正如赵王的心腹智常建对徐无量说的那样，一行商队运送十万两银子正在来扬州的路上。

为了掩人耳目，装着银子的十几辆牛车混迹在贩茶的商队之中。每辆车都配有一只“卫犬”，这种大犬不仅性子猛烈，嗅觉灵敏，还能追踪宵小的踪迹。

商队头领路子烨是个精明能干且经验丰富的人。他常年往返南北，贩卖两地货物，他每天带领商队走上三四十里路。

今天的脚程差不多到了极限，他抬头望了望天，风涌云集，他心想怕是要下雨了。他赶紧给车队鼓劲:“咱们大伙都打起精神来，前面就要到客栈了，等咱们歇了脚，我好好请大家吃上有一顿热气腾腾的饭食！”

“好！”大伙儿听了，振了振精神，加把劲儿往客栈的方向赶去。这紧赶慢赶，车队刚进客栈不久，天降大雨，电闪雷鸣……

“路头领真是神了，咱们前脚刚进客栈，这天就像被打翻的水盆似地下个不停……多亏了这客栈的货棚，要不咱们的茶可就要遭殃了！”一个刚进商队不久的小伙计杜中礼对着师父卢华赞叹道。

卢华哂笑道:“拾掇好了，就去里面喝口热汤！”

“嗳？师父，咱们一路上也途径不少客栈，为什么偏选这家呢？”杜中礼摸不着头脑地问。

卢华笑了笑:“咱们商队有三条规矩:一不住新开设的店，因为新店不知底细，咱们会驱车直过，绝不留宿，就是怕遇见黑店，闹得人财两空；二不住易主之店，老店易主必有原因，没弄清楚原因，也要敬而远之；三不住娼店，这种店正经客人少，歹人倒是集聚，怕是明为嫖娼，实则盗贼……这家店可是咱们南向常住的，店家和咱们当家的是老相识了。”

杜中礼恍然大悟地点了点头，“原来如此啊！”

卢华笑道:“你要学的还多着呢！”

且说，这伙人吃过饭，除了值夜的伙计去巡逻，其余的都去休息了。路子烨毫无睡意，坐在二楼品茶，他闲望观雨，见对楼有一个华服少年，倚窗观书。

路子烨吸了一口烟，轻吐一口，氤氲的烟气随风飘到对面。对楼的少年放下手中的书，隔着窗子赞叹道:“好烟，此南中奇香……”

路子烨听了，暗自思忖这少年年纪虽轻，却识得烟草，绝非等闲之辈。况且，在这店中住宿的多半都是商旅之人，他究竟是敌是友？不行，我得试探一番才能安心。

“小兄弟，怎么称呼？”路子烨走到对楼，笑着赠其一包随身携带的烟草。

那少年起身恭敬地道:“在下朱剑心！幸会！”

报过姓名后，二人坐定品茶，闲话家常。“您这是要去哪里？”剑心开口问道。

“鄙人贩茶去扬州。”路子烨答道。

剑心抿了一口茶，哂笑道:“扬州是个好去处。只可惜，近日绿林好汉太多，前行不易啊！”

“哦？”路子烨正与追问，却见楼下有一位虬髯绕颊的老者，肩上挂在一串铜钱，刚走了几步，只听“哎呦”一声，他失足摔倒在地，那串钱哗啦啦地掉在地上。他身旁的小童咯咯地笑，笑声清脆。那老者慢慢起身，将那串钱拾起来，仍挂在肩上，走出门去。

路子烨将目光转回剑心脸上，却见他目不转睛地看着刚才发生的一切。他诧异地说:“不过一个路人而已！”

“哈哈哈！”剑心大笑起来:“难道路当家不识绿林暗号吗？那虬髯老者其实就是一个盗贼，他也不是真跌倒，而是在台阶下画上给同党的暗号而已。同党路过便知这店内有巨银，伺机下手劫银啊！”

路子烨听了，心颤了颤，心里就像钻进了二十五只老鼠——百爪挠心。他立即起身，赶紧命人去皆阶下寻老者画的记号……等他再回房中，剑心已不知踪迹。

此时，店主人进来询问发生什么事，路子烨问少年的事，店主人却毫无印象，猜其是路过的游侠。

路子烨将信将疑，去巡视货物，一切安好，他心中疑虑未消，在卧榻上辗转反侧，天未明，他再次巡视货物，这才稍稍心安。

刚用过早饭，路子烨准备启程，却见剑心提了一壶酒正往楼上走。路子烨拦住他，赠其银两酬谢昨日指点迷津之事。

剑心摇头婉拒，笑道:“前路凶险，路当家一切小心。若陷险境，可亮此镖！”剑心一面说，一面递给对方一个梅花形状飞镖，提着酒走开了。

路子烨将飞镖藏于胸前，神色凝重，他转身下楼，与伙计们一同启程赶往扬州了。

商队一路南行，除了路上有些泥泞，天气倒风和日丽，因昨日下了雨，空气清新怡人。“咱们大伙儿再加把劲儿，到了扬州城，路当家请咱们泡地道的温泉。”众人听了颇为兴奋，因为很快就能去扬州城里感受真正的人间烟火了。

众人精神大振，正准备一鼓作气赶往扬州城时，却听到“叮铃铃”一枝响箭射入车队中。车队不得不停下来，一个小伙计拾起落在地上的响箭送到路子烨手中。他定睛一看，这是系着小铜铃的箭杆，箭簇已被去掉。

他们环视四周，郊外静谧无人，只有林鸟偶尔穿梭在林间，可这周边的环境越是宁静，他们越是觉得“草木皆兵”。

路子烨捏着响箭，心中思忖:这定是盗贼对商队的警告，暗示他们献上车赀以保全性命……