锦衣卫把江芸芸模拟考的卷子送过来时, 朱佑樘正在逗朱厚照走路。
过年前，小太子已经能扶着东西走得飞快了。
过年后，小太子更是直接松开东西, 自己一个人走得飞快。
因为怕小殿下摔了，整个宫殿都垫着毛毯, 平日里，边上宫娥黄门也都围了一圈。
“我儿子真是厉害啊。”朱祐樘一脸骄傲之色, “瞧瞧走得多稳当，瞧瞧这个小胳膊小腿多结实, 瞧瞧这虎头虎脑的劲，真是可爱。”
张皇后在一侧听得直笑：“在陛下眼里怎么处处都是优点。”
“自然都是好的, 这可是梓童生的, 我看着是没有一处不好的。”朱祐樘得意炫耀着，伸出手来, “来, 快到爹爹这边来。”
朱厚照别看小小年纪, 但已经足够叛逆，看了他爹一眼, 然后头也不回朝着外面走去。
“走走, 玩玩。”他四个月就开始咿咿呀呀, 很快又学会喊爹娘了, 现在已经能清晰表达出自己的意思了。
刘瑾看了一眼陛下，又看着马上就要摸到门口的小太子, 犹豫了一会儿, 选择没说话。
谷大用更是低眉顺眼地站着，一声不吭。
倒是有其他想要献殷勤的小黄门，连忙上前：“殿下, 陛下唤您呢。”
朱厚照不高兴地推开他的手：“走开，去玩，玩。”
“陛下寻你呢。”那小黄门也是大胆的，想要把太子殿下带回来。
朱厚照不高兴地哼哼唧唧着，胖乎乎的小手挣扎着。
朱祐樘见状，淡淡说道：“把人带下去，以后殿下身边的人要仔细挑选。”
那小黄门还没明白发生什么事情，就直接被李广堵住嘴巴拖走了。
屋内的小黄门，小宫娥见状，连呼吸都停了一下。
朱厚照目不转睛见人被拉走了，好奇地歪了歪脑袋，伸出手指，呀呀了两声。
刘瑾及时递上一个小玩具，小心翼翼说道：“殿下不如去找爷，让他带您出去玩。”
朱厚照看着粉粉嫩嫩的小猪布偶，果不其然被拉回心思，小手牢牢抓着玩具，哼次哼次朝着朱佑樘走去，然后把玩具塞到他手中，水汪汪的眼珠子，眼巴巴得看着他：“玩，出门玩。”
朱佑樘看得心都软了，伸手把自家儿子抱起来，用力贴了贴小孩柔嫩的脸：“走走，爹带去你御花园玩玩。”
朱厚照高兴得直蹦跶，小手一指，大声指挥着：“走，走！”
只是父子两人还未玩尽兴，萧敬就悄无声息走了过来。
朱佑樘看了他一眼，不经意把小殿下交给刘瑾等人，这才抽身走了过来。
“牟佥事递了东西来。”萧敬小心翼翼说道，“说是江解元这两月自己给那些进士出的考题。”
朱佑樘惊讶：“他不是才十一岁吗？”
“十二了。”萧敬轻轻提醒着。
“是了，过年了。”朱佑樘想了想，“牟斌在吗？朕要见他。”
“在宫外等着呢。”萧敬小声说道，随后又轻声提醒着，“太子殿下来了。”
说话间，朱厚照手里捏着一朵迎春花，跌跌撞撞走过来，脸上笑容灿烂：“花，花好看，给爹。”
朱佑樘看着那黄色的小花在风中颤颤巍巍地摇着，加上小孩期待的目光也是亮晶晶的，顿时软了心肠。
“真好看，爹好喜欢。”他蹲下来，小心翼翼地接过那朵花。
朱厚照看着他笑，伸手说道：“抱抱，一起玩。”
朱佑樘为难说道：“可爹要处理政务去了。”
出人意料的是，朱厚照也没生气，只是歪着脑袋看着他爹，然后主动去牵着他爹的手，兴冲冲说道：“一起去，一起玩。”
朱佑樘见小孩兴高采烈的神色，面露为难之色。
刘瑾机灵说道：“殿下在这里摘花，等爷回来行不行，”
朱厚照小屁股一扭，背对着刘瑾，用力拉着他爹的手，说话含含糊糊，但神色格外坚定地催促道：“走，走，一起玩。”
朱祐樘看得心都软了，牵着小孩的手笑说道：“那就先说好，等会不能胡乱跑哦。”
朱厚照也不知道听进去了没有，小短腿走得歪歪扭扭的，但不耽误倒腾得飞快。
那边牟斌恭恭敬敬入内，还未说话就听到上面传来用力拍桌子的声音，随后有玩具被扔到自己面前。
是一只粉粉嫩嫩的小猪。
