无疾要烧火做饭，许四娘赶紧去劈柴，腰累得酸疼，汗水直流，以前觉得读书是天底下最难熬的事情，眼下来看，分明日复一日的挑水劈柴更加痛苦。

当米饭的香气涌入鼻腔，许四娘的肚子已经咕咕叫过好几回，等到杜三娘回来一起吃饭，粗粝的口感直接打破期待，许四娘艰难地咽下去。

头一次，废太女知道了米饭也有优劣之分，硬邦邦的，能够难吃到像吞石子。

杜三娘注意到她的异常，笑而不语。

“医士，您这次出去，可有打听到我朋友的下落，或是听到发生什么大事？”许四娘挂心郑兴棠的安危，请杜三娘帮她留意着。

杜三娘摇头说：“没听说哪里死了人，应该还活着，像你这般，被什么人救了吧。”

“大事么，倒是有一件，据说咱们的太女谋逆，被圣上废掉，要送去感恩寺出家，谁知道半道被山匪袭击，不知所踪，这几天到处都是官兵，其实就是在找太女。”杜三娘慢悠悠说完，看着许四娘补充一句：“倒是和你有几分相似。”

许四娘捏紧手里的筷子，身体僵直，犹豫要不要如实相告。

无疾好奇道：“许姨母是太女吗？”

杜三娘笑了笑，轻打一下无疾的脑袋，“乱说什么，天家贵胄怎么会和我们扯上关系，就算太女真掉进咱们这儿，怕是也早被破屋烂饭吓跑了。”

许四娘闷闷嗯一声，埋头吃饭。

洗碗的工夫，许四娘陷入纠结，她不想去感恩寺出家，纵使在感恩寺有人会照顾她，可是留在杜家，万一官兵搜查过来，连累杜三娘怎么办，她是时候离开，独自逃亡吗？

郑兴棠还没有消息，不知道是如杜三娘所说，被人救下，还是已经死了，只是暂时还没有找到尸身，许四娘茫然无措。

“杜延善可在？圣上有令，征召入伍，速速收拾行装，后日出发，不得拖延！”

马蹄声打断许四娘的思绪，许四娘放好洗干净的碗，跑到门边查看情况。

杜三娘接了军书，那士兵又策马赶赴下一家。

等士兵离开，许四娘快步走过去，惊声道：“这是征召谁入伍？家里并没有男丁啊。”

杜三娘似乎也有些意外，“军书上的名字是我没错，籍贯，年纪，通通对得上。”

许久没人再叫过她的名字了，杜延善，这还是当年徐汇英亲自给她取的名，以示亲近。

可是，徐汇英坚持遣散娘子军，并说过此生不再用，现在这是在做什么。

杜延善失神，许四娘叫了几遍，她都没有回应。

圣上征募娘子军的消息迅速传开，除了军书本来有的，因人员不足，还要另外招募，愿意的适龄女子可以主动报名，不仅免除赋税徭役，表现优异的皇帝还会亲自接见奖赏，光耀门楣。

许四娘出门，四处都在讲这件事，不少人为免除赋税徭役而意动，每年的粮食交了赋税，余粮所剩无几，勉强够一家老小活下去，倘若免除赋税，压力骤减，一家人就能轻松一年。

从议论声里，许四娘听出她们最朴素的愿望，活下去，吃饱穿暖。

许四娘长长叹息一声，思考自己的去路，杜三娘入伍，她再离开，家中就只剩无疾一个孩子。

既要躲开搜查，又要照顾无疾，实在太难了，除非她跟杜三娘一起走，无疾将由其余两户不入伍的人家代为照顾，通常是平时走动最勤的邻里乡亲，官府还定时检查，发放补助。

许四娘眼前倏地一亮，谁能想到去军队里找她，而且无疾会得到妥善安置，比她这个四体不勤，五谷不分的“在逃通缉犯”要好。

“你要从军？”

杜延善受到惊吓，她多少猜到许四娘就是那个失踪的废太女，只是太女被贬为庶人后又从军，听着有些奇幻。

许四娘将关于照顾无疾的顾虑同她说了，又说：“从军还有饷钱，这笔买卖不亏。”

杜延善嘴角抽了抽，她是怕许四娘死在战场上，还没人知道她的真实身份，徐汇英和太女党亏死。

“你既然考虑清楚，那明日就去报名。不过从军很辛苦，也充满危险，别看现在说没有上战场的机会，等真正去了，可能就遇到战役，那时候真是叫天天不应，悔之晚矣。”

