第76章

秦氏被众人的眼吓得连连后退, 无奈身穿戴太过繁重，还没挪开两步，花厅内的众人已把她团团围住。

“你们这是要干什么？”秦氏大惊失『色』。

不过她预想中可怕的情形并没有发生, 众『妇』人把她围住之后，也不知道是谁带的头，乌泱泱地给她跪下了。

“老夫人可怜可怜我们吧！”

“鲁国公府财大粗，还请老夫人救救我们！”

从前为何穷苦的伤兵都只找英国公府求接济，是她们的家人部都在武青意或者武重下效命？那然不是, 只是从前武青意恶鬼将军的名头更响。

名头响亮是把双刃剑, 百姓更畏惧敬重他, 但若是出了什么事儿，第个想到的也是他。

现在不了, 鲁国公府在京中炙可热，再加冯源成名比武青意早，退下去的伤兵然也是知道他的。

这倒是更了——这些人本是就更畏惧武青意这恶鬼将军的, 如今有家比他家还财大粗、也是在军中的头马人物，而且没那么吓人的，不是更便宜行事？

来的这些『妇』人然就是伤兵的家人, 至于为什么她们起来的, 说来也是“巧合”。

她们大多不是京城人士，从外头赶过来的, 到了京城找了最便宜的客栈投宿, 那小二给他们出的主意, 说高大户难得见次百姓，人多些，也有个依仗。

她们本有些畏惧的，有人帮着出了主意, 人多势众状了胆，然也就有了底。

秦氏被七嘴八舌的哭诉声吵得个头两个大，她摆道：“都起来起来，端端的跪我做什么？”

『妇』人们然不，只是各哭诉己家中的艰辛。

秦氏也不是傻子，听到这里还有什么不明白的？

都是来求救济，说难听点就是打秋风的！

“你们寻到我们府作甚？”秦氏呵斥道，“不该去寻英国公府吗？”

英国公府救济伤兵的事儿不是秘密，京城不少人家都知道。

私下里秦氏没笑话他家傻，没想到怎么这些人求到家来了！

“老夫人这话说的，现在谁不知道您家才是京城第勋贵人家？”

“是啊，听说老夫人连几千两银子都做不值提的小钱。”

“民『妇』从前对外头的传闻是不怎么信的，今日见，才知道您家是这般富贵。”

众人越说越激，眼珠子都跟黏在秦氏——身的金银珠宝般。

“我们家……我们家……”秦氏嘴唇翕，想说家没钱。

可这话说出去不止旁人不信，连秦氏己都不信。而且这话说，不是等于己打己的脸了？

秦氏闭了闭眼，索『性』准备来个装晕。

在这个时候，道轻柔的女声在厅内响起——

“诸位夫人，听我言，大家各宽坐坐，有话慢慢说可？”

她说话的声音并不大，但带股安定人心的势。

众人安静下来，秦氏循声望去，到了站在花厅口的陈氏。

“你来做什么？”觉失了颜面的秦氏越发没。

陈氏不以为意地柔柔笑，前搀住秦氏条胳膊，解释道：“听闻来了些客人，儿媳怕婆母招待不过来，所以特地来帮忙。”

秦氏哂笑，要说我都处理不来的事情，你还能做？

顾忌到些个外人在，她总算把话咽回了肚子里，给陈氏留了些脸面。

后头陈氏扶着秦氏在主位坐下，然后让众『妇』人依次前来说话。

有了人组织后，花厅内总算是恢复了些秩序，没有再出现之前几十人起开口的嘈杂情况。

这些『妇』人能从外地特地赶来，然是真的境况困难，她们说起家中的艰难，说到情处，连陈氏都跟着红了眼睛。

她们所要并不多，也就是些过冬的银钱。

秦氏还没吭声，陈氏这国公夫人先开口允了。

秦氏虽不情愿，也不能为了这么点小钱落了国公夫人的脸面。

当然这么些个人，也有胆子大的，开口就是五十两，又道：“民『妇』也不是空口胡诌，只是听说从前英国公府救济咱们这样的人家，就是五十两户！您家比英国公府富贵那么多，民『妇』只要样的银钱，应该……应该不算贪心吧？”

这要从前，要是能把英国公府比下去，说五十两，就是五百两，秦氏都二话不说掏了。可现在厅内众人她的眼跟饿狼扑食似的，秦氏可不敢应这个声儿。

“您也这么说，”陈氏安抚地笑了笑，“五十两银钱虽然不多，但您，今日来这么些人……眼前又是腊月，年关前需要帮助的人会越来越多，若是前头就把银钱散尽，后来的人又怎么办呢？”

