第一章
沈擎毅从小就认为自己是属于那种大智若愚类型的人，在家里上有一票精明能干的兄姐，下有人小鬼大的弟弟，他根本就不需要再锦上添花了。虽然从年龄上他不是最小的，但是从实际意义上他才是么弟，所以他知道大家都在纵容他。
他有九个兄弟姐妹，分别出自五位母亲，与他同父同母的有一姐一兄。虽然如此，兄弟姐妹间的感情却很和谐，很少出现红脸的情况，他这个幺弟也乐得在兄弟姐妹面前装傻，美其名曰开心果。
虽然他没有更多的例子作为证据，但是他真的认为沈家的女人不像女人。嘘～～这是他个人观点，千万不能让家里那三个女人听到，不然明年的今天就是他的忌日了。
作为姐姐，大姐淑兰是相当合格的，可是他有的时候怀疑大姐那些以保护弟妹为名去打架其实是因为她喜欢打架，只为了享受将人踩在脚下的那种胜利感。不过因为大娘管得严，从外表上看起来大姐是相当符合淑女风范的，只是他们这些弟弟妹妹们都知道这个只是假象，还要害他们每当大姐得意忘形的时候还要提醒她注意形象。
但是当她为了保护失去父母的他们而进宫以后，他们不只一次的庆幸大姐强悍的xing格，只有这样的xing格才能在那样的环境下保护自己。
他一直有一些怀疑四姐淑荷会嫁得出去，一般人家里都不会忍受一个女红一窍不通，只会整天舞刀弄剑的女人，尽管她长得美如天仙也一样。二娘一直非常自卑于自己出身于青楼，连带的她房里所出的二哥和四姐也都有些自卑，为了保护懦弱的母亲与兄长，四姐变得很凶悍，在他看起来就好像是一头护崽的母兽，随时保持攻击状态。
他其实很喜欢四姐，比喜欢自己的亲姐姐还要喜欢，因为她爽朗的xing格与他最合得来，而且还暗暗发誓如果四姐变成了老姑婆他可以照顾她一辈子。所以当四姐出人意料的嫁给了掌握这个国家四分之一兵权的定邦大将军的时候，他真的伤心了很久，不过他们的感情还是最好的。
对于亲姐姐淑梅他总是有一种她不是正常人的错觉。他们的亲娘是一个很有野心的女人，但是他和孪生哥哥都没有什么明显的野心，反倒是这五姐几乎是将妈妈的野心在身上放大了数倍。
娘只是想要得到父亲的专宠，可是五姐却想要一个国家。为了这个接近于荒唐的梦想她从小博览群书，无论是军事、经济、科学还是囧囧她都学有所精。可是因为大姐嫁给他们国家的皇帝，根据五姐的说法她不忍心让大姐和小侄子们吃苦，所以她积极的让大姐帮她寻找和番的机会，因为当今皇族并不繁盛，连旁支都算上适婚的女子没有几个，所以如果和番作为姻亲也是有机会的。
终于一个远在万里的国家据说因为仰慕金璧皇朝博大精深的文化，所以希望和亲，于是综合那个国家的各种情况，分析出她做女王的可能xing有多大以后，五姐高高兴兴的跑去和番了，全然不顾那个国家人的眼珠颜色和头发颜色有多怪异。
隔了那么远就算是五姐平安到达了，今生今世他们也只能怀念她了。从五姐走后，家里面最善良的他每天都在睡前替那个国家的人民祈祷，希望他们在诅咒五姐的时候不要顺便连她的家人也就是他们一起问候了。
……他好像有点太八卦了……可是……可是他现在实在是太无聊了！
「好无聊啊！好无聊啊！好无聊！」沈擎毅现在只想在地上打滚。一个国家万里边疆无战事，国内也一片歌舞升平实在是一件难得的好事，可是对于一个武将来说和平实在算不上一件值得庆幸的事情。
他，沈擎毅年方弱冠就已经官拜二品兵部尚书，算是武将里的文官，除了第一年为了得到各地方军阀的认同，而到处以视察为名拜访以外，他一直只能在京城里面打混，如果再不找点事情做他会因为无聊而致死的。
