下午，孙啸伯践行承诺，去文明旅社，一路上心中思忖计较，决定以探望吴家骧为名，先探探他的口风。吴是十七路军总部派遣的，又是陕籍，正是易于争取到的对象。至于那个刘少校，似乎要暂缓一缓。从履历上讲，他更倾向于南京中央政府无疑。
文明旅社里，吴家骧不在，刘少校恰好下楼，正巧跟孙啸伯碰上。孙啸伯装出闲散的样儿，抬起手杖，说：“刘处长出门去了，吴贤侄在不在？再不能让我这个老头讨不到一杯水喝吧？”
刘少校哈哈大笑，说：“吴兄不在，但我只是下楼来看看而已。招待孙老先生，也是晚辈的职责所在，岂能让您扫兴而去呢。”
当即，他意态恭敬地搀住这位年迈的宾客上楼去。
其实，刘少校此刻下楼，是准备赴那位新晋同行王本斋王主任之约的。心中正在犹豫时，陡然见到了孙啸伯，留了个心眼，倒想看看这位老先生的来意，会不会跟王本斋的邀请有某种关联。孙啸伯哪里知道他的心思，欲走不能，只好随缘了。
进了办公室，刘少校沏茶敬烟客套之余，先行投石问路一句：“孙老先生，据我从省城得到的消息，这次陈仓城惊雷一变，全在您的股掌之间，详情虽不清楚，但隐约可领略到前辈的风采，不动声色间扭转乾坤，拜服，拜服了！”
孙啸伯天高云淡地笑，说：“传言，只是传言罢了。现在，王县长做了王主任、王专员，比过去丝毫不差，县长的位置又空出来给了新人，皆大欢喜嘛。”
刘少校望着他，说：“可是偏偏王县长，不，王主任他不喜欢。人家放着日进斗金的税务专员不干，偏偏要在这穷乡僻壤做个清水衙门的主任，有意思，耐人寻味吧。”
孙啸伯没想到他会如此主动地跟自己探讨王本斋的事情，笑笑说：“也难讲，这条路不是个青云直上的捷径吗？刘处长是天子门生，难道不明白这中间的关节？”
刘少校点头说：“老先生教导的是。陈立夫不但是党部秘书长，还是中央组织部长，站在CC的旗帜下，自然机会多多。我们虽是黄埔出身，但干的这份活计，实在是机会渺茫了。”
孙啸伯心中暗笑，吁口气说：“谋事在人成事在天，大家各自尽力罢了。”
两人表面上攀谈甚欢，内里各怀心思。刘少校已经将出门赴邀一事丢在了脑后。这时候，电话铃声响起，是等不耐烦的王本斋打来的。他捂住话筒，冲孙啸伯使个眼色，说：“哎呀，暂时来不了啦。这里来了客人，今天怕是不能去了，真是抱歉。”
孙啸伯立即明白过来，等他搁了话筒，微笑道：“早知道刘处长另有约会，我就不打搅了。算是不速之客了。”
刘少校摆摆手，说：“在刘某心里，朋友还是有轻重之分的。老先生来了，一切皆可放下。”
孙啸伯虽然与他并非坦诚投缘，但从他这对待王本斋和自己态度上，难得地自满了一次，起身来告辞。刘少校顺其自然，也不挽留。临别之际，他表示等吴家骧回来，一定转告孙老先生来看望过。
孙啸伯再度提起手杖来摆了摆，说：“顺路讨口水喝，没什么，改日说不定又来打搅了。”
送走了这位老先生，刘少校站在街口看看西逝的斜阳，心里不由得有些空虚。他刚才试探口风又论形势，无非是想要了解这个王县长欲走还留的谜团。孙啸伯给的答案，虽然成立，但还不足以解他的心头之惑。他想要知道的是，孙啸伯和王本斋势同水火的根由。这两个人之间的仇怨，他早先并未觉察，只是借着这个免职风波，才完全地浮上水面来了。怪不得王本斋会再三地暗示，孙府里那个女客的可疑，原来伏笔在这里。
他从口袋里摸出烟来，也不点燃，横放在鼻腔下面，慢慢地嗅了一气，在这芬芳醇和的烟草味道里，默想着隐蔽在冰山下那不为人知的真相。
（八）
孙啸伯离开文明旅社，步履从容，手中的木杖与其说是走路的辅助工具，不如说是一件释放心情的道具。他此刻暂且将有关王本斋的事宜通通放下，要去办理另外一件更重要的大事。黄昏转瞬即过，黑夜笼罩大地，街头行人渐渐稀少，隔着老远才有一盏的路灯光线黯淡无力，越往前越显得阴森。
