长江南岸，五月的江风带着微微的水腥气，很潮湿地裹在人的身上。一片软软的滩涂上，一位穿着淡黄色衣服的年轻人正赤着脚，一步步丈量起滩涂去往江面的距离。

“两千六百八十六，两千六百八十七，两千六百八十八，两千六百八十九，两千六百九十，两千六百九十一……到了。”江水“哗”地一声荡漾上来，盖没了年轻人的脚，又“哗啦啦”地退了下去，给年轻人的脚面堆上了一层浅浅的河泥。“三千零一十五步。我走了三千零一十五步。”

“诶，真不知道你哪来那么好的耐心。”旁边一个黑色衣服的年轻人无奈地伸了个懒腰。“我没数数，光跟着你走，都已经犯困了。”

“明仲，你不觉得担心吗？长江已经变窄那么多了！”那黄衣服的年轻人望着同伴。他看得出，自己这位好友虽然人在此处，但心思早就飞到别的地方，这个时候正摇摇晃晃昏昏沉沉，用脚踢着河泥玩，一不小心用力猛了，那河泥飞起来，倒溅到了他自个脸上。

“担心啊，”那黑衣年轻人用袖子在脸上胡乱地一抹，“但这金星一现，长江水或涨或退，我能有什么办法呀？”他又踢了脚河泥，这次没踢到自己的脸上，而是让河泥飞出去老远，“扑通”一声砸落在长江里。他见了哈哈一笑道：“其实现在的水已经比冬天宽得多了。冬天我试着找了艘船，冲着江心划了两三刻钟吧，就能遥遥看见对岸了。我当时还吓了一跳。你说这长江水平时和海面似的宽，怎么就狭窄到这种地步了？但开春后，水又涨起来了一些。”

“接下来几年，水只会越来越退。”那白衣少年摇了摇头。“我看古书上说，有几次金星出现后，长江水退得不足十分之一。”他叹了口气，又道：

“前些日子国家往北边发兵了。但如果在往日江河水盛的日子里早些这么去做，不比现在急匆匆要好得多么？”

“呀，我现在也常常觉得，我要是小时候能认真读书就好了。”那黑衣服的少年笑嘻嘻的。“但如果让我回到那个时候，我一定还是天天打架逃课！你以为咨议院的大夫和我有多大区别？可不是人人都像你陆深陆怀贤一样！”

那少年把脑袋歪在了这个愁眉苦脸叫做陆深的年轻人面前。“我说怀贤啊，你要是真的担心，就自己写一封信，劝说国家多出些兵马，多用些钱粮，一举把整个徊河以南都夺下来，不要那么抠抠搜搜的，然后投给咨议院呀！”

“那些大夫们哪里会看！我一个没什么名声的小人物……”那陆深没好气地瞪了对方一眼。

“那就去学院，去县学，去号召一帮同学们和你一起上书！”黑衣少年嘻嘻笑道。

“你又打趣我！我见了生人就说不出话来，怎么去和他们说？”那陆深更没好气了。“倒是你，李义李明仲一直很会说话，我是真的想请你帮我去，去和大家劝一劝的！”

“我不去。”李义抱着个手臂。“那些大夫们再怎么样，也比你我聪明些，肯定有他们的计较。你也别那么着急担心了，这长江水就是再窄一半，照样是天堑，北边的人哪就那么容易打过来？我过些日子就要随我家里的长辈出海了，听说那东边的千岛之国风光极好，姑娘也好，你要不要也去耍耍？”

那陆深只是摇了摇头。李义也不以为意，他早知道自己这位好友的脾气，对这么个反应也丝毫不意外。

……

“我就说要早点行动早点行动！你看看，现在这一拖延就坏了吧？”

开梁是一座极为壮丽的城市，但开梁的王宫却显得狭窄简陋。这儿有一个还算宽敞的大殿，但暗沉沉的，木头有些地方蛀坏了，只是用漆掩盖起来。这是用来上朝的地方，占据王宫一大半的土地。大殿的后头，左右各是一小排墙有点脏了的平房。左边的是明堂，右边是些天章阁宝文阁之类的馆阁。这些地方勉强算是宽敞。两排平房后面，挤进去一条窄窄的小街。枢密院、中书省、尚书都堂和门下省就从西到东依次挨着。再往后就是所谓的王宫大内了，几十幢房屋很委屈地蜷缩在一起，被宫外的那条买卖大街牢牢挡住，不得越雷池半步。