陛下无奈的声音响起：“带殿下去后殿玩。”
随后只听到前面又有一阵飞快的脚步声，然后一个小小的身形出现在他眼尾视线中。
“不要，玩。”朱厚照刚会走没多久，跑得不太流畅，奈何小黄门也不太敢追，唯恐把人弄摔了，只是想得再好，小孩跑一会儿就莫名开始摇晃，眼看要摔了，牟斌下意识伸手把人接住。
朱厚照绵软的小手抓着他宽厚的大手，不由低下头看着，好奇眨了眨眼，然后突然笑了起来，奶声奶气说道：“你，一起玩。”
刘瑾在后面看得满头大汗，小声说道：“太子殿下，我们去后面玩行不行。”
朱厚照没说话，只是炯炯有神地盯着牟斌看，而且眼睛越来越亮，小手连连拍着他的手，甚至还把地上的小猪布偶捡起来塞给他。
牟斌被小殿下看得浑身难受，又察觉殿内气氛不对，只好把人扶好后，顺手推回玩具，抽回手，继续跪着。
朱厚照见状，看着他好一会儿，突然仰头哭了起来。
牟斌好大一黑脸男儿，愣是给吓得脸都白了。
“抱下去。”朱祐樘无奈说道，“拿些吃的玩的给他，要小心看管。”
刘瑾这才大胆把小太子抱走了。
“要玩，玩。”小太子一边哭一边喊。
“看来以后是个贪玩的。”朱祐樘无奈说道，“这以后可要找性子静的人带带。”
萧敬笑说着：“殿下如此活泼，可不是说明是早慧，以后定如爷想的一样，是文武双全的大才。”
朱祐樘嗔怒，假意呵斥道：“你就知道哄我。”
萧敬连声说不敢，转移话题，提醒着：“牟佥事还跪着呢。”
朱祐樘目送太子殿下离开后才收回视线，看向跪着的黑脸大汉：“起来吧，说说会试到底是什么情况？”
牟斌起身，整理好词句，这才说道：“江解元自述确实和李少卿在年前见过三次面，一次是初来乍到京城时的拜访，一次是涉及到李家大公子的学业问题，还有一次就是普通上门找李家两位公子玩。”
“已经调查过李家的仆从，两次确实都在大厅中，并没有避讳任何人，也没有说过任何和读书有关的事情，只是单纯聊聊天，江解元和李家二公子玩得好，每次都能吃一大碟零食，还有一次在玉河中桥，也只是说起李大公子学业的问题，交谈不超过一炷香，后来江解元就去吃饭了。”
牟斌一本正经说道。
朱祐樘笑说着：“果然还是小孩。”
“可不是。”萧敬见陛下心情极好的样子，也跟着说道，“听说江解元是个好脾气的，不论什么年纪的人都玩得好，王翰林家的两位公子也和他关系很好呢。”
“哦，是王德辉家的两位公子？”朱祐樘好奇问道。
“正是。”萧敬解释着，“王家大公子今年也参加科举了。”
“那怎么没跟着一起那个模拟考？”朱祐樘好奇问道。
萧敬很快就把前几日翰林院发生的事情说了一遍。
“王守仁没有跟着去读书？”朱祐樘去问牟斌。
“读过几日，但王大公子行程忙碌，所以参加的考试不多，目前只有五份卷子。”牟斌递上早已准备的卷子，“这是自开考以来江解元和考生们一起出的卷子，年前的二十八套卷子是考生们自己相互出的，年后的五套卷子是江解元亲自出的。”
“另外一叠是江解元给最后三名的补课卷子，每次十张，有三十二张卷子。”
萧敬把厚厚一叠卷子捧上来，吃惊：“好多啊。”
“所有考生的卷子都还留着，属下去拿的时候，他们都愿意拿出来为江解元作证。”牟斌说道。
“倒是人缘不错。”朱祐樘看着那一叠密密麻麻，黑红笔迹交加的卷子，仔细翻看着，“这个叫顾清的人，写的倒是不错，这几套看下来都不错。”
“他是这次会试第一呢，在应天府乡试时就排在江解元后面。”萧敬说道。
朱祐樘点头，随后去看下一份的卷子。
“这个毛澄的卷子竟也不错。”朱祐樘惊讶说道。
“今年会试第三。”萧敬对这份名单了然于心，“成化甲子年的乡试考生。”
朱祐樘把所有人的卷子都翻了一遍，又惊又喜：“这些人进步非常明显，尤其是这四人，第一份卷子和最后一份的变化天差地别。”
