这日满珩又如同往常一样，在书房坐到申时出门。

娴枝端了碟糕点送去，道：“这几日天凉了，出门要添衣。晚上回来用饭么？炖的几样药膳都补身子。”

满珩抬眼望她，似乎是不大习惯这样的殷勤，“不……我看看吧，如果事少，尽量回来。”

他话说得迟疑，门口候着的车夫大概也没想到她今日会多问这几句，神色古怪。

娴枝若无其事应了声，送他出了门。

目送马车远去，杏蕊取了件宽大的斗篷披在她身上，道：“大娘子，咱们真要去呀？”

“怎么，你怕呀？我只是去看看，又不是跟外头那个闹。若真是良家女子，为他张罗个姨娘也不是不行。”

娴枝扣紧衣领，出门之前，又绕回了房中，揽镜自照。

她嘴上话说得轻松，镜中神色却有几分凝重。她这样的出身，一生的仰仗也只有夫家罢了。可悲可叹，但又能怨得了谁去？如果满珩愿待她像寻常夫妻，不求举案齐眉相敬如宾，哪怕当她是个陪床丫头肯回房夜宿，给她个孩子傍身，她都不至于犯这个险，去偷偷跟着看他外面那个长得是圆是扁。

满珩不肯碰她，起初几夜还是同床共枕，后来他直接搬了床褥睡在书房。

娴枝从前话里暗示过满夫人一次，她装听不懂，话里话外讽刺是娴枝自己伺候得不好，留不住男人的心。听得她发笑。

——她自己又留住了么？满老爷虽然只抬了一个沈姨娘，但那些侍妾同外面的相好，简直数不胜数，怎么想得起来家中人老珠黄的糟糠妻子。

可娴枝还不甘心呀。她明明生得这般好，难不成真要学那些青楼女子做派手段，硬生生祈求男人给肚皮播种？

想到这，她胸口气闷，目光在桌上小匣子上转来转去。那里面就放着齐眉塞给她的小瓶，装着据说是夫妻房事必不可少的灵丹妙药……

她刚双十的年纪，竟然要打起用这东西的心思了。

娴枝凉凉一笑，将斗篷戴上，一副花容月貌遮得七八分严实。

“走罢。”

她几个月前便没耐住性子，扔了几个铜板差人去打听过，满珩常去的小院是满家一处房产，在城东僻静处，他说是在此读书功课，可好端端那么大个宅子不待，跑这里来做什么？

娴枝从前忍住了没有再查，可这次实在不能再放任不管了。

主仆二人大致知晓去那个小院的路线，悄悄跟在马车后面。娴枝打小就做了不少体力活，自然跟得上，反倒杏蕊喘着粗气连连喊累。

只见那马车行了大约五六里路便停下了，拐进一处僻静巷子里，这巷子进去几十步便是那处小院，是满家的房产，满珩每次出门都说在此读书会有。

可满珩却在这里便下了车，扔给侍从一把碎银，理了理衣襟便往反方向去了。

——不在这处小院？

娴枝正在疑惑，一个身影自她身边晃过，她本来没在意，那人却驻了足，道：“大嫂？”

她暗自一惊，心想怎么碰上这人？面上还是挤出个笑来，“二公子怎么在这？午饭用过了么？”

他迟疑着看一眼天色，道：“用过了。”

娴枝心中暗骂自己慌不择言，抬手捋了捋因为一路疾行有些散乱的鬓发，扯过杏蕊道：“这丫头嘴馋，想吃城西的豆糖，这不，饭后消消食走来陪她买，一不小心竟然走了这么多路……哟，好痛。”

她弯下腰去，才发现刚才忙着赶路，脚底不知何时踩了一块碎瓷片，直直穿透薄履底，扎进脚掌，浸出不少血，一动疼得钻心。

满彧垂眸，目光落在那血渍上片刻。

她还在想这回可怎么脱身才好？满珩早不知道拐哪里去了！

却听他道：“这瓷片嵌进去走不得路，附近有个小院，大嫂随我来吧。”说着瞥了眼正呆着的杏蕊。

街上人来人往，显然是他不便出手去扶，杏蕊这才反应过来，忙扶着娴枝一瘸一拐地进了小院。

这栖竹小院果然担得起其名，虽然地方不比满府宽阔，却清幽秀美，庭中翠竹错落，清香宜人，里面的书房更与外面喧嚣隔绝，唯有风过可闻沙沙轻响，是个静心读书的好地方。

满珩的侍从元驹正坐在躺椅上闭目养神，听见动静，刚张开眼，立马连滚带爬地过来，仓皇道：“大大大娘子！还有二爷……您二位怎么来啦？”

他明显做贼心虚，杏蕊愤愤不平道：“大娘子怎么不能来？你做奴才的怎么在这偷懒，大公子呢？”

“大大大公子……大公子去买书了，奴才们在这候着……”

杏蕊还要再逼问，娴枝担心打草惊蛇，扔了个眼神过去制止她，她这才心不甘情不愿地收了气势，道：“大公子不知道要买多少书，肯定一时半会回不来，你还不去帮忙抬书箱子？净会吃白食不做事！”

“是是是，杏蕊姐姐，听您的，听您的！”他赶忙收拾好东西走了。

杏蕊扶着娴枝到那张竹木躺椅上坐下，两人对视一眼，都从对方眼中看见了“偷鸡不成蚀把米”这一行字。这下不光跟不上满珩的行踪，自个儿还负伤了，可真是惨得没边儿。

满彧道：“我去取药箱来。”

望着他挺拔身影进了书房，娴枝小声道：“他怎么对这院子这么熟悉？”

“大娘子不知道吧，二爷从小读书刻苦喜静，总爱一个人待在这小院子里，不许外人打扰也不要下人伺候，连大夫人来了也不一定能见得到他呢。所以二爷读书厉害，十七岁就中举，整个鹊城也寻不出第二个来……”

她说着，骄傲地叉起了腰，好像是她考的功名似的。娴枝忍不住取笑她：“这么崇拜呀，要不要我同大夫人说说，你给二爷做个通房丫头？”

“大娘子！”杏蕊不经逗，羞恼着狠狠掐她小腿一把，“又拿我寻开心……”

“唉哟！轻点你……”

主仆二人正在说笑，满彧拿着药匣子出来了。

他半弯下腰，将药匣上小阀拨开，目光不经意间触及她那只伤脚。

她身量纤弱，手和脚都生得修长好看，皙如凝脂。方才瓷片扎进脚掌，她为了自己查看伤势，坐下时就褪下了罗袜，一只莹白中透着淡粉的纤足露将出来。

娴枝是穷苦人家出身，虽然父亲是个教书秀才，但也疏于对她的管教，打小就赤着双足在河边跑来跑去，注意到满彧的眼神，她这才后知后觉：女子在外人面前赤足似乎是不雅之举。

杏蕊全然没注意到她的窘迫，从药箱里找出根银针，要帮她挑出碎片。