19时20分，双方相距20公里左右，此时的天色还能够清楚地发现对方。借助炮瞄雷达的帮助，第一舰队能够更有效地打击日本舰队，而日本舰队只能依靠光学瞄准仪和水兵们平时有素地训练。20公里差不多是一个临界值，这个距离上，日本舰队的409毫米炮基本上是无法穿透超级战列舰的主装甲的，所以达尔朗下令全舰队转向，将舰身打横，准备占领“T”字阵位。而日本舰队在此时也几乎作出了同样的决定。
在转向的同时，日本舰队司令山本五十六大将作出了一些调整，他将每艘超级战列舰配属2艘战列舰，作为一个独立的作战单位，集中这个独立作战单位的全部主炮攻击第一舰队的超级战列舰，而对第一舰队的其它战列舰则直接无视掉。另外还将全舰队分成三条战列线阵，第一条由“加贺”号战列舰、“大和”号超级战列舰、“宇都宫”号、“舞鹤”号战列舰、“日光”号超级战列舰、“赤诚”号战列舰组成；第二条战列阵则全部由重巡洋舰组成，以便在第一战列中的主力战舰败退时，能有一个缓冲；第三条战列线阵由“神户”号战列舰、“信浓”号超级战列舰、“和歌山”号、“奈良”号战列舰、“武藏”号超级战列舰和“天城”号、“长野”号战列巡洋舰组成。www.medabc.com.cn 江南文学网
每条战列线阵相互平行，相距2公里，而且首尾错开一定距离。严格地说，山本五十六的战术素养还是相当不错的，他将全部舰队经此布阵后，位于第一战列线阵的战舰将集中火力攻击第一舰队的“巴黎”号和“马赛”号超级战列舰。第一舰队的这两艘超级战列舰都要面对一艘超级战列舰和2艘战列舰的集中攻击。而在第二战列线阵的全部重巡洋舰则集中攻击“米兰”号和“威尼斯”号战列舰，虽然重巡洋舰上的203毫米炮在22公里的距离上没有穿透战列舰主装甲的可能，但无数的炮弹也能保证让战列舰的上层建筑被打得千疮百孔。第三战列线阵的主力战舰则集中攻击第一舰队的“罗马”号、“维托里奥”号战列舰和“敦刻尔克”号战列巡洋舰，以期在最短的时间里摧毁这三艘战舰。
诚然，这种战术在具有优势兵力的日本舰队来说，确实能够收到良好的效果，而第一舰队也必然会遭到重创，但山本五十六却不知道，另外二支实力强大的舰队正从南北两侧加速赶来。达尔朗通过了望了解了日本舰队的布阵后，并没有作什么改动，他明白：天色马上就要黑下来，届时，他再作出调整必然会给日本舰队造成混乱。于是，他下令舰队中的各种巡洋舰和驱逐舰立即前出，集中攻击位于第一战列线阵最前端的“加贺”号战列舰，干扰其射击。并让“巴黎”号和“马赛”号超级战列舰集中全部主炮攻击“大和”号超级战列舰，而其它战舰则集中火力打击“日光”号超级战列舰。毕竟，在达尔朗眼中，超级战列舰才是本舰队最大的威胁。一时间，本就不太平静的洋面上浓烟滚滚，赤焰飞腾。
4条战列线阵上的数十艘战舰以20节的速度航行，进行着残酷的而又让人血液沸腾的巨炮对决。虽然绝大部分炮弹都落了空，在战舰的四周激起冲天的水柱，但偶而命中目标的炮弹无不在战舰上掀起一团团炽热的火焰，并伴随着无数的钢铁碎片和残肢碎体。天色渐渐黑暗了下来，被发射药的高温和在炮膛内摩擦得发红的炮弹也隐约地在空中现出了身影。拖着浓浓的烟幕扑向“加贺”号的2艘轻巡洋舰和2艘驱逐舰并没有完成达尔朗的命令。“大和”作战单位上的所有副炮几乎都用于打击这支小小的敢死（或叫送死）舰队。要知道，现在的战列舰大战就象两支狮群的对决，中间夹杂着一些獵狗只能成为愤怒的雄狮利爪下的点心。
