采取紧急行军的方式，八天以后，周星的部队赶到了天津，而他本人，和方伯谦一道，向着北京疾驰。

“周大人，您真觉得需要到京城？好象，这儿情况不太好，吴将军的湘军，已经顶不住了。”湘军在辽河前线大败的消息，已经不胫而走，朝廷即将求和的传言，也愈演愈烈。

在天津城外，三三两两的败兵，正从关外逃回来，为了躲避官府的拦截，他们都变换了衣服，一个个象叫化子。城里城外的许多富户，都将家里细软包裹，向着南面逃跑，零零星星的难民，从关外进来，又向南面逃去。

两千五百余名部队驻扎到了天津城东北处，来历不明，要是在往常，早就有官员兵丁去巡视调查了，可是，居然没有人去问去管。

周星的秘密情报人员，立刻将情报汇集了过来，他们使用最简陋的工具，有的还用信鸽。

周星也没有闲功夫看他们的情报，反正，基本的情况，自己是熟悉的，他将叶祖奎留下，统帅军队，然后，非要去见皇帝不可。

“方大哥呀，我们为什么不去见皇帝呀？”周星也感到惊奇，两个不同素质的人疏于沟通，都感到对方不可思议。

“这时候不赶紧上战场打去？要真是朝廷投降软蛋了，我们就没有机会了。”对武器装备绝对自信的方伯谦，这时候已经是个热血求战的狂人了。

“嘿，我们打仗，是为谁打的？”

“为了朝廷啊。”

“这就对了，既然是为朝廷打的，不让朝廷知道，还怎么打？”

“周老弟，你什么意思呀？难道我们上战场帮助朝廷打仗，朝廷还不喜欢啦？”方伯谦感到难以理解。

周星笑道：“我们得打，可是，也不能这么乱七八糟随便地打呀？我们既然是给朝廷打，就得要让朝廷知道，朝廷不知道，我们就是打得再好，也是锦衣夜行。”

“军机不能贻误呀？周老弟。”方伯谦急于到战场上立功，急不可耐。

“走吧，听我的！”

两人带了十数名骑兵卫士，马不停蹄到了北京，又马不停蹄地赶到了紫禁城。

“去吧！你自己去收拾烂摊子！”太和殿上，威严肃穆的气氛，让每一个大清的官员，都油然而生一种敬畏，低着头，看着自己的手或者是地面。

数十名大臣，包括几位满清的王爷，都聚集在一起，商议目前最为棘手的问题。

光绪皇帝连连咳嗽着，“滚！”

“谢皇上隆恩！”老态龙钟的北洋大臣李鸿章，翘动着光秃秃的纬帽，战战兢兢地从地上捧起了皇帝刚刚扔下来的圣旨，不知所措。

被拔掉了两眼花翎，夺去了黄马卦的荣耀，北洋大臣李鸿章，已经是白丁身份，平民一个，瑟瑟缩缩，完全成为一个行将就木的老人。

周围的朝臣，用眼睛的余光窥探着李鸿章，许多人心里，暗暗冷笑，这个权势熏天的大人物，现在也倒霉到了这种程度，真是令人感慨。

但是，更多的人，没有心情去嘲笑李鸿章，连续几天会议，终于确定了向日本乞和的决定，所有的王公大臣们，都是唉声叹气。谁都没有想到，堂堂正正的大清帝国，会在几个月内，就被一个东洋海岛小国，打得这样凄惨！

北洋海军打光了，朝鲜丢光了，东北的龙祥发迹之地，也陷入一片刀光剑影，成为倭寇的肆虐放浪之地。眼看着，日本的新式陆军，就要浩浩荡荡地杀进山海关内了。

逢战必败？

皇帝的老爹醇亲王脸色沮丧地看着前面的盘龙柱，矫健的龙身，缭绕着柱石，给人强烈地视觉冲击效果。可是，为什么这只狰狞的龙，今天却显得格外古怪？

他的心里，痛苦万分，虽然他不是皇帝，可是，他是皇帝的亲爹，眼看着大清的江山，在他亲生儿子的手里遭受败坏，他能不心疼？

他心疼儿子，心疼江山，也心疼海军。

北洋海军是他一手策划出来的，他是海军总理大臣，名义上，海军分为三支，各有统帅，可是，所有的海军，又都是他醇亲王一个人来统帅的，换句话说，他就是大清帝国的海军司令。

