深宵万籁归岑寂。
程家的书房里, 烛灯只点了一盏，幽幽亮起，就连最近的书桌位置也只能朦胧见人。
书房大门紧闭，屋外的灯笼重新点亮了三盏, 在风中晃晃悠悠, 一个又一个的光晕在夜色中摇曳。
江如琅披着黑色大帽，悄无声息从侧门走了进来, 随后在仆人的指引下, 悄然坐在下首的位置。
“江来富毕竟跟了我这么多年。”书桌上面前放着两个木盒子, 如今盖子敞开，一盒是金灿灿得，码得整整齐齐的金子，时不时晃过的光晕，让这盒金子也变得亮眼起来，一盒是珠光宝气的玉佩, 形状各异, 玉色流转。
“可不好救啊。”程钰只随意披了一件柳绿绒直身，端着茶盏，漫不经心说道, “我们这位明府可是实在人, 一年四季不过八套衣服，家中一个月只开一次荤腥，现在又对这个案子起了疑心, 我实在是无能为力。”
江如琅搭在扶手上的手指微微一动：“我听说程县丞家的幼女到了及笄的年纪，我在夫子庙边上有三间连间店铺，就当是给侄女添妆了。”
程钰微微一笑，笑说道：“江兄何必如此客气, 如今她的婚事也还未定下。”
“我那二儿子，自从找了一个状元老师，心气就大了，白日里还与我大吵一架后，竟还甩袖离开，我实在是按不住他。”江如琅闻弦知意，立刻为难为自己解释着。
程钰用盖子拨了拨茶叶，笑容淡淡的：“你那儿子是个有出息的，只可惜我那女儿也是千娇百宠长大的，我是舍不得她受一点委屈的。”
江如琅没说话，脸上依旧是讪讪的模样。
程钰看中了江芸，想要两家结亲，把自己的小女儿许配给他。
江芸回扬州后的第二日，他就想要亲自见人，把这个婚事递过去，奈何江芸是个滑头，既不登门拜访，也不应邀赴宴，只愿意假装偶遇，且还是大庭广众之下说着话，对婚嫁之事，四两拨千斤，是一点也不上钩，此事无疾而终。
江如琅其实是松了一口气的，甚至还觉得格外庆幸。
江芸的婚事，自然不能落在一个小小的江都县丞身上。
他还年轻，等考了会试，再去殿试，有的是京城中的贵女要下嫁给她，他自然要好好挑选未来仕途的助力。
一个江都县丞，太拿不出手了。
江芸瞧着是个愣头青，可见心里也跟明镜一下，还知道装傻拒绝。
两人各自沉默了片刻，听着外面的风呼啸而过，灯笼发出勉为其难的咯吱声。
江如琅继续开口，神色动容：“其实只要留一条命，我马上就送他离开扬州城。”
程钰眉心微动，抬眸扫了一眼江如琅，却没有继续说道。
江如琅见他不说话，却也没有开口反驳，心中了然：“若是实在为难，那也有第二个办法，我虽不愿走到这一步，但你我的交易他也是一清二楚的。”
两人面无表情对视一眼，随后又飞快移开视线。
程钰哂笑着，终于放下茶盏：“说来听一听。”
“那就给他一个体面。”江如琅低声说道，“我会给他风光大葬，也会善待他的家人。”
程钰的手放在那盒玉佩上，第一块是一串玉佩长链，用红绳勾连着三个白玉，挂在腰间既能当禁步，也能当装饰，这一串源自汉朝的辟邪三宝，分别是玉刚卯、玉翁仲、玉司南，有辟邪挡灾、逢凶化吉的寓意。
“我若是能帮你一把自然也就帮你一把。”他的手指勾着玉司南，低声说道，“但我们的明府可不是吃素的。”
江如琅看着他，屋外灯笼里时不时闪过的烛光在此刻落在脸上，成了面具上一道道斑驳的痕迹。
“他知道太多事情了。”他面无表情地任由那些光亮在自己脸上一道道晃动着，“一旦他和盘托出，牵连地可就不止我一人。”
程钰摸着玉佩的手一顿。
“我也想给他一条生路。”江如琅轻声说道，“毕竟我们也相处多年了。”
今年的扬州入了夜冬便是寒霜大风，一盏灯笼终于在来回夹击的风中熄灭了，屋内的光亮顿时又暗淡了几分。
“可造化弄人啊。”
—— ——
程钰走在冬日寒风中，十月的扬州城已经冷到人骨头里，腰间的新玉佩随着他大步走着，依旧安稳地垂落在腰间。
李达证词一出来，他就知道，江来富是活不了了。