很快，这数艘巡洋舰和驱逐舰便燃起了大火，当然“獵狗”的反击也并非完全无效。一艘中国驱逐舰在失去动力前，已经冲到了距“加贺”号7公里处，舰长果断地下令携带的火箭发射装置进行齐射。2枚457毫米火箭弹一前一后击中了“加贺”号。第一枚火箭弹命中了前烟囱下部，将一座双联155毫米舰炮摧毁，另一枚火箭弹则命中了水上飞机机库，并引燃了燃油舱。虽然这2枚火箭弹并没有穿透主装甲，但仍给“加贺”号带来了较大的伤害。
天色终于暗了下来，日本舰队在第一时间发射了照明弹，但在没有完全黑暗的海空中，照明效果不很理想。日本舰队的了望只能看到一些模糊的黑影，对于第一舰队的队形调整虽然有所警惕，但还无法很清楚地确认各主力战舰被调整到了什么位置。达尔朗的调整很简单，让后面的“米兰”号和“威尼斯”号战列舰加速前进到阵列的前端，用于牵制“大和”战斗单位中的“加贺”号战列舰，而“巴黎”号和“马赛”号超级战列舰则继续集中“大和”号超级战列舰。
这一战术调整带来了一定的效果。因为机库内的汽油被引燃，“加贺”号那熊熊的大火在昏暗的海面上成了一个显著的目标。第一舰队甚至不需要发射照明弹，便能清晰地看到目标。在炮瞄雷达的指引下，“米兰”号和“威尼斯”号上共20门406毫米巨炮不断地喷射出巨大的火焰，一吨多重的炮弹飞过20公里宽的洋面，狠狠地砸向目标。5月9日晚20时05分，2枚从不同地方射来的406毫米炮弹几乎同时击中了“加贺”号的三号后主炮塔。巨大的爆炸撕裂了炮塔的正面装甲，炮塔内的待发炮弹和发射药也被同时引爆，整个炮塔在一瞬间被炸得四分五裂。
失去后主炮的“加贺”号虽然损失了三分之一的战斗力，但被天皇昭训和武士道精神彻底洗过脑的日本水兵仍然拼命地进行着顽抗。20时08分，“加贺”号的6门前主炮的齐射也给“威尼斯”号带来麻烦。三号后主炮塔被一枚409毫米炮弹的破片卡住，无法转动，使上面的两门主炮基本不再起作用。
达尔朗看到“加贺”号战列舰仍保持有强大的战斗力，为了尽快解决掉这个小麻烦，以便立即集中四艘战舰的火力对付“大和”号，他下令自己的座舰“巴黎”号立即调转炮口向“加贺”号射击。20时11分，“巴黎”号上的12门457毫米的首次齐射就击中了“加贺”号。这次射击非常准确，有3枚457毫米炮弹命中。其中2枚炮弹均击穿了“加贺”号的后机舱装甲，威力强大的炮弹毫无悬念地摧毁了整个后机舱，四溢的燃油也被立即引燃，在整个舰身的后半段内燃烧。钢铁被溶化，弹药被引爆，水兵被蒸发，“加贺”号的后半段舰身整个陷入了血与火的地狱之中。
虽然第一舰队打前的三艘主力战舰跟着的几次齐射并没有命中“加贺”号的要害，但20时15分，一枚406毫米炮弹再一次命中后机舱，巨大的爆炸使本已被烧软的钢板断裂，舰体底部被炸开了一个长6米，www.youxs.org，汹涌的海水一下子就冲了进来。许多被烧得通红变软的钢板被冰冷的海水一激，立即碎裂。海水被通红的钢板和燃油烈焰的烧灼，产生了大量的蒸汽，由于无法及时排出，使舰体内的蒸汽大量聚积，终于达到了极点。20时20分，蒸汽在巨大的压力下终于撑破舰体，四处爆裂开来。失去蒸汽压力的海水也加快了涌入舰体的速度，“加贺”号的舰体开始下沉，将舰艏逐渐压高。所有的人在看到这一情景时都明白：“加贺”号的沉没无法避免了。
正在“大和”号上指挥的日本舰队总司令山本五十六也只好让“加贺”号的舰长下令弃舰。命令一下达，数百人便从各个舱室中冲了出来，象下饺子一下，扑通扑通地跳下海。“加贺”号在海面上挣扎了约十分钟，终于完全没入了水中。山本五十六看到“加贺”号沉没后，面无表情，但眼中却很快地掠过一丝恐惧。在旁的草鹿龙之介参谋长却捕捉到了这丝恐惧，他开始建议舰队撤退，等候美国的第6和第7舰队到达后，再进行决战。当然，他也没有忘记提醒山本五十六，联合舰队其余主力战舰不见踪影，极有可能正在从其它方向上对日本舰队进行包抄。
