阳春三月，杨柳青青，3骑快马奔驰在河东大道上。这是3个强壮的少年，风吹着他们的袍襟袖角，显得意气飞扬。

他们从张难堡渡过胡甲水，打马扬鞭，直奔洞涡驿，似乎永不疲倦一般。天将擦黑的时候，三个少年骑士赶到了洞涡驿，他们在驿站山门前下了马，微笑着牵马向前。

门前站着一个妙龄女子，身穿一身白袍，尖顶胡帽，牛皮革带上斜插着弹弓弹袋。这女子面色微黄，姿色寻常，却举止干脆利索，显得英姿飒爽。

几个少年相互见礼，葫芦娘笑道：“以为你们明日才到，怎的赶的如此之急。”

敬思大笑道：“我可不急，急的是这南蛮儿，催命一般，也不知急着要见谁。”

嗣昭喝道：“莫要乱说。”

葫芦娘脸上微微一红，肃手说道：“上房已经订好，请进吧。”

驿站仆役牵走了马匹照料，几个少年欢欢喜喜进了驿站，走到一家洁净羁旅。放下背囊行李，店伙送来水酒、肉脯和胡饼，几人边吃边叙话。

嗣昭说道：“看来娘子带来的是好消息。”

葫芦娘微微一笑，说道：“昨日，窦记的婚使马筠来到聂记大宅，聂窦两家正式缔结婚约，马筠还带来了太原毬局和三都毬局的契约，很快就会有一场大热闹。聂家三郎嘛，今日已经动身，去秀容县巡视庄务去了。”

三个少年相互对视了一眼，长出了一口气，敬思笑道：“入娘的，今日我看瓠芦娘子怎的如此美艳，”

葫芦娘脸色一沉，嗔怪的喝道：“莫要胡说，粟特儿都是如此轻薄么？”

对这个心狠手辣的女杀手，就是安敬思也有几分畏惧，她不跟你明刀明枪的来，藏在阴暗的角落，背后下刀子，这让人如何防备。

吃葫芦娘一喝，敬思尴尬的呵呵笑起来，举起酒碗喝了一大口酒，。

史匡懿说道：“我们送了聂全义这么大一个人情，难道他就没有什么表示么？”

葫芦娘脸色和缓下来，她淡淡说道：“聂大郎的舅兄河西姚昇，昨日晚间亲自到福昌坊王邸拜山。郭崇韬辞以主人不在，姚昇奉上白壁一双，名马一匹，老郭敬辞不受。”

嗣昭微微一笑，说道：“聂大郎忒也小气，这点财物就把我们打发了？”

葫芦娘咯咯笑起来，说道：“他带来的可不止是名马白壁，还有请柬一封，惠明寺含玉大师，于上巳节那天，请沙陀郎君和聂记大掌家饮茶。”

史匡懿一惊，说道：“就是明日了么？”

葫芦娘笑道：“正是，所以小女子不揣冒昧，亲来洞涡驿，给你们送礼物来了。”说着话，她从腰囊中取出一封纸笺，轻轻推到嗣昭面前。

嗣昭拿起这张薄薄的纸，却没有看，而是看着对面眉花眼笑的葫芦娘。他手中的，不啻于胜利宣言，没有面前这个勇敢的女子，他永远也不可能拿到这封请柬。

惠明寺后院禅房，一个僧人，一个老妇和一个少年，盘膝坐在蒲团上，默默饮着茶。

良久，嗣昭说道:“我听说草贼王仙芝、黄巢等，正在攻略陈、许、襄、邓之间，随时可能威逼洛阳，此时与窦记定契，岂不是天大的风险？”

聂幕闰淡淡一笑，说道:“朝廷已经调集淮南、忠武、宣武、义成和天平军5节度，进击草贼，又赐禁军3千，甲骑5百。打打杀杀的事情，我一个妇道人家不通，但草贼覆灭不远，我还是看的出来的。”

嗣昭却不以为然，内地军队他见的多了，哪里像能打仗的样子。如今天下，到处都是饥民，指望这几个藩镇的乌合之众？反正他自己没有什么信心。

总局刚刚定契，聂记已经是沙陀契友，他实在不愿扫这老妇人的幸。

不过该说的话，还是要说，他想了想，才说道:“我听说河南地有谚：金色蛤蟆争努眼，翻却曹州天下反。草贼恰恰起于曹州，怕是要小心在意。”

聂幕闰轻轻叹息一声，说道:“若是大郎有你半分的谨慎之性，老妇人何必撑着病体，勉力维持。。。沙陀郎君说的好啊，小心在意，是避祸的不二法门。”

停了一下，她继续说道:“若说知天下之情，无过于含玉大师，还是请大师为我二人解惑吧。”

含玉正专心的用茶筅搅拌捶打，见雪白的泡沫飘在碧绿的茶汤上，才放下茶筅，把茶碗轻轻推到嗣昭身边，沉声说道:“沙陀郎君请。”

嗣昭恭谨的捧起茶碗，轻啜了一口，赞道:“好茶。”

含玉这才淡淡说道:“如今天下沸反，水旱交征，最乏的不是金银细软，而是粮。决定征伐胜败的，并非是兵人武备，枪棒精利，而在于粮之多寡。有粮，就人心安定，坚固不摇；无粮，则人心思乱，虽有百万之众，无异于土鸡瓦犬。

粮在哪里呐？并不在乡间里下，而在城邑仓廪之中。贼性轻剽劲果，但最无长性，攻城不下，久则必去。即使攻占城邑，也只是掳掠裹挟，官军一至，如惊鹄远遁。

饥则掳掠，饱则弃之于野，这是草贼的本性。如今5节度大兵齐聚，已经将草贼困于郓、沂之间，贼众乏粮，必然强攻坚城，这是取败之道。用不了多久，草贼就会败退了，洛阳无忧。”

