夏日的天气总是说变就变。
穿过原野时，太阳还火辣辣地悬在头顶，白云仿佛被钉在蓝天上一动不动。等他们来到原野尽头的丛林时，豆子大的暴雨已经劈头盖脸砸下来了。
林子里很快出现了大大小小的水坑，诺拉尽量小心避开，但靴子里还是很快灌满了水。
星尘走在她旁边，步履非常悠闲，时不时伸出手臂，在她失去重心，快要摔倒时施以援手扶她一把。
存在魔法血统的人通常会比普通人健康，但或许因为难产而生的缘故，诺拉的体力远远弱于她的同类们。本来连续几天的赶路就让她非常疲累，被雨一淋后，她的双腿都开始发软了。
“要我背你吗？”星尘的声音仿佛从树林的另一侧传来。
诺拉迷迷糊糊地点头，感觉自己的身体被坚实的肩背撑了起来。缓了好一会，她眼前的星星才慢慢消失。
“我讨厌我自己。”诺拉趴在星尘肩头，闷闷不乐地说。
“别这样说，你是全大陆最珍贵的宝物。”他又重复了一遍初次相见时对她说过的话，声音不大，但语气十分肯定。
诺拉笑了笑，移开了话题：“等我们到下个村子了，还是买一匹马吧，骑马能快点。”
“不用，我们已经快到捷径了。”
他们又往森林深处行走了一段距离，天色暗淡，湿气氤氲，整片森林仿佛被笼罩在暗绿色的纱帐里，四周只听得见雨滴落下的声音。诺拉趴在星尘肩头，没过多久，居然睡了过去。
她醒过来时，正躺在一张深红色的皮质单人沙发里。
这里是个树屋，屋内的陈列很简单，只有她坐的沙发、一张低矮的木桌放在草编的地毯上，以及一个十分高大，直触天花板的衣柜。
暴雨仍在外面哗啦啦地下，空气中弥漫着潮湿木头的气味，她坐的这个沙发已经很旧了，两侧扶手上的皮革已经皲裂开来，露出有些发霉的填充物，她把手从一处翘起的皮革处拿开，那儿有些硌手。
星尘叫醒她后就走到了衣柜前面，他拿出来一把小小的钥匙，插入衣柜上的钥匙孔中，将它打开。
诺拉起身，走到他身边，衣柜里面看不到任何东西——衣物、横梁或是木板。
只有一片看不见底的黑雾。
诺拉本能地感到有些害怕，星尘却很轻松，他朝黑雾深处一指：“欢迎来到黄昏小镇。”
所以，这就是通往黄昏小镇的“捷径”？诺拉抬手，摸了摸项链上的绿松石吊坠，这已经是她感到不安时养成的习惯了，绿松石早已被她摸得格外圆润。
“对了，我看起来怎么样？”诺拉突然又想到什么，赶紧摸了摸自己的脸：“雨这么大，利特夫人给我化的妆淋花了吗？”
“当然没有，她的变装能持续大概一个月，中途你用刷子都刷不下来。”
星尘看出诺拉对于眼前未知的黑雾有些抵触，非常轻柔地对她说：“不用害怕，我走在前面，你跟在我身后。”
诺拉抬头，正对上星尘的眼睛，在这样暗淡的光线下，他的眼睛仍然惊人的明亮美丽，莫名让诺拉心安不少。她点点头，星尘向前踏入了那片黑暗。
在他的飘飞的黑色斗篷即将消失时，诺拉伸手抓住了一片角落，接着她深吸一口气，也踏入黑暗中。
一股干燥的热气瞬间将她包裹。
周围环境一下子亮了起来，诺拉适应了几秒，发现自己站在一条石板路的尽头，两侧是五颜六色的房屋。这里没有下雨，血红的太阳挂在天边，整片天空都呈现出一种明媚的橙色，让人的心情自然而然愉悦起来。
两侧商铺都已亮起了灯，灯光透过彩色玻璃窗，呈现出一种梦幻般的美丽。离他们最近的一家商店陈列着各种颜色和形状的水晶，旁边似乎是个古董店，而在两家店对面是一家非常大的服装店，玻璃橱窗中陈列着一整排设计入时、精致优雅的男女服装。
诺拉眼前一亮，想凑到古董店昏暗的门前看看里面的模样，还没迈步，就先打了个喷嚏。
“先别急着到处逛，你得赶紧洗个热水澡，换身干净衣服。”
星尘催促道，他说的没错，由于魔法血统，诺拉基本不会生病，但过于劳累的情况下，她可能需要躺上几天才能恢复元气。
他们向前走去，路上只有三三两两的行人，这些人无一例外穿得花枝招展，像一只只趾高气昂的孔雀，恨不得把自己所有的装饰品都往身上堆。
诺拉觉得十分新奇，便压低了声音问星尘：“这些人是干什么的？”
“和我一样，赏金猎人。”
诺拉有些惊讶：“我还以为他们是吟游诗人呢，为什么你看上去和他们完全不一样！”
星尘往旁边扫了一眼，解释道：“他们打扮成这样，是为了吸引主顾，以及展示力量，威慑同行。你看前面那个人戴的羽冠，那是鸡蛇兽的羽冠，是他过往战绩的炫耀。”
诺拉看了他一眼：“那你怎么不那么穿？”
看惯了星尘一身黑衣，将全身捂得只剩下眼睛的样子，诺拉一时有些难以想象他全身插满五彩羽毛的造型。
星尘抬了抬下巴：“因为这个。”
道路尽头是个广场，广场中央悬着一块巨型的牌子，上面写着“赏金猎人积分排行”。
诺拉乍一眼看过去，还以为上面只标上了星尘一个人的名字和积分。
再仔细一瞧，他的下面其实还有九个名字，只是那九个名字后面跟着的绿色荧光横条相较于星尘的那根而言差异巨大，简直不值一提。
虽然一直都知道洛克特兰大陆的第一赏金猎人是身边这位青年，但这样的积分差距太过于悬殊，她对他不由更加刮目相看。
“怎么不说话了？”星尘洋洋得意地问。
诺拉摇头感叹道：“你接的任务都很难吧？我开始怀疑，你带我离开克里曼宫，是不是因为下一个任务需要献祭一位公主才能完成了。”
星尘笑了出来，旁边一名穿着曳地天鹅绒蓝色长袍的赏金猎人瞥了他一眼，旋即睁大了眼睛，指着他：“你！你！”
“我也很高兴见到你！”星尘快活地向他打了个敷衍的招呼，然后转回来对诺拉说：“我不会伤害你的，等到明天，我会告诉你我的下一个任务以及需要你帮我做什么，不过你可以自己选择帮或者不帮我。”
诺拉瞥他一眼，没再说什么，反正她现在已经逃出了克里曼宫，还能遇到什么比被逼着结婚更可怕的事呢？
广场另一头有条狭窄些的短巷子，这条巷子两边多是酒馆旅店。星尘带着她，走到了巷子尽头一家名为“红石”的旅店中。
旅店的一楼有寥寥几个人在喝酒，灯光昏暗，女招待站在柜台后，正默默喝着一大杯啤酒，若有所思。
星尘走过去，敲了敲柜台，拉回女招待的思绪：“凯蒂，给我个房间，再来点酒。”
“唔，星尘？”凯蒂看了看星尘，又将眼光移到了诺拉身上，眼中透着惊讶
