锦绣芳华
义无反顾、决绝行事到了这般地步的女子，已近癫狂。
顾云筝心口堵得厉害，空前的悲伤抓牢了她。
谁不想为家族报仇雪恨？
谁不是一想到家族覆灭就心如刀绞？
可是报仇不是只有一条路可走。
是不是一定要走到皇上面前去争宠、去与嫔妃皇后斗法、去对着那个昏君巧笑嫣然百般逢迎？那样的痛苦，不亚于一颗心日日被凌迟。
她想阻拦，不过是不想让堂姐承受那样非人的痛苦。
可是不论怎样，云凝已认定了那条不归路。谁拦她，她不会伤害谁，却能以死相逼，将自己毁掉。
这时候，霍天北与徐默赶了过来。看到室内情形，霍天北漠然一笑，只是看向顾云筝。
顾云筝问云凝：“因何一点耐心也无？你进府还不到时日光景，这就沉不住气了？若是这般心浮气躁，也能为云家几百条性命讨还公道？”
云凝道：“并非我没有耐心，只因此时从速去往京城才是良机——前不久才有朝臣提及彻查云家冤案，皇上也并非全无此意，再过些时候，这件事被大事化小，再放到台面上就难了。”
顾云筝抬手抚了抚头发，手势起落间，取下了银钗，与此同时，从来随身携带的匕首也滑入另一手中。
眨眼间，双手齐发，匕首打在杨柳面门，银钗则击中云凝拿着火折子的手。
杨柳身形一软，昏倒在地。
云凝的手疼的厉害，火折子掉落在地上。她蹙了眉，看向顾云筝的时候，目光中尽是绝望。
顾云筝看向霍天北，“你斟酌轻重，对你有利的话，就将云凝留下，让她如愿。若对你无利，只管将她送回祁连城那里。”说到底，这件事的关键取决于霍天北。
云凝全没料到顾云筝会这么做，神色愕然。
顾云筝神色冷漠，瞥过云凝，“我不过是想告诉你，日后有什么不顺心的事，直接告诉我就好。在我面前寻死，不是那么容易。”
不论怎样，云凝都已让人看出心意有多坚决。若是不能如愿，若是来日要等的时日漫长，她少不得生出诸多怨怼。既如此，也只能收起那份好意。
一笔写不出两个云字，处世方式却不同，谁也无从勉强谁。
离开之前，顾云筝惋惜地摇头，“糟蹋了这么多佳酿，真是造孽。”
霍天北失笑。
回房的路上，云凝唤住顾云筝，走上前来，屈膝行礼，神色透着些微不安，“我也知道你是好心，可是你不明白我的处境……”
“我明白你的处境，你却不肯理解别人的好意。”顾云筝神色冷淡，“日后好自为之。”
云凝眼神一黯，却没说什么。
“但愿你与祁连城的筹谋不是纸上谈兵。”
“不是。”
“那就证明给我看。”
回房后，揣度着云凝的心思，试图更近一步理解堂姐。
如果把她换成云凝，的确是会觉得孤立无援。一个弱女子，飘零在西域，这么久只有祁连城肯出手帮衬，可祁连城不能在霍天北势力范围内将她送出西域。
云凝也不能相信任何人，且已将生死置之度外。别人明知她是飞蛾扑火，却无从阻止。
不能阻止，那就只能走一步看一步，尽力相助。
霍天北留下了云凝，命徐默传话给顾云筝：今日就写奏折。
下午，顾云筝让春桃等丫鬟把蒋家送到府中的衣料、首饰全部取出来，将颜色华丽娇滟的选出，带人送到了闲月阁。
云凝多少有些意外，以为顾云筝少不得生她一段日子的气才会相见的。
顾云筝神色平静，似是与云凝从未生出不快，“你样貌穿这些颜色更出彩。据说这些衣料不输宫廷，不论真假，先将就着用吧。稍后送到针线房去裁制几身衣服，天气凉了，你到京城怎么也入冬了。”
云凝诚声道谢。
顾云筝遣了下人，拿出之前太夫人给她的金簪，“空心的，里面有一张五万两的银票，留在身边，以备不时之需。”
云凝摇头，“不必，祁连城会给我准备银两。”
“那是祁连城给你的，这是侯爷给你的。”顾云筝拉过云凝的手，把金簪放到她手里，“到底谁是真心为你，日后你自会看清楚。”
“我知道，这是你的好意。”云凝哪里看不出顾云筝无意居功。
