江慕的疑惑，林母也有。

夜间休息之际，林母问儿子：“你既知阿荻和你媳妇是表姐妹，怎不提前告诉我？”

林安道：“提前告诉娘，娘就不一定来了。”

而他，需要过来。

知子莫若母，林母一听这话就明白了。明白其一，不明白其二，她问儿子：“姐妹易嫁这么尴尬的事，你瞒着我也要来，为的是什么？”

姐妹易嫁四个字，林安显然不同意。他自始至终不知道自己有个潜在的媳，因而再次重申自己的观点：“娘莫要胡说。婚姻大事父母之命，媒妁之言不假，可娘和江伯两个只是口头约定，信物都不曾交换，我和阿荻的亲事并不曾定下，做不得数。此事一是事实，二则说出来对大家都没好处，娘还是莫要提这事了。”

这个问题母子两个已经许多年不提了，这会儿再提也没意义。林母知道儿子的说法最好，叹息一声。

她嫁人不过两年，就知道自家男人就是个心思多的。而今，儿子尚不足而立，心思之多，已在他夫婿过世之前，她也不知是好是坏了。话说回来，心思多也无妨，只要儿子没坏心就成。思及此，林母再次和林安确认：“你还没说你非要来这要做什么。”

大道理林安没得同亲娘讲，但他知道自己在亲娘心中的分量，他说：“爹当年的同窗旧友早没了痕迹，儿子能靠的除了自己便是岳家的人。阿瑟的二叔比我岳父强了许多，但他复出，却是为了阿荻和顾籍兄妹两个。我若想也被他照看，就不能和阿荻顾籍交恶。可我与顾籍不熟，只能从阿荻这里入手。阿荻的夫婿起步比我晚，但起点比我高。又有顾家相帮，升迁之路定比我强了许多。现成的人脉，我为何不用？”

说到底，就是林家无人相帮。

林母眼睛微酸，看着儿子说：“委屈我儿了，娘也没用，帮不上，净添乱。”

她伤心，林安却一派轻松道：“哪有什么委屈啊？这是从前想有都没有的机会，是好事，不是委屈。再说了，有阿荻在，我就不会有委屈。”

后头的话没头没脑的，林母止了泪，错愕地问：“阿荻在你就不委屈，这话怎么说的？”

林安道：“我从前就说过了，阿荻脑子自小就清醒，从不做没意义的事。在辽东最要紧的是拳脚，拳脚是保命的要素，她学武最认真；郭大娘对她最好，知道郭大娘喜欢吃，她就擅厨；江兄最护着她，她就做江兄喜欢的妹妹……除此，针线她会，但不擅长；读书识字她也做，但不上心。这些事，她并非做不好，而是因为不是特别重要，不愿意花心思去做罢了。”

这是林安第一次这么细致地评价江荻。

然则，他口中的江荻，直直换了个人，林母难以接受，东屋门外偷听的梁瑟，也十分不适。夫婿之于她不仅是夫婿，还是她爱慕之人。她的心上人对另一个女人如此了解，叫她如何欢喜？

林安那里说完后，略留了片刻给林母缓解情绪，而后才有道：“我今天和娘说这些，是告诉娘，阿荻和我是一类人。那些个小事，我不在乎，她也不在乎。娘把从前的想法忘了，只把阿荻当做闺女，当做阿瑟的表妹来往吧。舟车劳顿，天色也不早了，娘早些安歇吧。”

林母一时不能回转，见儿子要走，脱口而出了一句话：“你心里也是喜欢阿荻的是吧？你别想否认。不管是从前还是现在，只要阿荻在，你的话都多了几分。”

江林两家是邻居，江荻自小又是粉雕玉琢的模样，林安说不出不喜欢的话，他轻声嗯了后，却道：“但这份喜欢，是因为我和阿荻能说到一块，不是妹妹，也不是阿瑟那种。阿荻做朋友可以，做妻子，我实在喜欢不来。我更喜欢阿瑟这样打心底里的娇憨，简单。儿子和她在一块，很自在。”

林安自己是个心思多，就不喜欢妻子也这样。所以，即便梁瑟没有江荻聪慧，不及江荻能干，他更愿意和梁瑟琴瑟和鸣。

说完之后，林安再次和林母告别，这一次，真的离开了东屋，回了西屋。两个孩子已经睡了，他的妻子则目光躲闪。那清澈的眸子，情绪却是复杂得紧。既有欢喜，又有纠结，更多的坚定。