其他人立刻七嘴八舌道：“是啊，我还没轮呢，你家怎么不想想后来人？”

“就是，要我说，英国公府的银钱，就是让你这样的人家给耗光的！”

那『妇』人被大家说的臊红了脸，也不敢再提什么五十两，就也只要了过冬的嚼用。

陈氏让下人在旁边造册，每家每户给了十两银钱，若是境况特困难，基本生活都难以为继的，则多给十两。

领完银钱，则还需要这些人签字画押。

通登记分发银钱，中午之前，这些『妇』人才散去。

而鲁国公府这午，就合计支出了近千两银子。

没了外人在，秦氏然不再给陈氏留脸，摔了边的茶盏，指着她就骂道：“你个败家精，午就送出去这么些银钱，你也知道今日之后还有后来人，咱家就是坐拥金山银山，也挡不住那么些人啊！”

茶盏在陈氏脚边裂开，茶水污了她的裙摆，陈氏恭顺道：“您说的不错。可若是不这么做，躲的过次，还能次次都躲着吗？咱家的名声如何呢？即便婆母不念着咱们府里，也该想想永安宫的贵妃娘娘，想想贵妃娘娘所出的皇子公主……”

提到这个，秦氏的面『色』总算和缓了些。

是啊，鲁国公府的前程可不只是在眼前，而是在后头呢。

若是这次的事能给永和宫营出个名声，那银钱也算是物尽其用了。

没想到陈氏这孤女出身的，倒还有这份眼力见儿。

虽然心中颇为惊讶，但秦氏也没夸奖她，摆就让她下去了。

陈氏回了己的小院子更衣，没多会儿她生养的冯钰过来了。

冯钰刚过了十岁生辰，虽是个半大孩子，因为小长在军中，比般孩子还早慧不少。

到丫鬟拿出去的衣裙，冯钰嗅到了丝茶水的味道，脸的笑滞了滞。

等到陈氏更衣出了内室，冯钰快步迎了去，关切道：“祖母为难母亲了？”

陈氏摇摇头，道：“点小事罢了。”

府里的事情冯钰都很清楚，他不忿道：“这事儿本就是祖母和爹惹出来的，母亲帮着周，祖母怎么也不该怪您……”说着他深吸了口，“母亲且再忍忍，等儿子大了，必不教母亲再受苦。”

陈氏慈爱地着他。

这傻孩子，又说傻话。

当然冯钰长大后，多半能得到世子之位，但历朝历代素来以孝治国，就算他日他真的成了国公，也不可能违逆秦氏这祖母。

更说冯贵妃是秦氏的亲女，有她为秦氏撑腰日，秦氏就能在府里掌权日。

在冯家十年，陈氏已清楚了，她的日子不是在儿子长成后，而是要等秦氏殡天后。

这日子……且有的熬呢。

打这天过后，如陈氏所言，越来越多的伤兵家眷求助，银钱流水似的花出去。

最后鲁国公冯源都坐不住了，亲进宫求见元帝，要和他禀明这个事。

然而还不等他开口，元帝见了他就笑道：“阿源来的，朕要赏你！”

冯源愣，就元帝挥，宫人展开卷轴，幅龙飞凤舞的墨宝展现在冯源眼前，头写着四个字——“积善之家”。

“阿源着如何？”元帝笑着问他，“这可是朕让文老太爷亲为你所写。”

文老太爷是文官之首，这就是代表文人也承认他的功劳了？

“这……”冯源情绪激，“臣受之有愧！”

元帝不以为意地摆摆，“阿源太过谦虚了，你本就是开国重臣，这次又仗义疏财，接济伤兵。这是你受之无愧的！”

这话出，冯源反而不意思诉苦，和元帝求助了。

元帝又道：“不过接济伤兵这事儿，说到底还是朝廷的责任。等到年后，朕就会让人去抚恤他们。可不真的让阿源散尽家财。”

冯源呼出口长，感恩道：“谢陛下体恤！”

君臣两个亲兄弟似的说了阵话，元帝有旁的政务要处理，冯源然告退。

虽然眼下距离过年还有快两个月，但冯源内心火热。

她娘说的不错，这是花银钱为宫里的贵妃和皇子造势呢，陛下都在眼里的。

这些银钱，花得太值了！

且英国公府前头也做了这样的事，未曾听过元帝对他家有什么褒奖赏赐，可见元帝还是更青睐家！

等到冯源走了，装模作样处理政务的元帝把奏折放，脸的笑也淡了下来。

他当开国皇帝的里都没钱，亲娘老太后做两身新衣裳，还得担心家里银钱。下头的功臣来就到处吹嘘家多么富有，这搁谁谁能忍的了？

不过冯家人本来也不聪明就是了，他早就心里有数的，不然他也不会选冯家的女儿进宫。

但是歹有人把烫山芋接走了，元帝身的担子还是轻了不少。

他伸了个懒腰，又转头对钱三思道：“等到欠银部收回，记得提醒朕把英国公府的窟窿堵，没得让他们家为这事儿掏空家底。”

