的东西、说一样的话。
如今周甘棠居然愿意她做她的小跟班，那她真是天底下最最最、最幸福的人了！
杨自信学着周甘棠的样子大口啃着西瓜，将口中塞得满满当当的，那张长得如杨大厨一般有些肥厚的嘴唇显得更厚了，她小声小气的说了些什么。
周甘棠没听清，疑惑的凑了过去，她的嗓门比方才还要大得多：“什么？你能说大点声吗？”
杨自信艰难的将满口的西瓜咽了下去，道：“我，我说棠阿姐的阿娘今日怎的没来？”
周甘棠吐了口气，如释负重，呢喃了句“嗐，还以为你这小屁孩儿不愿意跟我混呢。”
转而对着眼前同她一般高的杨自信释放了一个比一旁的芍药花开得还要灿烂的笑容，道：“我阿娘今日去城里了，要嘶——”
正说着周甘棠便被什么东西晃疼了眼睛，眼泪水夺眶而出，她本想用手擦拭，但一想到现下两只手都黏糊糊的，只好用比手稍微干净一些的袖口抹了抹。
杨自信慌了神，忙安慰道：“棠阿姐没事的，你别伤心，上个月我，我那住在城里的表叔叔死了，我阿爹阿娘也去了城里，说我年纪小也没有带我去，可我都没有哭… …”
杨自信懊恼的拍了拍自己这张笨嘴，明明是要安慰棠阿姐的，怎么搞得还像是在炫耀自己很坚强一般。
周甘棠正忙着抹眼泪，哪里顾得上一旁这个莫名说胡话的新晋小跟班，她到要看看究竟是什么东西敢刺伤她的眼！
她瞪着一双乌珠顾盼的眸子四处搜寻，不放过每一个角落，耳朵里还时不时传来几声嘈杂之音，一会儿好似在说着“有我陪着棠阿姐呢”，一会儿又在说着“阿姐别伤心，我杨自信从今往后跟定你了”。
见四下除了她、杨自信和站在不远处的巡逻大哥以外再无他人，周甘棠便将目光鬼使神差的移向了江对岸——
此时一阵约莫有三四成力度的暖风拂过，岸边早就按耐不住想松快松快的蒲公英们便借着这阵东风悠悠然的飘浮起来，漫天白絮、落英缤纷。
几瞬后随着部分的飞絮落地，眼前渐渐清晰的画面中出现了一位芝兰玉树的少年郎，少年手握一柄短剑，正随着旁侧一位中年男子的招式，依葫芦画瓢的比划着。
小郎君身着桃灰色金边锦衣，挺拔俊逸，单是一个后踢腿的简单动作便蔚然成景了。
周甘棠自是看呆了眼，她不顾巡逻大哥的阻拦，硬是抱着一丫啃得坑坑洼洼的大西瓜往淮江里走去。
巡逻大哥生怕伤着她，也狠不下心来对一个西瓜籽粘了满脸的娇憨小娃娃说重话，只好任由着她去，心里也奇怪着这赵嫂家的女娃今日也不知是怎的，如同魔怔了一般就是要过去，反正这淮江看上去且浅着呢，等到了对岸在坡村巡逻队那里吃了瘪，她自然就乖乖回来了。
谁知才这般想着没多久，巡逻大哥身后就响起一阵急促的扑腾声，吓得他赶忙回头，定睛一看便发现刚才那个小不点儿此刻正在水里胡乱挣扎，慌乱中还时不时冒出一颗圆圆的脑袋大声呼救。
尽管如此，手中的那丫西瓜还抓得死死的。
被救上岸后待到将肚子里灌的河水都吐了个干净，恢复过来的周甘棠第一时间便是往河对岸看去，生怕自己适才那狼狈的形象被对岸的翩翩小郎君给看了去。
事实也确实如她想的那般，小郎君正指着她所在的方向笑得前仰后合，完全没了之前那丰神俊朗的模样。
周甘棠又羞又恼，一张唇色尚未完全恢复还在泛白的小嘴弯出了镰刀般的弧度，黄豆大的泪珠夺眶而出，大颗大颗的砸进翠绿的草地。
她爬起身，掌心里依旧紧紧捏着那丫似被狗啃了的西瓜皮，头也不回的往家的方向跑去。
… …
每次回想起这些难以启齿的往事，周甘棠都恨不得钻回娘胎里重来一次才好，可小郎君的魅力实在太大，相比于一辈子躲着不见，她更愿接受致哥哥时常拿这件事当面笑话她这一后果。
再一想到马上就能见到致哥哥了，周甘棠内心激动得就差“哇哇”喊出声来！
她轻快的从双龙桥上走下，映入眼帘的便是白乌村了。
这是她第一次离家这么久过，一草一木她都无比熟悉的白乌村此时竟变得有些陌生。
“棠阿姐回来啦！棠阿姐回来啦！”
村口有几个围成一个圈正蹲在地上观察蚂蚁搬家的垂髫孩童，其中一个男娃娃眼尖，在瞥见周甘棠的身影后便猛的起身，第一时间大叫道。
一人起了头，剩下的娃娃们也都跟着站起身，紧接着也一同嚷嚷起来。一时间整个白乌村上空都回荡着“棠阿姐回来啦”的声响，但凡在村里的人这下都知道周甘棠下学回来了。
“老大，你看你多有魅力，你一回来这些小屁孩儿都高兴得不得了。”
周甘棠身后传来杨自信气喘吁吁的声音。
紧接着又是好几声“哎哟”，缓了几口气才又道：“老大你走的也太快了，都不等等我。”
耳边冒着热气，周甘棠回头看了眼身后面红耳赤之人，笑着道：“你再多吃几碗饭以后就更追不上我了，到时候可别怪我换个新的小跟班。”
边说笑打闹着两人边往村里走，住在村口的杨大厨媳妇第一时间走了出来，手中还拿着两个刚出锅的玉米面窝窝头，看着迎面而来的两个女娃一脸慈爱：“小囡们回来啦，饿坏了吧，来，一人吃个窝窝头。”
杨自信双手接了过去，第一时间将其中一个递给了周甘棠。
周甘棠摇了摇头，将凑到眼前还冒着腾腾热气的窝窝头推了回去，推辞道：“不吃啦阿嫂，我阿娘也在做着饭了，要是吃了这个窝窝头一会儿吃饭的时候我准吃不下几口菜，到时候又该挨她骂了。”
与杨自信母女分别后周甘棠沿着梅溪继续往家的方向走。
“哟！棠娃娃回来了，晚上和赵嫂子来我家吃鱼。”
“吃鱼不重要，重要的是邶城将军府家的小子给你送东西了，快回去看看吧。”
“这些个没见识的，还叫棠娃娃做甚，赵嫂子连聘礼都收下了，以后她可是要做将军夫人的！”
这一路走来，阿嫂阿叔们你一言我一语的，反倒把周甘棠给听糊涂了。
聘礼是什么？
将军夫人又是怎么一回事？
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