第二十二章
夜风习习，娴枝半眯着眼仰头看他。果然男子就是比女子的身形要宽出许多，平日里看他身量并不太高，这样离得近了，也觉得这人颀长伟岸。
借着酒意，她将身子毫无保留地往他身上贴。
“醉了？”
他的声音仿佛来自遥远天外，隔着一层浓雾，让人听不真切，也看不真切。
浑身被酒意熏得滚烫，贪图他身上从外面带来的一点凉意，不管不顾地缠了上去。
“来得这么晚……看看我的妆花没花？”
捉着他的手往自己脸上贴，意外的是，他的手竟也灼热，随着他有些粗重的吐息，烫得她眉间微蹙，就要往后躲。
却被他伸手桎梏住了。
扶着她盈盈一握的纤腰，那声音在她耳畔响起，听来有些低哑。
“……你在等谁？”
她已经醉迷糊了，仰起脸朝他笑，伸手去抓他的领子，拉着他俯身向自己靠近，“当然是……等你呀。”
醉意熏出来的酡红，和那双明亮却迷蒙的柔媚双眼，在夜色深处贴近他。
如同水中女妖，引人靠近，又诱人沉沦。
他低头望着这张曾经朝思暮想的容颜。
夫子教导他，为人行事，要谨记君子端方，要克己复礼，以奉始终。
在她踏进满府那天，见到的第一眼，他就认出来她了。
可她那时的身份，已经是他的大嫂。
体内有一头嘶吼挣扎的困兽，携带着熊熊火焰，将他烧得体无完肤，又在他耳边低声劝诱：这不是你朝思暮想的人吗？已经投怀送抱，到了你的面前，你却不敢触碰？
她往前一步，他便往后一步。
已经退到了榻边。窗棂半开，月光拥着衣衫从她肩头滑落。
彻骨寒风掠进来，她转过身，步伐有些踉跄，去将窗掩上了。
夜色吞没最后一丝清醒，她还未回过头，身后就已有饥饿难耐的捕食者覆上来。
那双执紫毫的、握书卷的、掌玉盏的手，指骨秀长，又有些苍白，微微颤抖着，拨开她脊背上凌乱的乌发。
一个吻落下，泛起酥麻的痒意，又一路滚烫地绵延下去，将她焚为灰烬。
“……别走。”
窗外，下起鹊城今冬的第一场雪。
娴枝做了一个梦。
她那年落水后生过一场重病，有几年的事记得不大清楚。有时睡得太深太沉，做的梦便会与那些丢失的记忆有关。
那时她是初长成的少女，美而自知，懂得自己这副皮囊对男人的诱惑有多不可抗拒，时常恃美而骄，逗引男子，给他们不切实际的幻想，换点碎银或其他好处，又轻巧抽身。
直到那天，她来到城东的建竹书院。
听说这里都是公子哥，金山银山堆起来的泼天富贵。她想看看这些人的阵仗，是不是真像话本里说的那样。
没想到，还没踏进门，墙边蹲着偷听的她就被夫子赶了出去，“女儿家跑来书院做什么？乱了学生的心！还不快走！”
夫子老眼昏花，当然看不清她的美貌。她哼了一声转头就走，才不跟这老头子白费口舌。
旁人家生了美貌女儿，会教她如何攀龙附凤，才能飞上枝头，但柳娘不是。
娴枝在外使了坏回来，会挨柳娘的骂，送去的那户周家也只是个普通人家，直到后来无路可走，才将她卖去了满家做续弦。
那几年媒婆几乎踏破贺家的门槛，按理来说，送她去大户人家做妾，才是好去处。
但柳娘偏偏不肯。
娴枝今日来，也是想试试，自己的容貌能不能成为显贵人家的敲门砖。
夫子断了她的路，她也不再留恋，潇洒地拍拍屁股转头就走。
谁知她天生就少些方向感，平时住在乡下郊外，对鹊城也不大熟悉，一扭头，那些弯弯曲曲的巷子就让人昏了头，走来走去都找不到来时的路。
夜色渐昏，到处都黑漆漆，摇动的树影后仿佛藏着要吃人的猛兽。她兜了不知道多少个圈子，有些慌张了。