嗣昭大赞道:“原来如此，大师之智，让人不得不服。听抱玉禅师讲过前代圣僧佛屠澄，辅佐两代枭雄，称雄天下，有如此之智，想来也不难。”

含玉却微微摇头，说道:“贫僧此言，并无轻视草贼之意。草贼虽然性轻躁，但易败难灭，只要天下有饥馑，有冤屈，草贼早晚死灰复燃。”

嗣昭心头大震，这些年他走遍了大同军、振武军和河东、河中之地，到处都是饥荒和贫苦，到处都是盗贼和凄惨，这。。。这岂不是遍地干柴？

他看着老和尚，迟疑的问道:“天下治乱不定，投入如此重金，岂不是风险重重。”

含玉开始烹制第三盏茶，他淡淡说道:“商贾之事，老衲不通，还是请聂大掌家解惑吧。”

嗣昭目光转向聂幕闰，聂记大掌家品了一口茶，说道:“果真天下大乱，把钱财藏在自家窖中，就能保身保家了么？”她微微摇头，说道:“非也非也，那反倒让强人觊觎，自取其祸。”

嗣昭想了想，还真是这么个道理，一个稚子手握金玉，独行于闹市，那才是自寻死路。他由衷的说道:“大掌家所言甚是，可是乱世之中，如何保身保家呐？”

聂幕闰想了想，才说道:“无论是治，还是乱，商贾都是别人鱼肉的对象。王公贵族，强势官府，游侠恶少，市井帮会，江湖匪类，同行相争，谁都要从贾人身上分一杯羹，想保住身家，谈何容易。

自古商贾，无不投靠强人门下以自存。贾人风霜雨雪，谋取十一之利，大多为主家所夺，子子孙孙，只能卑室疏食，形同奴婢。自古也没有永远的权势，大树一倒，猢狲又如何自存？就连遮风挡雨的屋檐，也并不牢靠。”

嗣昭微微摇头，说道:“可是小子见到的豪商，却并非如此。比如你聂窦两家，出则僮仆车马，入则娇妻美眷，潇湘馆食馔之精，歌舞之盛，王公主第也不过如此，这又是何故呐？”

聂幕闰微微一笑，说道:“那是因为，士农工商都有俊杰，商贾中自然也是如此。依靠一个强人，自然为人鱼肉，若是背靠几个强人呐？那又有不同。”

嗣昭忽然想到了长安毬局，窦乂的发家之道，不就是如此么？拉着无数豪强权贵下水，商贾就不再是牛马，而是舵手，若不想船沉掉，无论什么样的船客，也只能听舵工做主。

沙陀少年恍然大悟，说道:“果然是智者所见略同，窦公把强人的钱财投到毬队，聂大掌家把强人的钱财拢到柜坊，这是生财之道，也是保家之道啊。”

聂幕闰微笑着说道:“沙陀郎君聪明过人，问一知三，后生可畏，老妇人很是庆幸，沙陀终究成了聂记之友，而非敌人。”

嗣昭沉思良久，说道:“那么乱世之中，保家之道不是聚财，而是散财。乱世之中的强人，又是何人呐？”

聂幕闰笑道:“郎君不会以为，聂记会投靠草贼吧。”

嗣昭豁然惊醒，说道:“这才是大掌家与窦记联姻结伙的真正原因，结好长安权贵，是因为大掌家断定草贼必败。”

聂幕闰收了笑容，缓缓摇头道:“不管谁胜胜败，乱世是英雄用武之时，沙陀郎君一定会成为大将，也许会成为刺史，节度使，我只可惜，郎君没有成为聂记之婿。”

嗣昭点点头，说道:“大掌家最终同意与我沙陀立契，大约也是这个缘由吧，百万红利倒是其次。”

聂幕闰看着嗣昭，说道:“郎君真的以为，你们的那些小把戏能瞒过老妇人的眼睛？”

嗣昭的脸一下就红了，他尴尬的说道:“小子成心与聂记结伙，绝无恶意。”偷眼看了一眼含玉，老和尚专心烹茶，似乎没有听到一般。

他暗叹道，有这么一个天下闻人，聂大掌家如何会被自己蒙蔽，聂全义和她母亲，还差的实在太远啊。

聂幕闰点点头，说道:“郎君的智勇，老妇人早有所知，这份胆大心细，坚韧不拔，更是人中之杰，将来必是天下强人。这也是老妇人宁可冒着洛阳沦陷，百万钱缗化为乌有的风险，也要成全你们的原因。”

聂幕闰指着席上的文书，说道:“不过若老妇人签押，还有一层，我要你与聂全义结成异性兄弟，刀山火海，永不相负。否则，老妇人宁死，不许总局在太原开山。”

嗣昭大笑道:“恭敬不如从命。”

4月初4日，是文殊菩萨诞日，也是在这一天，太原毬局正式开办。

聂记毬场在东市西浦码头以西，能容纳2千人同时观赛。开赛那一天，全太原都轰动了，为了答谢地方，毬局举办了一场义赛，对阵双方是聂记柜坊队和五院军队。

两队都是太原顶尖毬队，毬场上人喊马嘶，尘土飞扬。有人注意到，聂记毬队之中，有3个蒙面球生尤其勇猛，其中2人马快杖疾，球技明显比其他人高出一块。

有人说，那是聂记大郎亲自下场击球，另外两个蒙面人是谁，却没有任何人猜得到。

————本卷完