那是一个清晨。
下田镇的青石路上沾着些许还未干涸的积水，太阳没有完全升起，蒙蒙亮的天空笼罩着一层薄雾，宛若轻纱。
老人像往常一样醒来，环视布局简陋的卧室，沉默良久。
并在心里默默庆幸着。
今天又活下来了。
昨天下过一场雨，虽然现在已经停下，但温度还是低了不少。
“咳咳咳……”
雨后的冷风顺着敞开的窗户吹了进来，微凉的感觉让老人忍不住咳嗽几声。
昨晚又忘记关上窗户了。
他的记忆里正在变差，年纪越大的人越是容易如此。老人伸手抓了抓苍白杂乱的头发，让沉重的大脑清醒一些。
这栋平房只有他一人居住，很久之前他的儿子就已经独自去大城市闯荡了，而他的妻子也在几年前死去。
儿子经常会来看望老人，带着他的妻子和可爱的女儿，也曾试图将老人接到城里去居住。
不过老人仔细想了想，还是选择留在这个他生活了一辈子的小镇里。
现在他孤身一人。
哦，不对。
老人起身穿上老旧的灰色大衣，在较厚的保暖衣物的庇护中，拄着拐杖打开门，迎着清冷空气来到院落里。
小小的院落中种着花花草草，不高的围墙将这里和镇上安静的街道隔绝开。
嘭——
褪色的大门被关上，佝偻着背的老人踩上院落的青草，缓步走过拐角。
奇怪，今天怎么这么安静？
老人有些疑惑，九郎平时总是会在这个时间乱叫，声音很大声，附近的居民经常对此表达出不满。
在那之后老人对此进行过管教，却没有什么效果。
他很快明白了，九郎这是在叫他起床。
陪伴了老人十几年的九郎最近越来越暴躁了，这只老狗明明已经快撑不下去，却还总是在他面前摆出一副精神抖擞的凶恶模样。
就仿佛它还是几年前的它，它还能再活好久一样。
“……”
老人尽力挺直腰板，面无表情，慢慢地走向花圃边的狗屋。
那只瘦弱的黑犬此刻正安静地趴着，脑袋转向老人卧室的窗户，一动不动。
它死了。
老人垂眸凝望着这只永远闭上了眼睛的黑犬，久久不能言语。
然后他忍不住，难以抑制心中的喜悦，露出了笑容。
啊啊啊，太好了。
刻满皱纹的脸庞扭曲着，眯起的眼眸勾勒出笑眯眯的神情，却又仿若要哭出来那样。
你终于……
死了啊。
清澈的眼泪顺着皱纹滑落，老人脸上挂着笑，无声地哭泣着。
这样……我也可以安心地去死了。
……
啪嗒——啪嗒——
黑色雨靴踩踏泥土地，在林中老者虚幻的半身后面停下。
“九郎……”
老者的脸上挂着笑容，手掌搭在那只完全没了气息的魔犬头顶上，呢喃开口。
无尽雨幕包裹住它们，嘈杂雨声将虚影的泪水滴落之音淹没。
“既然感到难过的话，为什么要笑呢？”
少女清冷的声音穿透落雨，幽幽响起。
林中老者日益混乱的思维恢复一丝清明，它沉默半晌，吐出苍老沙哑的语声:“只要我活得比它久，它就不会孤身一人了。”
它们在生命的赛道上角逐着，谁先停下，谁就输了。
而输家……不用体会到重要之人离去的痛苦。
“这样的话，你不就变成孤身一人了吗？”
“……是啊。”
林中老者抚摸着魔犬头颅的手掌一顿，它的身体正在一点点散去:“死亡注定会到来，这种事情由我来承受就好了。”
“可它却并不是这么期望的。”银发少女走到魔犬尸体的身边，低着头说道。
不停地喊着‘去死’，不就是希望老人不要顶着残破不堪的身体痛苦地挣扎下去吗？
这只黑犬因为生前的某种执念而堕落，最终扭曲成现在这副模样。
“它期望我早点去死，然后由它来承受这些？”老者的身体散发出点点微光，照亮黑色兜帽下少女抬起的精致脸庞。
“或许现在是这样的吧。”
近距离感受着魔犬那仍未散去的堕落执念，银发少女如此回答。
但这份执念在被扭曲之前，绝非如此。
她没法知道那是什么样的，于是看向笑容依旧的林中老者:“那么你呢？成为赢家之后真的有这么开心吗？”
老者抚摸着魔犬被雨打湿贴在身上的黑色毛发，一言不发。
“和最亲密的伙伴永远分别，心里很难过吧？”
“……”老者的动作微微停顿，笑眯眯的眼眸沉默注视着死亡的魔犬。
微光点缀着少女兜帽中隐藏的银发，将她本就美丽的面庞照得更加柔和动人。
在雨中闪烁着朦胧的光。
“再也无法见到自己的家人，心里很难过吧？”
“……”
老者抬头望向前方，脸上的表情僵住。
被砸出几个深坑的陡峭山壁依旧挺立着，流淌着雨水。