直到误入一处小院，那里素雅还是庄严她都记不清，只记得院里亮着温暖明亮的烛火，里屋的人影映在窗上，手执书卷，身姿端秀。
她小心翼翼地踏进门，想看看这这户人家是否亲善，能否为她指路。
听见脚步声，里面响起有些稚气的声音，听着年岁与她差不多，“请问是哪位到访？”
应该是读书的有礼人家。她心中一喜，也规规矩矩回答：“我迷路了，请问公子知不知道出城的路？我家离这里很远……”
屋内人明显顿了一下，片刻后，才回答：“我要读书，是夫子教的文章……还未读懂。我家下人买吃食去了，你且等一等，等他回来了，带你走吧。”
娴枝有些好奇，这些富贵人家的书，不是想读就读，不想读就不读吗？
小时候贺琮教她读书识字，一不用功就要被竹板打手心，边打边挨骂：“不读书？不读书以后连女夫子都做不成，你想去哪里喝西北风！”
有钱人家不读书，也会喝西北风吗？
娴枝小心翼翼地问：“小公子在读什么书？是哪篇文章？”
屋内人迟疑地回答了。恰好就是她从前读过的那本。娴枝有心卖弄，摇头晃脑地将那篇文章一字不漏地背了出来，又道：“我父亲向我讲过这篇文章，你若不懂，我可以向你讲讲。”
话一出口，她又有些后悔。若是这人觉得她故意炫才，反而将自己赶出去可怎么办？
一阵沉默，她连呼吸都不敢大声，以为人家压根不想理会，失望地想转头离开。
这时，那人走了出来。
娴枝已经不大记得他的面容，只记得那一身月光下色泽美丽的华锦白袍，束冠镶玉，腰佩锦囊，气派又尊贵，让她看呆了。
梦到这里就变得飘渺遥远，他的声音和语气也随之又轻又淡，她甚至不记得，那人看到她是怎样的神情和目光。
“……你家在哪个方向？我可以送你回去。”
这句话之后，她便一丁点也记不得了。
娴枝醒过来时，只觉得浑身骨头是被拆出来再拼回去的，酸软无力，一点劲都提不上来。
睁了眼，耳边车轮滚动，轰鸣作响，她意识到自己是在一辆宽敞的马车上。窗帘厚重，里面黑咕隆咚的什么也看不清，她撑着身体，运了几次力才坐起来，艰难地推开窗。
风裹挟着细碎雪粒吹进来，外面一片银白，刺得人双眼发疼。她哑着嗓子问车夫：“这是去哪儿？”
窗外是被落雪覆盖的荒原，空无人烟，明显已经不是鹊城。
车夫没有回答，她更慌了，不顾浑身酸痛，掀开绒帘去扯那个车夫的后衣领，“你是谁？你要带我去哪儿？”
那个车夫终于回头，瞥她一眼，面上神色却很冷淡，似乎不想与她多搭话，“娘子若想活命，还是少说些话好。你能够活下来已是万幸，还管去哪儿？”
语毕，冷哼一声耸耸肩膀，将她的手甩开了。
……活下来已是万幸？
回想昨夜的种种，娴枝只觉实在蹊跷。一夜鱼水之欢，难不成是那个满胥为了封口，想要取她性命？
不，不对。如此冷酷决绝，不是他的作风。
就在此时，灵光一现，她突然想起来，薛夫人来满家同江夫人说的那番话。
自己的生母，寒烟……是不是与她有关，得罪了什么不能得罪的人，所以当自己这一重身份被揭破，就不得不离开鹊城逃命？
那救她的人又是谁？满胥？
他也不是这般乐善周全之人。
后面有些动静，她探头向后望去，果然，还有一架马车。
“放心，你那个养母，还有你那病得快死的父亲，都一起带上了。你有幸得贵人垂怜，吩咐带你们去一个僻静的地方，给足药钱，从此就安安分分待着吧，记得日日焚香，感谢上天给你们这条活路。”
凛冽寒风呼啸着穿过枝桠，正路过山林旁的缓坡，车轮滚得飞快。
这个车夫不愿与她多说，更不可能听她的停下马车。娴枝一咬牙，提起裙摆就跳了下去。