钱三思忍着笑，边应“是”边心道，到底哪家是真的简在帝心，可不是什么明面的褒奖，还得落到实处的东西呢！

…………

十月中旬，京城都知道元帝赏了个“积善之家”的题字给鲁国公府，等于指定他家为救济伤兵的人家了。络绎不绝的人家，听说鲁国公府的槛都让人踩矮了几分。

确定再无人来求接济后，顾茵总算是能去买己心仪的酒楼了。

说来也有些笑，万五两千里头，大头是府里公中的银钱，小头是顾野从赌坊里头赢回来的，都是过了明路，可以支配的。

但因为前头伤兵的事儿没解决，这笔银钱得藏着掖着，放到现在才敢——不然之前若是就买下酒楼，让有心人打听到了，搞出个“都有钱买那样的大酒楼，可见英国公府家底厚实着呢”的传言，到时候鲁国公府现在的境况就得换成家了。那会儿英国公府然拿不出接济伤兵的银钱，就怕最后这事闹成了升米恩斗米仇的典型。

现在再不担心那些，这天大早顾茵就和周掌柜去付钱、过契了。

地契和楼契有两份，顾茵本来是想份写己的名字，份写王氏的名字的。

但是她还没提，家婆婆现在跟她肚儿里蛔虫似的，直接就道：“写你己的名字，可写我的。万两虽是家里出的，是你应得的，五千两是小野赢回来的，要写也写我的名儿，写小野的。”

顾野当然不要，“『奶』说啥呢？这叫儿子对娘的孝敬，也是娘应得的。”

家里人都统口径，连和顾茵感情最浅的武重，都没有二话，认为是顾茵应得的。

顾茵也不和他们扭，横竖都是家子，不论契书写谁的名字，酒楼都是家子共有的。

因为是朝廷直售，续比平常的时候还简单，午交付的银钱，中午顾茵就成了酒楼的所有人。

虽然是换了个地界，但已是二店了，所以这次的开店事宜顾茵准备得熟熟路。

首先是店铺的招牌，这次还是拜托了文老太爷来写。

文老太爷这天休沐，而且太白街离他家也不远，当天就亲来了趟，将酒楼里外了遍，说：“这次地确实不错，比寒山镇的那个强不少。比照着这个规模，我得给你写个更大的才是。至于料子，还是不用你『操』心，我给你寻『摸』。”

进京之后，文老太爷恢复了从前的荣光，也恢复了从前的忙碌。

两人久没碰头了，谈完了这事儿，还得聊聊家常。

主要是文老太爷问顾茵，他老人家还是不放心她。

虽说英国公府里都是顾茵本来的家人，但人心善变，大户人家腌臜事格外多，谁能确保飞黄腾达后，对待家人还是那个从前态度？

顾茵就道：“都，真的。谁敢对我不，我娘第个不放过他。”

虽和己猜的差不离，文老太爷还是老怀欣慰，捋着胡须道：“不错，不错。”

再就是店内装修和招人了。

这次酒楼下头两层都是崭新的，只要雇人打扫番，再添置些基础的东西就行。

招人倒是比较麻烦，不像从前店小，随便招几个熟人，再熟人介绍熟人就够了。

不过幸京城是周掌柜的家乡，到了京城个月了，他也联系了些故人旧友，早就预定了对红白案大厨。

加顾茵，这就是四个厨子了，应对暂时开放两层楼的大酒楼绰绰有余。这样偶尔顾茵家中有事，不便过来的时候，也不会影响整个酒楼的营。

本地厨子在本地然有人脉，二厨、小工等系列的人也不用再费心联络，下子就齐活了。

堂倌的招揽就有顾茵这东家来负责。

招工告示贴出去的当天下午，就有人来见工了。

顾茵穿着己家常的衣裳给人面试。

尴尬的事情再次发生，如寒山镇招工那次那样，来见工人不知就里，来就找周掌柜寒暄。

等听周掌柜解释顾茵才是东家，那人面虽没显出什么鄙薄之『色』，拱给顾茵见了礼，还是小声和周掌柜打听道：“这酒楼的日常运作应当还是掌柜的说了算？”

