让苏文感到震惊的，当然不止于此。作战空间里的“红”，非但保持着人类的模样，而且双眼睁开，呼吸平稳，正静静打量着四周狭小的空间。她还活着！但她怎么可能还活着？！且不说系统空间的规则根本不允许活物存在，苏文可是清楚记得，就在数小时之前，在这个作战空间里，愤怒的亡灵史莱姆碎片与疑似红的恶灵幼体被关在了一起。随后两者大战了几百个回合，最终的结果是恶灵幼体被史莱姆吞噬。就算那只恶灵幼体真的是红的灵魂，苏文无论如何也想象不到，红到底有什么理由能活过来，这完全不符合自然规律！唯一合理的解释，她根本就不是红！在想到这一层的同时，苏文也已经从最初的震惊中冷静了下来，他仔细观察起作战空间里的“红”，发现她果然与记忆中有所不同。最明显的区别在于，当初苏文曾试图为红治疗的时候，看到了她脖子以下的身体遍布着各种密密麻麻的符文阵列，但眼前的红身上却干干净净，皮肤吹弹可破，如同从未涉世的少女。但如果这不是红，又会是谁呢？答案只可能有一个。那只来路不明的亡灵史莱姆。……直到这时，苏文才终于意识到，自己当初把亡灵史莱姆封存起来，而非放任其吞噬以扩大史莱姆火药的产量，究竟是多么明智的决定。果然对于未知且无法掌控的东西，保持小心谨慎总是没错的。那么现在，该怎么做？面对这只变成了红的模样的史莱姆，自己究竟是尝试接触，还是直接想办法将其彻底消灭，以排除风险？如果这只是个普通的亡灵魔物，那苏文根本不需要犹豫，肯定会选择第二种做法。可问题在于，如今史莱姆火药乃是支撑苏文制造火药子弹的基础，并且短时间内根本无法找到替代品，如果将亡灵史莱姆消灭或者空间放逐，那么一旦库存用完，就会陷入巨大困境。而眼下史莱姆变成了“红”的模样，反而可能是深入了解对方的契机。很快苏文作出决定，在确保安全的前提下，进行有限接触。他找来了一张纸，在上面用大陆通用语写了两个字，言简意赅的“你好”，然后把它送入“红”所在的作战空间。看到眼前忽然出现了一张纸，“红”果然立刻有了反应，只见她的目光聚焦在纸上的文字，而后竟噗嗤笑出了声。而就在苏文眉头微皱，思考着这笑声中蕴藏的含义时，她仿佛自顾自般开口。“赛文先生，你已将我囚禁如此之久，而我除了屡次为你解决麻烦之外，又做过什么对不起你的事情，让你对我抱有这般警惕呢？”她的声音完全就是红的声音，但内容却证实了苏文的推测——这家伙根本不是红，而是不知为何变成了红的史莱姆。至于她的“抱怨”，苏文则完全不为所动，毕竟他还分得清楚“不想”和“不能”的区别。他可没忘了自己当初被亡灵史莱姆差点吞噬时候的痛苦，并且毫不怀疑如果条件允许，这只亡灵史莱姆还会那么做。苏文的接触按照原计划进行，很快他送进去了第二张纸条。“你的名字是什么？”“红”看完纸条上的问题，毫不犹豫回答道：“我当然是红啊。或许你对于这个答案不太满意，但我有着红几乎所有的记忆和性格，因为我已经与她的灵魂彻底合二为一，从她仅存的理智中继承了她的一切。某种意义上来说，我和她已没有任何区别。”原来如此，因为吞噬了红的畸变灵魂，所以继承了红的记忆与形态么……但苏文记得，这只亡灵史莱姆可不止吞噬过一个生灵，至于包含着灵魂的残躯，更是不计其数。光是在其出场的时候，在银盔城的亡灵天灾现场，就展开了一场饕餮盛宴，怎么又不见它变成那些灵魂生前的模样呢？对于这第三个问题，“红”的回答是：“因为他们太弱小了，只有足够强大的灵魂，才能够唤醒我的融合本能。”苏文又问：“你究竟是谁？我是指除了红以外的存在。”问题仍以文字形式发出，并很快收到答复。“我不想欺骗你，但我的确记不清了，我唯一记得的就是，我曾经是某个伟大存在的一部分，但由于某种原因遭到剥离。”说到这里，变成红的亡灵史莱姆似乎了陷入回忆。