“哎哎哎，你这娘们儿有病啊？好好的马车不坐，跳下去干什么？！”
落地时顺势滚了几圈，松软雪堆里暗藏着不少尖锐的石块，将她腿上划破一条细长伤口，鲜血瞬间染红一片，在皑皑雪地上格外触目惊心。
身后的车夫还在叫骂，她充耳不闻，忍着剧痛过去，拦住了后面那辆马车。
马车被迫勒停，车夫一脸愤怒地瞪她“你疯了？找死？”
她语气坚定：“帘子掀开，我要看到人。”
对峙片刻，马夫终究还是拗不过她，愤愤放下手中缰绳，掀开了车帘。
车厢里，柳娘与贺琮依偎在一起沉睡，盖着厚重暖和的棉被。
她踏步上去，将柳娘推醒，眉头紧锁，“你怎么离开孙府的？他们有没有为难你？是谁将我们送出来的？”
她本来想从满胥那里拿到钱后再去考虑柳娘，可没想到那晚酒劲过头，一睁眼就在这里了。
柳娘睡眼惺忪地望着她，显然也有些不清楚当前的态势。少顷，她反应过来，却是先看了贺琮的情况，见他无事，这才松了一口气。
“你娘……那个女人，也许是存心陷害我们的。你穿着那一身衣裳，到了郡主面前，我才知道她从前与孙府结过死仇，不光想捉住你娘，还想要置你于死地……”
虽然心中已经猜到了几分，当柳娘说出这些话时，娴枝扶着车门的手还是有些颤抖。
“……好好休息吧。”
留下这句话，她又步伐缓慢地回到了自己的马车上，靠着车壁发呆。
脚边有个沉甸甸的布袋，装着足够贺琮看好病的钱。
也许是一晚后，满胥不忍看她死于非命，才安排了这些马车？不过他那样一个玩世不恭的纨绔子弟，竟能想办法逃离景阳郡主手下的追杀，还将事情安排得如此周到吗……
娴枝就这么坐着，一路听着滚动的车轮碾过积雪，阵阵咯吱轻响。不知过了多久，不知行了多远的路……
三年后，乌女庄。
三个春夏轮回，千多个昼夜交替，足以让人忘却很多事，从一种人生走向另一种人生。
刚过了惊蛰，屋外流水都涌动着潺潺春意，融尽了冰凌，催绿柳树枝芽。自埂坡上极目远眺，青绿漫野，到处都是头顶斗笠高挽裤腿，在田间地头忙碌的人。
庄里的书塾依旧醒得很早，朗朗读书声飘出来，与农户手中的秧苗一样错落有致。
娴枝一家刚来到这座田庄时，身上带的银钱只够置办几亩薄田，可她和柳娘都是女子，贺琮的病才刚刚见好，不便下地，只能雇佣长工。
请来的长工看她们势单力薄，三天两头爬墙进院子里言语调戏娴枝，惹来的是非越来越多。起初娴枝还奋力把人骂走，后来疲于应对，就把田地变卖了出去。
柳娘又捡起了自己卖胭脂的老本行。只不过在这荒村里开铺子当然无人光顾，她只得挑起扁担，将胭脂水粉挑在身上，一家家地走街串巷叫卖。
地方越偏远，留给女人的活路就越少。柳娘每日不在家里，娴枝需要照顾贺琮，脱不开身，好在有几户乡绅请教书先生，娴枝就做了女夫子，教他们读书识字下棋。
日子平淡如水，在每天升起的炊烟里袅袅地飘过去。
可惜凡人再努力，也抵不过阎王生死簿上勾的一笔。大约这样过了两年，贺琮还是病逝在榻上。
掏空了这些日子积攒下的所有积蓄，置办一副薄棺，才为贺琮办了后事。
出乎意料的，柳娘和娴枝都没有哭。
娴枝以为柳娘会走，毕竟，她当初来到这个家里，就是为了贺琮。贺琮走了，她还待在这里，待在自己身边，干什么呢？
但柳娘没有。
她依旧像往常一样过着日子。扁担将她的肩膀磨出了厚厚的茧，身体也越来越佝偻。三年的时光在娴枝身上几乎没有变化，却让柳娘仿佛一下子老了十岁，以前勉力粉饰的憔悴和疲倦都一下子涌现。