总归不能因为一个庶民连累了自己。
他走了几步，突然停了下来，对着自己的心腹招了招手，在他耳边低语了几句。
心腹悄无声息地遁入夜色中。
“今日太冷了，我来之前在门房那边热了酒，先喝一杯再去吧。”程钰和气说道，“牢房那边还要带人出来，手续多得很，这么冷的天过去也等着受冻，我刚让人先去通知，等我们吃杯酒暖暖身子，再去直接把人提出来，又快又便利。”
几个衙役对视一眼，没敢第一个开口附和。
“明府是个勤勉公事的人，今天晚上估计是不能睡了。”程钰继一向是左右逢源的人，在衙门内声望极高，“我们吃盏热酒也不碍事，大家都是熟人了，你不说我不说，谁知道呢。”
“这，如何要程县丞破费了。”
“是啊，还要您的小厮多跑一趟。”
程钰一向斯文和气，对上驭下都格外有办法：“小厮就是用来使唤的，和你们可不同，我和你们可是兄弟交情，但吃了酒可要打起精神来，不能懈怠公事，马上就年底了，案子可不能过了年，巡按们问起来可是要挨骂的。”
众人一听脸上笑容真挚了几分，脚步一转，也跟着去门房的屋子喝酒了。
每个人也都克制，知道陆卓这人严肃，上值期间闲聊吃酒那可是犯了大忌，所以也就吃了一盏酒，又吃了点果干，说了一会儿闲话，没一会儿就要起身准备提人去了。
一行人见时间差不多了，就起身一起走到监牢，远远就就看到里面乱成一团。
“自尽了，抽出裤腰带上吊了。”程钰的小厮慌里慌张跑过来说道。
—— ——
“仵作正在验尸。”程钰神色凝重，“这可如何是好。”
陆卓坐在椅子上，手指摸着李达的供状。
“他一定是知道李达招供了，这才畏罪自杀，说明李达说的竟都是真的。”程钰沉声，可话锋一转，又带着几分犹豫，“但人现在死了，到底死者为大。”
“之前都是好好的。”监狱的衙役跪在下面，脸都青白了，哆哆嗦嗦念叨着，“今日有两个人来看他，还带了吃食，他也都是吃了的，之前李达突然喊了江解元，还有出来录口供，他整个人挤在栏杆上要去看，瞧着疯疯癫癫的，怎么，怎么就突然……死了。”
陆卓揉了揉脑袋。
他以为江来富是刺头，可没想到这人竟然就这么悄无声息自尽了。
“一定是做贼心虚。”程钰惊怒，“没想到江来富瞧着和和气气，原来是如此心狠手辣的人。”
“今日是谁去见他？”陆卓出声问道。
程钰眸光微动。
“一个自称是二公子的仆人，但之前受过江来富的恩情，所以给他送衣食，这人的东西我们特意检查过的，都没问题才让人拿进去的，而且他说了几句话就走了，对了，小人听到他说了句；‘偷偷背着二公子来的，若是让他知道了，他可要不高兴了’，然后就走了。”
“还有一个就是江来富的儿子，来的时候神色不定的，也没带吃的来，见了人就是哭，然后就是窸窸窣窣地说着话，小人也没听清，也只呆了一会儿就匆匆走了。”
程钰神色微动，眸光微微凌厉起来。
“江来富的儿子怎么来得这么匆忙，连吃食都没带，你也没问？”他立刻追问道。
监狱的衙役低着头，没说话。
陆卓沉吟片刻：“去请他的儿子来。”
“不若先等仵作的验尸情况，贸贸然请人过来，可别把事情闹大了。”程钰安抚着，“江家人可不好说话，御史如今无处不在。”
陆卓只觉得脑子乱极了，他心里一直觉得这事情一定还有点问题，但又想不出是哪里出了问题，越想越乱，只觉得外面来来回回的脚步声跟踩在他胸口一样，听得他不胜其扰。
事情一件接着一件来，一开始李达招供了，他还以为此事一定很快就能解决，谁知道下一刻，就传来江来富自尽的消息。
自尽？他怎么就自尽了！
他心中一团乱麻，又听着程钰的话，想了想，只好说道：“那就先听之坚的。”
程钰闻言，手指拨弄着腰间的玉佩穗子，无奈叹气：“我这一方面觉得江来富怎么会好好自杀呢，一方面又觉得这人还不如自杀了，不然江家若是不服气，这官司闹起来，过年都不安生。”
