潘石的所料不差，一行人于十月中进入通州，并不做停留，直接换了马车，出通州城入顺天府城，赶到长安街时，天还没黑，陆通还没回家。
作为妹夫，又有陆母这个长辈在，潘石直接被引进了后院。
简记下乡收针线的活计，原本是江荻给陆母塞钱的路子。后来陆母有了孙子就不热衷于此事了，江芙正经是她的接班人，俩人熟得紧。后来暖暖兄弟两个大了，陆母不亲陆家，又想孙子有伴，便常带着孙子去江家。因此，陆母和江家所有人都熟悉，包括江芙在内。
所以，见着江芙和福官，不等他们娘俩见礼完毕，陆母已经笑容满面地拿出见面礼，口内先直夸福官好，又说江芙：“比从前还好看！”
礼尚往来，江芙也夸陆母：“婶婶头两年看着像四十的，现在看像三十七八的了，周身的气派也大变样。这要是走在路上，我都不一定敢认的。”
已经四十五的陆母，被她夸得笑容更深了。
离了陆父和董姨娘，她的心情舒畅；在这京城，陆家家境不显，但是比很多人都好。明显的，陆母此刻身着锦衣华缎，头戴金簪，腕上挂玉镯，身后又立着婢女，看起来气派不说，比还不到四十的潘母看着年轻多了。若非潘石在，江芙一定把实话说出来。
相对于陆母的热络，江芙看向江荻时，心虚又激动地叫了声：“大姐。”
江荻看着眼睛微红的妹子，训斥了句：“瞧你那点出息！还不把孩子抱过来给我瞧瞧？”
江芙逗着儿子，让他唤人：“叫姨。”
姨的音是最简单的，福官痛快地喊了人，却不去看江荻，而是指着江荻怀里的陆小三，说：“弟弟！”
已经一岁半的陆小三，上头有两个哥哥，对弟弟这个称呼那叫一个熟悉。听见这声呼唤，本能地回了声：“哥哥！”
两个加起来还不到四周岁的孩子，顿时都裂开嘴笑出了口水，大人们笑作一团。
方才板着脸的江荻也撑不住，笑道：“行了，省了我们大的人事，小孩子就可以自己玩了。严嫂子，小寒，你们带 两位少爷去我屋南炕上玩。再把老爷的东西送到前院，晚上我和姨太太一起睡。”
吩咐完后，江荻才去和潘石说：“我和阿芙两年多不见了，一肚子话要说。正好你们今天刚到，天色也不早了，干脆在家里对付一宿，明天一早我就送你们去郭家的宅子。哦，对了，我这么安排，阿芙你和妹夫同意吗？”
陆母第一个说：“安排得好，我肯定同意的。”
潘石：……
儿媳妇做主，婆婆顺从，这真的好吗？可看着明明比自己娘大五六岁，反而更先年轻的陆母，潘石没法说个不字。江芙那里说完“我听大姐的”后，他只能跟：“我正好想请教大姐夫学问的事，大姐这样安排很好。”
事情就这么定了下来。
说话间，暖暖和小午两个归家。见到客人，小午不大记得了，暖暖却还记得，加上江荻连日的嘱咐。是以，一见到江芙，不等江荻吩咐，他已经高声叫道：“小姨！”
暖暖喊，小午就跟着：“小姨！”
两声小姨那样的亲切，立即把江芙的心都融化了——潘大妹的儿子和女儿，一来小，二来随了爹娘，都是腼腆的性子，哪有暖暖小午这么开朗？
江芙一手搂一个，欢喜得不行，又拿出自己的准备的东西：“我听说你们开始读书了，给你们做的书袋。我的手艺没你们奶奶的好，比你们娘可是好多了呢！”
见了那藏蓝打底、绣得龙飞凤舞的书袋，暖暖和小午一眼就喜欢上了，兄弟俩争先恐后道谢，暖暖还说：“小姨，这是你做的么？小姨你可真厉害，我娘根本不会做。奶奶的眼睛不好了，我娘不让她拿针线。所以我和弟弟用的，是小寒姐姐做的，可她没小姨做的好。”
童言童语间，把江芙和婢女放在一个等级做比。
江荻反应极快，儿子的话没说完就说：“我不会做针线，但是我做的饭菜好吃，比你们小姨做得好！我不输她！”
那模样，别提多得意了。
暖暖听了，委婉地提醒亲娘：“夫子说，尺有所长寸有所短，每个人都有每个人的好和不好。这个道理我和弟弟都懂，没说娘不好，娘实在不用……这么说。”
潘石瞠目结舌。
这是一个七八岁孩子能说出来的话吗？想自己七八岁的时候，还不认识字呢！
旋即，潘石又转念一想，这是阁老府邸读书的孩子，和自己当然不一样。想到这，潘石收起惊讶，暗道：“不知道我儿子能不能有这样的机会？”
孩子回家没多会儿，陆通踩着落日的余晖家来，陆家开晚宴，所有人挤在一张大桌子上，热闹非凡。晚饭过后，被安排的妥妥当当的陆通，哀怨地看着江荻，和她确认：“只有一宿，对吧？”
江荻保证：“我只留阿芙在家里住一宿。”
陆通这才心不甘情不愿的和潘石去前院，把潘石送到客房后，陆通指着桌子上的两本册子说：“不是外人，我们也认识许久了，别的不多说，那上头的那本，是我会试之前做的一些笔记，写的一些心得，你看一看；下头的那本，是杨阁老自己的文章，以及他门下弟子的文章。你先看一下，我去见见陆鸣。”
这个杨阁老不是李时勉的亲家，而是天子这两年重用的另外一位阁老，杨荣。明年的会试主考官，便是他。
尽管潘石不认为自己能过，但是万一呢？陆通给他准备的东西实在是太好了，他真心道谢，并说：“大姐夫有事尽管去忙。”
陆通没和他客气，转身去了西厢。
陆鸣带回来的人，三个人都安排在了西厢。夏河带着米酒住，独住一间的，是潘石在船上见过的中年人，三十岁的老秀才，许仲山。
陆通的主要目的就是他。
目标明确，夏河和米酒那里，陆通不过是点头示意，随意说了几句。待到许文山，陆通以庶吉士之尊，却先给许仲山见礼：“许师兄。”