柳娘不再热衷于厚厚敷粉、重重描黛，但依旧平淡而忙碌地操持着这个只剩她们两人的家。
如今远离尘嚣是非，清贫日子过着，也未必不好。
“你今年二十有二了。”
灯火昏黄如豆，照亮饭桌上清淡的饭菜，柳娘拿筷子敲了敲碗沿，说出这句话。
“嗯。”
娴枝低头扒拉了一下碗里的豆腐，“是要给我说亲吗。”
刚来这里的那段时间，几乎每日都有媒婆登门，想给她牵东家的线，扯西家的媒。但一与柳娘细谈，便都摇着头走了。
娴枝是个嫁过人的寡妇，还来历不明，怎么追问也不肯说从前在哪户人家里做娘子。哪户清白人家的正妻，敢娶这样的女子？
后来，再肯来问的都是一些大户人家想娶姨娘，都被柳娘骂走了。
娴枝便一直没有当回事。也许她就是命中注定的天煞孤星，能平安过一生，就这样每日教书过日子，总归差不到哪里去。
柳娘抬头看她一眼，“你肯的话。”
“你倒是告诉我是哪家。”娴枝没什么胃口，索性放了碗。她对嫁不嫁这件事早就已经看淡了，嫁给谁日子都一样过，只要不再去掺和那些显贵人家的麻烦事，她就无所谓。
“我知道你不肯再给人做小。可你若嫁去穷苦人家，未必就肯正眼看你。”
“你这意思是让我去做妾？”
娴枝冷笑一声。狐狸尾巴终于露出来了？真是辛苦她装了这么久。
“从前是你骂走那些要让我去做妾的媒婆，如今怎么又提起这个了？是最近城里生意萧条，钱不够花了？”
“贺娴枝，你别不识好歹！”柳娘狠狠瞪她一眼，“这是我千挑万选的人家，再怎么样，你要去看一眼。”
“嗯，千挑万选。这是你千挑万选卖我的第几回？第三回，我记住了。”
娴枝咬紧牙关，眼眶有些泛红。
做妾，她宁愿不嫁。
和柳娘在乌女庄落脚之后，她逼问出了自己亲娘的事迹。寒烟的确是青楼出来的，不过她从前是良妓，因为生得美貌，又天赋异禀，学什么都快，被重点栽培，准备驯养出来日后送去大户人家做小娘。
当时孙家老爷的正妻不允许纳妾，可孙家老爷对寒烟一见钟情，用了不知多少手段折腾，非要将她养为外室。
更离奇的是，当时寒烟被他强占之后，孙家当时的大夫人为此闹得翻天覆地，派人去查查的来历，才发现她在来到鹊城之前就已经在京城跟了人，还带着身子。
孙家老爷觉得自己做了绿头乌龟，将寒烟打得半死，孩子没了。
但与此同时，京城那边来人寻寒烟，寻到了孙家老爷这里，寒烟的孩子没了，就要杀了孙老爷，孙家大夫人为了保全自己的夫君，便自杀了。
后来，无论娴枝如何追问，柳娘都说不出京城那位贵人到底是谁，只知道权势滔天，说不定是皇亲国戚，不然也不能鹊城数一数二的孙家逼得走投无路，只能自杀谢罪。
自那之后，寒烟就被景阳郡主盯上了。为了保命，她投身贺琮，与他隐姓埋名成亲生子，但后来诞下娴枝不久，就有人追来了，寒烟不得已才离开他们。
本来以为事情过去十多年，景阳郡主早就放下了，没想到竟闹出这么一番事来。
寒烟一生流离遭人辱骂记恨，还祸及子女，都是身份卑贱却攀了贵人，惹出来的祸。
她以前也巴望过富贵日子。可现在已痛改前非，发誓今生再不动这个心思。
柳娘灌了一口水，忽略她的讥讽，“你爹走之前，我答应过他，日后商议你的婚事，绝不再让你去做妾。你放心，这家也让你去做正妻，而且也是极好极亲和的人家，不是显贵，但家中田产铺子都有。只是年纪大些，你过去绝不会受委屈。”
娴枝不肯信，“哪户人家？”
“清河庄康家的老爷，康元武。”
娴枝见到这位康元武，是柳娘精心挑选的个好日子，安排他们在茶馆的厢房里见面。