「大人……」门外的小厮似乎被房间里悲惨的号叫吓了一跳，他小心翼翼的禀告道：「定邦将军府派人来说将军夫人请您找个时间过府一叙。」
四姐找我？沈擎毅想了想可能有的情况，但是很快他就放弃使用大脑：「算了，想那么多有什么用？去看看就知道了。」
定邦将军府座落在东大街，与沈擎毅的府邸隔了不远不近的三条街。当然，这是指从将军府的后门算，如果从前门算起来那还要加上两条街，如此可见将军府的广阔。其实将军府的建筑物并不多，光是府邸前院的广场和后院的练武场就占去了将军府的大部分。
广场是用来召集定邦将军所管辖的军队里面的军官开会用的，后面的练武场更是每个武将家必不可少的。徐卫国也就是他四姐夫十六岁参军，从一个小小的士兵开始，凭着军功一路爬升到金璧皇朝五虎将之一，算是军队中平民派的代表人物，而且就连军队中的贵族派也敬他三分。
其实沈擎毅能够顺利的以如此年轻的年龄和没有半分军功接掌兵部尚书的职务而没有遭到反弹，徐卫国这个做姐夫的没少为了他欠人情。用沈擎毅的话来讲——「我最喜欢四姐和四姐夫了！」
轻车熟路的沈擎毅身着便装，安步当车的走到将军府的后门，才一进门就听到府里面闹哄哄的。将军府的后门平时都是一些每天需要回家的仆人进出，或者是小商小贩运送货物或者食物材料到厨房的通道，因此从位置上比较接近厨房和下人房。那闹哄哄的声音正是从下人房的方向传来的。
出于好奇沈擎毅停下走向内院的脚步转道走向下人房，说实话这将军府他熟得好像第二个自己的家，甚至比他的那座新尚书府还要熟一些。
走到半路就看到一群下人手里拿着厚厚的棉被跑向内院的方向，现在都是六月天的这些棉被不是应该收起来了吗？他抓住路过的一个仆人问道：「你们这是要做什么？」
「啊！舅老爷？您可来了，快去后面劝劝夫人吧！」那仆人看到沈擎毅表情仿佛看到了救星：「夫人也不顾及她那快临盆的肚子还爬树，我们这是拿着棉被垫到树下防止夫人掉下去。」
「什么？四姐她可真精神。」沈擎毅闻言丢下那个仆人施展轻功跑向后院声音最嘈杂的地方，他虽然没有看过别人怀孕，但是根据一般常识怀孕怀到九个月的时候不是都应该行动不便了吗？为什么他的四姐还能爬树？
果然，全府最大的那棵树下面几乎整个将军府的人都来了。树下面已经铺上了厚厚一层花花绿绿的棉被，后面的仆人还在继续将棉被往上堆。众人看到沈擎毅的到来连忙让开一条道路，沈擎毅走到大树下面抬头一看，几乎是树的顶点上一双绣花鞋从茂密的树叶中伸出来荡来荡去，让下面人的心随着那双脚的动作忽上忽下。
「四姐，你让人叫我来什么事情？」沈擎毅在树下向上大喊着。「我已经来了，快下来吧。」
听到喊声树上的叶子一阵晃动，一双雪白的小手分开树枝露出一张美丽的脸向下看去，「小八？你来得好慢啊，上来一起坐，上面好凉快呢。」
「真的吗？」有一点点动心了，不过他身后的仆人和将军府的护卫手疾眼快的抓住他的衣服，没有让他飞身上树。
「咳，四姐我最近有点着凉了，树上面太冷了，你还是先下来吧。走了这么久，你总该招待我喝一杯茶水吧。」
「可是，我不想下去啊。」美丽的脸庞缩回树叶间，只有哀怨的声音传出来：「这里是府里最高的地方。也许可以看到西疆呢。」
……树下面的众人陷入了沉默，谁都知道这句话的意思。可是金璧皇朝有不成文的规定，凡是手握兵权掌控一方的将领家眷不得随军，必须要住进京城，为的是防止那些将领们阵前叛变，换句话说这些家眷就是放在皇上手里的人质。
对于一个女人来说人生最大的事情就是成亲生子，沈淑荷这是第一胎，希望丈夫在她生产的时候陪她并不过分。「四姐，你的意思我明白了，算我怕了你，你下来吧。」沈擎毅无奈的抓了抓头发，对树上的女人说道：「我写一道命令让姐夫回京帮助新兵营做实战演习好不好？」
