在黝黑的皮肤下，她的头发是纯洁的白色，就像黑夜中的月光一样。她脱下我的衣服，把我带到一个独立洗浴区，让我坐下，开始把温热的水冲在我身上。

赫玛的黑眼睛看起来很悲伤：“我的孩子，每当我想起你的时候，我就害怕你会陷入最悲惨的命运流落街头。”

“还不至于，”我回答，“但是那段时间我们很艰辛。”我一边告诉她我们所遭受的一切，一边享受她为我按摩、放松肌肉。我的话十分轻易地就从口中倾泻而出。

我回忆了自从和玛勒凯的家人一起做地毯后，我们的生活是如何改善的，后宫女眷的订单是如何像河水一般涌来。

“我们计划为自己买一栋房子，”我说，“我们现在可以为孩子们和我们自己提供一个舒适的家了。”

我刚刚为自己买了一双橙色的丝绸鞋子。这么久以来，这是我的第一双新鞋。鞋尖就像茶壶的壶口一样优雅地翘起。我喜欢从上而下看着它们。

赫玛的眼睛惊讶地睁大了。

“所以，你们的命运终于改变了！”她说，“亲爱的，这是你应得的。”

她拿起一块澡巾，开始为我搓腿。我看着那些死皮渐渐从我的身上溜走。当赫玛让我低下头，开始为我搓背时，我摊开双臂和双腿，因为在她的照顾下，我感到十分安全。

“那么和你住在一起的家人怎么样？”

我描述了在有充足的食物之后，那些孩子有多乖；达沃德对我的母亲有多善良，因为他相信是她的药剂治愈了他。我告诉她，他和玛勒凯最近刚刚迎来了一个新生儿，当我说出她的名字的时候，我很惊讶地发现自己泪流满面。

赫玛拿来一块柔软的布，轻轻地为我擦脸。“啊，啊！”她同情地说，“现在你已经准备好迎接自己的孩子了。”

她让我侧躺着，开始从脚踝擦洗到腋窝。“你已经不年轻了，但是你仍然还有时间生孩子。”她说。

“那我的临时婚姻呢？”

“你已经有钱准备嫁妆了，为什么你不能缔结一个正常的婚姻呢？”她回答，“记得我曾经告诉过你的吗？第一次婚姻是为女孩的父母而缔结的。第二次才是为自己。”

她翻过我的身体，为我擦洗另一边。

“但是现在，你必须想想什么对你才是好的，不要犯愚蠢的错误。”

当她为我擦洗手掌和长满茧的手指时，我想到自己见证过的同龄人的婚姻。

玛瑞娅的婚姻是我见过最尊贵的。她是国王的妃子，但是只能等候他的临幸，而且总是在担心自己什么时候会被另一个受宠的妃子所取代。

娜希德被强迫嫁给自己不喜欢的男人，而且必须满足于梦想，如果和几乎永远不可能得到的伊斯坎达尔在一起会是如何。她的故事就像戈尔娜和她所爱的玫瑰丛一样。

我家乡的朋友歌莉是她丈夫最完美的礼物，但是在他的面前，她就变得十分温顺，他比她年长很多。我知道她现在对他就像个孩子一样顺从。

这样的婚姻我都不喜欢，因为我有我的地毯和收养我的家庭。即便我结婚了，也有义务，我很愿意继续和玛勒凯的家人一起工作，发展我的技艺。这段时间所经历的每一个月都证实我的工作可以和其他设计师相媲美。这些地毯出自于女人手中也是一件新奇的事，并且在后宫女眷中十分受欢迎。即便我的丈夫就像国王一样富有，我也永远不会放弃地毯设计。

然而，当我还是个在农村里听母亲讲故事的小女孩时，这并不是我所期待的道路。

“我的一生，”我对赫玛说，“听到的所有故事的结局都是富有、慷慨的王子在拯救了一个美丽、困苦的女人之后，便娶了这个女人并且快乐地生活着。”

赫玛微笑了一下。“事情常常是这样，”她一边回答，一边把温热的水倒在我头上，“但不总是这样。”

她把手指插进我的头发里，为我按摩头皮：“记住，你不再是一个困苦的人。你已经让自己的价值显现出来这个价值比你的冰清玉洁还贵重。你完全可以说一个自己的故事。”

当赫玛为我洗完头发之后，她泼了几桶水在我身上，直到我的皮肤红光焕发。接着，她让我去最热的浴缸里浸浴。我躺在那儿，想着她所说的话。她是对的：现在我已经长大了，未婚，还有一些家财，我可以为自己做选择。我不需要在家中孤独终老，因为我有足够的嫁妆为自己寻找一个合适的丈夫。但是我再也不想要一个费雷东那样的男人，即便他很富有，因为对他来说我只是映显他的快乐的镜子。