这里不比鹊城，体面的场所不多，这家茶馆也显得有些简陋。小二奉上来的茶，说是一年也进不到几块茶饼的好茶，端盏一品，是从前在满家只会分给下人喝的品类。
柳娘嫌娴枝话少沉默，暗中捅了捅她催促，“快跟康老爷说话呀。”
娴枝无可奈何，只得对对面人微微一笑，“康老爷。”
严格来说，柳娘也并没有骗她。康元武生得一副慈眉善目的模样，虽然方面阔口体态肥胖，但的确看着性格敦厚温和，满身绫罗绸缎，脚蹬宝靴，气度非常，一看就非富即贵。
听闻他料理着十里八乡几十家钱庄，是不折不扣的大户人家。
但是望他鬓边那丝丝缕缕的银白，恐怕比贺琮还要大上几岁。
康元武见她这么一笑，骨头都要酥了，连忙举起茶杯，如敬酒一般呵呵笑着回应，“娴枝啊，我早前见过你一面，知道你生得美，没想到这么美，看来说媒的没骗我！我们何日定亲？我八抬大轿娶你过门，你们家不用出嫁妆，我会下最丰厚的聘礼，绝对风风光光把你娶回家。”
定亲？如何就说得到定亲？
娴枝望着他，面上除了僵硬的笑再挤不出第二个表情。她望柳娘一眼，对方也挤眉弄眼冲自己笑。
气氛一时沉默，娴枝垂下眸子，葱白的手指不断摩挲茶盏的杯口，几乎要将那里看出一个洞来。
柳娘怕对方尴尬，又凑近她低声道：“你还不快应一下，康老爷说了，不让你做小！人家的发妻刚过世，娶了你回去，康家的家业就全是你的。”
“不让我做小，可又让我做续弦？”娴枝咬牙切齿，桌子底下，膝盖撞了撞柳娘，“你看他那皱纹，他那白发，他还能活得几年？你真是疯了！又想让我嫁给这种人，这就是你给我千挑万选的好亲事！”
“瞎说！你懂什么？”柳娘吃痛，毫不客气地用脚踩回去，“就是因为他还活不了几年了，这才好。他能熬得过你吗？到时候你不就是康家的主子？那么大一个家，过得难道不快活？别跟我装！你在满家过过那种日子，如何还能忍受在田间地头教书的清贫？”
娴枝愣住了。
由俭入奢易，由奢入俭难。要说她一丝一毫都不贪图富贵享受，那的确是假的。她在满府过过主子日子，奴仆婆子伺候着，每日吃穿用度都是上好的，再要她在漏风的茅草屋和粗茶淡饭中消磨一辈子，的确难以接受。
即便这三年，她已经尝到了平淡的乐趣，但日子终究过得艰难。
吃苦，是很难吃得习惯的。
“这位康老爷为人善良，你跟了他，他绝对不会亏待你。更何况这里是山野乡村，你也回不去鹊城了，还有更好的出路吗？难不成你还想像从前那样，我们孤儿寡母，日日被人欺负？”
是啊……她没有别的更好的选择了。
娴枝怔怔地抬头，望向对面的康元武。
青春早就从他身上逝去，他脸上挂着温和亲善的笑，却让她觉得，这是一个熟练老成的猎人，在等待自己的猎物被甜美的食物诱惑，一步步心甘情愿地走进牢笼。
“娴枝姑娘啊，考虑的怎么样了？”
“……”
康元武依旧耐心地微笑，等待着她的回答。不知道是不是因为吃的大鱼大肉太多，磕掉了牙齿，用两颗金的补上，一裂开嘴那闪闪的金光便刺人眼睛。
“……我再想想。”
娴枝霍地起身，转身离开了茶馆。
柳娘忙提起裙摆追了上来，去扯她的衣袖，“你疯了？这么好的姻缘你不考虑，你也不看看，这地界能有几个像康老板这般知书达理又亲善的人？他的口碑在十里八乡都是好的！”
娴枝望着她，实在无奈：“……他年纪太大了。”
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