“当我拥有记忆的时候，我就在骨王奥拉的领地游荡。但因为那时的我还没有与灵魂融合后的理智，因此就像是一个普通的史莱姆，只会对外界的刺激作出简单反应。”“期间我吞噬过很多东西，生灵和亡灵都有，但他们中没有一个能够让我觉醒。”“就这么过去了很久……可能有上百年，直到有一天，我寄生在一只大型亡灵的耳朵里，被亡灵天灾带到了你所在的辉煌大陆。”“再后来发生的事，我想你应该都知道了。”苏文听完陷入了沉思。到目前为止，沟通都很顺利，甚至有些过于顺利。苏文几乎没费什么力气，对方就几乎把来历全盘托出。但苏文显然没打算把它放出来。他完全没有这么做的理由，而且由于在塞卡兰达对高阶亡灵们凶残狡诈的坏印象，苏文反而觉得这家伙比不会说话的时候更加值得警惕。至于它刚才的陈述，也要暂时存疑，没必要轻易相信。所以，还是先放置一段时间，观察下再说吧。眼见长时间没有新的纸条出现，作战空间里的“红”似乎也意识到了苏文的想法，她忽然撅起嘴，露出了愠怒的表情，愤愤不平道：“就算你对我不放心，也该给我一个能够稍微自由活动的空间吧，再怎么说我现在也已经成为了人类，不再是原本的粘液怪物。在这么狭小的空间里，我连翻个身都做不到！”对此，苏文则用冰冷的文字回复：“首先，你根本不是人类，更不可能取代红，至少红不会做出你现在的表情。”没想到对方却发出冷哼。“愚蠢的想法，你才认识了红多久，接触了她几次？就自以为很了解她吗？”苏文：“……”好像还真没办法反驳。紧接着，对方话锋一转。“更何况，我刚才是以‘小史’的身份对你说话，而不是红。我想比起一个和陌生人差不多关系的女人，你应该更加在意我本身吧？”作战空间里的“红”在说这句话的同时，全身上下都发生了剧烈扭曲，很快便回归了混沌的粘液模样。苏文反问道：“小史？”史莱姆依然用红的声音回答：“因为感觉你不喜欢我以红的身份自居，所以我刚给自己起了名字，就叫小史。反正我被误会成普通的史莱姆也不是一天两天了，我自认为这个名字还挺适合我的。当然，如果你想让我变成红，那我也随时可以变回来。”说着它又变成了红。苏文心想这个功能还挺方便。不过在塞卡兰达，红早就彻底死了，已经没有了继续存在的合理性，所以他并没有去认真考虑这个问题。他真正需要关心的是，这只自称“小史”的亡灵史莱姆，是否值得尝试进一步接触，以及给予最低限度的信任。这种信任当然不是指掏心掏肺，而是就像她所说的那样，给予她一个能够自由活动的空间，满足这种看上去还算比较合理的要求而已。而就目前来看，“红”或者说小史，表现出了充足的无害性和理性，再加上亡灵史莱姆本身对苏文而言就有不可或缺的作用，他的确没必要做得太过严苛。一番权衡之后，苏文决定，这个基本条件可以满足。但要在严格的监管下满足。苏文在瓦伦丁的领域空间里用控制台分出了一个独立的小型空间，大约一个房间大小，并且抹去了空间坐标痕迹，以杜绝任何空间传送的可能。做完这一切之后，苏文把小史从作战空间里转移到了这个房间。然后苏文也出现在了房间里。当然，这不是他本人，而是远程操控的元素虚影。现在双方终于不需要用传纸条的形式沟通了。苏文做的第一件事，就是丢给了小史一件合身的长袍。“穿上它。”“喔……”小史很听话地穿上衣物，总算没有保持光着身子的状态，随后她打量着周围空荡荡的房间，似乎有些迷茫。苏文问她：“你只能变成红吗？”小史回过神来，点了点头：“是的，以前吞噬过的灵魂，都被我给浪费了。不过从现在开始，如果能够让我继续吞噬的话，哪怕是最弱小的普通灵魂，我也可以主动和它们进行融合，从而得到它们的一切。”苏文本体若有所思。“对了，我还可以做很多事情！除了记忆之外，我还会拥有被吞噬者的所有能力，包括对元素的掌控。