我很渴望拥有其他东西，其他让我想到父母的东西。当母亲病得几乎死去的时候，她告诉了我父亲无私的奉献。对她来说，他并不是一次，而是两度牺牲了自己心里最深处的渴望。第一次，他决定宁愿承受没有子嗣的生活，而不愿娶第二房妻子让母亲陷入苦闷。接着，当母亲生下我的时候，他平静地接受了永远都不可能拥有一个儿子的事实。他就像一块谦逊的石头，默默地忍受着一切，心里默默地流着血。这些血最终变成了红宝石。这就是我所寻找的闪闪发亮的宝石。

浸浴完毕之后，我走进一间小卧室，躺在一块柔软的垫子上。在我休息之前，赫玛端了凉水和味美的黄瓜给我品尝。我没有睡着，但是却在慢慢编织一个丰富多彩的故事。我不知道这故事是从何而来，因为我以前从来没有听过，也许是我自己虚构的。但是，我喜欢它，因为这个故事似乎说的正是我正在寻找的雄狮一般的男人，一个我一生都会珍惜的人。如果真主愿意，总有一天，我们的故事会用最亮丽的墨水写出来，并且就这样继续下去，直到翻过最后一页。

“赫玛！”我叫道，“我有话要对你说！”

赫玛走进我的寝室，她的眼睛像星星一样闪耀着，她白色的头发就像月亮一样明亮。她坐在我身边，靠着我，听我说。这就是我所说的：

世间本无物，而后才有世界万物。先于真主，万物皆空。

从前有一个男人在一个脾气暴躁的国王手下做维齐尔。当国王要求维齐尔把自己的独生女儿许配给他的时候，他拒绝了。国王以忤逆罪处决了他，并且对那个女孩说，她必须织一块比国王所拥有的任何地毯还精美的地毯，才能获得自由。

女孩被锁在一个只开了一扇小窗户的房间里。从窗户看去，国王的花园尽收眼前。国王的妃子们在那儿漫步、喝茶，品尝甜美的芝麻酱。白天的时候，她看着她们在一起欢笑，一起自娱自乐，而她只能坐在破旧的织布机和粗糙的棕色羊毛前。

这个孤独的女孩每天早上都会留一些面包屑给鸟儿吃。有一天，一只长着骄傲的冠毛，修长洁白羽毛的小鸟从屋顶的窗户飞进她的小屋子。他落在面包旁，吃了一两口便飞走了。

第二天，这只鸟儿又飞来了，吃的面包比前一天多一些。从那以后，他每天早上都会来吃她手上的面包屑。他是她唯一的伙伴。只要她感到特别伤心时，他就会落在她的肩膀上，为她歌唱。

“啊，胡大！”有一天，她如此悲叹着，呼唤着主的仁慈。“这些羊毛如此难闻、粗糙。我永远都无法做出让国王满意的地毯！”

鸟儿仿佛听懂了她的话一般，停止了歌唱。突然，他不见了，留下一只白色的羊。她伸出手摸着他，无法相信自己的眼睛。她发现羊下腹的羊毛难以想象地精良。她剪下羊毛。瞬间，羊腹上又长出了新的羊毛。羊耐心地站着，让女孩剪了又剪。当她采集了足够多的羊毛时，他又变回了鸟儿，飞走了。

女孩把羊毛纺成像天鹅绒一样柔软的线，开始织地毯了。第二天早上，鸟儿又来了。他落在她的肩膀上，在她织地毯时，为她唱甜美的歌。但是，织了几天之后，这个女孩又变得悲伤了。

“啊，胡大！”她叹气道，“这块地毯看起来就像寿衣一样，因为我没有色彩斑斓的羊毛。我怎么能做出让国王满意的地毯呢？”

鸟儿沉默了一会儿，然后消失了，留下一只空碗。突然，碗里装满了鲜红色的花。她把花抹在手掌上，手掌上就留下一缕像血一般明艳的鲜红色。她留下了一朵花，养在花瓶中。把其余的花碾碎，煮成染料。羊毛在染料里浅浅一泡便成了橙色，完全浸透之后的羊毛则变成了深红色。于是，她把橙色和深红色的线织进了地毯中。

第二天早上，鸟儿又来唱歌了。但是他美丽的嗓音听起来十分虚弱，骄傲的脑袋也耷拉着。

“我亲爱的鸟儿，你昨天是否牺牲了自己？”女孩问。鸟儿颤抖着，再也唱不下去。他太累了，女孩多喂了他一些面包，然后抚摸着他又白又长的羽毛。

现在，女孩的地毯变得十分美丽，就像她从窗户上看到的花园一样。织完边之后，她开始织秋天的枫树，枫树上站满了正在歌唱的鸟儿。鲜红的树叶里点缀着星星点点的橙色，棕色的树干谦卑地映衬着这些鲜艳的颜色。地毯让人眼前一亮，但是她知道这块地毯仍然不够美丽。

