1885（五）

屋子里烧着地龙，热气把人的脸给熏得红红的，即使屋外寒冷依旧，屋内的人也忍不住想要脱衣服，碍于礼仪，也只得忍着。好在窗户开着，于是窗边聚集了不少人，一边在心里大叹好爽，一边神色自若的与人凯凯而谈。单蔷与陈易水可管不了那么多，他们原本年纪就不大，何必因为面子让自己遭罪。两人寻了个没人的角落，动作迅速地脱了衣服。单蔷把衣服叠好，放进自己包里，眼角瞥见陈易水的衣服被他揉成一团，胡乱塞进了包里，让原本空间就不多的包显得胀鼓鼓的。单蔷无奈的摇摇头，走过去把衣服拿出来，重新叠好后才放进去。提起两人的包，单蔷把陈易水的包递给他，“喏，你的包。”

重新恢复它原本形状的包让陈易水知道这是单蔷帮他重新整理过了。陈易水接过包的同时脸上露出一种既懊恼又开心的表情，懊恼自己刚才怎么就没有好好放，竟然让单蔷发现了；开心单蔷还是很关心自己的，连这种小事都注意到了。

他的小纠结很快就被单蔷的话给打断了，“这里挺大的。”

陈易水点头附和。回想起自己从入门来听到的看到的，都告诉他这个私宅的主人身份高贵。要知道仅仅是从大门到比赛地点，就用了接近一刻钟的时间，这里可是靠近皇城的中心地段，仅仅是有钱在这里恐怕是置办不了这么大产业的。一路上摆放考究的假山，非时令的鲜花，清澈灵动的小渠，精美的雕梁画栋，都是让陈易水大叹不已，他自己家里就算大户了，但比起这里来还真算不上什么。偶尔遇上的宅内仆人，也只是对他们行了一礼后各做各的事，显然是训练有素的。就说他们现在所在的院子也不小，呈回字形，处处相通，整个院子都烧了地龙，使得室内温暖如春。所有人都被安排在左厢房休息，等待主人以及主持比赛的前辈们到来。

周生在和他们一起进来后，就遇上了熟人，现在不在这个房间里，估计是见这里人太多到隔壁去了。吴绍贤还是那副不冷不热的样子，一个人坐着看书，单蔷他们离他远远地。单蔷二人无事可做，干脆找个相邻的位置挨着坐了，两人中间的小茶几上摆放着待客的零食瓜果，陈易水抓起一把瓜子，一边嗑瓜子一边和单蔷聊天。

“你说为什么每次比赛只能30个人参加啊，这么少的名额，岂不是有很多人没有这个机会比赛？”从叶石兰有一句没一句的说明里，单蔷了解到这十年一次的龙舞大赛竟然每次只准许三十个人参加，对于十年一次的大赛来说，名额实在是太少了。

陈易水吐了嘴里的瓜子皮，又塞进去一颗，模糊道：“谁知道呢，我们这行本来人就不多啊。”

单蔷顿了顿，他猛地想起这是十九世纪，中国人口还没有十三亿那么多，龙舞大赛又是规格比较高的比赛，一般人难以获得比赛资格，所以虽然是全国性的比赛，人数这么少也是可以理解的。

“我刚才看过了，这三十人里，和我们年岁相近的人还真是不多啊。”

单蔷也注意到了，参赛者除了他与陈易水以外，几乎都是三十岁以上的，年轻一点的，也就是周生那一辈的几个，但也有二十五六了，所以还显得十分青涩的他俩在这群人里格外突出。单蔷已经发觉有好些人的目光朝他们若有若无的看过来，当然这些目光里不全是善意。

正当单蔷与陈易水闲聊时，有一人跨门而入。屋内的人都看过去，发现此人竟也十分年幼，和那两个乳臭未干的小子年岁相近。大多数人不由愤愤，心里只有一个想法，怎么来的都是些小孩子，这不是白白地浪费机会吗？

来人长相十分俊美，面孔棱角利落，有一副颇英气的剑眉，双眼不大但十分有神，鼻子很直很挺，抿成一条直线的嘴不带一点弧度，让他整个人带了冷淡疏离的气质，却很对单蔷的赏美观。此人身高估计是一米八以上，即便是裹着厚厚的衣服也能看得出他的好身材。单蔷欣赏的看着来人，心想，应该是北方人吧，就像，那个人一样。