「演习要多长时间？」沈家人吃什么都不吃亏，无论男女。
「一个月行不行？」大热天的突然出来这么一个演习，那些新兵怕是要骂死他了。
「不行！至少也要两个月。」树上的女人得寸进尺的讨价还价，还特意的加大摇晃的幅度，让树下的人发出惊呼。
「小心！好好，两个月就两个月！你快点下来！」沈擎毅暴怒的喊道，这个女人为了达到目的一点都不顾及他们这些担心她的人。
「可是，两个月的时间那么长，西疆谁来负责啊？」沈淑荷可不想亲亲丈夫将来受罚，全家都靠他的俸禄养着呢。
「好了，我去行不行？」沈擎毅认命的举起双手投降，突然搞了那么大的一个演习他的确需要跑掉避风头。
光让一个定邦将军回来太明显了，反正边疆和平索xing让其他三虎将也回来好了。（五虎将中四虎将分别镇守四方边疆，一名轮值镇守京城，一年替换一次。）所以在炎炎的夏日一场为期两个月由著名的五虎将负责的新兵实战演习轰轰烈烈的展开了，以至于这一届的新兵素质最高，之后很多年轻的将领都出自这一届的新兵。
而且这次突然展开的大型演习也让周围的国家惶惶不可终日，都分析是金璧皇朝要出兵攻打某一国家，这次演习的余波整整持续了一年。然而谁也没有想到这次的演习只不过是一个女人的产前忧郁症造成的。
而那位因为下了这道命令而被新兵痛恨，被户部怨恨（演习需要钱啊，额外的预算让户部官员忙的焦头烂额），被兵部抱怨（因为他们为了这次演习的筹备而东跑西颠）的兵部尚书早就以「视察边关在无将领镇守的应变能力」的名义下早早的收拾包裹跑得远远的了。
金璧皇朝的西疆在地图上的正西方，大部分的国土都是沙漠，除了四季之外还分雨季和旱季，西疆防御的对象是有沙盗之国之称的貉沐人。
貉沐是传说守护沙漠的神兽，传说它头如狼、身如象、四肢如猎豹，尾巴如毒蝎，口中能吐出风沙，平时可以化作人形，后来这位神兽生下了四个儿子，一个是狼、一个是象、一个是猎豹、最后一个是蝎子，这四个儿子各自又发展成为了四个部落，虽然这四个部落有着不同的图腾，但是都以貉沐子孙自居。
四大部落又繁衍出来许多小部落，遍在这个大沙漠中。以传说中的神兽为名的部落靠抢劫过往客商、掠夺他族与金国边疆为生，全族无论男女老少都是沙盗，崇尚强者为王的精神，贪婪强悍的作风被周边国家称为沙盗之国。
在那之后的九十多年貉沐人的四个部落联合起来不断的侵犯金壁皇朝的西疆，成为金璧皇朝非常头疼的大敌，直到近几十年随着金国国力的强盛，周边的小国紧紧团结在金国的这棵大树下，貉沐人眼看已经不能靠掠夺为生了，才渐渐的开始靠放牧和在绿洲种植粮食自给自足，渐渐的开始有了固定的栖息地和城市、村落。
五年以前貉沐人部落联盟的可汗荒囧残暴，连貉沐人自己都受不了了，某天突然发生内乱，最后以叛军胜利结束。新的可汗即位以后开始与金璧皇朝谈判，最后达成了貉沐部落联盟与金璧皇朝的防线各退后五十里，形成百里缓冲区，两国人民可以在这片缓冲地带展开商贸交易。
貉沐国用战马和牲畜换取金璧皇朝的粮食和可以用来过冬的牧草（例如稻草），两国有义务联合保护这片缓冲区的安全等等互利条款，看得出来这位年轻的可汗算得上是一位有头脑的明君。谈判协定达成以后这场长达数十年之久，为两国人民带来无尽的悲哀与仇恨的战争终于得到了停止。
虽然不能否定这只是貉沐人为了休养生息的策略，但是同样的金璧皇朝也终于可以集中力量对付难缠的东海倭寇。终于用了三年的时间将剩下的心头大患解决掉了。所以沈擎毅成为兵部尚书的这两年才让他闲得身上快要长毛了。
