武德九年，金秋十月。

三个月前，大唐秦王李世民在玄武门弑兄杀弟，其后囚禁生父，于两月前在东宫显德殿即皇帝位。

玄武门之变已过去三月，秋风中却似乎还残留着鲜血的味道。

送爽的秋风，在今年显得格外森寒刺骨。

大街上，行人步履匆匆，便是打个招呼也是轻声细语，不欲多言的模样。

对于生活在长安城里的百姓而言，街上时不时跑过的玄甲军如同杀神降世，隐匿在暗处的百骑司犹如索命的阎罗。

天子脚下，谁家还没有一两个吃公家饭的亲戚，消息灵通得很，隔三岔五的就能听到坊间流传出的某某权贵全家下狱的消息。

兼之得知唐帝国的权力变更的颉利可汗，发兵十余万人，南下进攻泾州，一路挺进到武功，大唐都城长安受到威胁，长安城戒严。

所以这段时间，大半个长安城几乎如同鬼蜮，上至公卿，下至黎民，都提心吊胆的。

虽说如今没了突厥的威胁，可长安城里的士卒并未减少分毫，都怕哪天自家莫名其妙的成为了叛逆，不是凶神恶煞的玄甲军破门而入，就是被隐匿在暗处的百骑司深夜割喉。

·······

·······

在长安西市，有间客栈，四四方方，二层小楼，没有牌匾，只有一个幡子。

挂着幡子的木棍斜插在大门右边的门框上，秋风拂来，晃悠来晃悠去，瞧着就觉得悠闲。

那幡子上绣着四个大字：太平客栈！

李唐立国九年，世道却未真正的太平，相较于分量极重的“太平”二字，这座二层小楼着实有些不起眼，白色的墙皮已经剥落大半，露出其下的青砖，屋顶上的黑瓦也有些残缺不全，在这长安西市显得格外寒酸。

客栈分两层，一楼大堂里除了柜台之外，摆着十几张八仙桌和配套的长凳，供客人喝酒吃饭，二楼可以住人，但此刻大堂并无客人，只有客栈掌柜和店里的伙计。

三三两两的小二正趴在桌上打盹，偶尔醒过来，也是给灌进来的秋风吹醒的。猛地哆嗦一下，惊醒过来，扫视一圈，瞥一眼那个柜台后的掌柜，裹了裹身上的衣衫，继续睡去，似乎完全没把掌柜的放在眼里。

掌柜的瞧着四十多岁的样子，身形清瘦，穿着一袭洗得有些发白的青色布袍，头上稀松的头发梳理的齐齐整整，打理的一丝不苟，不像是个生意人，更像个教书先生，站在黑漆柜台的后面，看着街景忧心忡忡。

“吱呀”一声。

声音不大，只是在静默的客栈中便显得格外突兀醒人，令客栈大堂里的所有人都下意识转头看向了声音传来的方向。

那是大堂侧后方的偏门被风吹开发出的声响，在偏门后方有个不大不小的院子，客栈的厨房便设在那边的小院里。

高大的榆钱树几乎笼罩了大半个院子，在每年三四月份的时候，常有小孩蹲在墙外的墙角仰望树上的榆钱流口水，有些胆子大的半大孩子，甚至会搬来梯子，或拿来竹竿，采摘树上的榆钱。

在榆钱树的两边，栽种了两棵金桂，此时正值桂花盛开之际，满院飘香，香气袭人，便是通往小院的偏门关着，在客栈大堂也能闻到阵阵花香。

除此之外，还有一些花架子摆放在院子里，架子上摆放着不少奇花异草和修剪过的盆栽，看起来颇为雅致。

掌柜的走到那边把侧门关上，刚回到柜台后面，一位看起来约莫十来岁的少年便走进了客栈。

少年身着白衣，一头青丝随意的披散在身后，腰间挂着一个锃得油光发亮的酒葫芦，看起来有些放浪。

“东家。”

“少爷。”

前者来自站在柜台后面的掌柜，后者出自打瞌睡的三个店小二。

少年郎淡淡的嗯了一声，见店小二要站起来行礼，便摆了摆手，笑道：“近来生意不景气，店里没个客人，你们要实在想睡，去楼上客房睡，免得风寒入体，我还得去隔壁给你们抓药。”

