管家蔡五福今年四十二岁，他被过世的老娘抱在怀里由陕西逃荒到陈家门下，在这个家里已经待了四十年。
这个下人们看来厚道、老爷们看来忠实的汉子其实内里精明得很，他依靠主人的庇护，一点点地攒起了份虽**但是足够养家的底子。
二十多亩地和两块茶园、一片瓜田，使他全家过得还算衣食无忧。
如今儿子蔡忠给二老爷仲**跟班混得还可以，女儿小草儿和磨坊老板郭德和家老二去年订下娃娃亲，多少也让他放心。
唯有小儿子蔡诚才满七岁，他正满心琢磨着如何等老爷回来后找个方便机会和他说说，让蔡诚进族里私塾读书启蒙，将来识几个字、学了徒，自己养老也有指望些。
近傍晚的时候，蔡忠忽然回来了。
从地头回来的老管家习惯性地先去看鸡窝，吩咐戴常家的把几窝草给换了，这才学着先前老太爷的样子背着手溜达回自家院子。
刚进屋门就看见蔡忠从他娘身边的条凳上站起来，满面笑着迎上来说：“爹回来啦，您辛苦一天快坐吧。”说着接过五福手里的褂子去，又将凳子移到他面前。
管家上下打量儿子两眼，没说啥。坐下拿出荷包正要装上袋烟，蔡忠不知从身上什么地方摸出个包包来，边打开边殷勤地说：
“爹呵，我带回来的好烟丝，您先尝尝这个。”说着话递过来个两寸高银质的小罐子，打开盖子立刻散发出上等烟草的浓香。
管家惊奇地看着儿子给自己装满一锅烟丝，又掏出盒洋火给他点上。管家深深地吸了一口：“唔，不错呀！”蔡忠得意地“嘿嘿”笑起来。
“小子，看来你在二老爷身边混得挺好。”管家眯缝着眼睛舒服地“吧嗒”着。
“还行，儿子跟着二老爷有吃有喝，所以今天特地回来孝敬您，也让您高兴高兴。”蔡忠说着看了看他娘。
“老大这样咱们也可以放心啦！”蔡周氏半歪在炕上嗑着瓜子，她一说话总是手舞足蹈地，这么多年来五福对她的作态早已习惯了，最好的办法就是只听其声不看其人，省得惹自己生气。
“我说老蔡，你知足吧，人家没有把你儿子当奴才待，这么好的主子到哪儿去找？”周氏兀自说道。
管家心里上上下下翻腾了几回有了主意，拿起那个小银罐子仔细看着上边的雕饰，问：“这东西少说也值好几块大洋呢，你小子怎么私自拿回家来了，二老爷要发现怎么办？”
“哎，爹，我这可不是私拿，是二老爷赏的！”蔡忠委屈地歪着脑袋分辩。
“呵？他赏你，为的啥？”
“因为儿子办事办得好，他还说您忠心，是个好管家。”蔡忠笑着拉拉五福的袖子：“爹，二老爷还说凭您只管庄园太屈才了呢！”
“这话啥意思？”五福把烟锅从嘴边拿开，不解地问。
“你傻呀？”蔡周氏不屑地“嘁”了一声说：“人家二老爷这是赏识你，夸你呢！”
“我和二老爷没什么交情，也没替他办过事，他怎么知道是该骂我还是该夸我？”
“爹呀，我听二老爷说了个消息。”蔡忠岔开话题神秘兮兮地压低声音说。
“哦？”五福微微抬起头。
“二爷和三爷他们商量着要在祠堂开会，请族长主持分家的事情。”
蔡五福暗暗地倒吸口冷气，后脊梁上一阵发紧。他赶紧抽了两口烟，吐着云雾慢慢说：“别瞎说八道，老爷们的事情咱别传话。”
“谁瞎说哩！”蔡忠急着说：“那天我在门口亲耳听到，连三太公都是我跑去请的呢。”
见老爹不吱声，蔡忠又告诉他：“二爷说呀，什么都归长房老爷是不公平的，他想求三太公主持公道，分家以后各自单过、管理各自的营生，省得大家每天磕磕碰碰地。”
“那二爷有没有说打算怎么分呢？”五福依旧抽着烟，眯着小眼睛。