镇守西疆的士兵和基层军官都是附近土生土长的人，大都饱受貉沐国之害，他们其中有一部分是金国与貉沐族的混血儿，不过这种混血儿大部分都不是婚姻的产物，自幼就备受歧视与欺凌，连带地对貉沐国恨之入骨，这样的一支队伍作战起来更是勇猛无畏。
虽然为了防止那些掌握兵权的将军拥兵造反而每年进行轮换，但是轮换的只有负责的将军和他们的三千近卫军而已。尽管如此每位将军还是在同样的军队里有不同的势力，西疆可以说是徐定邦的一亩三分地，原因是因为他是从这里当小兵开始的，那些基层的军官大部分都是曾经跟他一起杀过敌的战友，而他的三千近卫军至少有三分之二的士兵来自西疆军队里。
一路仿佛是逃难（的确是）般赶路的沈擎毅终于将十天的路程化作七天赶完了，金璧皇朝最西边的城市黄沙关此刻就矗立在官道的尽头，夏日沙漠炙热的阳光下连空气都为之颤抖，透过这样的空气，这座因盛产英雄而闻名的城市扭曲抖动着。
「沈大人，前面就是素有金璧皇朝西大门之称的黄沙关了。黄沙关是我国西面最后一座城，出了城往西再走一百里就是我国西疆的国境线了，今年是定邦将军的虎威军镇守在这里。」从驿站一路跟来带路的官员一边走一边对沈擎毅一行人解释。
沈擎毅抖了抖斗笠上面的尘土，抬起头仔细看着前方那座在阳光底下发着囧囧光芒的城墙。黄沙关顾名思义，城墙看起来好像是用沙土做成的土坯堆砌而成的，常年在西边的烈日与风沙的侵袭下城墙高低不平仿佛随时都会崩溃。
可是沈擎毅知道那一切都是表面现象，通过历年无数的战斗考验，黄沙关的城墙素有金壁之称，最著名的一场战役就是五年前的冬天当时还是偏将的徐定邦在指挥官阵亡的情况下，利用黄沙和水连夜筑起高达三十米的城墙，将敌车拒之城外直到援军的到来，转败为胜。
徐定邦一役成名，三个月以后敌军内乱，经过一年多的内战终于改朝换代，第二年新可汗与金璧皇朝签署互不侵犯条约，自愿将国境退后五百里形成缓冲区，缓解两国积怨已久的矛盾。在两国共同的努力下，西疆终于迎来了可贵的和平进入了真正的休养生息。徐定邦也因此成为了第二个也是最年轻的平民将军，为无数金璧男儿树立了榜样。
「这里就是著名的黄沙关啊？」老实说很失望，他曾经看过黄沙关的画像，不过也许那是当初刚刚建成的样子，此刻除了大小差不多以外，怎么看都不像画像那般雄伟。嗯，一定要让人把现在黄沙关画下来，看户部还有什么理由苛刻兵部的建设费，嗯……也要让工部多出点人，不然他们以为我们的士兵都是廉价劳动力呢。
「大人，我们今天就在这里休息一下吧，明天一早再出发去军营。」沈擎毅的贴身小厮建议道。一路上披星戴月马不停蹄他都快要被马颠散架了。
看看身后一百个侍卫和几个文官一身尘土，一脸憔悴，沈擎毅知道这已经是这些人的极限了，毕竟他们虽然有武功在身，但是都没有他那身高明的内功作后盾，这样紧急的赶路他们还真的有些吃不消，而且这里面的几个文官，他们要不是有人护着恐怕早就从马上掉下去了。
「好吧，弟兄们，进城我们就到驿馆好好休息一下，洗个澡，吃顿饭，美美睡一觉，明天我们以最好的面貌去军营，不要让他们小看了我们这些从京城来的人。」沈擎毅笑嘻嘻的说道，他这个尚书一点架子都没有，跟下面的侍卫早就打成了一片称兄道弟了。
众侍卫齐声叫好，回光返照般的打起精神，排着整齐的队伍进入的黄沙关。
洗过澡，沈擎毅披散着头发穿着中衣毫无当朝二品尚书形象的瘫在躺椅上，休息的时候才觉得自己已经很累了，现在他一点都不想出去吃饭。不过尽管囧囧上很疲劳，可是他的精神仍然很亢奋，脑袋里面不停的转动着明天到了军营应该说什么，怎么做……到底还是小孩心xing。