“啊，胡大！”女孩叹着气说，“我怎么才能做一块让国王晕眩的地毯呢？我需要用金色的线照亮他年老的眼睛！”

鸟儿像平常一样，落在她的肩膀上。突然，他开始扑闪翅膀，一根小羽毛在他的扑闪中飘落在地上。接着，他开始剧烈地颤抖着。她为他的生命感到担忧、恐惧。

“不！”她叫道，“我宁愿不做那块让国王满意的地毯，也不愿失去你！”

突然，房间里充满了令人晕眩的光芒，那只鸟儿从一只活生生的动物变成了一个赤足的金鸟。它比国王拥有的任何珠宝都美丽。

第二天早上，她准备了一些面包，等待着鸟儿，但是他没有回来。接下来的一天又一天，直至整个冬天，他都再没有回来。女孩每天都为他感到悲伤。为了尊重他的牺牲，她熔化了那只金鸟，在他熔化了的血液里沾了沾白色的羊毛，然后把金色的线织进地毯。

做完后，女孩恳求抓捕她的人允许她把地毯展示给国王看。侍从为国王展开地毯。那金色的线就像阳光一样照耀着冰冷的大厅。国王不可思议地捏了捏自己的耳垂，因为他觉得自己听到了地毯上金色的鸟儿正在颂扬爱的光辉。

“这是什么魔法？”他质问道。

女孩告诉他那只相伴多时的鸟儿的故事。当国王命令她给出证明时，她给他看了那根掉落在地上的羽毛。从那天起，她便把羽毛穿戴在了脖子上。

国王召来一个拥有魔力的老女人，命令她解开自己驾前所有不洁净的魔咒。女人用手捏着羽毛，喃喃地念了一些咒语，最后说：“在真主的神力之下，你的魔咒解除了！”

羽毛颤抖着，她放手之后，羽毛变成了一个身材高挑的男人。他的面色柔和，嘴唇好似郁金香，黝黑的眼睛就像黑夜，蓝黑色的卷发就像风信子。

“一定没有比这更奇怪的事情了，这比会唱歌的地毯还奇怪！”国王大叫道，“是谁压制着你？”

“一个邪恶的魔鬼，”年轻人回答，“他被我的父母赶跑了，但是为了惩罚我的父母，他在我的身上下了咒语。为了折磨我，他给了我力量，让我可以变成任何东西，除了变成自己。”

“那么，你为这个女孩做了什么？”

男人的声音温柔了许多。“当我看到无辜的她被关起来后，我的心就和她的融为一体了，”他回答，“因为我也被奴役着。”

国王仍然无动于衷。他粗暴地对年轻人说：“你今后就是我的财产了。”

他又对女孩说：“现在你和我必须结婚。”

女孩跳起来，哭着说：“以真主为证，您难道没有说过，如果我织的地毯比您所拥有的任何一块还精美，您就会放了我吗？”

“我说过。”国王承认说。

“您能发誓还有比这更美丽的地毯吗？”

国王指着替代了她父亲成为维齐尔的男子，说：“给我找最美丽的地毯来。”

维齐尔冲出去做他吩咐的事情。当他把三块地毯放在地上时，女孩一块一块地检查着。

“我的图案比第一块好，”她说，“我的地毯每拉吉的织结数量远比第二块多。这些地毯都不能像我的地毯一样，把歌声唱入人的眼睛、耳朵和心灵！”

国王没有回答，因为他想不出证据驳倒她。女孩赶忙又说：“然而，我会同意献身于您，成为您的妻子，只要答应我一个条件。把这个年轻人从您的奴役中释放，因为他曾经为我牺牲了生命。”

国王看起来就要同意了，但是那个有魔力的女人打断了他。“伟大的国王，我请求您展现您的仁慈，”她说，“给这两个奴隶自由吧，因为他们愿意为对方而牺牲，已经成为传奇了。”

“我的确从未在同一天见到这样两个奇人，”国王说，“但是，我为什么要放了他们？”

女人用权威的声音宣布说：“因为他们会永远被人们记住而您的宽宏大量会流芳百世。”

国王十分在意自己的声誉，也正准备做一些改善。他对女孩说：“我释放你，因为你做到了我所要求的事。你的地毯比我所拥有的任何一块都精美。”

他对年轻人说：“我把她赐予你，因为你为了她流尽了自己的鲜血。”

国王为他们举办了一场持续了三天三夜的婚宴。两人站在把他们紧紧联结在一起的地毯上举行了婚礼。当女孩表示同意时，地毯上金色的鸟儿开始为他们歌唱，因为她找到了心中的雄狮。这对曾经是囚犯的夫妻在接下来的日子里相敬如宾，快乐地生活着，直到他们生命终结的那一天。