“瞧着字都好看了不少了。”萧敬跟着笑说着。
“这个模拟考当真这么神奇？”朱祐樘不解问道，“不就是考试吗？怎么能让人进步这么大？”
萧敬笑说着：“这可要问问想出这个办法的江解元了。”
“这里面的卷子可有和今年会试题目相似的？”朱祐樘一边继续看，一边问道。
牟斌仔细说道：“没有完全一样的，但今年会试第一天考试的四书中有一道大学题，会试题为程子所言：‘明德者，人之所得乎天，而虚灵不昧，以具众理而应万事者也’，江解元在年后第一天的卷子里出过相似的题目，取的是《大学·传一章》中的，‘大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善’。”
“五经中只有易经和礼中，在会试中各有一道题略有相似，易经的会考原题出的是‘履霜坚冰，阴始凝也。驯致其道，至坚冰也。龙战于野，其道穷也。用六永贞，以大终也’，取自孔圣人象传第二章，而江解元出的是‘君子以厚德载物，黄裳元吉，文在中也’，化用了易经和象状传的句子。至于礼，则是‘乐者敦和，率神而从天。礼者别宜，居鬼而从地。故圣人作乐以应天，制礼以配地’，江解元出了一道一模一样的题目，但这是礼记中的原句子，除此之外，并无其他相似的地方。”
牟斌有条不紊地陈述完事实，也不加入自己的想法，安静站在一侧。
朱祐樘把手中的卷子仔细看了看，眉心松了一口气。
“这些顶多是押题压中了。”他说。
萧敬见状，立马说道：“江解元还怪有意思的，这么小的年纪竟然还出题考他们，这两份卷子，都是年后李少卿进贡院后出的，贡院里的题目也是几经变化的，这样都能真压中，真是天赐爷神童啊，大吉啊。”
“他后面写的几篇范文都很不错。”朱祐樘矜持抽出几行卷子，“机灵快笔，一一点传出，还真有画龙点睛之手。”
“那这么看来，江解元还真厉害。”萧敬笑说着，“这几篇得了爷的一句夸，之后可要表彰起来了。”
朱祐樘笑着摇头，话锋一转：“既然查清楚了那就算了，把传出流言的人都抓起来，行如此下作之事，扰乱学子间的读书风气。”
“是。”
“这几日可有人去找李少卿？”他又问道。
“并未，李少卿告假在家后，一直闭门不出，也没有人上门打扰。”
屋内安静了片刻，随后传来陛下一声轻叹。
“萧敬，天暖了，你给李少卿送些滋补的东西去，要他好好照顾身体。”他如是吩咐道，“我自然是相信李少卿的，只是当时流言蜚语不断，科举乃是伦才大事，不能怠慢。”
“李少卿最是温和的人，如今闹出风波也是他的不严谨，好好见什么师弟。”萧敬无奈说道，“想来他也是日夜懊恼的。”
“他最喜交友，便是有不认识的读书人拿着诗句上门，他也是愿意见的，更别说是这么小，孤身一人来京城的师弟了。”朱祐樘笑说着，“此事怪不得他，只是有些人心眼太小了，害得他也受到无妄之灾，说起来我已经许久没有见他了，后天的讲课让他来吧。”
他顿了顿，突然又说道：“说起来，那位小神童我还一直不曾见过，早早就听闻他的名声了，www.youxs.org，现在还是大明最年轻的小解元。”
“听说长得还很漂亮。”
萧敬抬眸，轻声说道：“陛下想见一见？”
“若是可以，自然想着早些见见。”朱祐樘想了想，“殿下性子太跳脱了，听说江芸性格格外沉稳，读书时春来暑往，从不曾休息一天。”
萧敬惊讶，犹豫说道：“陛下是打算给……”
朱祐樘挥了挥手打断他的话，只是垂眸看着面前那一叠文采炳焕的文章：“殿下还小，不急，只是如今天降祥瑞给大明，我早就该见见了，之前李少卿一直怕他骄傲，刘布政司使也担心他年纪太小，现在看来，这位小神童自有过人之处。”
—— ——
牟斌来的时候，还带了很好看的新衣服，说是面圣时要穿的，江芸芸只好换上新衣服，上了早已备好的马车。
