由于李傕设伏杀死樊稠，郭汜等人便开始对其有所疑忌，于是为了化解不必要的嫌隙，李傕便经常的对郭汜进行宴请招待，以图借此方式来巩固彼此之间的关系。然而尽管如此，每次一想到樊稠的遭遇，郭汜就忍不住的会有一些提心吊胆，所以其在暗地里还仍然对李傕有一定的防备。

而在李傕的家中，彼时有个侍女长得比较漂亮，所以为了彻底打消郭汜的顾忌，李傕便经常让这个侍女来陪伴郭汜。随后这个事情就被郭汜的妻子给知道了，而为了避免郭汜被李傕家的侍女给拐跑，其便假借豆豉来示意郭汜当心李傕给他下毒。于是，郭汜因为真的害怕自己会被李傕在酒里下毒暗害，所以就立时选择远离了李傕，这导致了两人随后产生了不可调和的矛盾。

是时，袁绍又调派曹操返回进驻于东阿，并往东连续收降了济北与东平两处地界，并打算要继续南下收降任城，然后再由任城往西去抄吕布那方的后道。随即，吕布便任命张辽为鲁国国相，率部驻扎于鲁县对任城方面进行协防，并同时派遣薛兰、李丰进驻于巨野，与张辽那方进行犄角呼应。

彼时，陶谦感染瘟疫，导致病情危重。于是，刘备便临时脱离陶谦，前往投奔吕布。于是，吕布便委任刘备为沛国国相，率部屯驻于沛城。之后，郭贡去职为颍川太守，吕布便又委任刘备为豫州刺史。

陶谦是时感觉自己时日无多，打算移交主掌徐州的大权。而后其与别驾东海人糜竺经过审慎商谈，认为除了刘备以外，目前恐怕没有谁可以接得下这个重任，于是便决定要让刘备来继任徐州牧之位。

之后，陶谦去世，糜竺便派人前去寻找刘备，并向其发出前来接任的邀请。刘备得知这个情况后便打算要前往，然而其手下的别驾陈群却认为袁术当前有意吞并徐州，如果其此时前去，则必然会引起彼此间的纷争。于是刘备就回绝了糜竺，表示袁术近在寿春，可以将徐州牧的重任转交给他。

得知刘备不愿前来接手徐州，且提议要将徐州转交给袁术，时任典农校尉的下邳人陈登就写信向刘备表示，说袁术这个人骄傲自大又贪得无厌，并非是能够拯救乱世的明主。如今他们已为刘备聚集起步骑十万大军，若进则可以匡扶汉室救济黎民于水火，若退则也可以割据自守保障一方之安枕。倘如刘备那方不能认同他们这方的决议，则他们那方也不能认同他这方的决断。

收到陈登的书信后，刘备开始有些犹豫，本身是想要前去，但还是拿不定主意，所以就又询问陈群的意见。对此，陈群却反问刘备，倘如其当真到徐州去割据自立，待吕将军这方平定了兖州，再向东去收复徐州之时，其到时又将要如何应对。

就在刘备这方仍旧没有做下决定的时候，孔融那方也忽然来信劝说刘备，认为其应该予以接受。对于刘备提议让袁术来接管徐州这个事情，孔融认为袁术那家伙可不是什么忧国忧民的大好人，其不过就是一介冢中枯骨，根本就不值得介意。对于让其前来接任徐州牧一事，这是所有的百姓都认可的事情，也是上天所赐予的一次良机，如果这次错过了，将来可就不会再有这样的好机遇了，到时即便是追悔恐怕也都是来不及的。

而尽管陈群那方的意见是有其道理的，但刘备还是想要去试试看，毕竟这样一个千载难逢好机会，一旦错过了将来肯定也就没有了。因而尽管陈群再三的提醒刘备，说这个事情一定不会成功的，刘备却也依然还要继续坚持自己的想法和打算，并让陈群随自己一同前往徐州共谋大事。然而陈群眼见说不通刘备，便也不管他那许多，而径自收拾行李物件，然后返回了颍川老家。

话说，马日?与赵岐为李傕等人前往寿春笼络袁术，随后便留在了袁术那里。袁术打算要谋划夺取徐州，便想让马日?与赵岐给自己当军师与参谋，对此赵岐予以了拒绝，马日?则向袁术提出了一些要求。

而由于马日?所提的要求袁术并不能正常予以满足，所以就立时拒绝并侮辱了马日?，因而马日?一气之下就准备要离开袁术这里。然而，这时的袁术却不并不想让马日?离开，不但将其扣留，还开出名单让其以天子的名义来进行任命，在遭到其拒绝后袁术便又立时抢走了其手中的天子符节。