“我现在手中一切，都是侯爷的。”顾云筝语声有点苦涩，“收着吧，这样我心里好过一点。”
云凝思量片刻，收下了金簪，“只望来日我能双倍报答你。”
顾云筝提醒道：“过了今日，事情就已成定局，你想反悔都不能了。”
云凝微笑，“我不会反悔，也没留下反悔的路。”
“那就等着吧。何时闷了，唤人去告诉我，我过来陪你说说话。”
“我会的。”
顾云筝没再言语，转身要离开。
云凝在她身后低声道：“我在京城现身之后，能让为云家抱不平的朝臣必会有所行动。若是设法逐一去寻去游说，很难做到。我如今便是能相信你，也不能相信侯爷。”
顾云筝脚步一顿，“明白。”
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黄昏时，祁连城命祁安来到了霍府，请顾云筝尽快去醉仙楼一趟。
顾云筝当即吩咐徐默备车。
虽然这段日子顾云筝足不出户，可是用来监视她的护卫早就撤了，软禁之事也就不存在了。所以，徐默只得照办。
到了醉仙楼，顾云筝临时改了主意，找了个雅间，点了四菜一汤，之后告诉站在门边的祁安：“去告诉你家老板，我用完饭再去拜访。”
祁安称是退出。
用饭的时候，房门被人轻轻推开。祁连城轻咳一声，走进门来。
顾云筝回头相看，见他手里一个托盘，上面放着酒壶、酒杯。
祁连城到了她对面，放下酒壶，语声和煦：“陈年蓝桥，性子柔和。”一面说一面斟酒，“赏脸的话就喝一杯，不赏脸也无妨，摆在那儿做做样子。”
顾云筝神色犹带着不解，“我不是告诉你的手下了，用完饭才去见你。”
祁连城将酒杯放到她手边，笑意柔软，“独自用饭实在无趣，过来看看能否与夫人边吃边谈。”
顾云筝自认做不出在别人的地盘把人往外撵的事，尤其面前又是这样和气有礼的一个人，也就点一点头，“也好。”
祁连城这才落座，唤人添了一副碗筷。
顾云筝端起酒杯闻了闻，枭花堂，问道：“找我有何吩咐？”
祁连城失笑，眼波似是澄明秋水起了涟漪，“夫人言重了，今日是我要问夫人一些事，还请夫人告知。”
“说来听听。”
祁连城苦笑，“当然是云凝去向。你与侯爷将云凝主仆软禁了起来，我一点消息也探听不到。”
顾云筝想了想，“侯爷已经写好奏折，没让人传话，应该是太忙，疏忽了。”
“那就好。”
祁连城执壶在手，顾云筝将空杯递过去，由他斟满，“云凝去京城的话，你斟酌过没有——皇上是会让人来迎接，还是另寻人手护送？”
“让人来接耗时，路上又易出闪失，大抵会命官员护送。”祁连城如实说出猜测，“定远侯、西域总督霍天北战功赫赫，威慑敌国，近两年无战事，上任后又一直不曾返京省亲，皇上一直不能当面褒奖——这是让侯爷亲自护送云凝返京的绝佳理由。”
顾云筝目光微闪，漾出一抹笑，将杯中酒一饮而尽。
祁连城看不出她此刻是悲是喜，是很复杂的神色，亦悲亦喜。
这时，随行一名护卫在门外通禀道：“夫人，侯爷要您回府。”
顾云筝道：“等一会儿我就回去。”
“这个……”护卫吞吞吐吐地道，“您还是现在就出门吧，侯爷在外面等您呢。”
顾云筝讶然失笑。
祁连城笑道：“今日就不留夫人了，改日？”
“好。”顾云筝起身出门。
醉仙楼门口，停着一辆宽敞华丽的马车，管家站在马车旁边，看到顾云筝忙笑道：“夫人请。”
顾云筝上了马车，见里面铺着毯子，有矮几、软垫、小巧的酒柜，霍天北懒懒地卧在里侧的软榻上，正闭目养神。
矮几上有果馔酒水，顾云筝一餐饭根本还没吃完，此时还有些饿，便要在矮几旁落座。
霍天北却发话了：“过来。”
顾云筝不情愿地移到软榻前，“跑来这里做什么？害得我连顿安生饭也吃不成。”
霍天北这才看向她，展臂将她带到软榻上，唇角含笑，言语却是质问：“谁让你和祁连城单独相见了？”说着凑到她唇畔，笑意更深，“还喝酒了？”
