锦凉城江湖势力盘根错节，鱼龙混杂，是一个天权王朝也不敢过问的法外之地。城中以张、林、叶、白四大家族最为显赫。其中，林家是名门世家，数百年的基业根深蒂固，历代武林高手层出不穷，大部分的肥沃土地也掌握再林家手中。叶家和白家同样历史久远。唯独张家是后起之秀，发家不过数十载，但凭借出色的商业贸易，已经富甲一方。
张家主营酒行、铁器行、珠宝行、首饰行、典当行、肉肆行、顾绣行。
林家主营镖行、茶行、丝绸行、花果行、米行、驿传行、玉石行。
叶家主营药肆行、宫粉行、纸行、用具行、柴行、棺木行、鼓乐行。
白家主营成衣行、花纱行、针线行、汤店行、酱料行、海味行、陶土行。
锦凉城尊行族长制度，奉行轮值城主。推崇礼法，尊卑有别，良贱不可通婚，奴隶可以买卖。
早年间，四大家族的先辈联合能工巧匠，打造了一座坚固的秘密死牢，唤作夜牢，用于囚禁嗜杀成性的残暴狂徒。看守囚犯的侍卫唤作夜卫，由四大家族合力出资供养。夜卫训练有素，皆是一等一的高手。夜牢的钥匙是一对龙玉扳指，一只在夜卫首领手里，另一只在城主手中。
东侧议事厅内传来一阵欢笑之声。
“瑶青啊，这次你抓了夏逸，又立了大功啊！”说话的正是现任城主，白族长的长子白静尧。他面带微笑，慈眉善目，和蔼可亲。
林瑶青还未来得及回府便匆匆跑到夜牢向白静尧禀报，左臂上依然缠着黑色的巾带。她深施一礼，婉言答道:“谢白伯父，铲除恶人，匡扶正道，这是我应该做的。”
白敬尧点点头，“城主一职向来是四大家族轮值。今又逢春，白家任期已到。我曾和族中其他长辈商议，总觉得城主一职，诸事繁多，而各族年长者均需要管理家族内部事务，实在无心再料理其他。所以，我一直想把城主的位置传给年轻人。这一代年轻人中，数你武功最为出众，不到十五便晋升上仙位的功力，实属难得。”
“伯父过奖了。”林瑶青再施一礼。
“今天你也累了，先回去休息吧。夏逸的事交给伯父即可。”白敬尧站起身来，轻拍林瑶青臂膀，“你且回家安心养伤，清剿魔宗的比赛中数你立功最多，伯父定当在这次城主选拔中重重举荐于你。”
“多谢伯父。”
此刻同时，幽暗的密室中，四位白发苍苍的老人围桌而坐。
这四位老人正是张、林、叶、白四大家族的族长:张家族长张勋，林家族长林修，白家族长白弘远，叶家族长叶玄岭。
四位族长不仅在家族中拥有绝对的权力，在整个中原都颇有威望。族长们皆已年过五旬，掌管宗族祭祀、婚丧、坊市、财政等诸项大权，全族上下无敢不从。
雕花红木桌边，他们奋笔疾书，信纸内容彼此阅毕，便放入矮桌中心的火炉，伴随袅袅青烟，化为灰烬。
春风拂过一个隽雅精致的四方庭院。
院中生有一棵大槐树，微风中昂扬生长。
槐树的树干上挂着许许多多的竹牌，阵风吹过，被风掀起的竹牌拍打着树干，清脆之声铃铃作响。
风过之后，众竹牌再度安静地挂在槐树之上。每个竹牌上都镌刻着清秀刚毅的文字:叶玄岭、白静尧、白弘远、张勋、林修……
一名男子孤独地立于庭院之中，他目光沉炽地望着这悬挂着的竹牌，悠悠喟叹:“四年了……已经四年了……”
恍惚间，一个黑影划过，跪在男子脚下，双手抱拳道:“禀告宗主，已按计划进行。”
“好。”男子清冷一笑，“先下去吧。”
“是！属下告退！”黑影消失在院中。
男子修长的手指轻抚刻有“叶玄岭”三个字的竹牌，思索了片刻，其身后传来一阵银铃互相击打的悦耳之声。
“真是妙啊。”一名面色雪白的女子手持一把紫伞，婀娜多姿地朝男子走来。伞骨的末端皆垂以长条彩带，迎风招展，身上挂的铃铛窸窣响个不停，“宗主院中的这棵古槐，可谓招鬼利器，必定助益宗主事半功倍。”
古槐树前的男子阴森笑道:“槐树乃木中之鬼，同这些将死之人，最为相配。”
天权十五年三月初五。
锦凉城有一所学堂名曰鹊华堂，由林家开设。它与别处学堂不同，鹊华堂只招收四大家族及旁系血亲的亲属以及天权名门望族的直系子女。授课先生均是江湖上颇有威望的武林大师。
一群年幼学子年坐在学堂的院中，讲师陈道缓缓穿梭在学生课桌间隙。“说起武功等级，常人通过刻苦修习，可修至小仙位。若能炼化灵力，可升至中仙位。若能自由幻化武器，可修至上仙位。仙位之上还有神位，但能修到神位的人少之又少。神位的天赋乃是天定，所以普通人最多修至上仙位，便停住不得继续晋升。”
“先生，如何才能自由幻化武器？”一个学生问。
“当你的武功修炼到一定高的程度，一些有灵气的兵器便会觉醒，由一件死物变成活物，和主人融为一体，随时随地听从主人的召唤，而且仅仅只会听从这一位主人的命令。除非主人已死，神兵将化成实物，脱离主人身体，继续等待下一位主人。”