他搓了搓手，突然招呼着自己的小厮过来：“去我屋里拿些银丝炭来，就今日新送来的那些，你亲自去取，多拿点，给明府也点一盆。”
小厮和他对视一眼，他轻轻松了手中的玉佩，玉佩敲在椅腿上，发出轻微的一声清脆动静。
“不用麻烦了。”陆卓头也不抬，连连摆手，“我不冷，你自己点自己的吧。”
程钰笑说着：“我一个县丞点炭，县令不点，传出去，我还好不好做人了，若是您不要，那我也不好意思点了，只是我可是个文弱书生，这天寒地冻的，若是病了，年底的册子可要看不完了。”
陆卓无奈说道：“就知道打趣我，那你快去快回吧。”
小厮点头哈腰，随后飞快地跑进夜色中。
他出了衙门大门后，在夜风中沉默了片刻，随后脚步一转，立刻朝着北面快跑而去。
—— ——
江芸芸是半夜被热醒的，一睁开眼就看到不知何时偷偷爬上床的顾幺儿，推开他睡得四仰八叉的手，随后悄悄爬起来，来到院中坐着发呆。
冬日的风在寂静的夜色中呼啸而去，院中的树叶哗啦啦作响。
周笙的院子就在她隔壁，每天都是等她读书回来才会熄灯，若是有时江芸芸读书时间久了，她就会亲自来敲门，撵她回去睡觉，还学会了似而非似地恐吓着。
——这么晚睡，会长不高的。
江渝平日睡得最早，但白天却也起得早，时不时背着小手，来她院子里晃悠。
江芸芸也不知是自己担忧那对母女，还是为何，总有些坐立不安，她觉得自己似乎也忽略了什么，那点忽略好似一团火在无人的深夜越烧越烈。
就在她一点点分析下去时，突然隐隐听到风中传来的喧闹声，她当机立断朝着读书的阁楼跑去，然后架上扶梯，爬到屋顶张望着。
一眼玩不到头的江家内院，到处都是黑漆漆的一片，唯有几处游廊里还悬挂着亮堂的灯笼，远远看去，就好似一条蛰伏的巨蛇，在夜色中缓缓游曳，巡视着整个江家。
江如琅书房的位置似乎有动静。
二楼的灯亮了。
有人出来了。
好多火把。
江芸芸站在高处，北风吹得她的衣摆烈烈作响，似乎要把这个不知天高地厚的小子直接掀翻下去。
——一定是发生什么事情了。
江芸芸心中一惊。
“你在干什么啊？”顾幺儿抱着枕头站在下面，含含糊糊地问道，“干嘛不睡觉啊？”
江芸芸连忙说道：“江家有一伙人出去了，你能不能跟上去看看。”
顾幺儿原本还困顿的眼睛顿时亮了起来。
“好啊。”他说道，“我去拿剑。”
江芸芸见他兴冲冲跑了，连忙下了扶梯，紧张说道，“千万不要起冲突，一定一定要以自己为重。”
顾幺儿一看就是没听进去，兴致勃勃：“我一定给你打听清楚。”
江芸芸头大，连忙把人拉住：“不要冲动，他们人多势众，你千万不要受伤了，不然我怎么和你爹交代啊。”
顾幺儿哦了一声，哼哼唧唧敷衍着，然后拨开他的手，头也不回就跑了。
江芸芸看着他消失的背影离开了，心事重重坐在椅子上，任由冰冷的风吹再脸上，心中的不安越发浓郁了。
——她又是哪一步没有考虑到。
—— ——
“他儿子点火自尽了。”陆卓蹭得一下站起来，差点踢翻脚边的火盆。
“验尸单出来后，县丞就叫我们带人去江家走了一趟，我们自然是一刻也不敢耽误，结果去了江家才知道，江来富原来是有自己院子的，也在开明街附近，只是我们去的时候，火已经烧起来了，那个儿子站在火里疯了一样得在笑，火太大了，我们也不敢冲进去。”衙役也是一脸灰头土脸的，“现在还再烧呢，我赶回来报信的路上，还找了灭火的人，但这么大的火，人怕是……”
程钰也惊呆在原处：“这一个个的，怎么回事，都知道自己罪行败露，畏罪自杀了吗？”
陆卓失神站着，看着天边开始出现一道细微的，不甚明亮的光线。
那是即将天亮前的晨曦，可夜色依旧黑得伸手不见五指。
“火灭之后要仔细检查江来富的院子。”程钰一脸严肃吩咐着，“他们一定是做了很多见不得人的事情，以为事情败露了，这才这么偏激。”
衙役点头：“那现在怎么办啊？”
程钰去看陆卓。