打发了婢女和乳娘，梁瑟服侍林安安歇，靠着夫婿不宽阔但结识的胸膛，梁瑟说：“相公，我，我拖到十八岁还没定亲，是因为我自小和大姑姑家的二表哥定了亲，交换了信物的那种。便是二表哥死讯传来，祖父都压着我爹娘不给我定亲，他是叫我守一辈子的。”

说到最后，梁瑟略带幽怨。

黑暗中，林安搂紧了妻子，抚摸着她的后背，轻轻安抚：“嗯，我知道这事，你受委屈了。”

没有嗔怪，没有不满，只有体谅。梁瑟的泪水不争气的落下，呜咽道：“我都不记得二表哥长什么样子了，又没嫁给他，祖父偏心成这样，爹娘都没法子，我就更不行了。知道二表哥还活着的时候，我吓死了，不敢告诉你。结果你明知道，还不告诉我，还吓我……”

说着说着，开始撒娇耍赖。

林安由了她一会儿，之后就把人给办了，还说：“你也听见我和我娘的话了，我很不易，再不能叫我儿子还这样难。不管儿子还是女儿，你得多生几个。”

孕育子嗣是大事，不可推脱。

林安夫妻恩爱，江慕靠着陈氏，脑子里想的是妹妹的话。

“当年杀我父母之人，一定不是梁家。林安又是自小长大的兄弟，虽非大才，却是能人。再说亲事，哥哥的亲事虽是爹做的主，但事前可是让哥哥自己看过的，是哥哥点了头才定下的嫂子。到我和林安哥这里，我们两个自始至终都不知道，那亲事真的不做数的。我都不在乎了，哥哥就更没必要了。”

道理是道理，但是情感上，江慕就是不能接受。他更难以接受的是，说这话的妹妹清醒得可怕。

他的身侧，陈氏见江慕沉默得紧，就说了句：“你是不是觉得，别个都会官话，就我说山东话，丢你的脸了。”

江慕沉浸在自己的认知里，开始没反映过来，等明白后，不甚在意道：“我们这几个，除了林家弟妹，其他人都会说山东话。她是客人，为着她，才说的官话，你不用在意。”

陈氏一想也对，立即放下心来，问江慕：“那相公在想什么？”

我在想妹妹变了这样的话，江慕肯定不会告诉陈氏，沉默片刻，江慕说了另外一件自己介意的事：“除了你相公我，其他人都有功名。”

从前的兄弟，文武两道都成才，只除了他一个。

江慕本是转移烦闷的说辞，陈氏却感同身受。陈家男孩多，女孩少，陈氏又是姐妹里面长得最好的那个，自小就得意自己的长相。这种得意，等她嫁进江家就去了三分。三个小姑子，长得最差的是江芙，可江芙也是大大的眼睛，比陈氏白了许多的面颊，并不差什么。

陈氏当时想的是，小姑子长得好就能嫁得好，就像她一样，能反过来帮衬娘家。

结果，江荻出嫁后，她先是见了左氏、随后又跟着江荻认识了柳文海的妻子徐氏、也去县里见过赵家姐妹，听到某个妇人说了句：“陆大奶奶娘家嫂子出身农家，能这样已经很不错了。”

这是夸赞的话，却勾起了陈氏的自卑。她是农家女，便是最出色的，到了这些人跟前，依旧没什么脸面。

所以说，江慕的感慨，她懂，真的懂。江慕这个女婿是陈家最值得炫耀的存在，在江家这头，却是最糟糕的那一个。可陈氏自己都不安慰不了自己，更无从安慰江慕，索性破罐子破摔：“我也是最差的那一个，咱俩都是烧糊了的卷子，正好。”

黑暗中，江慕露了个苦笑。

河对岸的东赵，知道江荻回来、听说江家门前又打打出手，陈母以为来的是郭娘子，亲手做了点心，又在小儿媳妇的提议下，天刚亮就带着孙女来江家做客。待见到浑身文气梁瑟、温柔的林母后，难免有些拘谨；等听了她们说什么知县、知州、散州的话，想插话都不能，唯有抱着比她还怕生的孙女，沉默以对。

江荻陪着林母，却还顾着她，见她不吱声，待和林母说完，自然问上一句：“大娘近日可有什么见闻？”

陈母自小的性子，不会因为家境好了、不会因为人老了就改变，还是那东打听西打听的性子。江荻同她月余没见了，心知她又攒了一肚子的话，才有此问。她这一问，陈母原不打算说的事，张口就来，说的是柳家的事：“有一件大的，柳家在闹分家。”