且说甘梅被送回到张府，这让张培大吃一惊，询问其中缘由，甘梅遂将刘备原话说与他听。
张培听后，遗憾万分，说道：“汝父对我有救命之恩，刘玄德又是天下英杰，我本想用婢女的身份，把你送入刘府求一个安身之所，没想到弄巧成拙。不过你且放心，就算倾尽家财，我也要助你一臂之力。”
随后，张培果真倾尽家财，帮助刘备扩充军备。而刘备在了解真实情况后，便同意纳甘梅为妾，同时又给了张培一个从事的职位算作补偿。
……
却说曹操依程昱之计，派遣魏仲出使袁绍。袁绍看过魏仲所带书信后，便召集麾下谋士商议对策。
别驾审配道：“曹操屡次阳奉阴违，如今主动相邀夹击田楷，必是另有所图。若我所料不错，曹操夹击田楷是假，进攻徐州是真。”
谋士田丰说道：“启禀明公，在下以为，曹操欲取徐州必走泰山。因此，就算他进攻田楷是假，行军途中也分散田楷注意，对我军还是有利。”
“再者，公孙瓒妄杀刘虞，虽然占据整个幽州，但是日益骄矜，不恤百姓，记过善忘，睚眦必报。幽州百姓怨恨已久，刘虞旧部也在密谋反叛，不用多久明公就可消灭公孙瓒。”
“所以，为了避免在与公孙瓒决战时，田楷从青州发动进攻，让我军腹背受敌，现在正是消灭田楷，占据青州，为日后称霸中原做准备的最佳时机，机不可失失不再来，伏望明公明察。”
袁绍也有意夺取青州，不然之前也不会派遣长子袁谭进攻平原，如今田丰的话说到了他的心坎里，于是他说道：“先生所言甚合吾意，待春耕之后，便出兵青州。”众谋士闻言，遂不再语。
翌日，袁绍回信曹操，相约春耕之后，出兵讨伐田楷。曹操接到信，大喜过望，随即开始准备伐徐。
……
二月初十，刘备为进一步掌控泗水，顺便检测一下自己的军事能力，于是独子率领韩猛、蒋奇、赵岑三将，起兵五千杀奔湖陆县。湖陆只有曹操撤退时留下的五百守军，因此在刘备看来，这是一场胜负早已预料的战斗。
湖陆守将姓吕名虔，字子恪，任城国豪强。在曹操击败青州军后，率领由家丁组成的部曲加入曹操军，被授予从事一职，负责驻守湖陆。
听闻刘备领兵五千来犯，曹军人人自危，几欲先走。吕虔见状，担心有士兵承受不住压力献城投降，于是召集众人，说道：“刘公领十倍兵来，吾自知不敌，自当投降，何人可替我送降书。”
县尉成要闻之自告奋勇，说道：“我愿前去。”
吕虔表面上十份高兴，暗地里去给成要判了死刑。他说道：“那就拜托成县尉了。”提笔写下降书，交与成要。
当天晚上，吕虔召集家丁，说道：“刘备领十倍之兵到来，我知道你们都很害怕，但是大丈夫岂能贪生怕死，朝三暮四。所以我想诈降刘备拖延时间，以待援军，又恐城内有人献城，所以故意写下降书。”
“今夜去见成要者，必是城中愿投降刘备之人，尔等务必全部记下，等刘备到来，成要出城后，你们就把他们全都抓起来。”众人唱喏。
三日后，刘备兵临城下，分兵四面围城。吕虔见状，放成要出城，面见刘备。那成要来到军营，行礼后说了一番吹捧的话，然后献出吕虔降书，说道：“此乃吕子恪亲手所写，请使君明察。”
刘备仔细阅读，大喜过望，设宴款待成要。而在湖陆城内，吕虔趁夜亲自带人，捕杀成要及其亲友全家，将城内有意投降之人全部杀尽。
翌日，刘备领兵来到城外，见城门紧闭，城头旌旗未换，心生疑虑，召来成要厉声质问道：“汝言吕虔欲投降，为何如今城门紧闭，莫非你在戏耍我！”