“知道那个女孩会因此哭泣……心里很难过吧？”
“……”
林中老者缓缓转过头，愣愣注视着斗篷下眼角柔和的银发少女。
“你的孙女跑来找你了，一个人。”她的声音很轻，口中吐出的气息将魂体消散的微光吹开，卷至她的白皙脸侧。
“她很想你。”
“啊……”无数情绪在这一刻涌上来，林中老者再也无法维持住那虚假的笑容，深深低下头，看着魔犬的尸体。
“我知道。”虚幻的泪水止不住地滑落，老者这样说道。
在昨天的时候，它已经看到了。
但它只敢远远地看着，因为它不是人类，而是鬼魂。
它怕自己会杀死那个小女孩。
哪怕这三年来林中老者一直以人类的身份自居，通过待在树林里，不去人多的地方来维持住自己的‘人性’，抑制住属于鬼魂的混乱思维和杀人本能……
它也仍是一只早已死去的亡魂。
它不断阻止暴躁的三头魔犬，让这只堕落的魔物压抑着自己，不去伤害进入山林里的人类。
可是最近……那只魔犬还是杀人了。
一旦开始便回不了头。
哪怕这是魔犬做的，林中老者也受到了巨大的影响，认为自己还是人类的它……思维正在堕入混乱疯狂之中。
所以第一夜的时候，仓持千智一句简单的询问能让它产生迷茫，停下本欲发动的攻击。然后在泥土地压制住魔犬的追击欲望，像往常放跑其他人一样看着两位守夜人离开。
所以在不久之前，即将杀死佐佐木信次的时候，林中老者会因那声炸响的雷鸣惊醒，让对方逃得一命。
他已经死了，而它是一只注定坠入疯狂的鬼魂。
“我知道……”林中老者抬起已经快要消散得看不清的手掌，捂住布满皱纹的脸庞，痛哭出声。
不仅仅是因为伙伴的离去，也是因为自己的死去。
真正的老人已经死了，林中老者是虚假的存在。
“我也……很想他们。”
想念过去那条活着的瘦弱黑犬，想念在自己面前炫耀成绩的儿子，想念那个蹦蹦跳跳的活泼孙女……
以及在几年前死去的他的妻子。
好痛。
心……好痛啊。
“啊啊啊啊……”
继承了老人记忆的鬼魂为他的死亡哀声恸哭着，为他将生前没能流过的眼泪、没能宣泄过的心情全部爆发出来，在这寒冷无比的雨夜中逐渐沉没。
雨音喧嚣。
和着哭声，宛若哀乐。
消散的鬼魂化作星光，升向那片黑沉的天空。
它拼尽全力痛哭着，就像是过去那个老人在妻子死后哭泣那样。
林中老者在最后突然明白了……
九郎生前的执念究竟是什么。
也许，它只是不想再看到老人那样哭泣，所以才想努力地……
活得更久罢了。
“……”
银发少女静静抬头仰望天空，哪怕她并没法看到更远的地方。
她目送着林中老者离去。
在暴雨中站立了很久，很久。
每只鬼魂都不一样，没人能够确认它们会因为什么原因、以什么样的方式坠入混乱疯狂。
唯一能够确认的是……它们没有未来。
只有一个结局。
“比谁活得更久的赛跑么……”
她低下头，轻轻拂去脸上沾着的雨水。
“局长……”兜帽里传出小石头的中性声音，“他们为什么……希望对方早点死去？”
“不。”银发少女表情平静，摇了摇头，“他们只是想比对方活得更久罢了。”
他们并非在相互较劲，而是在相互扶持着。
“……不会痛吗？”
暗淡下来的泥土地中，少女裹紧斗篷抵御风雨的侵袭:“或许和想到对方会因此难过相比，这样会让他们觉得更加好受吧。”
“比起让对方承受，不如让自己承受会更加轻松么……”
小石头思绪飘飞，想起了过去的那些人。
“这样啊……”它稍显释然地开口，决定了什么般对银发少女说道:“局长，我会努力活下去，在你的寿命走到尽头之后，我会将这一路上发生的一切事情铭记在心。”
“呵。”
银发少女抬起头，发丝轻轻扬起，在雨夜中露出动人的微笑。
“法尔图特。”她手中光芒闪现，深渊双刃斧落入掌内，沉默许久后才接着说:
“你这是在咒我家澪酱死得比你早么？！呔！混账石头！看打！”
“？？？”
四皇子迅速挪动到她身前，将小石头的身体抓了出来，献宝似的举起。
“四皇子你特……”还没来得及说完这句话，小石头看向笑眯眯的银发少女，‘冷汗’直冒，它的话顿时卡住，在双斧的威逼之下颤抖着。
看着那恶魔般的微笑，小石头小声说道:
“咳咳……局长，老夫不是那个意思……”
“受死！”
“饶命哇！局长！！！”