虽然不知道原理是什么，但现在的我好像可以使用属于红的全部力量，甚至能够轻易进入她最私密的领域空间。”苏文本体眉头紧皱，呼吸有些粗重。但房间里，元素虚影形态的他则面色如常：“然后呢？”“然……然后？难道这还不够吗？”小史惊讶道，忽然像是想到了什么，不由得缩了缩身上的长袍。“难道说你想对我……如果你能满足我的要求，也、也不是不行哦。”“……”这下，苏文打死也不会相信这家伙继承了红的性格。他解释道：“我的意思是，吞噬红的灵魂和能量之后，你还会变成最初的样子吗？还是说，会一直以现在的形态持续下去？”“当然是维持现在的形态啊。”小史似乎感到有些莫名其妙，“多亏了红的灵魂所赐，我已经成功觉醒了理智，为什么还要变回最初和野兽一般的状态呢？”“请明确告诉我，是‘不想’还是‘不能’？”“既不想，也不能！话说回来，你为什么这么在意这个问题，现在的我和以前的我相比，能做的事情多太多了吧？”“话是这么说没错，但……你已经没用了。”小史：“？？”但还不等她开口，苏文的元素虚影就消失在了房间里。在这之后，本源空间的苏文又随意往房间里面丢了些家具，然后就再也没有去管小史，仿佛瞬间对它失去了兴趣般。苏文不得不承认，在刚才小史主动说出了自己的能力时，有那么一瞬间，苏文甚至认为自己捡到了比系统还要逆天的外挂。但冷静下来之后，他意识到这比起外挂更有可能是陷阱——以他和这只史莱姆之间的关系，还没有信任到可以相信这种话的程度，即便它真的能够做到，也有可能是另有图谋的诱惑。既然如此，亡灵史莱姆对于苏文的价值，依然只有其产出的史莱姆火药，所以苏文在得知现在的小史不会再变成原始形态时，只感觉到晴天霹雳的噩耗。要知道不变回去，就意味着不会吐出作为“排泄物”的火药。那要它还有何用？简直没有比这更糟的事情了……苏文本以为这只史莱姆进化之后，不但能力更强大，而且还可以交流，搞不好能给自己带来更大的收益。结果却发现，它连最珍贵的东西都已经丢掉。真是悲哀。而就在这时，苏文忽然注意到了一件事：在他使用亡灵史莱姆吞噬血色人形的时候，他把史莱姆切成了两半。其中一半被他拿来使用，最终又因为与红的恶灵融合，变成了现在这副模样，而另一半则始终待在隔壁的作战空间里面，直到现在都还在无能狂怒沸腾着。换言之，变成了红的亡灵史莱姆，仅仅只是最初的一半容量。或许这就是它所说的“剥离”？这下苏文松了口气。看来，情况还没有那么糟糕。有关“小史”的事，被苏文就此强行暂告一段落。虽然他知道这家伙背后可能隐藏着巨大潜力，同时还很可能涉及有关塞卡兰达的秘密，但鉴于无法搞清楚随之而来的风险，苏文决定先观察一段时间再说。至于这段时间是多久，他也不确定，几个月、三五年、十年二十年，都有可能，要取决于他什么时候拥有承担风险的底气。反正不是现在。更何况，做完这些事已经是三更半夜了，明天还有重要的事情要办——他必须重返特里底斯行省，落实阿克夏公爵的名头。这将是他人生中一个新阶段的开始，可不能应付了事。带着几分遗憾与对未来的展望，苏文回到公寓，进入了梦乡。一夜无话。……第二天早上，苏文简单收拾随身物品，离开了圣彼得学院。对于接下来发生的事，他其实早已做好准备。说起来，苏文接下这个“阿克夏公爵”的安排，有很大一部分原因，其实是因为尼古拉斯所率领的玛尔塔利亚亡灵法师派系，恰巧以特里底斯行省为新的根据地。而特里底斯行省的前身，即千年前的特里西斯公国，又正是那位开国公福尔维奥·阿克夏的故乡。这就意味着，无论多伦皇帝想要册封哪块土地给这位公爵，总避不开特里底斯行省这片区域。苏文如果接下了这个公爵头衔，就至少能够名正言顺的得到特里底斯行省的统领权，再配合玛尔塔利亚的力量双管齐下，几乎不费吹灰之力就能够掌握实权，而无需和当地盘根错节数百年的各方贵族们拉扯，并想办法从这群既得利益者手中抠出权力。