这时门外传来敲门声音，「沈大人，我是赵侍郎。」
「喔，赵侍郎请进。」这位赵侍郎是皇上特意派给沈擎毅的指导者，毕竟沈擎毅的年龄还太小，根本不可能胜任兵部尚书的责任，这位赵侍郎原本就是兵部的元老，本来今年打算告老还乡了，但是为了小舅子皇上还是让这位老人留下来辅佐沈擎毅，至少也要帮助沈擎毅搞清楚兵部的运作。所以沈擎毅非常尊重这位老人，任何事都跑去跟他商量，众人戏称赵侍郎才是真正的兵部尚书。
推门进来的是一位年约五旬的老者，头发和胡子都已经花白了，不过因为平时的保养得宜身子还很挺直。进来一看到沈擎毅坐没坐相的样子不禁又蹙起了眉头，「沈大人……你看你……」
沈擎毅连忙爬起来偷偷的吐了吐舌头，赵侍郎最喜欢唠叨他要注意形象了。
看着沈擎毅无辜的样子，赵侍郎深深地叹了一口气。老实说当初他还以为这位新任尚书是一位不学无术只靠裙带关系爬上来的「皇亲国戚」，还曾经大叹皇朝将败了，将这样一个重要的位置给这样的人。
所以他打算在这位尚书还没有正式上任的时候告老还乡，可惜当时皇上亲自挽留，这可是天大的面子啊，以为当了一辈子默默无闻的四品官，谁知道居然连皇上都肯定他的能力，所以他最后还是留下来了。
见到了这位沈大人发现他比想像的要好多了，xing格活泼礼貌周到是一个所有人都渴望拥有的好孙子，可是却无论如何也不是一个好官员。首先，他一点自己是金璧皇朝的二品尚书自觉都没有，连上朝都是三天打鱼两天晒网，理由居然是例如睡过头了，忘记了之类的。
其次，他一点都不喜欢文案工作，一句话就是坐不住，好不容易将他从练武场抓回来按到桌前批文件，一回头他就睡着了，气得他差点不顾两个人的官阶差异将他爆打一顿，虽然皇上曾经说不用担心这些尽量教训，但是谁知道这是不是客气话？毕竟这个人是皇上的小舅子，太子的亲舅舅，可以预期会风光至少五十年。
打又不能打，骂又骂不得，赵侍郎只好退而求次要求沈擎毅一定要每天听那些替他处理档侍郎们的简报，出门要注意形象，至少表面上要像一个兵部尚书。
经过了一年多的训练，总算让沈擎毅看起来像一个皇朝的官员……至少是出门的时候，但是私底下还是屡教不改，让赵侍郎大叹朽木不可雕。这次沈擎毅的突发奇想，让赵侍郎差点疯掉，最后一气之下也跟着沈擎毅撒手不管跑出来了，留下左侍郎去伤脑筋吧。
但是他那个已经为沈擎毅操心的习惯还是让他忍不住跑来跟沈擎毅商量怎么去跟军营通报他们一行人的到来。
「沈大人，你有写公文通报西疆我们的到来吗？」赵侍郎也不等沈擎毅让座，自动坐在了沈擎毅的对面。
「需要写吗？要怎么写？」沈擎毅一脸茫然的样子，他不是叫人通知几位将军上京的同时就告诉了他们他要到来吗？
赵侍郎觉得这一年来他至少老了十岁，此刻他额头上的青筋已经清晰可见了，忍耐！他是尚书大人。「我们一定要有公文通报给军营，上面要写上我们一行几人，姓名、职位还有到达的时间，离开的时间。这是为了防止有间谍冒名潜入军营……这些我应该都跟你讲过吧！」
「讲过吗？呵呵……我忘了。」沈擎毅傻笑道。
忍耐！他是国舅皇亲国戚，「你现在马上写！然后派人送过去，等军营回函我们才能进入军营。」他难道以为这些人可以大摇大摆的随便进入军营吗？
「啊！那要多久？」沈擎毅惨叫一声，如果他没有记错的话公文通报以后，军营还要派人上京核查，这样一来以往至少也要十天。
「十天到十五天，这是最快的估计了。」赵侍郎有些幸灾乐祸，「你可以同时通报另外三个军营，这样下次你就可以直接进入其他的军营了。」