陆卓的视线从那一抹细长的，轻微的光亮上收了回来。
“就按县丞说的办，把江家人的尸体都抬回来，让仵作仔细检查。”他顿了顿，“看看到底是不是自杀。”
“是。”衙役抱拳退下。
程钰坐在椅子上，用长棍拨弄着炭火，低着头，轻声问道：“这事瞧着是瞒不住了，就是不知道巡城御史见了……”
陆卓沉重叹了一口气。
“我问心无愧，清清白白，何惧弹劾。”他说。
程钰抬眸，一脸无奈：“明府自然是坦荡，只是那些御史一向是闻风就来，铁打的铜像都要扔一把泥巴才肯罢休。”
陆卓沉默。
“其实此事也是清晰的。”程钰继续说道，神色恭敬，“明府不过是想调查的更仔细一点，但江来富畏罪自尽便足以证明李达说的就是真的，江来富的儿子一定是看到衙门的人去了江家，才觉得不妙，但这里面十有八九涉及到其他事情，可现在无凭无据，我们深究，就是给御史们递把柄。”
陆卓看了过来。
程钰眉眼温和，斯斯文文，继续说道：“但周家的事是板上钉钉了，此事就这么结了，只要明府心里有个数，天网恢恢疏而不漏，江来富做的事总会有浮出水面的一天。”
“那现在就这么敷衍了事。”陆卓冷冷拒绝着，“江来富好端端去折腾周家做什么。”
程钰也不生气，只是一脸悲戚地说道：“如何是敷衍，小解元状告江来富这事，不是已经水落石出了吗。江来富心思狭窄，嫉妒周家，闹得人家家破人亡，便是死一万次也是不够的，但偏偏……”
“人死了。”
他沉痛说道。
陆卓也跟着失神了片刻。
“死者为大，那只能这样算了。”程钰也跟着一脸为难，循循善诱，“我知道明府在想什么，可事情一向只能徐徐图之啊。”
陆卓眉心皱成川字形，严肃说道：“可此事明显还有……”
“老爷，不好了，御史们说您办案不力，天还没亮就要开城门，说要去南京弹劾你了。”
程钰眉眼弯了弯，无声地笑着，随后又收敛神色，着急说道：“您看，此事拖不得了，我知道您是想要还周家一个公道，但公道可不是蛮着劲做的，御史一旦弹劾成功，这案子可就真的不能见天日了。”
陆卓神色犹豫，整个人陷入挣扎之中。
此事一开始还显不出问题，可一夜之间死了两个人，怎么可能就是结案了。
可若是不结案，他怕是连江都县令的位置都呆不住了。
“明府！”程钰上前一步，抓着他的袖子，急切说道，“做决定吧。”
陆卓看着那双明显保养得当的手，又看着自己粗糙的手指。
他是自己一步一步走上来的，三十五岁的进士，从偏远的江西小县开始，花了二十年的时间才走到扬州江都。
—— ——
天色刚蒙蒙亮。
乐山一出门就看到衣服上挂着白霜的江芸芸，吓了一跳，连忙说道：“芸哥儿这是在这里坐了一晚上，可别是冻着了，我去给您烧个热水来。”
江芸芸抬眸看了过去，小脸更加雪白。
冬日的风吸一口就觉得鼻尖冷飕飕的，呆久了，脑袋都要被霜雪冻着了。
她摇了摇脑袋：“没有呆很久，烧点热水来也好。”
她本来是在屋内等的，也不知是不是炭火烧得太足了，她越发坐立不安，只好出门让北风醒醒神。
乐山慌得连忙去烧水，又把乐水喊起来，去给江芸芸找衣服。
小院顿时热闹起来。
江芸芸一言不发，时不时看向门口。
顾仕隆已经走了两个时辰了。
怎么还没回来。
她捧着乐山塞的汤婆子，滚烫的铜壁终于一点点焐热了僵硬的手指。
“芸哥儿要不先回屋子里等。”乐山给她系紧披风，“马上就要上京了，可不能病了。”
江芸芸眉心皱起，刚一起身，才发现自己腿都冷僵了，整个人晃悠了一下。
乐山连忙把人扶起来：“芸哥儿也太不爱惜自己了，我背您回去吧。”
江芸芸摇了摇头，突然动了动鼻子，下意识朝着门口看去。
就在此时，外面突然风风火火跑进一个人。
这人浑身漆黑，衣服上被撩了好几个破洞，袖子也断了一截，脸上布满灰烬，远远看去，只能看到一双黑漆漆的滚圆大眼睛在此刻发光。
“幺儿！”
“我回来了！”
“快关门！”
三个声音齐齐响起。