显然还是不女东家的。

周掌柜道：“我们东家若是不得空，那然我代理庶务。若是东家得空，那然还是东家做主。”

对面流『露』出思考挣扎的『色』。

这样不女子、认为女子成不了事儿的人，顾茵然不会聘用，就把人给请了出去。

后头顾茵干脆出去重新给告示添了句，写明要求不论男女。

也就是说进她家打工，那肯定是避免不了和女子做事、打交道的，不的趁早来！

赶巧，她刚把告示贴去，就有个头包布巾、挎着个菜篮子的年轻『妇』人过。

“招工……月钱二两，不论男女。”年轻『妇』人费力地念完遍，又和顾茵打听道：“请问您家招工真的不论男女吗？”

顾茵转头，还没答话，对脸惊喜道：“是您？”

说着话，年轻『妇』人就要蹲身行礼，顾茵立刻把人扶起，仔细辨认，才认出眼前的年轻『妇』人，是九月里求助、家里男人双腿齐齐断了的那个。

“是你呀。在外头不要这么客。”顾茵把人请进酒楼里说话，又问她说：“家里现在可都还？”

年轻『妇』人点头道：“都，将军给我家赠医师『药』，又给了银钱，我男人从前躺在炕……唉，对着您我也不瞒着，他就不想活，不想拖累我。打见过将军次，他完不了。像我现在出来卖鸡蛋卖菜，做些小买卖，他就在家料理家务……还是多亏了您家！”

从前她是不敢离家太久的，就怕她走，她存了死志的男人就寻了短见。

她说着就红了眼眶，若不是顾茵不想受她的礼，她是要结结实实给顾茵磕个头的。

顾茵也很是欣慰，又问她道：“你现在在哪处卖这些？”

酒楼然是要采买食材的，『妇』人篮子里鸡蛋和蔬菜到这个时辰了着还很不错，显然都是极为新鲜的。

那『妇』人赧然道：“鸡蛋就是家里母鸡下的，菜是地里现拔的。每日的数量都不多，只够家吃和卖点的，然不够卖到您家这样的地，而且城里的摊位费我也给不起，就没有固定摊位，只是我走街串巷兜售罢了。”

说到这儿，她的目光又变得坚定，“您放心，只要我活日，就做日工，我定会把那笔银钱还的。”

英国公府接济的人也不少，倒是没听说哪家把那银钱当做借款，准备归还的。

顾茵不高了她眼，笑道：“我你人说话做事十分伶俐，而且还识字。可有兴趣在我们店里谋份差事？”

年轻『妇』人面『色』通红，语速飞快地道：“我没做过跑堂的活计，但若是您给我这个机会，我定，学！”

跑堂本不是什么技术含量特高的活计，只要不是特胆小，说话不利索的，就都能做得不差。

顾茵就定下她来，让周掌柜递早就准备的契书，对直接没就按了印，说信顾茵的为人。

顾茵也知道了她的关情况——她娘家姓卫，没有大名，家里人都唤她为三娘。家里人都在战『乱』中没了，只剩她和她家男人，现在都住在郊外的水云村里。

卫三娘的到来，给顾茵也提了个醒。

她可以给伤兵的家眷提供工作岗位，授人以鱼，不如授人以渔。光是笔安家费，可保不住家子后半辈子的生活。

至于为什么不是直接给伤兵提供岗位，战场下来的人般都是断断脚，倒不是她不想聘用，而是以时下这个风，很多人都颇为忌讳。尤其是客人来下馆子吃饭，多半还是携带家眷，吓到胆小的孩子也很不。要是搁现代，倒是不用『操』心这些了。

当然了，若是之前，顾茵就算想到也不会具体去做——需要接济的人太多太多了，绝对是照顾不过来的，聘请了这个，没请那个，容易落人话柄，甚至结下仇怨。

现在倒是可以着去做。因为都知道去鲁国公府哭哭求求，就能领到现银过冬，朝廷年后也会下发抚恤的银钱，越困难的，得到的银钱然越多。

这个档口，愿意出来讨生活的，就是如卫三娘这样，不愿受嗟来之食，有骨的。

无形中就等于帮她筛走了批心思过于活络，为人不安分的。

卫三娘听她说有这个想法，又激地不能已，颤声道：“我们村就还有两户这样的人家，他们家里男人也受了伤，不如我家那个那么严重，但日常下地很是困难。只是那两位大哥和我男人样，不许他们进城来求接济……”

说完她己猛的想到什么，声音低下去了，有些赧然地解释道：“不是那次……那次和我起去的那个婶子，我从前不知道村的婶子是那样的人，已不和她家来往了。刚说的那两家人真的挺的。”