看来这十到十五天是省不下了，赵老头一定是故意的，否则他早就应该提醒了他，沈擎毅有些无赖的想，写公文没问题，可是他怎么打发这十多天的日子啊！
懒洋洋的走出房间，跟还在吃饭的侍卫们打了声招呼，看了看驿馆的莱色，沈擎毅决定自己出去吃。好不容易到了西疆，怎么也要吃一些特色菜。虽然不像其他几个兄弟要求要吃就要吃最好的，但是自幼生长在那样一个富贵之家，再怎么随意也要有个程度。驿馆的免费菜色就是已经过了他随意的底线了。
因为从来都没有打算只靠俸禄过活，尽管他从来都不认为自己是一个奢侈的人，沈擎毅还是直接奔着黄沙城最大的酒楼走去。作为金璧皇朝西疆最后一个城市，同时也是从穿过沙漠进入金璧皇朝第一个城市。黄沙关是重要的补给城市。
尤其在这样一个和平的年代，黄沙关到处都是一片欣欣向荣的景象，南来北往的商队穿梭在大街小巷，西部各个部落形形色色的人带着特产在街头巷尾兜售，各种语言交杂在一起，让沈擎毅不由得张大眼睛东张西望起来。
作为商人之子，虽然他从小就立志要进入官场但是该学的东西一样都不能少，几种比较常见的语言就是其中之一，貉沐国和周边的部落所说的是一种叫做库兰多克语的语言，是西部沙漠的通用语，沈擎毅多少还是能够听懂的，而且还能说上几句。
花了近一倍的时间沈擎毅才走到目标的酒楼，抬头看了一眼招牌，沈擎毅笑了出来。这家酒楼叫做「迎宾楼」名字不出奇，可是招牌角落那只白色的圆形虎头标记让沈擎毅知道这家酒楼是他们沈家开的。
生意居然做到了这里，九九未免太强了吧？既然是自家的生意那就更要照顾，沈家兄弟姐妹每个人都有一块象征身份的信物，他的是一块玉佩，凭着这块玉佩他可以在沈家名下的所有产业享受成本价的消费。
因为现在正是吃饭时间，这座三层的酒楼生意非常兴隆，几个小二训练有素的穿梭在客人之间，看着每一桌容人脸上满足的表情，说明这座酒楼管理的很好。站在门口沈擎毅点点头，虽然他平时不太参与沈家的管理，但是依然对沈家所作出的成绩感到骄傲。
一位眼尖的小二迎上来，对沈擎毅鞠躬歉意地说道：「对不起，这位客官，现在已经没有空着的桌子了，除了三楼包厢以外，如果容官要吃饭只能等桌子腾出来或者跟其他人并桌了。」
包厢很贵呢，还是留着赚钱吧。沈擎毅本来就没有什么架子，自然也没有难为自己家员工的习惯，他随和的说道：「并桌没问题，你就安排吧。」
「谢谢客官，您二楼请。」小二将沈擎毅领到了二楼靠近窗子的一张四人桌子上面，那里已经坐了两个看起来像是行脚商模样的人。
「对不起，可不可以并个桌？」征求了两个客人的意见以后，小二将另外半边的桌子擦了擦，请沈擎毅坐下，开始介绍酒楼的招牌菜。
「给我几个特色菜，和一壶你们最好的酒。啊，另外也给这两位朋友上一壶一样的酒，算在我的账上。」人家肯让你并桌，怎么也要意思一下。
「多谢了，不好意思让你破费了。」两个行脚商也没有客气，看沈擎毅穿的衣服就知道他不是穷人，一壶酒根本算不上什么。
「哪里，相逢就是有缘，大家交个朋友，我还要谢谢你们肯跟我并桌呢。」沈擎毅笑着说道，他阳光般的笑容天下无敌。
「出门在外与人方便与己方便，我们就是图个平安，所以不用谢。」两个人连连摆手，看得出他们都是经常跑生意的老手。
很快三个人就混熟了，开始天南海北的聊起来，沈擎毅当然没有说自己是兵部尚书，只是说自己是商家之子来这里考察的。而那两个行脚商是兄弟，来自黄沙关南边的一个城市，依靠卖皮革和布匹为生。
「现在不打仗了，经商业安全了，上半年我们兄弟就跑了三趟，赚了不少银子。下半年我们再跑两趟，到了冬天就不跑了，安安心心过个冬。」行脚商的哥哥笑呵呵的说道。