孙啸伯信步来到好几天不曾造访的渭河码头，抬眼一望，一颗心霎时黯沉下去。往日里屋脊黑压压一片的尼庵，砖瓦碎砾遍地都是，残存的梁架上烧灼的焦痕，明确无误地显示，一场规模空前的火灾降临过此地。他快步来到废墟边，东张西望看不到一个人影，只得折返回头，向附近的居民打听。居民们说那天夜里，好大的一场火，把这几百年的尼庵烧得干干净净。那些尼姑们可怜，无处可去，只得寄居在周围的村舍和破庙里，等着官府来募捐善款，修复庵堂。
孙啸伯没有想到，自己离开陈仓不过十天，这里竟已毁于大火。藏身在尼庵后院的白夫人母子，生死未卜，下落不明。这究竟是怎么回事？是偶然的火灾还是有人刻意纵火，谋害他们母子？这个问题悬在他的心间，实在难以放下。
回到家里，孙啸伯心事重重地径直回书斋去，途经儿子门前时，孙连文在院内叫了一声爹，他停下来问有事吗？孙连文摇摇头，说吴少爷下午来过，见父亲不在，就邀他们兄妹一起出去玩，他自己患了风寒未愈需要休息，灵秀这两天闷得慌，所以跟他一起走了。这会儿，还没回来呢。
孙啸伯恍然，原来自己下午去文明旅社，他却到自己家里来了。这一去一来，失之交臂。至于女儿灵秀，跟这个青年军官之间那件尚未捅破窗户纸的事情，他的心情一直处于矛盾当中。说实话，他并不愿意女儿嫁给军人，乱世里风险很大，但是，他又不想女儿日后远嫁他乡。
吴家骧除了身为军人这一条缺点之外，其余都合他的心意。首先人品不错；其二是本地世族；其三自幼就相熟；都是做女婿的上佳条件。现在，灵秀钟意于他，这世上十全十美之事又梦寐难求，将就一下也成。更何况，他身上的缺点，有时候也会成为优势。尤其在眼下这段非常时期，他是一个非常有力的强援，正要曲意结纳呢。
孙连文瞧父亲沉吟不语，笑了笑说：“爹，听说王县长改任党部主任了，他再烦你，可以不理睬了，是吧？”
孙啸伯点头，正要离开，忽然心里浮起一个念头来，问：“你们那天迁坟时，渭河码头边的尼庵起火了没有？”
孙连文一愣，说：“没有啊。那夜我沾了点寒凉，之后一直没有出去，对外面的事都不太清楚。”
孙啸伯把这场火灾的时间上限定了下来，心里更加诧异，自己是在俞小姐迁坟离开的次日回到陈仓的，这场火，难道是在眼皮底下烧起来的？自己身在城中，居然一无所知？
他的心中疑问更深，费解难断时，灵秀清脆的笑声隐约传来。父子俩互看一眼，会意地笑了，一起迎了过去。果然，吴家骧陪在灵秀的身边，有说有笑地向这边走来，蓦然发现她的父兄迎面而来，下意识地挺直腰板收拢皮靴后跟，咳嗽一声提醒女伴，向他们远远地行了个军礼。
孙啸伯含笑问：“这会儿才回来，去哪里玩啦？”
灵秀笑道：“我跟吴大哥去骑马的。他那匹赤兔真是好马，听话又稳健，我没骑几回就能独自跑了。”
听说他们去遛马的，孙啸伯关瞩说：“出城不要太远。听说土匪活动猖獗，要小心些。”
吴家骧说：“伯父放心，我只在城墙边跑跑，土匪不敢来这么近。”
孙啸伯叹口气，说：“我下午去文明旅社了，你出了城，你的同僚陪我聊了会儿天。看样子，都对那位王县长的反常举措感到不可思议。你怎么看？”
吴家骧说：“伯父亲赴西安，收获不小。至少，这位王县长凤凰变乌鸡成了王主任，再也不能聒噪烦人了。”
孙啸伯摇头，说：“此人是狡诈小人，要提防着点。不过，新来的傅县长，倒是个值得一交的朋友。他年纪比你们大不了几岁，本省人，办事干练又讲交情。改天，我介绍你们聚聚，连文也去。多多结交这些人，对你是大有裨益的。”
孙连文见父亲莫名其妙扯到自己，笑道：“父亲一向不问我交友的事情，今天特意推荐，看来这位傅县长是个人物。也罢，就跟吴兄弟一起去见识见识。”
吴家骧听说要跟新来的县长会面，自然是一百个愿意，当即表示感谢。
灵秀听他们谈这些与自己无关的事情，没有兴趣，便半带撩拨地将话题转到了自己和哥哥喜欢的事情上来，问：“哥，俞小姐什么时候回来啊？我想她了。还指望她陪我去考大学呢。”
孙连文遗憾地说：“哎呀，那可得有阵子了。俞小姐事情多，未必会很快回陈仓来的。”