“没事，我懂你的意思。”顾茵拍了拍她的背，“那就拜托你回去传个信儿，她们愿不愿意。当然也不是定要伤兵的家眷，其他想进城做活的人，只要为人老实本分，我们这里都是欢迎的。”

卫三娘立刻站起身，先道谢，后头马不停蹄地回去通知村之人。

下午晌，周掌柜负责采买的东西送到，两人刚在后厨试做了两个菜，卫三娘就把人领过来了。

两个『妇』人容貌周，是对姐妹，都姓孙，也是二十五六的年纪，嫁给了对兄弟。

那对兄弟个断了条胳膊，个少了半个脚掌，但因为踏实肯干，普通男人个时辰能干完的活儿，他们就花个半时辰，甚至两个时辰，还是把日子过起来了，但终归比般人还是差些。

大孙氏和小孙氏也都是爽快人，尤其大孙氏，唇齿比卫三娘还利索些。

顾茵就把这两人都定了下来。

酒楼还在筹备阶段，契书是从十月才开始生效的，所以签完契书，顾茵是准备让她们先离开去忙己的事儿的。

但是这三人听说周掌柜准备去雇人来打扫，都不肯离开了，抢着把活计揽下，说这些都是她们在家里日常做惯了的，而且家里也没什么事。

三人确实脚麻利，半下午的功夫就打扫完了整层，虽然个个都忙的满头大汗，但是眼里都带笑，充满了对新生活的希冀！

当然事情也不是然顺利，就像食为天刚开业的那阵，见工的人到顾茵家的伙计都是女子，己就缩了，这天下午，也是似的境况。

顾茵不以为意，道不，不为谋罢了。而且当初汉山镇的食为天都筹备了半个月，眼下也是不急。

在家酒楼待了整天，顾茵要给卫三娘等人结算清扫的辛苦费，她们说什么都不肯收。

顾茵也不勉强，傍晚时分在附近买了些食材，和周掌柜起做了顿丰盛的夕食。

浓油赤酱的红烧狮子头，香扑鼻，咬口肉汁四溢，齿颊留香。

另外碟子清炒油菜和顾茵熬的蔬菜粥。

她熬粥的时候卫三娘等人还要帮忙，说不敢劳她给她们做饭。

周掌柜帮着顾茵说了，“这是我们东家的爱，几位娘子要是不让，我们东家才不高兴呢。”

顾茵也笑道：“掌柜的说的不错，横竖下个月就开业，再不多下厨几次，我都要生了。”

卫三娘几人这才没拦着，但还是忙前忙后帮着打下，烧灶膛、添柴火。

这辈子能吃到将军夫人做的饭菜，真的让人感觉像做梦样！

后头菜和粥都了桌，卫三娘她们几个捧着粥碗喝的停不下来，说里头就是放了野菜和豆子，怎么就这样喝？

这然是火候。火候到了，食材本身的美味融合在处，即便是最普通的食材，也能做出最的味道。

顾茵她们只喝粥不吃菜，更不吃肉，就让周掌柜拿了几个扣碗，把剩下没的狮子头装了，她们带回去。

用完夕食，外头天『色』也发暗了，周掌柜找了牛车送她们回村。

顾茵提着装了粥的食盒，脚步轻快地锁前后离开。

英国公府的马车就停在街口。

车辕并不见车夫，只有个身形魁梧的青年坐在那处。

他条腿屈着，另条长腿悬在半空。只提着灯笼，另只则撑在腿，顶着下颚。

柔柔的烛光下，他闭着眼假寐，没戴面具的半边脸蒙层温暖的光晕，静谧得仿佛画中人。

顾茵不放慢了脚步，待走到跟前，她鬼使差地伸去碰他那半边银制面具。

还未碰到面具，他抵着下颚的把她的捉住。

“大晚怎么还戴面具呢？”顾茵轻声问他。

他睁眼，声音带着丝疲惫的沙哑，“戴习惯了，下值也没回家换衣裳。”

说着话，他的掌摩挲了下她的背，“怎么这样凉？”

顾茵垂下眼睛，轻声道：“你的也不热，这是等多久了？怎么不进去呢？”

武青意般是傍晚下值，眼下天已黑了，他起码等了有半个时辰。

他放开她的，活了下脖子，不以为意道：“无妨，也没等多久。我若去了，你店里的人怕是要害怕。”

说完他又朝她伸，“忙完了，回家了？”

顾茵抿唇轻笑，将递给他，他把己拉到车辕。

“嗯，回家了。”