萧明忱双手合持，就着跪坐的姿势向夏枫拱手作揖：“萧某在此谢过将军救命之恩。”
“哎，你别……”夏枫及时扶住他的双臂，“殿下，王氏乱国，臣身为大庆臣子，此为本分。”
开玩笑，她夏枫虽然把规律礼仪当空气，但大庆一天不亡，夏家就一天是臣子。皇子的礼，她哪儿受得起。
“大恩不言谢，我身无长物，无以为报，将来……”
“殿下莫要客气，臣有事入京，恰巧听说了您遭难，顺手而已。”夏枫最听不得客套，及时打断道：“咱们已经快出盛京地界了，殿下可有什么计划？”
你最好说没有，就算有也得跟我回西北。
“暂时没有，我能苟活于世已是幸运至极，哪儿还有什么想法。”萧明忱从小案上捻起一块太师糕，慢慢咀嚼，咽得艰难，时不时还要咳嗽两声。
他这副样子，一个人根本活不下来。
夏枫从角落里拎出一个食盒，是临行前千珊塞进来的：“这儿有茯苓鸡汤，是臣府里厨子做的，殿下喝一些吧。”
“多谢。”萧明忱放下点心道。
夏枫在青玉小碗里盛了半碗汤，拿着勺子，看着眼前人发白的薄唇，又心猿意马了。
嗯……想喂他喝。
“怎么了？”萧明忱看她没有把碗递过来的意图，疑惑道。
“没……没事，给，小心烫。”夏枫忙道。
瞎想什么呢？要循序渐进，别把人吓着了。
萧明忱喝了一口汤，被夏枫直白热烈的目光盯得更疑惑了，抬头道：“可是有什么不妥？”
“没没，”夏枫笑道，“殿下您喝，臣下去安排一下。”
她根本管不住自个儿眼睛，需要冷静冷静。
夏枫慌乱中跳下车，错过了身后萧明忱意味深长的目光。
宁王殿下优雅地喝完汤，又给自己盛了一碗晾着。他骨节分明的修长手指挑起纱帘，仔细探查四周。双目犀利有神，与方才的迷茫无助判若两人。
车外的随从似有所觉，回头看一眼，只见纱帘轻动，马车四角的香囊穗子随风飘摇，他们的女将军百无聊赖地跟千珊背对背嚼狗尾巴草。
萧明忱喝完汤，又强忍难受吃了几块点心，试探着活动一下腿脚，没折没断，是好的。
“哎，殿下，您怎么下来了？”夏枫听到动静，伸手扶人。
萧明忱一身宽袍，举手间袖子滑到胳膊肘，露出结实的小臂。上面交错着几道鞭伤，太阳底下衬得胳膊愈发的白。
夏枫直觉被烫到了眼睛，扶着他下车，看到袖口滑下去连手腕一起盖住了，又觉得遗憾。
“我……”萧明忱回头看她，欲言又止，“我要更衣，你……”
“哦。”夏枫不好意思地松开手，随手点了一个将士，“你陪殿下一起，注意照顾好宁王殿下。”
小将士怕金尊玉贵的皇子殿下摔了，忙上前学夏枫一样扶着人，被萧明忱不着痕迹地躲开了：“不必麻烦，我一个人就可以。”
“那你小心啊，有事喊人，别走远了，这山里弄不好有野兽。”夏枫不想让他一个去，但这种事儿又不好跟着。
“好。”萧明忱笑了笑。他并未束发，几缕碎发垂在额前，在西垂的阳光下映出一片阴影，更添了几分风流倜傥。
夏枫被迷得当场失魂，愣看他走远了，才想起来让小将士跟上去。
他们赶在夜幕降临前到了一座小乡镇。
红霞漫天，晚风拂面，本该是农人荷锄归家，孩童嬉戏墙边的时刻。可整个镇子死气沉沉，满目疮痍。
“这里距离京城不远，怎么会破乱成这样？”萧明忱掀帘看着窗外。并不宽敞的街道上乱七八糟，房屋大部分已毁坏，偶尔有几只野狗四处流窜。