成要闻言，吓得脸色煞白，跪在地上不断磕头认错，诉说冤枉。刘备见他不似演戏，于是说道：“你起来吧，我料你也不敢骗我。你去城下问一问吕虔，为何不开城门。”
成要连声唱喏，起身跑向城下，边跑边在心中嘀咕：好你个吕虔，你可差点害死我了，日后我定要你十倍奉还！
来到城下，成要高声叫喊道：“吕子恪出来见我。”一连喊了五声，吕虔方才露头。成要见状问道：“吕虔，你我往日无冤，近日无仇，你为何要加害于我？”
吕虔问道：“成县尉何出此言啊？”
成要见吕虔装傻，勃然大怒，跳脚道：“你我约定投降，而今你为何出尔反尔，将刘使君拒之门外？”
吕虔闻言，大笑三声，说道：“我道什么事情，原来成县尉是在为这件事情生气。成县尉莫要生气，请你回报刘使君，就说我虽然愿意投降，但终究是背主之人，恳请刘使君给我三日时间，待我斋戒三日，自当开门投降，并且负荆请罪。”
成要闻言，深信不疑，遂将吕虔的话回报刘备。刘备听后，为之动容，对左右说道：“吕子恪忠心耿耿，我愿意相信他。”于是放下戒备，下令回营，拆除栅栏等防御设施，等待三日。
吕虔在城头见刘备退兵，长松一口气，接着他一面派人乔装打扮出城求援，一面分发兵器给城内百姓，让他一同登城抵御。
百姓见成要全家被杀，畏惧自己也遭殃，于是纷纷登上城墙进行守备。接着，吕虔又下令拆毁民房，将石料、木料当做擂石、滚木。三日后，吕虔聚集起近两千名厉兵，擂石、滚木等物数不胜数。
当刘备再次来到城下时，迎接他的不是大开的城门，而是如暴雨般的箭矢。刘备军没有防备，溃散败逃。
回到营寨，经过清点伤员，这次战败竟然损失了二百余人。见此情形，刘备方知自己上了吕虔的当。他气的暴跳如雷，誓要擒杀吕虔，以泄心头之恨。
另外，他以为成要与吕虔串通一气，诓骗自己，于是令人抓捕成要。然而士卒回报，成要早已死在了流矢之下。
刘备听后，叹了一口气。人死如灯灭，无论有多大的仇，现在都已经过去了。目前最重要的，就是在曹操援军到来前拿下湖陆，于是他调整心态，说道：“传令各营，明日攻城。”士卒唱喏离去。
第二日，由于吕虔有了充足的准备，所以刘备军激战一日，并未能攻克湖陆。
刘备并不甘心失败，于是集合全军，想要依靠人数优势，连续发动进攻。但是赵岑认为，这样做只会无谓的牺牲士兵，因此劝谏道：“湖陆守卫森严，连续进攻只会火上浇油，于我军不利。不如以虚兵包围湖陆，派遣精兵埋伏曹军援军。守城士卒久不见援军，自然就会投降。”
刘备听后，觉得有些道理，于是按照赵岑的建议，用老弱包围湖陆城，然后派遣赵岑领精锐士兵，埋伏在前往湖陆的大、小道路。
一连多日，刘备围而不攻，这让吕虔心生警觉。他亲自登城，眺望刘备营寨，见营寨内巡逻士卒松松垮垮，守备松懈，于是令心腹之人，夜缒出城，抓了刘备一个士卒询问情况。
那士卒经不住拷打，于是将军情告诉了吕虔。吕虔听后，大惊失色，恐湖陆变成一座孤城，所以下定决心，连夜召集精锐，出城与刘备决一死战。
由于刘备军精锐尽出，留守营寨的都是一些老弱，再加上守卫松懈，所以面对视死如归的吕虔军，顿时溃败逃跑。
那吕虔直杀奔刘备大帐，刘备正在指挥士兵并未发现他，等发觉的时候，吕虔已经挥刀砍了过来。刘备大骇，本能抬起胳膊阻拦，就在这时，韩猛突然杀出，挥舞大斧来战吕虔。
吕虔只好弃了刘备，翻身力战韩猛。二人厮杀三十回合，吕虔不敌韩猛，丢弃环首刀拨马便走，韩猛穷追不舍，吕虔见状，取下宝雕弓，搭箭急射。