“他倒没有主意。还是三爷提了个法子。他说让长房还守着西陈家集、三河原上的老地盘，把周家桥镇周围和咱们庄园倒给二房，北岸南照、林庄的庄子和地给三房。
三爷管这个叫做三家分晋，说是个古代的典故，人家王爷家就这么分家的。还要说这法子最简单。”
“二爷同意了？怎么没提五爷和六爷呢？”
“开始二爷没吱声，不过他后来说了，五爷做学问的用不着那么多地，把河东蔡庄给他，六爷可以分到润河镇的地，那块面积不小！
不过我猜二爷意思，其实还是想要买卖铺子和真金白银。田产上面他不在行啊，可有了钱和买卖铺子，钱能生钱，那就不同了！”
“我说他爹呀，你听明白了没？要是按这个法子分，那这庄园今后的主人说不定是人家二爷啦！”蔡周氏兴奋地**来：
“咱们老大又跟着他做事，往后在二爷那里大管家的位置不用说肯定是落到你头上。这回你明白人家说话的意思了吧？”
“明白，”蔡五福点点头：“二老爷这是拉
”老蔡停了停，有点犹豫地看着寿礼说：“老爷似乎该在西集多呆几天。”
“哦，为什么呢？”寿礼注意地看了他一眼。
“不是说要分家吗？眼下这关口不在，你不担心？”
“哼，真是坏事不出门，这么快你都听说了！”寿礼冷笑着，心里却生出几分疑惑：“回来前刘先生就找过我说这事。不过你怎么知道的呢？”
蔡管家苦笑，从怀里拿出那个银烟丝罐来放到老爷面前：“这是蔡忠今日带回来的，说是二爷的馈赠。”
“哦。”寿礼忽然有点明白了，略一思索，他把小罐子往管家面前推推：“既是二弟的馈赠，那你就收下吧，也是人家的好意。”
“无功不受禄啊。”老蔡看着那灯火下被映得闪闪发亮的小东西，鼻子吸溜了两下里面散发出来的香气，“嘿嘿”笑道：“老爷不想知道人家的如意算盘么？”
寿礼没应声，管家把身子向他凑凑，低声把从儿子那里听到的话一五一十地学了，抬头看看陈老爷，见他脸色沉暗，眉毛拧成了一股。
“您别生气，这情形在寻常人家也是常有的，何况这么大个家业呢？”
“老蔡，你说说，这都是什么手足呵？”寿礼气愤地说：
“父亲落葬才半个月不到，人家就已经在惦记着他老人家身后留下的东西了！还瞒着我搞那么多小动作，哼哼，恐怕还会答应给各位帮忙的老人家些好处吧？”
“老爷愿意听我说一句吗？”
寿礼看看管家，从心里很感动他的忠心，赶紧说：“你说、你说，咱们之间有什么话但说无妨。”
“老爷觉得有没有可能阻止这件事？”
寿礼叹口气：“唉，既然人家惦记了，只怕是早晚要来的，挡也挡不住。”
“着哇。“老蔡轻轻拍了一下桌面：“说实在的，自从咱们大太太去世，赵姨娘扶正做了太太以后，家里好多事情老太爷都依着她的意思。
从老太爷病倒到现在四个月了一直是您接手家里大小事务，她说话不能算数、用度不能随意，心里头能情愿？
分家的事情我看就是没姨太太入伙她也会极力撺掇出来的，只不过现在多了个帮手胆更大而已。”
“我不怕姨太太有抱怨，但她不该挑这个事情，”陈老爷不高兴地说：“尤其不高兴她在父亲刚入土就闹！
陈家以前也分过家，但那时小门小户地好说，而今这么多兄弟姊妹，搞不好就吵闹得一塌糊涂。再说分得均不均、合理不合理需要多少精力去？
眼下兵匪遍地、战事连连，全家合力还来不及怎好搞这个？简直是妇人之见！
老二早惦记着那些门店、当铺，他巴不得姨娘先提出来呢。可气老三这愣头也跟着瞎嚷，他懂什么？”
“呵呵，东家莫生气。二爷、三爷都已成家，各人为己么，也在情理中。”蔡管家劝解道：“您翻过来想，要现在压着不让分，会是什么结果？”
陈老爷顿