夏枫叹口气道：“咱们应该还在盛京的辖制范围内。乱世之下，不是土匪流窜，就是烽火狼烟，除了达官贵人的庄子，哪里还有农人敢种田。”
车马辘辘，缓缓行在并不平坦的道路上。萧明忱阖上双眸，面容悲切，不再说话。
马车中氛围一时冷下来，夏枫绞尽脑汁安慰道：“自先帝时，大庆就已回天乏术，这不是你能决定的。”
“我只是……”萧明忱抬眸看向对面女子。腰背挺直，目光坚韧，与他平素所见的闺阁女儿完全不同。
夏枫的美，由内而外，自信而独立，毫无任何扭捏与软弱，让人很容易忽视她那美艳动人的容貌。
“对了，我听说陛下重病，不知……”马车猛地颠簸一下，夏枫未出口的话被堵了回去，朝外喊道：“怎么了？”
“小姐，这儿有个妇人惊了咱们的马。”千珊答道。
“什么？”夏枫掀帘跳下马车，只见路边跪了个面黄肌瘦的妇人，口中念念有词，不知在说些什么。
“你起来，大声一点，不要怕。”千珊对妇人道。
妇人满头大汗，磕磕绊绊说了半天才讲明白。
原来她家住附近山里，婆婆重病不起，想来镇上找个大夫，到了才发现，镇上早就空了。方才在街上乱走，慌忙之中惊了夏枫的马车。
“你婆婆呢？”夏枫道，“我这儿随行就有大夫，可以帮你看看。”
“谢谢，谢谢，大慈大悲的菩萨。”妇人抹掉眼泪，“在街后边的庙里，里面还有几个花子，帮忙照应着，我出来看能不能碰碰运气。”
她说着又哭起来：“我相公被抓去打仗，再也没回来，只剩我跟婆婆相依为命，可一定要救救她。”
夏枫见她弯着腰又有要跪下的趋势，忙把人扶住：“大姐，你前面带路吧，我们正好要寻个地方过夜，一起过去看看。”
妇人带他们到了一处还算完整的观音庙，看起来是个能遮风挡雨的地方。
夏枫把萧明忱扶下马车，天快黑了，继续赶路怕是要露宿荒山野岭，附近也找不到个能住人的地方，她打算直接在此将就一夜。
破庙里还有了几个人，衣衫褴褛眼神麻木，歪歪扭扭窝在墙边，看到夏枫一行人，本能地躲到了墙角。
这年头，乞丐土匪比老实农人多得多，破庙里几个叫花子没什么稀奇的，但夏枫本能地觉得不对劲。
她使了个眼色，将士们即刻聚到萧明忱四周，将其保护在中间。
“娘，娘，”妇人跪到干草上躺着的一个老妪身边，回头道，“这就是我婆婆，求恩人救命。”
“大夫，给她看看吧。”夏枫寻了快还算宽敞干净的地儿，让萧明忱先坐下：“怎么样，还好吗？”
“我没事的，好多了。”萧明忱理了理身上的狐裘，浅笑道。
夏枫与随行的几个人异常默契，不用吩咐就有人自觉守门，探路，巡视四周。他被照顾得万无一失，没什么不好。
“怎么样？”夏枫蹲到老妪身边，看向大夫。
“年纪大了，一口痰没上来。”大夫拔出银针，跟妇人一起助老妪咳出一口痰来，对她道：“我给你开的几味药都是随处可见的，你也不必进城花钱，去山上田里找找即可。”
“谢谢，谢谢，真是好人啊。”妇人拿着角落里的破碗给婆婆喂水，说着又要掉眼泪。
“大姐，不要客气，你家大哥是那一年被抓兵，可还记得？”夏枫道
“这，”妇人想了半响，恍恍然道，“好些年了，我闺女那时候还没灶台高，现下都出嫁了。”
夏枫看着心酸，不好直接给钱，就让千珊给了她两个馒头。
另一边角落里的小叫花子看着眼馋，一双大眼睛咕噜噜乱转，悄悄往萧明忱那边挪动了几步。