许四娘考虑清楚，坚定不移要从军，杜延善不好再劝，任由她去，寄希望于老天保佑。

第二日，许四娘前去找里正，路上却没有听到关于从军的议论声，不免起疑，见了里正，更没有想象中的人山人海，拥挤不堪。

“许四娘，你确定要从军？”里正瞪大眼睛，反复确认。

许四娘坚定点头说：“我想为国效力。”

里正笑出声，用一种怪异的目光上下打量她，轻浮，佻薄，明晃晃的蔑视，提笔写下许四娘的名字。

许四娘莫名感到不适，从里正这里出来，遇到几个妇人，她们脸上竟显出嫌憎的神情，时不时瞟她一眼，微微躬身，两个头碰在一起，恶意流动。

“好好一个如花似玉的女儿家，偏偏去做那等腌臜事，脸皮不要……”

许四娘觉出异样，非得弄明白缘故，大步上前，揪住其中一人，冷声道：“什么意思，说清楚！”

妇人没想到许四娘会直接冲上来质问，手还挺有劲儿，猝不及防被她抓过去，踉跄一步，吓得魂飞魄散。

“做什么，你个外乡人也敢跟我们动手，谁家敢娶你这样的媳妇！”旁边的妇人大叫。

“方才你们不是在议论我吗？声音太小，我没听清，你们再同我说一遍，说！”

两个妇人浑身一抖，见她不好惹，冷脸颇有县官的威势，几乎要吃人，气焰顿消。

在许四娘的再三逼问下，她们道出原因：“军营重地只有一种女人，都说娘子军其实……其实是去卖皮肉。”

“对对对，上战场保家卫国是男人们的事儿，女人去不就是这个作用吗！”

许四娘气急，那两个妇人顿时摆脱她，逃之夭夭。

谣言四起，原本有意向的女子都打了退堂鼓，就算征兵的官员反应过来，勉力澄清，再三保证，怀疑的种子已经生根萌芽，响应者寥寥，这些人里大多是被家中逼迫，哭着报名的。

杜延善毫不意外，“他们只会用这招了。”

再优秀的女人，只要给她编造一两则情·色故事，让她无法登大雅之堂，她就见不了人，偏偏这招百试百灵。

许四娘气愤道：“当初圣上就是用娘子军创立基业的，大家都忘记了吗！”

王相跟她说起过曾经的事，她母亲徐汇英逃婚离家，那时候饥荒、战役是常态，青壮年被强征去给皇帝修宫室，只有老弱妇孺留家，饿死不少人。

徐汇英用粮食将能够劳动的妇女聚集起来，组建起一支娘子军，时人认为她们不过是乌合之众，没有放在眼里。

然而令所有人没想到，这支迅速攻占夏阳，州县接连落入徐汇英之手，势力迅速扩大，这才渐渐有谋士愿意投效。

几十年过去，大家竟然已经忘却娘子军的勇猛，对她心生偏见，太不应该了。

“创立基业又如何，不需要的时候随时可以舍弃，以体恤之名，命她们回乡嫁人，伺候公婆。”杜延善嘲弄道。

许四娘两眼喷火，决心道：“别人看不起我们不要紧，我们自己不能看不起自己，必须团结一致，狠狠落那些人脸面，让他们再也说不出话来！”

杜延善轻笑，蓦地想起一件事，嘴角压下去，沉思良久。

徐汇英遣散娘子军是让渡这部分力量，换取旧臣支持，坐稳皇位。

离开长安前，徐汇英几次挽留，跟她说待权势稳固之日，她便重建娘子军，实现她们最初的理想。

当时杜延善以为这不过是徐汇英的一句空话，没有当真，毕竟谁会在好不容易过上安稳日子后，没事又折腾起来。

原来，是真的！

杜延善乍然跳起，抓住许四娘的肩膀，意味深长地说：“你说的对，四娘，你会前途无量的！”

许四娘挠挠头，傻笑一下，她好像找到了未来的方向。

无疾由平时关系比较好的邻居代为照顾，杜延善入伍，她们两家不用去，下回征召会轮换，杜延善还是比较放心的。

到了时间，杜延善和许四娘启程，行至云门遇上游街示众，行人挡路，不得不停住。

女犯走近，身上只着中衣中裤，蓬头赤脚，每个人都朝她吐口水，许四娘不忍道：“这是犯了什么案，纵然有罪，也应当给她披上外衣。”

旁边的路人听了却道：“这□□一把年纪了，还不知廉耻勾引继子，就该扒光衣裳，叫人看个够。”

杜延善看清女犯的脸，霎时间怒目圆睁，从腰间摸出几枚铜钱，走到负责护送她们的队正身旁说：“今日天凉，队正吃酒。”

队正接过铜钱，“酒便免了，误事，以后不要再这样。”