不过，此时日本舰队的“日光”号战斗单位的战果影响了山本五十六的正常判断。20时20分，“日光”号超级战列舰的第15次齐射，有2枚457毫米炮弹击中了位于第一舰队战列线阵尾部的“敦刻尔克”号战列巡洋舰，该舰的舰艏被完全炸飞，同时一号前主炮的旋转机构也被一枚457毫米炮弹摧毁，使其完全失去了作用。不到2分钟，“赤诚”号战列舰发射的一枚409毫米炮弹也击中了“敦刻尔克”号，桅楼被炸塌。
厄运并没有离开，20时30分，又是“日光”号超级战列舰，2枚威力巨大的457毫米炮弹彻底断绝了“敦刻尔克”号的生机。先是一枚457毫米炮弹穿透了该舰的主装甲，在前机舱内爆炸，完全毁灭了机舱内所有的动力装置。如果说这枚炮弹因为未能引起燃油殉爆，还没给“敦刻尔克”号致命打击的话，另一枚炮弹则完成了最后一击。完全在燃油舱内爆炸的这枚炮弹，不仅撕裂了燃油舱装甲，巨大的爆炸使燃油大量雾化，从而产生更大的爆炸。
水线下的爆炸往往具有更大的破坏力。先是整个海面一荡，形成一个巨大的涟渏，接着红黄色的火球挣脱舰体的束缚，四面迸射开来。无数大大小小的碎片漫天飞舞，甚至有一座双联127毫米炮塔也被扔到了数十米外的海面上。“敦刻尔克”号的舰体在这一瞬间断成两截，不到3分钟，舰艏和舰艉分别高高翘起，没入水中。全舰1358名官兵，仅有11人生还。
20时40分，天色已经完全黑暗了下来，照明弹不断地在双方舰队上空燃烧，就在此时，“大和”号上的第17次齐射，给“巴黎”号造成了麻烦。一枚457毫米炮弹彻底摧毁了后者的前主桅，使搜索雷达和前主炮炮瞄雷达完全失去了作用，“巴黎”号不得不靠“马赛”号的炮瞄雷达提供数据，并经过加入两舰之间的距离来解算出弹道。但是“马赛”号的反击也让“大和”号吃到了苦头，一枚457毫米炮弹击中司令塔下方建筑，将一座双联155毫米炮摧毁，并使司令塔电梯坠落到底层，迸射的碎片将司令塔底部的一座发电机组砸烂。整个司令塔立即失去了全部电力。
20时50分，“巴黎”号发射的一枚457毫米炮弹击中了“大和”号的舰桥顶部，虽然因入射角很小，被弹了出去，但这枚炮弹顺路也摧毁了舰桥上的罗经室和射击指挥仪。“大和”号的主炮射击精度一下子就降了下来，这也是“大和”号一个致命的缺陷。“巴黎”号和“马赛”号都拥有12门457毫米主炮，同时齐射就意味着有24枚457毫米炮弹轰向“大和”号。虽然“大和”号自战斗开始一来，运气一直不错，没有受到致命打击，但这并不代表着“大和”号就真能承受24门主炮不断地轰击。
由于主炮精度下降，“大和”号对第一舰队的威胁大为降低，反倒是在其后隶属于“大和”战斗单位的“宇都宫”号战列舰承担了大部分攻击力。20时50分，“宇都宫”号的一次齐射准确地击中了被他们错认为是超级战列舰的“威尼斯”号，2枚409毫米炮弹撕裂了“威尼斯”号舰尾的装甲，一枚在舵机舱内爆炸，另一枚则穿透了另一侧的舰体后爆炸。这一次打击，使“威尼斯”号的右侧舰舵被全部卡死，始终保持着右偏5度的角度，而左侧舰舵也掉落在海中。同时在舰体尾部的左侧还被撕开了一个大大的口子，幸而这个破口是在吃水线以上，还能保证舰体不进水。