且不说苏文并不擅长此道，到时候万一要是被那群贵族们恶心坏了，免不了大开杀戒的可能性，光是想想这种事，他就感到一阵厌烦。而这种时候，就体现出有人办事的重要性了。有尼古拉斯和玛尔塔利亚在，苏文根本不需要考虑什么勾心斗角与治理之道，只需要一个命令，自然有人会为他做事。早在几个月之前，玛尔塔利亚的人员就以苏文“阿克夏公爵”的名义正式进入了特里底斯城，逐步接管这里的一切事务。上至行省主城的行政区，下至特里底斯城乃至整个行省的各行各业，其最高话事人陆续由玛尔塔利亚中的骨干精英接手。原本只能在幕后操控一切的他们，在得到了苏文这个公爵的头衔作为背书后，自然没有了顾忌，大刀阔斧出手，用尽各种软硬手段。在苏文即将抵达特里底斯行省的前夕，这里就已经完成了整个上层结构重组，变得以他马首是瞻。所以，作为三大行省的开端，苏文的特里底斯城之旅注定是一次没什么压力的旅程。他所要做的，就是到那里走完形式，彻底落实阿克夏公爵的实际权力，顺便安排把行省主城迁到银盔城去——至少在他的视角来看，这并不算复杂。只可惜，此行却没有莉蒂西娅陪伴。她所在的戴森大学，由于开学时间比圣彼得学院要晚一个月，假期自然也要往后顺延。或者说，在托斯卡纳学园都市的几十所学院中，唯有圣彼得高等魔法学院是最为特殊的那一个，享有与众不同的假期安排。具体原因是多方面历史因素造成的，但总而言之，苏文不想让莉蒂西娅因为自己的事，耽误了学期末最重要的时光。毕竟和自己这种享受学院生活的混子不同，她去戴森大学是真的想要学知识的，而既然作出了决定，那就应该贯彻到底。对此，苏文愿意等待。在他的计划中，自己会先去特里底斯城完成领主权力的交接，但不会在那里停留很久，而是直接前往银盔城，解决一些“历史遗留问题”的同时，将整个特里底斯行省的事情都安排妥当，确保这个大本营能够按照自己的想法平稳运行。这些事情都需要时间，苏文预留了一个月左右，多退少补。等一切安排妥当，莉蒂西娅正好放假，自己再去接她，而在那之后，就该往北出发，前往德兰行省和北高原行省，与北部帝国的势力好好聊聊了。在那段旅程里，莉蒂西娅就不会缺席了。顺便，苏文还准备了一份“惊喜”。……苏文并没有使用系统的力量，直接传送到千里之外的特里底斯城。并非他做不到，而是这么做太过儿戏。就像他上次在帝国首都多罗克的高调出场一样，这次的苏文依然也要向外界宣告，他抵达了属于自己的特里底斯城。不过由于不需要产生什么震慑，只需要普通的高调出场就可以了。苏文选择的“交通工具”依然是希格露恩凝聚的元素飞舟，上午九点从圣彼得学院起飞出发，在云霄之上快速飞行，十点出头就进入了特里底斯行省范围。随后缓缓下降，穿过云层，在千米高空俯瞰着大地，以及地平线尽头那座巨大城市。这还是苏文第一次亲眼看到特里底斯城，在记忆中的十几年时光里，作为赛文·阿莱耶的他，从没有去过这么远的地方。作为靠近帝国中部的富庶城市，特里底斯城看上去比银盔城气派许多，不但城墙和地标建筑更加高大威武，就连普通的楼房也要显得更为密集。不过就算再怎么繁华，这里也终究带着古典气息，与出发时的托斯卡纳宛如两个世界。尤其是在城市之外，同样落后的村庄，一望无际的农田，忙于劳作的农民……显而易见，这里和银盔城没有本质区别，依然还停留在农耕时代的末尾阶段。熟悉的割裂感再次出现，就像是时光倒流了数百年，让苏文体验到了穿越的感觉。而这样的特里底斯城，或者说这样的特里底斯行省，显然不是他想要看到的那副模样。未来，任重道远啊。苏文若有所思的同时，元素飞舟已经掠过数十公里，来到了城市的上空，并从数百米高空垂直降落。