许是对此人颇具好感的缘故，那人在接近单蔷他们所在的地方时，单蔷竟主动对那人笑着点了一下头，那人面对着单蔷他们走过来，自然是看见了单蔷的动作，愣了一愣，快速的点了一下头算是回礼，然后继续面无表情地走过去，在单蔷他们后面一点的位子坐下。

陈易水自然也是从那个男子进门后就看见了他，因为他与他们年岁相近，颇具风采，所以对这个男子也是心生好感。但这些好感在看见单蔷主动向那个男子打招呼时就一点也不剩了，全部转化为酸酸的醋意。手里的瓜子也不想磕了，将剩下的瓜子丢回盘里，酸酸的说：“你又不认识他干什么和他打招呼，你看看，他一点想要认识你的意思都没有。”

单蔷笑笑，知道这小子又闹别扭了。“我也就只是打个招呼而已，难得看见同龄人。”

陈易水的脸色因为单蔷的安抚好了不少，张口欲说什么，就被人打断了，只见一个小童落落大方的站在屋内，一脸微笑，“不好意思让各位久等了，我家主人请各位移步正厢房。”

陈易水只好闭嘴，跟着人群出去。

正厢房只有一间屋子，十分宽敞，即便几十个人站在这里也不丝毫显得拥挤。屋内整齐疏松的摆放了三十张桌子，每张桌子上笔墨纸砚俱全。即使是白天室内也点上了灯。上座坐了一位年近古稀的老者，身着暗色锦袍，腰间佩着一块白色玉佩。老者虽然已经是白胡子一大把了，仍然显得精神矍铄，尤其是老者的双眼，不见浑浊，反倒有着老人特有的睿智。

“让诸位久等了，老夫敝姓郑，这次由老夫主持龙舞大赛。”老者的音量不大，但就这一句话，让刚才还在小声说这话的人们停止了闲聊，有人连忙道：“您客气了。”

老者笑笑，“龙舞大赛十年一次，相信在场诸位都是人中龙凤，”老者的眼神在人群里掠过，在那个身材高大的年轻人身上略微停留了一段时间才移开，单蔷与陈易水站在人群里面，老者并未注意到两人，“老夫有幸得诸位赏脸，来此参加龙舞大赛，若寒舍招待不周还请见谅。想必各位来前已经知道了比赛的规矩，但老夫还是不得不在此解释一下，以免意外发生。”

单蔷闻言囧了，貌似自家师傅还真没给他们说过比赛的规矩，他就不担心他们俩不知不觉间就犯了规矩么？来不及再多腹诽自家无良师傅，老者已经开始讲解，单蔷凝神细听。

比赛时间为三天。第一天也就是今天，比书，内容指定，风格随意，最后所有人的作品收上去，由三位界内德高望重的前辈评选出前三甲。第二天比画，考虑到作画所需的时间较长，所以第二天整个下午都用作比赛，作画的内容风格随意。后面的程序与第一天相同。而第三天，则是考究书画家的文学功底，身为书画家，即便是偏向于书法绘画，胸中无墨又怎能作出好的作品，所以第三天比书，共有二十题，为了避免试题提前泄露，由主持大赛的人当场念出，众人于纸上作答。

至于写字作画的工具，由于家境等各方面原因，个人所用笔墨各有差异，以公平计，三十人用主持方提供的统一文房四宝。自然，从主持方展现出的财大气粗来看，那些文房四宝也不是什么便宜货。

老者没有废话，三言两语就将规矩解释清楚了，“诸位可还有什么疑问不曾？”见众人摇头，老者满意道：“那诸位稍作准备，一刻后比赛开始。”老者话音刚落，屋内的人就开始动起来，各自挑选心仪的位置，很快，三十张桌子后面都有人了。单蔷检查了一下桌上的用具，笔墨都是已经准备好了的，室温很高也不用担心墨汁会很快凝固，三支备用的笔的质量很好，甚至比自己平常所用的笔还要好上几分。陈易水在单蔷左上方，他转过头来看单蔷，单蔷知道他在问自己是否一切都好，在单蔷对他点头以后陈易水才放心的转过身去。

老者掏出怀里的金色怀表看了一眼，“好了，时间差不多了，诸位听好了，此次题目为‘天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物’。”虽然只有二十个字，但前三后七的格式很不利于布局，这就要看各家功夫深浅了。

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