奉命守护宁王的将士手中长刃一伸，喝道：“离远点！”
“别，别吓着他。”萧明忱笑着招招手：“你也想吃吗？”
小叫花又走近几步，偷偷看看他，又看看旁边将士手中吓人的利刃，半天才憋出一个字：“想。”
将士见夏枫心思在那妇人婆媳身上，无心顾及这边，忍不住劝道：“公子，您……”
“没事。”萧明忱拿起手边一块糕点，递给小叫花道：“给，告诉我你几岁了？”
“十岁了。”小叫花咧开嘴，一派天真地去接那块糕点。电光石火间，他袖中匕首滑出，径直刺向萧明忱胸口。
萧明忱向后一仰，躲了过去。他身边的两个将士立刻反应过来，横刀刺向小叫花。
那小孩子见先机已失，打了个滚，把两个将士往外引了几步，起身将匕首朝萧明忱掷去。
夏枫正跟妇人攀谈，打听附近风土地势，听到动静回头。眼见匕首破空向萧明忱而去，慌忙间抽出千珊发间的蝴蝶玉钗一把扔过去。
玉石与金属相撞，清脆的碎裂声炸响在眼前，蝴蝶玉钗应声而断，匕首被打偏，贴着萧明忱颈侧钉进墙壁。
墙边的几个叫花子见势不妙，从草堆里摸出兵刃，一同扑向萧明忱。
“保护宁王，”夏枫长剑出鞘，转头吩咐千珊，“你保护好她们婆媳。”
千珊捂着散掉的发髻，从腰上拉出软剑，幽怨道：“知道了。”
几个刺客身法利落，出招干脆阴狠，一出手就知道不是普通宵小之辈。可惜他们撞上的不是别人，是整个大庆最精锐所在的夏家军。
刺客的目标明显就是萧明忱，前仆后继地向他身边接近。
夏枫侧身避过刺客切来的一剑，一擒一拽，直接将其踹进墙里。
她快速闪到萧明忱身边，将人挡在身后。
萧明忱被刚才的变故惊到了，正捂着胸口咳个不停，靠在墙边，上气不接下气：“夏将军，我……抱歉。”
“殿下，先别说话，慢慢呼吸。”夏枫边扶着他安抚边分出心神关注四周。
方才庙里的八个叫花子全是刺客，观其招式打法，更像是死士。果然，就知道王茂不会轻易放过宁王。
夏枫随行的十个夏家军将士全是徐石精心挑选的精锐，千珊看着娇滴滴，战斗力也一点不弱。没一会儿时间，地上就躺了四个。
剩下几个刺客，其中一个就是讨要点心的小叫花子，他看形式不对，挥手对着萧明忱所在方向撒出一把暗器。
夏枫长剑挥舞得严丝合缝，尽数挡下：“活着拿下他，这个说不定是领头的。”
小叫花子并不是真小孩，身手异常灵活，几个将士合力也无法制服他。
夏枫一个凌空飞身到他面前，雪光翻转间，利刃直接扎穿了小叫花胸腔。
小叫花子被巨大的力道掼倒在地，一只手紧紧扼上颌骨，阻止他咬破毒囊自尽。
“说，是不是王茂派你们来的？”夏枫手上用力，将其死死按住。
只见小叫花翻了个白眼，手脚抽搐，转眼间没气了。
“死了，怎么死这么快？”夏枫松开手，嫌晦气般拿出手帕仔细擦拭。
大夫过来看了眼：“您阻止他咬毒，他强行气血逆流，还是自尽了。”
“都清理了吧，别搁这儿碍眼。”夏枫摇摇头，转身去寻萧明忱的身影。
萧明忱还站在方才的位置，脸色苍白，刚养出来的一点血色又彻底消失了。就这么静静看着眼前一切，也不知道想些什么。
夏枫被他这么一看，立马把刚冒出来的那点儿怀疑否决干净。三步并两步到人身边，刚要说话。
宁王殿下双目一闭，直接倒了下去。
