邑台驿馆，冼华厅内。
楚宁公主端坐其中，两旁护卫如石雕般肃然而立。满桌丰盛的佳肴却未动几口，空气中弥漫着难以言说的紧张气氛。
四角悬挂的宫灯随风摇曳，微弱光晕映照出楚宁的半侧脸颊。她骤然将手中玉盏重重放下，酒水溅落在地，如同冷月的残辉。
她缓缓开口，语气是不容置疑的压迫感：“滦王，眼看着日程在即，我们为何迟迟不动？”
拓跋颜眼底划过一丝不易察觉的阴霾，随即恢复如常：“本王亦是有所不解，公主一再推脱，不允本王探望五皇子，究竟是何缘由？”
楚宁未有退让：“本宫解释过多次，五皇子中毒颇深，神志时而清醒时而糊涂，本宫不希望有人打扰。滦王莫非是不信？”
似是为印证她的话一般，后院方向隐约传来几声嘶吼。那声音低沉而凄厉，如野兽悲鸣，又似冤魂哭泣，在静夜中回荡，令人毛骨悚然。
“本王岂会怀疑公主所言。”拓跋颜嘴角微翘，眼中却无半分笑意，“不过五皇子无端受袭，真凶尚未伏法，本王亦有失职之咎。”
楚宁动作微顿，似是不以为意道：“滦王说笑了，那些贼人不是早已被你斩于刀下。”
拓跋颜冷笑一声：“不瞒公主，那些不过是受人驱使的棋子，背后的黑手则是月族少主南荣姝。听闻公主已将其捉拿，不知可否交由本王处置？本王手下刑吏手段颇多，定能让其交出解药。”
话音刚落，楚宁身旁的一位侍女身形微微一颤，她面上不知为何蒙了层薄薄白纱。
这细微的异样引得拓跋颜心生疑虑，他阴鸷的眼神直勾勾盯着这位侍女，意欲看穿其真容。
楚宁不动声色地坐直身子，恰好掩住了拓跋颜的视线。她状似思索地停顿片刻：“原来那位便是月族少主，可惜什么都没问出来，人便已经逃之夭夭了。”
“逃了？”拓跋颜语调发沉，双眼幽深了几分。
“不错，她竟敢交出毒药骗本宫说是解药，害得萧珩变成这般模样，自然该受千刀万剐。不过她倒是有几分本事，竟毒倒了守兵逃了出去。”
拓跋颜不知信或不信，只道：“本王会派人追捕，几处城门都有重兵把守，应当逃不远。”
楚宁微微点头：“那就有劳滦王了。此事关系重大，还望滦王能够尽心尽力，早日找到解药。”
“那是自然。”拓跋颜随声应和，心中却是另有打算。
正说话间，一阵慌乱的脚步声响起。一位侍女匆匆而至，跪地禀告道：“启禀公主，五皇子病情急剧恶化……”
“什么？”楚宁闻言脸色骤变，她猛然站起身来，袖摆不慎拂过桌上的碗碟，顿时碎了一地。
情势紧急，楚宁公主未回头看一眼拓跋颜，转身便向萧珩的住处疾奔而去。
一旁的护卫见状，不知是否该拦住拓跋颜，犹豫之间，拓跋颜已经起身掠过他们，紧随楚宁公主而去。
“咳……咳咳……”远远传来一串急促的咳嗽声。周围一圈侍女伏跪在地，面上皆蒙着白纱，正瑟瑟发着抖。
楚宁推开房门，颤声呼道：“萧珩！”
拓跋颜随后而至，便见榻中人面色青白如玉，气息微弱如丝，果真是萧珩。
“滦王……”萧珩声音断断续续，似是用尽全身气力，“你我之间……曾数次交手，如今两国联姻，我只希望……你能善待长姐，莫要辜负……”
言罢，萧珩突然呕出一口鲜血，淋淋血迹染红了锦被。
拓跋颜神色未变，迈步上前，手指轻轻搭在萧珩的脉搏上。脉象混乱无序，显然是病入膏肓，已是不治之症。
他这才缓声道：“见你这般状态，本王甚感痛心。你放心，本王会竭力照顾楚宁公主，也会为你报仇雪恨，剿灭月族。”
“不……”萧珩神色愈发寥落，“汉胡两族……和平来之不易……岂能因我一人毁于一旦……”
“这……”拓跋颜还欲再劝。
“你走吧。”楚宁断然开口，语气决绝。
拓跋颜站直身子，略微拱手：“那本王就此告退，明日我们便启程离开。”
他一路疾步出了驿馆，经过几条曲折巷弄，在一方僻静角落停下脚步，向暗处招了招手。
片刻之后，身着黑衣的亲信悄然上前，低头禀报道：“启禀滦王，卑职已探得南荣姝的踪迹，她藏匿于城北一带的贫民窟中。”
“很好。”拓跋颜眼中闪过凌厉的嗜血之意，“如今萧珩已是将死之人，必然是南荣姝挟持了娇娇，不论她是为自保还是为了报复，今晚必须将她一举擒获。”
与此同时，榻上的萧珩缓缓坐直身体，拂袖拭去唇角血迹。他的双眸恢复了清明，不见半分病态之色。
他沉声开口：“这位滦王果然心机深沉，先是借月族之手欲除我而后快，又企图将月族彻底铲除。一石二鸟，好不狠毒。”
南荣姝从屏风后缓步走出，面上流露出浓烈的恨意。她脸上的伤口已然结为疤痕，再施以炭笔轻描淡抹，容貌便有不少改变。
“你说他会信吗？”楚宁挑眉问道。
南荣姝作答：“公主放心，五皇子事先服下破厄丹营造出濒死之相，即便是巫医也难以察觉其中破绽。再加上拓跋颜性格狂傲自大，又怎会轻疑自己被骗？”
“的确如此。”萧珩点头赞同，“只需再施以金蝉脱壳之计，便可尘埃落定。那具女尸已经准备妥当，接下来便交由你们处理。稍后我会回到宅院，待王城再见。”
楚宁轻声笑道：“原以为这次和亲会乏味至极，没想到竟这般精彩，真是让人眼界大开。”
“只是委屈了长姐，明知他并非良人，却不得不嫁。”萧珩目露无奈，他从怀中掏出一物件，轻置于楚宁手中。
那是一块小巧精致的香牌，朱红色，方胜形，其上刻着栩栩如生的牡丹，挂着细