说到俞小姐，吴家骧陡然想起件事情来，拍拍脑袋说：“唉！忘记一件大事了！也不知道跟俞小姐有没有关。听说昨天城外有几个乡下车夫进城来报案，案情虽然没有转到我们这里，但内容大概地知道一些。他们的骡车载了位年轻女子和一具棺木，半道上被土匪拦截了。车子、棺材连同雇主都被劫走了。他们心急如焚，只得到县府来报案。那位被劫的女子，别是俞小姐吧？”
孙连文听了这话，只感觉头顶上响起一声炸雷，顿时愣住了，好一刻才喃喃地说：“不可能吧，土匪想劫的应该是钱财，要棺材干什么？”
孙啸伯说：“这件事，还只是县府那边传到吴贤侄耳朵里的，真假虚实难分清。不要急，等明天我们去跟傅县长会面时，当面再问不迟。”
吴家骧看孙连文的脸色有异，心知他牵挂爱侣，也说传言未必是实，了解了详情，再作判断。灵秀在旁边也有些担心，但又怕哥哥着急，便也宽慰几句，三个人一致认为需要等明天再作理会，现在不要为传言而伤神。
吴家骧告辞后，孙家父子各怀忧虑回房休息。这一夜睡眠如何，可想而知了。
次日清晨，孙啸伯起了个大早，趁着阳光初起、天地清朗时，二次扶杖出门前往渭河岸边，探访废墟。昨晚天黑，看不真切的一切都将在光天化日之下显露真形了。说来也巧，当他到达目的地时，眼见一个老年尼姑正在断垣残壁前念佛祈祷，从背影看，正是尼庵的住持月清师太。
孙啸伯跟她是老相识，当年安置党玉昆遗孀弱子时，也是请她帮的忙。昨天惊悉变故后，第一个想见的人就是她。这时候看到她安然无恙地现身，心里的希望又强烈了一些，站在她的身后，说：“师太，我出门不过十天，就发生了这样的惨祸，真是不幸。好在你还活着，日后恢复庵堂有望了。”
月清师太听到他的声音，身子一抖，但没有马上回应，依旧执著地念佛。好一阵子后，缓缓转过身来，合掌说：“孙老施主，贫尼被你害苦了，还连累了这数百年的庵堂毁于一旦。真是后悔莫及啊！当初，不该答应你收容了那来历不明的母子俩。”
孙啸伯正想打听白夫人母子的情况，听她这么一说，顿时如坠冰窖，浑身发冷，问：“师太这话是什么意思？请详细告诉我。”
月清师太叹口气，说：“这场大火起得蹊跷，是从后院烧起来的，而且火势凶猛，等到发现时已经晚了，害得全庵上下尼众几十人无处栖身。事后，我调查了火起的原因，结果在后院发现了他们母子烧焦的尸骸，并发现了起火的证据。这一场大火，是刻意纵放的，还用了煤油等引火器物，所以才在这短短时间里将这方圆五六亩的房屋建筑焚烧成白地。我断定，这是有人杀了那母子俩，焚尸灭迹，连累了庵堂。”
孙啸伯的心脏几乎停止了跳动，他本来心中还存留的一丝希望，被月清师太这番叙述无情地予以破坏了！白夫人母子已死，党玉昆生前最重要的托付，被自己辜负了。他们在尼庵中藏身多年，仍然免不了死于非命，是天数如此，还是关乎人力？这件事是什么人干的？难道当年的仇怨不足以被时间所淡漠，凶手以这种斩草除根的厉害手段了结了一切？是谁，谁跟党玉昆有如此的刻骨仇恨？
孙啸伯自己无法解答这个问题。当年，独踞陈仓的党玉昆，结下的仇家不在少数，掐指数也数不清。他们在城破之后，争着为宋哲元做向导，将党玉昆生前积累的财富洗劫一空，党羽心腹杀戮干净。白夫人倘若不是被几个得力的卫士掩护突围，怕是早就死于乱军当中了。可是，她终究难逃这一劫，多年之后，就在党玉昆遗骨出土归乡时，报应临头，一切都在烈火中化为乌有了。
月清师太苦笑一下，说：“孙老爷，庵堂烧了可以重建，可是人死不能复生了。说起来，这死于非命的母子俩太可怜了。你要找出凶手来，绳之以法，才能告慰他们的在天之灵。”
孙啸伯点头，说：“师太，重建尼庵孙某义不容辞，你放心好啦。半年之内，定然给你解决了钱款银两。”
月清师太没有吭声，一路朝前走去，愈行愈远，直到瘦弱的背影消失在树丛之后。
（九）
傅县长昨天拜访了孙啸伯，吃了颗定心丸之后，稳坐在县府里，等候着客人上门。果然不出所料，次日午睡小憩后刚起，门房报讯，本地缙绅孙老爷等人登门拜访。他心里高兴，赶紧去迎接。孙啸伯的脸色比昨天憔悴了许多，身后跟了一文一武两个年轻人。介绍寒暄后知道，那位少校军官是本地人，陈仓通讯处总部特派员；长衫文弱者，是孙啸伯的公子。
