中国海军准备夺占冲绳岛的行动很快便被日本侦察发觉。日军大本营立即作出了相应的战役部署，一方面准备将“东京”号超级战列舰为首组成一支强大的水面战斗舰队，南下阻挡中国舰队的攻势；另一方面，则将刚刚组建完成的第，却并不能完全拦阻众多的自杀摩托艇。总共有18艘自杀摩托艇撞上了目标，造成总共登陆舰队两艘300吨級登陆艇沉没。7艘50吨级的小型登陆艇沉没。另有1艘坦克登陆舰、2艘大型登陆艇受伤。日军地反冲击，在中国军队强大的火力面前没有奏效，残余人员迅速退回到了丛林深处。夜幕降临后，舰载机和迫击炮不断地将照明弹发射到空中，使日军妄想发动夜间攻势地企图破灭。短暂地交火使日军装甲部队也开始登陆了，数十辆33式坦克在上百辆装甲战车的掩护下，向牧港和首里一带推进。由于需要运送坦克等重型装备，大量的坦克登陆舰和大型登陆艇开始出现在海岸附近，立即迎来了数十架日军自杀飞机。好在一直在战场上空巡逻的战斗机，在日本自杀飞机一升空便发现了其踪迹，在其正在爬升的阶段，就将这些自杀飞机一一击落。不过，仍有2架逃过战斗机的拦截，向一艘坦克登陆舰发起了攻击。两栖战舰上的防空火力远远不如作战舰艇，在击落其中一架后，另一架无法被拦截，撞在了登陆舰上的车辆甲板，使三辆坦克被炸毁，货桥也损坏，坦克无法离舰，不得不返回到庆良间列岛进行修理。第二波登陆的装甲部队是新组建的第652装甲师的一个团，百余辆34式坦克上岸后，对日军的威胁要远远高于33式轻型坦克。经过短暂地集结和休整，这个坦克团立即便向第9师团防守的首里阵地发起了冲击。

在装甲部队的冲击下，本就严重缺乏各种反坦克武器的日军，其防线很快就被突破。当天下午，中国军队就占领了首里，驻守此地的第9师团大部被歼。3月12日，登录的中国军队已经达到了8个师，约12万人。王楷庭将部队分成两部，一部南下，准备攻占冲绳的首府那霸，另一部分则北上，准备突破日军在热田、金武一带的，这里，有日军的第24师团，其后就是山地，日军最重要的兵力就部署在这里的地下工事里。第44旅团驻守在那霸，但这里地势平坦，没什么可供利用的地形，易攻难守。但对于中国军队而言，则非常适合装甲部队的突进。3月14日，中国的装甲部队轻易地撕破了日军的防线，在装甲步兵的配合下，占领了那霸。第44旅团残部在喜屋武，摩文仁一带组建新的防线，还未发生任何作用，便被中国海军的舰炮火力消灭在丛林中。至此，整个冲绳岛南部地区便掌握在中国军队手中。向北进攻则遇到了较大的困难，虽然中国军队拥有强大的火力，高昂的斗志，无畏的精神，但在会出大量伤亡后，角只推进到热田、金武的日军阵地外围。日军在山地密林中，受空中打击和炮火打的危害，要小得多，而且这样的地形也不利于中国军队发挥班排火力的优势。到了3月17日，中国军队仍然无法突破日军阵地。调来空军的轰炸机群对晶军阵地进行了三天的轰炸，却没有多少效果。日军在山地里构筑路了大量的地下坑道和工事，使中国军队每前进一步，都要付出极大的伤亡。摧毁南方日军后北上的坦克，也在第一时间加入了进攻，对每一个坦克能够到达的坑道口都进行了火力压制。但大多数地形崎岖，坦克无法驶入的地域里，坑道和地下工事则没有什么损失，对中国军队的威胁仍然继续存在。为此，中国军队只好从后方调来大量的水泥，遇到每一个坑道口，都水泥将其完全封死。或者干脆让工兵将这些坑道口炸塌。火焰喷射兵也用喷射器将数十米长的火焰喷入坑道口内，旁边的战士就立即丢进去大量的手雷。在冲绳岛上有大量的圆顶型低矮建筑，这是原住居民的“家墓”，但此时已经被大量利用起来，充当各种暗堡。最初，由于无法靠近这些暗堡，战士们只好呼叫空中打击，将这些暗堡摧毁。但随着向纵深推进，战士们才发现至少有数千个这样的暗堡。让空中打击来摧毁这些显然不太现实。好在，手中有大量的单兵火箭筒和无后坐力炮，才使中国军队的伤亡得以降低。3月23日，中国军队终于突破了日军的防线，并将核心阵地摧毁。3月27日，第11陆战队占领了有津原和平良，第10陆战队师则占领了仲尾茨和大保。而第12陆战队师，则将日军的第32军军部隔离在名护以西的半岛上。在这个面积狭小的半岛上，日军猬集了2个师团近5万人的兵力。这也是冲绳日军最后的抵抗了。