而由于代表天子权威的符节被袁术给强行掠去，所以马日?便因为过度愤怒而最终呕血身亡。于是赵岐害怕像马日?一样被袁术挟制与迫害，便连夜找机会逃离了这里。

是时，孙策为亡父孙坚守丧完毕，便渡江暂且居住于江都。孙策立志要为父报仇，所以广交天下英豪俊杰，希望可以与他们共商大事。彼时，孙策的舅父吴景还在袁术的手下效力，孙策原本是打算直接去投奔袁术，然后继承自己父亲孙坚所遗留的旧部，然而广陵人张纮却向其提议应该直接去投奔其舅父。孙策对此有些犹豫，还没有做下决定。

是时，舒县人周瑜听说了孙策的名声，便前来拜会孙策，随后二人之间一见如故，又得知彼此之间刚好同岁，随即便结拜而成为了连襟。之后，周瑜向孙策提议随他移居于舒县，得到了孙策的同意，于是便又举家迁往了舒县定居。随后，在抵达舒县后孙策又携家拜会了周瑜家里的高堂，然后周瑜便将自己家里最大的房子送给了孙策。

是时，丹阳太守会稽人周昕不肯归附袁术，于是袁术便委任孙策的舅舅吴景为丹阳太守，并同时委任孙策的堂兄孙贲为丹阳都尉，然后准备发兵要攻打周昕。于是，孙策在将家人委托给张纮负责照应后，便与周瑜一同前去寿春面见袁术，并提出希望可以接管其父所遗留下来的旧部。

袁术对于孙策仪表堂堂英姿勃发的外在感到非常惊异，再加上其谈吐非凡，便认为这是一个非常奇特之人。随即，袁术便声称如果他能有一个像孙郎这样的儿子的话，那么就算是死恐怕也可以心甘情愿的吧。按袁术的意思是想让孙策拜他为义父，然后他才可以将其父亲的旧部全部交还给其。然而孙策却对此只是假装不知，没有如袁术的意愿拜其为义父，于是袁术也就没有将孙坚的旧部交付给他，而是让他去找他的舅父吴景帮忙招募部下。

尽管孙策没有从袁术那里获取到其父所遗下的旧部，但是其孙郎的名头却自此流传了开来。之后孙策便与周瑜返回了舒县，将自己的家人迁往曲阿后，便去投奔了他的舅父吴景，并在当地招募兵马，然后得到汝南人吕范及同族孙河等数百人前来投效。

而是时丹阳治下泾县有武装势力据县自守，其为首的首领是本地土豪祖郎，于是吴景便让孙策带队前去讨伐祖郎。随后，祖郎得知吴景派人前来攻打自己，便预先设下了埋伏，对孙策所部数百人发动了突袭。

彼时，祖郎手下有近万名精壮勇士，不但身强力壮勇猛敢战，而且武装齐备斗具精良。而孙策手下的数百人手则大都是刚招入的新丁，本身没有多少的战斗素养，所以在被伏击包围的情况下，孙策就没有办法率领他们打败对手。于是，他手下的队伍基本遭至全灭，只剩下少数存活的人随他一起突围逃走。

之后，孙策只得再一次去面见袁术，并向其讲清楚当前的具体情况，于是袁术便归还了一千人马给孙策统领，然后又委任孙策为怀义校尉。随后，孙策便又率众再次前去攻打祖郎，但由于战法使用不当，又一次被祖郎给团团包围。但这一次因为程普、黄盖等人都是身经多战的老将，尽管被祖郎近万之多的人给重重包围，却也同样率部掩护其成功突围撤退。

随后，孙策总结了一下两次战败的经验，认为对方的人数实在太多，而且战力也不弱，这种硬拼的打法实在难以奏效，让众人集思广益来设想破敌良策。于是，周瑜就向孙策提出建议，认为吕布其众经常能够以少胜多，应该考虑参照一下他们的破敌战法。

而按周瑜所提的建议，孙策曾经倒是随孙坚在洛阳城外与吕布交手过一阵，但彼时没有较直接的对仗，所以他的印象并不是太深刻。而那一旁的程普与黄盖等将却是随同孙坚与吕布那方交手过数阵，所以对于吕布那方的打法路数他们倒是有一些印象的，就立时向孙策提了一些自己的看法和意见。

随后，孙策在获得了这些看法和意见并经过了仔细的研磨以后，又结合其父亲以往的作战经验，便大致想到了应该怎样去击破祖郎其众。之后，孙策让程普、黄盖两人统率一部，让吕范、孙河统率一部，然后其和周瑜再统率一部，随即便准备要按这种兵分三路的打法来前往应对祖郎。