与日本舰队认错目标的蠢行不同，第一舰队始终都将日本舰队的旗舰“大和”号作为第一目标进行打击，24门457毫米炮和20门406毫米炮的集中打击，任“大和”号如何的福星高照和皮糙肉厚，也只能是延缓其覆灭的时间。晚9时10分，先是一枚406毫米炮弹穿透了其舰身中部的一座双联155毫米副炮的弹药舱装甲，强烈的殉爆立即将“大和”号的舰身中部炸开了个豁口，接着又一枚457毫米炮弹穿过这个豁口，在前机舱内爆炸，瞬时引起了燃油舱的殉爆，整个前烟囱和前主桅桅楼被炸飞。司令塔内的日本舰队高层也被巨大的爆炸震倒在地，无一不伤。
“大和”号此时已经失去了大部分动力，只能保持10节左右的速度，全舰电力也损失大半，舰体也开始进水。不过，“大和”号还没有失去战斗力，继续进行反击。由于速度降低，使后面的“宇都宫”号开始赶了上来。草鹿龙之介中将（因小说需要，由少将提升至中将）开始继续劝说山本五十门撤退，同时还要求山本五十六立即弃舰转移到后方的“信浓”号上进行指挥。但山本五十六认为“大和”号还有救，拒绝了草鹿龙之介的建议。
9时20分，“巴黎”号上的齐射又一次击中了“大和”号，一枚457毫米炮弹虽然穿透了“大和”号的主装甲，但并没有引起弹药舱或燃油舱的殉爆，而是将其左侧在吃水线附近的舰体炸开一个大口子，海水一下子就涌进了舰身。“大和”号的舰身开始明显地向左侧倾斜了。不到5分钟，“马赛”号发射的2枚457毫米炮弹击中了“大和”号的舰身后部。一枚炮弹的爆炸炸弯了左侧的两个推进轴，使左推进器被卡死，完全失去了效能；另一枚则给“大和”号带来了致命的伤害，三号后主炮的弹药舱装甲被击穿，但穿透的炮弹并没有立即爆炸，也使在弹药舱内工作的日本水兵没有及时打开海水阀。
这次“违规操作”完全是因为日本官兵狂热的武士道精神，他们不能让后主炮因弹药舱被海水淹没而失去战斗力。所以他们直接无视这枚被卡在弹药舱舱壁并随时可能爆炸的炮弹，继续向扬弹机输送着炮弹和发射药包。此时的山本五十六是幸运的，因为他看到“大和”号的航速因左侧推进器完全失效而进一步降低，同时舰体左倾也越来越严重，达到了12度，而舰上的电力已经不足以支撑水泵向外抽水，更因为草鹿龙之介不断地劝说，终于让他下定决心弃舰，登上早已准备好的交通艇，准备在“信浓”号上继续指挥。
由于在离开“大和”号前，山本五十六让舰长给舰体右侧注水，以维持舰体平衡，所以当山本五十六的交通艇离“大和”号50米远时，舰体已经逐渐恢复了过来。但此时，“大和”号的末日来到了。毫无征兆的大爆炸，先是“大和”号吃水线下的弹药舱中的457毫米炮弹发生殉爆，强烈的爆炸甚至将重达数千吨的后主炮炮塔高高地抛上了二十米的空中。不到一秒钟的时间，肉眼也能看得见的水下桔红色火球在舰体内急剧膨胀，并最终撕裂舰体，形成一个直径达数十米的巨大水柱，发射药也殉爆了。
457毫米炮确实威力巨大，弹药舱的殉爆使“大和”号的后部舰体一段被强行推离舰体十余米远，无数四处横飞迸射的碎片席卷了离“大和”号不远的“宇都宫”号战列舰前部，将本已有些破损的上层建筑打得更加千疮百孔。一根37毫米高炮的炮管甚至插进了“宇都宫”的桅楼上的罗经室里。而跟随山本五十六脱离“大和”号的4艘交通/救生艇中，有1艘被一块巨大的碎片直接砸进海里，其余的几艘也因碎片横飞造成大量人员伤亡。
日本舰队副司令、第二舰队司令山口多闻中将，日本舰队副参谋长铃木贯太郎中将，日本舰队副参谋长吉田善吾中将毙命。而逃得最远的山本五十六的交通艇上，护卫和操艇人员也全部死亡，只剩下身受重伤的山县正乡少将、胳膊被一个碎片擦伤的草鹿龙之介中将和毫发未损，但却溅满鲜血的山本五十六大将。而此时的山本五十六正泪流满面地看着燃起熊熊大火并迅速下沉的“大和”号。
