青洲的深秋来得稍晚了些，梧桐叶印上金黄与浅灰披散四处，七八条羊肠小道自此横七八钮，蜿蜒绕出。
绿衣公子不听，一只手拄着地，另一只手扶住腿，结合全身气力，硬生站了起来。
哐当——
阮天虞一个趔趄，迫使整个身子往前趴，和落叶来了个零距离接触。
该死！
昨儿贪欢饮了酸酒，跟着老乞丐拖拖拉拉走至于此还则罢了，脑髓中好似万道雷鸣电闪，齐聚一起，阵阵噼里啪盛放无情焰火。
天旋地转。
“小伙子，没有力气可走不动啊。先吃些汤羹？”
周围道路全然陌生，恐是怎么出去都不知晓……青年细想着，他的心中宛如千百只蚂蚁啃食撕咬，疼痛且灼热。下一刻，它们不撕咬了，却又一层一层叠叠覆盖，毫无填补。
“我说，你要是不吃我可就吃了。”老翁一边说一边咂咂嘴，“就地取材，鲜嫩多汁的枸杞子弄烂撕碎，加之野菜轻覆，豆豉起味。私藏的五香腊肉酒醉干弄碎切丁，小辣椒与盐进行调味。小火熬制，入口甘吃着甜。”
阮九什么反应暂且不提，单说萍水相逢的这位：头束五股牛芒辫，一并收拢盘旋于顶绕成髻，外袍打有补丁五六，大一号的草鞋拖拖拉拉。
整身装扮与乞丐极为映衬，抛却垂挂腰间的金色大带。
“啧啧啧，这汤入口软滑，你真不来试试？”
“别瞧不起乞丐，狗急了还会跳墙，乞丐急了当然自力更生啊。”老头咂咂嘴，挑起一块儿小肉丁，喃喃，“可惜啊，食材不够。食材足够的话，天上龙肉我也能弄出来……我就不信那诸侯大夫吃的不够我南乃星抹嘴儿。”
絮絮叨叨，叨叨絮絮。有名的山珍海味，无名的民间小吃……可谓是一直说了五十来种。
“怎么样，想不想同我一起见识见识天下的美食？”
阮天虞眸中寒光一闪，狠狠盯住老头，“目的？”
“我说，什么人都有目的，你也太紧张了。”
阮九藏在袖中匕首又伸进一步，直抵南乃星的脖颈儿。
“不说，信不信杀了你？”
南乃星仰天大笑，“你四肢都不健全，有那个能耐么？”
“你！”绿衣公子气的嘴唇发紫，上下牙直哆嗦。
“每次非得争个你死我活，求第一论第二，真是可笑至极，愚昧至极！”老乞丐不知怎的一个闪躲，握紧匕首，华丽丽扔在一边。
“小伙子，萍水相逢见不得别人对你一丁点好，如此这般，怕你一个逃脱的机会都无。你尚能吃到人间美味，不应感谢上苍么？”
“……”
绿衣公子见人打不过，也不讨饶。而是径直走向一旁坐下，双手放于膝盖，闭目调息精气神，以减轻自己的不适感。
他这样子与人说话，换作旁人，多少会有一两句回应。可是，旁边的青年愣是沉沉缄默着，就好像一尊不会说话也不会动的蜡像。
仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。
衣衫脏乱不束头发为一分；不遵守礼节说话不应为二分；携带香囊几日未换导致香气消失为三分。
这个人……
“你就是新来的画师？”
“新来的，怪不得没见过你。”
“我们老爷子要一幅双鸟图，请你到府中去，待遇优厚哦。”
“妙极妙极，这妙染与着名画师不分伯仲，实为后生可畏。您真是年轻有为！”
绿衣画师一一答应，面上堆积的笑容如沐春风，温暖和煦。
只要寥寥数笔，不管亭台楼阁另有山林风景或是人物肖像，大多栩栩如生，分外相似。
约莫十来天，画师就在青洲一带传出了不小名气。
按理说，他此时应顶着巅峰之路继续前行，纵使后期没落，前期所受的礼遇赏赐也能为后半生打下经济基础，从而买一府邸，娶一妻一妾一婢，日后高枕无忧。
却又精神靡靡，装聋作哑，弄得人客见稀，人人私语。
此番过活，心中不难受么？
“罢了，你喝了这口汤，随我去一个地方。”南乃星忽发神情认真，庄重肃穆。
阮天虞也不抬眼，“何处？”
“一个事关天下局势的地方，更是一个与你性命攸关的场所。”
“天下大势，与我何干？”
风来，悬挂于树梢的梧桐落叶猛地吹落，飘飘转转，转转折折，已不见世间。甚至，它的颜色，它的形状，它的纹路脉络都没看清。满地黄叶零落堆积，分不清谁是新叶，谁又是旧叶。
“我若让你捡拾起看得那一颗枸杞子，你可认得清？”
阮九在碗里瞧了瞧，枸杞子点点三三浮于汤间，众多的橘黄色与绿色包围半边碗，这些东西太小，单夹都夹不起来，更别提寻哪一颗了。
“识不得？”老乞丐须眉浩然，负手而立，“一颗枸杞混于汤中你识不得，你自身早处于天下局势更意识不到。”
天下大势，我只愿做一普普通通的人，不愿管什么王朝纷争，亦不想理会哪里来的战乱，管他山中岁月红颜枯骨。我行我素潇洒自在一世，又是如何。
“小子，命由天定，运由己身。你不出此地，哪怕有一天你死在这里，不外寥寥一生，沧海一粟。
“好比吃吃的，自己研究碗酸梅汤，知放什么调料。倘诺不传授子孙或者刻于竹简之上保存，一个两个人这样做罢了，大家心血来潮皆顾眼前，最后的结果是什么，我不说你也清楚。”
罢了，南乃星点燃半柱香，道∶“你去是留，半柱香时间容你思虑。”
酸梅汤……竹简……
“公子，从来没有谁能在世上轻松走一遭。”
刹那，卫枕书的话语又响彻与阮天虞的耳前，久久不去。
…………
“我跟你走！”年轻公子拄着拐杖站起来，“但是你得告诉我你是谁，为何帮我？”
老乞丐眉开眼笑，“无功不受禄嘛，我姓南名讳乃星。至于你嘛……自是我们天门帮的贵人。”
天门帮？武林之大，门派众多，所授予武道亦然不同，千奇百怪比比皆是。什么玉磬谷，什么巫圣部落，什么西门关，什么光明顶，什么雷火塔……九州名门百派，除了有名的雪狐帮，听说再无一人敢于“帮”字称雄。