杜延善表示明白，又体谅队正辛苦，招募人员不足数，说到队正心坎儿里去，要是杜延善再年轻个二十岁，他可能会考虑娶她。

正惋惜时，队正听到杜延善说：“这女犯曾是当今圣上手底下的安远将军，谭麦娘，于我有恩，陡见恩人落魄至此，实在不忍，不如请队正出面，填了空缺，回去也好交差。”

队正吃了一惊，转头去看女犯，完全无法将她和将军联系起来。

他前去询问女犯姓甚名谁，得知确实姓谭，心下信了三分，思虑到自己确实苦恼人数不够，不如卖她们一个人情，于是接受杜延善的提议，同官吏交涉，以军书上列有谭麦娘名字为由，将人带走。

谭麦娘被救出，见了杜延善，两人抱头大哭。

“卸甲归田那年，我嫁入齐家，悉心照料他的瘫子老爹，然而仅得一时感动，时间长了他们便习以为常，甚至传起风言风语，说……我和公爹不清不楚，阿婆因此对我不满，百般刁难，齐家无人不看低我。我想要和离，可惜娘家人早饿死，无处可去，和离不成，唯有忍耐。不久前，他们为争夺家产，诬我与继子有染，才有今日这出。”谭麦娘泪流满面。

管你是什么大将军，只要进了门，就是他们齐家的奴隶，各种罪名齐飞，打得你一辈子伏低做小。

许四娘气得攥紧拳头，“这什么世道，成婚简直就是进了虎狼窝！”

杜延善将谭麦娘揽入怀里安抚：“都结束了，圣上重征娘子军，一切都会好起来的。”

“还能相信她吗……”谭麦娘怔怔道。

杜延善点头，指了指许四娘，“我们还有四娘，以后将有千千万万个站起来的小娘子，一定会实现的。”

一行人在南城和周边地方的女子汇合，暂时修养几日，接受训练，合格后再赴金州。

众人发现确实是训练，并非传闻里说的那样，加之其中有不少人如杜延善、谭麦娘一样，曾经跟随皇帝征战过，大家紧悬的心稍微落地。

杜延善和谭麦娘她们将经验传给年轻的小娘子，如何正确发力，如何刺中要害，受伤如何紧急处理，一整天下来无暇胡思乱想，沾床就睡，过得很充实。

徐景收到废太女在路上遇到山匪的消息，奏报说山匪冲散队伍，废太女不知所踪，几次搜寻无果，多半落入山匪手里，询问是否剿匪，前去救出废太女。

当然得救，怎么说曾经也是太女，传出去不好听，只是派遣谁领兵剿匪，徐景犯难。

孟春来推荐说：“何尚书百战百胜，攻无不克，不如由何尚书领兵。”

冯廉道：“义阳王运筹帷幄，决胜千里，可派义阳王前去。”

还有推荐稷山长公主的，她的剑术一绝，当年也是跟徐汇英一起拼杀过的，领兵打仗不在话下，威望充足。

徐景还在左右摇摆时，一封急报入京：“南城娘子军顺利清剿周边贼寇，一路追击至徐庶人失踪之地，成功捣毁山寨，未寻见徐庶人。”

满朝文武震惊，不知道是震惊废太女不见踪迹，有趁乱逃跑可能，还是震惊南城娘子军的威力。

徐景呆住，她还没发令呢，娘子军怎么自己就把贼寇剿得一个不剩了。

仔细一看，原来南城驻军的将军妻室程香颂负责训练这支娘子军，她觉得光训练，没有实战不行，所以选了股小毛贼给她们练手，从小贼到大匪，未曾想这支队伍的战斗力奇高，可堪精兵，成功剿灭附近的匪类。

这下不用争论谁去剿匪讨功了，而是商议如何奖赏南城娘子军，以及处理废太女出逃的事情。

孟春来红光满面地贺道：“陛下大喜，应当重赏南城娘子军，以示表率，鼓舞军心。”

徐景颔首，“是该重赏……就封程香颂做南城娘子军的校尉好了，我看奏报说谭麦娘、杜延善和许四娘等人英勇无畏，表现优异，就照功行赏吧。”

孟春来嘴角微微僵了一下，她没细看奏报，忽而听到熟悉的名字，不禁恍惚，观察徐景神色无异，孟春来暗道：“莫非真要重新重用杜延善，抵抗义阳王、冯廉之流？”

“至于废太女……命各地官员留意出行路引，还有以前和废太女关系好的人，谁敢窝藏，依律处置。”

孟春来领命，出了紫宸殿，仔细回想那几个名字。

许四娘，不知怎的，这让她莫名想到废太女。

不过孟春来摇了摇头，废太女连破点皮都受不了，怎么会去从军，大概是她多心了。