下方是人声鼎沸的广场，整个城市万人空巷，前来迎接的人群挤得水泄不通，特里底斯行省的官员与贵族们，则在最中心的观礼台上等待。此时此刻，所有人都仰望着上空，目光聚集在元素飞舟上。借助佩戴的高清观察设备，苏文能够将一切尽收眼底。从这些人的表情与神色中，他能够读出景仰、憧憬、敬畏等多种情绪，但更多的还是茫然：那些最外围衣着朴素的平民，显然并不知道苏文是谁，也不认识什么阿克夏公爵，他们只知道今天是个重要日子，特里底斯城即将迎来一位新的主人，他身份尊贵，至高无上，绝对不能违抗。除此之外的信息，他们不需要了解，也没有资格了解。……元素飞舟缓缓降落在早已预留好的平台之上，随后凝为实质的舱门缓缓打开，身穿整洁便装的苏文从中走出。同一时间，四周礼炮齐鸣，乐器奏响，特里底斯城最高层的人物涌来迎接，将苏文团团簇拥，却又保持着凸显恭敬的距离。随后，特里底斯城的领主、原特里底斯行省统领科尔多瓦伯爵向苏文致辞欢迎，并当场交出了象征特里底斯最高权力的金色权杖，在超过十五万人的见证下，毫不拖泥带水完成了权力转移的仪式，也代表了特里底斯城与特里底斯行省的权力易主。如此顺利的展开，自然少不了尼古拉斯与玛尔塔利亚的功劳，但现场却没有见到任何玛尔塔利亚的痕迹，让苏文不由得感到佩服。接下来，手持权杖的苏文在众人簇拥下走下高台，穿过宽敞华丽的红毯，来到了早已准备好的豪华魔导车前。一路上，两旁的人群纷纷俯身行礼，仿佛在迎接自己的帝王。而能够如此近距离瞻仰阿克夏公爵真容的人，无不是特里底斯的豪商贵族，他们在自己的世界中身份尊贵，但在如今的苏文面前，却尽显恭敬谦卑。苏文不禁心想，这就是权力的滋味么？的确，诱人且甜美，试过一次之后，就永生难忘。只可惜，不是自己想要的味道。魔导车在早已清空的道路上行驶，直达上城区的领主大厅。作为特里底斯城最核心、最顶端的区域，这里比起托斯卡纳和多罗克的景象也不遑多让，不但建筑优美华贵，而且还充满了高端魔导工业化的气息。托斯卡纳有的东西，这里基本都有。根据事先确定的行程安排，苏文将在此处的宴会厅正式会见整个特里底斯城的顶流人物，包括大贵族、社会名流、各行各业长官，以及帝国裁决厅与帝国法师团主要成员。当然了，这些名头的重合性很高，不少人都身兼数任，所以统计到场的总人数甚至还不足百人，远比想象中少。而正是这些人，组成了如今特里底斯的统治阶层。他们之间的利益网纵横交错，牢不可分。如果没有先前玛尔塔利亚的布置，今天这场午宴，注定会带有一些鸿门宴的性质，但凡事没有如果，这些人中顽冥不化的，都早已经悄然消失并被替代，留下的只有识时务的俊杰。……大约半小时后，苏文从宴会的休息室走出，来到了装裱华丽的大厅。此时所有来宾都已经正襟危坐，等待着苏文这位主角的出现。苏文在主座之前，拿起了酒杯，与众人共饮。而后，他说出了开场词。“在座的诸位，有哪些是玛尔塔利亚的人？请站起来，让我看到。”如此直白的提问，让许多人都吃了一惊。但下一秒，大部分人都来不及放下酒杯，就连忙从座位上站了起来，生怕自己比别人更慢。毕竟能够坐在这里的人，有谁不知道所谓“玛尔塔利亚”与眼前这位公爵的关系？但凡此前跟玛尔塔利亚沾了一点关系的，都慌忙不迭起身响应。“很好。”苏文满意道。“看来我或许不用花费太多口舌，去介绍那位‘主上’的事迹了，至于那些仍不知道的，请在之后自行了解。”“那么在宴会正式开始之前，我要宣布一件事情。”顿了顿，他神色严肃，说出了让在场所有人都出乎预料的宣言。“我，赛文·阿莱耶·阿克夏，作为主上的代理人，向你等告知——我曾经、现在、往后，皆效忠于主上。就如玛尔塔利亚超凡者派系一样，特里底斯行省的最高领袖，并非身为阿克夏公爵的在下，而是拥有无上智慧与仁慈的主上。”“此言此行，从即刻起落实，我不希望看到有人违逆。”