听的此话，三人还真就跟少年道了声谢，蹬蹬蹬的上了二楼，看样子是真去找客房睡觉去了。

柜台后面的掌柜，看得瞠目结舌。

这······也太惯着下人了吧？

活了四十来岁，还是头一次碰上这样的主家。

这特么到底是谁家教出来的傻子啊，如此不懂规矩。

掌柜的姓张，单名一个礼字，字修之，本是这间客栈的老板。

大概四个月前，少年领着一个老仆来到客栈，买下了这里。

说起来，张礼本不打算卖掉客栈的，毕竟这间客栈是他家的祖产。

只是当时少年的穿着打扮，可不像现在这般朴素随意，那会儿少年郎穿得是紫熟绵绫制成的衣袍。

别看张礼那时只守着一个破败的小客栈，他早前几年也是长安城里有名的富商，在平康坊那地方开好了几间青楼楚馆。

若非无意中得罪尹阿鼠，为求自保，四处求爷爷告奶奶，散尽家财，他现在在长安城也是排得上号的大富商。

简单来说，他是见过大世面的人。

毕竟平康坊那地方，最不缺的就是花钱如流水的权贵郎君，见得多，知道的也就多了。

紫熟绵绫这种布料，民间几乎没有，多用作官服选料，还得高官才行，至少是三四品的大员，一般人便是有这种布料，也不敢乱穿。

所以，张礼当时一眼就认出来了紫熟绵绫的料子，知道少年的身份不简单，虽不想卖客栈，却又不敢不卖。

当年得罪尹阿鼠，险些家破人亡，当下这位能穿紫熟绵绫的布料的少年，地位与尹阿鼠相比……嗯，不用比较，反正不是他一介商户惹不起的。

当时也不敢赌少年的心性，谁知道少年是不是另一个尹阿鼠，总不能因为一间客栈，真落得个家破人亡的地步吧？

真要因为守着祖产不卖，从而导致家破人亡，估计老祖宗的棺材板都压不住，怕是要跳起来给他两巴掌，骂他迂腐。

加之，少年当时给出的价格着实令他心动，客栈的生意又不太好，索性也就卖了，带着一家老小去了泾阳县。

前两日回长安城探亲，昨儿个顺道来客栈瞧了瞧，见少年坐在柜台后亲自坐镇，便忍不住提了一嘴，“小郎君，您应该找个掌柜。”

毕竟，他知道少年的身份不简单，说不定就是某位侯爵的子嗣，甚至可能是某位公爷的子嗣，而商业乃贱业，一位勋贵之后从事贱业，实在有失体面，会沦为勋贵之间的笑柄的。

倒不是说大唐没有从事商业的勋贵，只是这些勋贵人家聪不会亲自出面，都是安排府上的管家仆从掌管。

让张礼没想到的是，少年当时沉吟了一会儿，便对他说：“你要不要来客栈做掌柜？”

张礼当时兴奋的差点没蹦起来，想都没想，当场便应承了下来。

以前他是商人，是贱籍。

现在他还是商人，还是贱籍。

但不同以往的是，他是替某位侯爷甚至国公的子嗣办事。

籍贯虽没有什么变化，可地位却是远非当年可以相提并论的。

若差事办得好，再求求身份尊贵的少年，自家后辈脱掉贱籍也并非难事。

为表衷心，他昨日便留在了客栈帮忙，客栈打烊后方才回去，今日一大早就来了，来时，客栈连门都没开。

张礼是位好员工，这会儿便跟少年提议道：“东家，您看我们是不是想想法子，这店里的生意实在不景气。”

东家这个称呼，是少年吩咐的，张礼不懂是什么意思，也不敢问，反正少年这么吩咐，他便这么喊了。

一如前几年出现的“少爷”一词，大家也不懂是什么意思，不过自家郎君吩咐喊少爷，下人们也就喊了。

渐渐的，“少爷”一词便在长安城流传开了，现在谁都知道少爷就是对自家主家的小郎君的称呼，有些消息灵通的，甚至还知道“少爷”一词，其实是从皇宫里流传出来的。

大概也是因为从皇宫里流传出来的原因，大家都觉得“爷”这个称呼显得贵气，所以现在长安城里的各种少爷、老爷，都快烂大街了，但凡身边有个侍女仆从的都敢称爷。

少年嗯了一声，“过段时间便好了，不用担忧，修之能做到掌柜因做之事便好。”

“东家安心，在下必当尽职尽责，只是这生意不景气，在下看着着实忧心，白拿您的工钱，心中委实难安，在下有一计，若施行，必然财······”

张礼没有说下去，隐隐有些后悔，自己就不该在少年面前谈钱，不仅显得自己势利，且显得东家也好似一切向钱看，幸好周边没人，若有识得东家的郎君，岂不是让东家沦为勋贵之中的笑柄。

少年好似看穿了张礼的想法，不在意的笑道：“商人逐利，修之不必耻于谈钱，当然，也不用想什么法子，开门做生意总有冷清的时候，会好起来的。”

遇见这么一个佛系的老板，能白拿工钱不用干活，也不知道是该高兴，还是该郁闷。

张礼无声地叹了口气，点了点头，却是没敢再多说什么。

少年也不多言，朝大堂侧后方的偏门走了过去。

目视着少年关上偏门，背影消失在视线中，张礼收回目光，转而看向人来人往的大街，继续无聊的发着呆。