「是啊，现在的世道好了，很多人都开始跑买卖。我们兄弟因为入这行比较早，还有些门路，不然可不能这么悠闲的过日子。」弟弟也高兴地说，自己国家富强了走到哪里都没有人欺负。
「你们这是要到西边收皮革吧？去哪儿？貉沐国吗？」沈擎毅好奇地问道。
「我们不需要去貉沐国，只要去缓冲区就好了。我们这里再过几天就是谢雨节了，各个部落都有庆典，这几年大家都趁机跑到缓冲区去，一边过节一边赶集，只要将从国内运来的货物运到市集上就好了，这样安全多了。而且在那里就可以收到上好的皮革，虽然要比它们国内的贵，但是因为省了运费价格也还算合理。」
「什么是谢雨节？」沈擎毅一副好奇宝宝的模样。
「一年一度的谢雨节是为期七天的属于沙漠国家的庆典，有的地方也叫请雨节，如果没有意外庆典的第三天或者第四天下午就会下一场雨，从这以后就要进入沙漠的雨季了，沙漠里的人为了感谢那个所谓的雨神的眷顾举办了各种庆典。
虽然说是雨季，但是也只是在午后下一阵子雨而已，但是就是这阵雨也为这片沙漠带来了勃勃生机，雨水若是充沛今年的牧草就会丰收，过冬的时候就不用担心了，相当于金国的新年。」弟弟解释道。
「很热闹吗？很好玩吗？」假如赵侍郎看到沈擎毅此刻晶亮的眼睛就知道他要打什么主意了。
「很热闹，除了隆重的谢神仪式，还有为了在神明面前展示自己力量的竞技活动，有摔跤、赛马、套马、射箭、抢羊，最重要的就是在这个谢雨节上未婚的女子要在最后一天对自己中意的男子告白，不少男子就靠这几天的表现娶到老婆的，沙漠里的女人都喜欢强壮的男人，如果男人强可以娶好几个老婆，反过来如果太弱就根本没有女人肯嫁给他。」弟弟显然也是一个喜欢凑热闹的人，跟沈擎毅特别有话题。
「我想要去玩，你们知道怎么走吗？」沈擎毅渴望的看着他们。
兄弟两个互相看了看，然后弟弟从身上的兜搭里拿出一张羊皮地图递给沈擎毅，「这张地图送给你，我们兄弟走了好几次了已经不需要了，祝你玩得愉快。」
「谢谢你们，这顿饭我请了。」沈擎毅迫不及待的打开地图，地图根本就是这些商人根据记忆画的简图，谈不上什么精致，只能指明大致位置和方向。
一顿饭吃的三个人都很开心，临到结账的时候，沈擎毅拿出身上的玉佩递给小二，「把这个给掌柜的看，然后让他算账。喔，这两位的帐也算到我身上。」
小二拿着玉佩下了楼，不一会儿就听到一阵脚步声，掌柜的亲自捧着沈擎毅的玉佩上来，满脸讨好的笑容。「少爷，我都不知道是您到了，招待不周还请见谅。」
「你这间酒楼经营得不错，食物也很好吃，我回去以后会跟虎哥提的。」沈擎毅指的是沈家四大总管之一负责餐饮业的白少虎。
「谢谢少爷的美言，这顿饭算我请的了。」掌柜的这次可真的是眉开眼笑了，不用沈家少爷真的美言，只要说几句夸奖的话，今年他就可以过个好年了。
「不可以，还是按照规矩来，如果让九九知道了我吃白食，会被骂的。」沈擎毅笑笑说道，不帮家里已经很过分了，还要造成家里的损失，这是他作为沈家人最基本的原则。
「既然如此，我这就给您结账。」这样的东家哪里找？有这样的家族沈家怎么能不富强？
行脚商兄弟听着这些对话不禁张大眼睛，原来这个少年居然就是大名鼎鼎的沈家人，没想到他们可以跟这样一个大人物在一起吃饭……这下他们可有炫耀的了。原来大户人家的人也可以这样随和，这才是真正的大人物，那像他们城里的那些土财主一副暴发户的嚣张模样，让人看了就觉得讨厌。
好，目的地有了，地图有了，银子有了，防身的武器有了，还缺一匹马……今天就趁着月黑风高去到马棚里偷一匹吧。嘿嘿嘿，缓冲区，我来了！美食和美女我来了！