北洋水师，曾经是大清帝国的骄傲，也是他的骄傲和资本，怎么轻易就打光了呢？

他是咸丰帝的兄弟，在兄弟中，排行老七，道光帝的儿子，所以，他的阅历，可谓丰富，也可谓凄凉，他亲耳听见，鸦片战争的炮声，亲自躲避过，第二此鸦片战争英法联军的锋芒，看着咸丰皇帝焦虑而死，也曾见证过十年前击败了世界一流大国法国的荣耀，为什么我们十年前，能够打败了法国，却在现在，被一个小小的愚昧岛国打惨了呢？

百思不得其解。

心口，真的一阵阵疼痛，他的眼前，又幻化出洋人军队趾高气扬的模样，如果英美等国不能调停，日本军队继续进攻的话，也许，大清王朝将再一次上演皇帝溃逃，京城被敌人洗劫的惨剧。

现在的醇亲王，几乎是万念俱灰。

湘军的崩溃，已经早好些天传来了。在满清政府的手里，无人可用，无兵可调。

八旗兵？能够驻扎在本地，老老实实不闹事就不错了。

其他的官军？

数额数十万的官军，都是些花架子。亲自参与行政的醇亲王岂能不知？大清王朝，势力最强的陆军就是淮军和湘军了，其余的绿营，已经腐烂不堪，形同虚设了。

承认失败？

醇亲王的脸上皮肉，一阵抽搐。

光绪皇帝，坐在龙椅上，穿着黄色的帝服，威严端庄，表现出来的却是气急败坏，刚才，他甚至站起来，指着李鸿章的鼻尖儿痛骂，要将自己的一腔愤怒和委屈，都宣泄出来。

他自认为不是一个无能平庸的皇帝，要追慕圣祖的功勋，将大清的天下，振作中兴，永传下去，千秋万代。可是，兴致勃勃的他，怎么就遇见了李鸿章这个窝囊废呢？大清帝国将多少金银财物都填充到了北洋水师的无底洞里，而他给自己换来的是什么？竟然是无比的耻辱？

太和殿上，鸦雀无声，坠针可闻。

西太后也来了，她冷冰冰的脸上，看不出任何的情绪波动，可是，任何一个看了她脸色的人，都会从心里泛滥起彻骨的寒意。

很久了，西太后才用尖尖的，长可盈尺的指甲在面前的案几上敲打了下，于是，那指甲套环，金光闪闪：“事已至此，懊恼也于事无补，皇帝还是安心将养自己的身体。既然美国公使愿意出面调停，日本也愿意停战议和，总比再战下去强些。李鸿章？”

“太后老佛爷！”李鸿章赶紧一点头，可怜巴巴地拱手在自己的头顶。

西太后叹息一声，目光复杂地瞪了他一眼：“你要将功赎罪，好好办理这份差事，再不能昏愦下去，否则，就是本宫也救不了你了！”

“多谢皇上，多谢老佛爷！”李鸿章真的哭了：“奴才就是死，也要和日本人抗争，尽量要将大清的江山和权益保护住。”

光绪皇帝听到这里再也忍耐不住，愤怒地一拍桌子：“保护保护？就凭你还要保护大清的江山？你先想想自己的脑袋能不能保护住吧！”

李鸿章赶紧停了表情：“皇上教训的是，微臣知罪。既然皇上垂怜，老佛爷包容，微臣一定鞠躬尽瘁，死而后已！绝不辜负皇上的恩情。”

皇帝的震怒，在宫殿里久久地回荡着，华丽地藻饰，在官员们的眼里，也是一团乱麻。

军机处，总理衙门，六部的尚书侍郎，王爷显贵，谁也不敢再吭一声。

光绪皇帝忽然哭了起来。

“我怎么对得起列祖列宗啊！”

皇帝的激情表演，让所有的人都似料不及，在惊讶和恐惧之余，也都必须得惺惺作态，随波逐流了。

太和殿上，一时间悲哀之音大发。

西太后咳嗽了几声，小声道：“罢了罢了！这是朝廷议政，国家大事，和市井凡夫的家事一样么？”

就这一句话，让所有的人都安静了。太后，才是大清帝国的灵魂和主宰。

“不要伤心，也不要难过，谁都有过不去的坎儿，我大清定鼎中原二百年来，风风雨雨，经历了多少事情？不是都过来了吗？”