马车自北而上，穿过通政司使、太常寺和后军都督府，最后穿过名叫‘西公生门’的大门，然后朝右走，最后穿过‘长安右门’，最后在一座宏伟的大门前停了下来。
“承天门。”江芸芸惊讶说道。
“我只能送你到这里了，等会里面会有小黄门接应你。”牟斌嘱咐着，随后低声说道，“多看多想，不要多说。”
江芸芸连连点头。
两人说话间，一个小黄门匆匆走了过来。
“这位便是江解元吧。”为首那人打量着面前小童，笑脸盈盈问道。
江芸芸笑眯眯说道：“是我。”
“都说您不仅读书好，长得也好，今日一看名不虚传。”那小黄门嘴甜地奉承着。
江芸芸不生气，也不骄傲，只是和和气气说道：“谢谢你的夸奖。”
小黄门许是没见过这么直白的人，跟着一愣。
“公公早些带人走吧，江解元还小，走不快，可别耽误了事。”牟斌出声解围着。
小黄门笑着点头，伸手说道：“那小解元，一起走吧。”
江芸芸拍拍自己的大腿，笑说着：“我一定走快点，不耽误您的事情。”
小黄门听得直笑。
入了承天门就是一条极为宽阔的路，走了大概一炷香这才看到另外一个更是威武雄伟的大门，不由发出一声惊叹。
“这就是端门了，我们从这里进，陛下在养心殿等我们呢。”小黄门解释着。
“好好，那我走快点。”江芸芸点头说道。
小黄门笑着安抚道；“刚才的速度就很好。”
入了端门就能看到一排排屋子。
小黄门有耐心地解释着。
“这两边六间屋子是六科直房，这两间是尚宝司和中书科。”
“我们不从午门走，等您以后考中了状元，您就能走了，来，我们从右阙门这边走，走夹墙过。”小黄门带人走过一条两侧都是高墙的小道。
说是小道也不妥，毕竟空间也不小。
江芸芸也不知道走了多久，小短腿都走累了，偶有在夹墙里见到小宫女，小黄门，大都是悄无声息的，他们见了那个小黄门都悄悄跪在地上，只等他们离开才爬起来继续走着。
经过无数宫殿，花园，江芸芸一开始还看得起劲，后来走不动了，也不想看了，只能埋头快走。
等她回过神来，才发现自己已经站在一座豪华，戒备森严的宫殿面前，其实在很远的时候，她就能感觉到沿途巡逻的士兵多了许多，等站在宫门口，才发现士兵早早就把这座宫殿围得里三层外三层，严密到一只苍蝇也飞不进去。
“这是陛下要见的江解元。”小黄门对着一个身穿盔甲的高大男人说道。
那男人居高临下打量着江芸芸。
江芸芸对着他微微一笑。
那人神色微动：“不能带武器入内。”
江芸芸非常主动地地摸了摸自己的腰到腿的位置，动作利索，最后乖乖说道：“没有带哦。”
小黄门惊呆在原处。
这些搜身大都是士兵自己来的，哪有人自己把自己熟练拍了一遍的。
而且这些文弱读书人藏点什么，这些武将一眼就看出来了。
那男人也跟着沉默了片刻，随后咳嗽一声说道：“进去吧。”
江芸芸无知无觉，激动又害怕地跟着小黄门走了。
“站在台阶下等。”小黄门站在台阶下，最后叮嘱着，“刚才教的话和礼节都还记得吧。”
江芸芸的目光在巍峨的屋檐上扫过，心中不由紧张起来，但面上还是听话说道：“都记得的。”
——她要见皇帝了！
——这个时代最高权力的人！
小黄门满意点头：“那我先进去禀告，江解元在这里等着。”
江芸芸连连点头，只是等了好一会儿也没见人来召见自己，忍不住抬头，多看了一眼外面的景象，只是刚一抬眸就看到角落里有一个熟悉的面孔，面露惊讶之色。
那人站在角落里，对着她微微抬起下巴，得意笑了笑。
江芸芸还在吃惊这人竟然是一个太监的时候，一直紧闭的大门也终于打开了。
“爷请您进去呢。”出来的小黄门不是刚才说话的人。
江芸芸跟着上了台阶。
高高的台阶对于她而言有些高了。
她只好扶着门框跨了进来。
朱祐樘看着走过来的消瘦身形，神色微动。
小少年穿着崭新华丽的衣服，偏这样还压不住一张如此俊秀的小脸，尤其是瞳仁中那抹清澈的光，明亮生动，勃勃如草。