“先生，中仙位一定能打过小仙位吗？”另一个学生举手问道。
“单拼灵力，中仙位定能胜过小仙位。但在实战中，比试的不仅仅是灵力。决定胜负的还有武功招数、阵法、兵器、秘术、五行之道等等因素，所以胜负很难预测。”
“先生，我们什么时候可以学习五行之道？”一个稚嫩的声音响起。
“五行之道虽然攻击力很强，但是受环境制约，且极度消耗内力，实战中并非首选。而且，不是每个人都能觉醒五行全部的力量。”陈道缓步行走，“你们的林瑶青师姐是唯一一位在成年前五行全部都觉醒的高手，也是同辈中第一个修至上仙位的人。如果你们努力修习，将来就能转到棠先生班里，那时便可学习五行阵法等更加高深的武功学术。”
四大家族从来不惯着膝下的这些子孙，个个都是从小吃苦习武训练。
在学堂的另一处训练场上，棠先生带着武功最好的四个少男少女练习实战格斗术。这四人分别是张家长子张彻，林家长女林瑶青，叶家长子叶雪岩，白家长子白嘉骞。他们不仅是家族年轻一代中武功的佼佼者，也是嫡系的长子长女。
教学中为防伤人，四人皆以木棍代替刀剑，垂在身侧。
“今天，师父教你们最后一套阵法:千刀百刃。”棠先生站在场台中心，细心教导:“这是一个四人剑阵，顾名思义，四人合力，可化作千刀百刃，攻击性极强。心法你们想必已经熟背，今日演练一次，展示于为师瞧瞧。”
“是，师父。”
棠先生在鹊华堂中资历最深，四位学子也早已拜过师徒之礼，正式尊棠先生为师。少男少女分站四个方向，棠先生飞身跃出场台之外，且看四人表现。林瑶青他们心中默念心法，催动内力，训练场上，渐渐旋起蓝光。紧接着，四人依次转换位置，蓝光更耀。棠先生拍手引导，“很好！继续！”
四人举起手中木剑，依照心法开始演练。配合阵法，奇招妙招，层出不穷。中心剑阵已成。前半段进行的很是顺利，可到了后半段，待结界扩大之时，四人因内力不均衡出现偏差。
张彻和叶雪岩旗鼓相当，但林瑶青刚刚晋升上仙位，灵力过于强大，林瑶青对面的白嘉骞年纪最小，灵力最弱。一强一若，分居两侧，阵法内的灵压全部积聚到林瑶青身上。
“小心！”棠先生大喊，“快停下！”
虽是木剑刀阵，不比真刀实枪，但若被木剑划伤脸颊，也是不妙。林瑶青身负重压，眼看就要被吸收到中心的刀阵之中。叶雪岩下意识的便要去拉住林瑶青的手，防止她继续滑落。谁知只差一寸，指尖交错划过，错失良机。
这时右手的张彻，一个瞬移滑至林瑶青身侧，正面拦住她的腰身，使出一个盘龙绕步，飞至阵外。
张、林两人落地之时，棠先生也从上方收住了剑阵。光阴熄灭，四人皆无大碍。
“瑶青姐，你没事吧？”白嘉骞自责的跑到林瑶青面前，自责的道歉，“都怪我灵力太弱，险些害青姐受伤。”
“青儿？你还好吧？”叶雪岩也赶来。
此刻的林瑶青尚被张彻揽在怀中，两人正心跳的厉害。
“青儿？”叶雪岩又道。
林瑶青缓过神来，“啪！”的一声，一手拍开紧缚腰间的大掌，“拿开你的脏手！”言罢，转身退了一步，眼角怒瞪着张彻。
林大小姐和这位张大少从小就是死敌，明枪暗箭的不知道闹了几百回。张彻仗着自己有些功夫和破钱，常常在学堂里拉帮结伙，恃强凌弱。她向来不喜欢他嚣张霸凌的行事作风，便处处与之作对，言语行动上也从不客气。
“喂，大小姐，”张彻尴尬拂手，眉头微蹙，“刚刚是我救了你，有这样对恩人说话的吗？”
林瑶青侧脸哼了一声。
“瑶青，不得无礼。”棠先生走上前来，微笑着对张彻说道:“刚刚阿彻做的很好。”
“是，师父。”林瑶青碍于师威，心不甘情不愿地朝张彻低头，客套作揖道，“多谢张公子相救。”
“无妨。”张彻并未在意。
棠先生拍拍白嘉骞的肩膀，“先休息一下，我们过会再练！”
“是！”
四人休息片刻，再度调整位置和强弱力度。直至夕阳染色云幕之际，最终练成阵法。
棠先生面色愉悦地拍拍手掌，“好。到今天为止，师父能教你们的也就只有这些了，但修行之路永无止境。自古青出于蓝而胜于蓝，相信你们将来一定比师父强百倍千倍。”
“谢师父教诲！”四人深躬施礼，结束了鹊华堂的最后一课。
一阵爽朗的欢笑声，少年们从学堂内屋中一涌而出，叽叽喳喳的闹个不停。
白嘉骞放下木剑，便急匆匆跑出了学堂。
“老白，你跑什么？”林瑶青冲白嘉骞喊道。
“青姐改日再叙！”白嘉骞摆摆手，消失在人群中。
白嘉骞匆匆跑走究竟所为何事，林瑶青已猜到七八，不禁暗暗偷笑一声。
“青儿，笑什么呢？”叶雪岩从身后喊住了她。
林瑶青转身，开怀笑道:“雪岩哥！”
叶雪岩与林瑶青一同长大，两人青梅竹马，情真意切，早已暗许终身，学堂同窗已是人尽皆知。