这哪是春日的芸草，分明是枝头的鲜花，一眼令人难忘。
“举子应天府解元江芸，参见万岁，吾皇万岁万万岁。”牢牢记着小黄门说的三拜四叩，原本心理的抵触和不情愿，很快就因为紧张而消失不见了。
——“殿前失仪，可是要杀头的。”
小黄门的威胁还在耳边。
动作虽不算标准，但行事还算规矩，朱祐樘满意点头，和气说道：“起身吧。”
江芸芸连忙起身侍立在一侧。
“百闻不如一见，你这神童，朕总算见到了。”朱祐樘笑说着，“你写的几篇文章，朕都看了，写的很不错，这篇军需论写的极好，可是对军事感兴趣。”
江芸芸一听‘军需’二字，就想起刘师兄那耍得虎虎生威的棍子，连忙解释着：“只是来京之后，总能听说外人讨论边境之事，有感而发而已。”
朱祐樘笑着点头：“小小年纪，如此关心时事，很好。”
“听闻你在扬州读书时，很关心农事，甚至还亲自下田去看。”朱祐樘又问。
江芸芸眼波微动，嘴里镇定说道：“老师常说，读书不能埋头苦读，要抬头看向外面，扬州多农田，我便多关注了一些。”
“那本农事册写的不错。”朱祐樘说。
江芸芸一惊。
“你那位刘师兄没和你说？你给他的农事册，他述职时已经上交了，朕已经让工部去研究了，他说是你在扬州研究后得出的册子，但又说你年纪小，不敢多加宣扬，你可不要怪罪你刘师兄。”
江芸芸连连摇头，呐呐说道：“不不，师兄做的是对的，我这个也不过是拾人牙慧，翻阅了各朝代的农书，又结合农民的经验弄的。”
她说完又停住了，在害怕刚才自己说话是不是太随意了。
可她不知道如何和一个皇帝对答。
上头的萧敬察觉出小孩的拘谨，笑说着：“还不赶紧谢恩。”
江芸芸只好又下跪谢恩。
“起来吧，你能明白你师兄的良苦用心就好。”朱祐樘也不计较她的失礼，笑说着。
江芸芸又骨碌爬起来。
朱祐樘坐在上面，真是越看越觉得可爱，觉得这个江神童脸上还带着稚气，但说话已经颇为成熟，偏又偶尔的小动作又显出小孩的单纯来。
怪不得他的两位师兄如此为他打算。
“太子殿下呢。”他突然说道。
萧敬神色微动，很快又笑起来说道：“奴婢去后殿看看。”
江芸芸不明所以地扑闪了一下大眼睛。
“去锦衣卫住了几日，怕不怕啊。”朱祐樘温和问道。
江芸芸想了想，小声说道：“没进地牢，不怕。”
“牟斌是个厚道人，你是因为那些流言才进去的，不会胡乱把你关进牢里的。”朱祐樘笑说着，“在锦衣卫这几日吃住如何。”
“还行，挺好吃的。”江芸芸老实巴交说道。
朱祐樘真是越看越觉得这小孩真是不错。
沉稳又不失童趣。
聪明又不会让人觉得尖锐。
没多久，后面突然传来热闹的声音。
“小心点，别摔了。”
“慢些，小祖宗耶。”
“快快，拦着点。”
江芸芸忍着没抬眸去看热闹，但很快还是在眼尾处看到一个穿着大红色衣袍的圆滚滚小球，从后殿摇摇晃晃跑出来了，还知道左右躲闪，躲开小黄门的触碰。
“玩。”他手里捏着咬了一口的糕点，埋头直冲，嘴里含含糊糊地碎碎念着。
他没有朝着皇帝走去，反而朝着一侧站着的江芸芸跑去，然后啪地一下抱住她的小腿，把手中的小猪猪飞快塞到他手里，大声说道：“一起玩。”
江芸芸捏着那小猪布偶，惊呆在原处。
殿内的小黄门也都站住了，面面相觑。
朱祐樘见状，不由挑了挑眉。
这边小崽子朱厚照觉得抱起来的手感怎么不对了，这才抬头去看，一抬头就看到一双黑漆漆的眼珠子，眼珠子还有自己的影子，不由歪了歪脑袋。
——没见过这人。
——但是好看！
他立马就把刚才想要一起玩的大高个给忘记了。
“你又是谁啊。”他仰着头，奶声奶气问道。
“启禀太子殿下，举子江芸。”江芸芸垂眸，笑眯眯回答着。
朱厚照见了他就喜欢，咧嘴也开始笑，跟着说道：“那我叫朱厚照哦。”
