他怎的在这里？
仲简给这个问题问得有点堵心，一双墨黑斜飞的剑眉也下意识皱了皱。惹得恒娘心中猜疑：说错话了？惹察子老爷不高兴了？
似乎有许多话想要跟她说。
譬如，他之所以没有告诉顾瑀，换药害他的是月娘，而不是恒娘。那是因为，他撞见薛大娘生病，恒娘一时半会儿抽不开身，没法去赚顾瑀那份工钱。鬼机楼的功劳却着落在月娘身上。
月娘做了多年暗探，于消息买卖上十分谨慎，并不肯一上来就把最重要的消息卖给他，反是先拿了别的几样小消息与他，换了百两银子。
皇城司依着她给的消息顺藤摸瓜，确也逮到几尾小鱼。这些小鱼潜伏京城多年，甚至学人娶妻生子，粗看去就是彻头彻尾、安分守己的周人。被抓之后，也信誓旦旦，说早已洗手上岸，不做贼人。
然而谁也不知道，一旦大周与羌国开战，这些早已隐身匿迹的死鱼会不会再被激活。一股脑儿捉了，自是更加保险的做法。
这些功劳虽小，却也是实打实的。仲简的上司瞧在眼里，越发看重这位隐身太学的敌方探子。仲简与她打交道，也不得不更加小心曲折。
给顾瑀下点不致命的药，赚几个黑心工钱这样的小事，自是不好拿上台面来说。
这事情涉及月娘的隐秘身份，是以不能明明白白告诉恒娘，只能让她误会自己“重色轻友”。
又譬如，薛家大门上那个鬼手印，正是鬼机楼作案前留下的暗记。原本按照察子的惯常操作，此时该当安排人手，暗中蹲点，候敌人现身，再行追摄，说不定能摸到鬼机楼的几分线索。
然而他一时心软，居然不忍拿她家老小做饵，直接派了人在门口大喇喇守候。这便是明晃晃地告诉贼人，此处已被拔了点，若是识趣的，尽早远避。果然此后几天，再不见异样。
鬼机楼的事情，既事涉机密，又与薛大娘一生苦难相关。若是说与恒娘听，她多半要伤心忧惧。便也一个字也不提，他替她担着便是了。
再譬如，昨日他在湖边声色俱厉地训斥过恒娘，让她得以借机反弹，一泄胸中郁气，眉宇间再次出现倔强风采后，心中宽慰，随即便马不停蹄地赶回内城。
先去了出/版检判司。
检判司与皇城司常有公务往来，人面相熟。待他喝过一碗茶，闲扯些坊间风月，貌似无意地提到：“日前上庠风月报道太学子出了差错，听闻太学那位新任的祭酒报至敝司，要追究其报道不实、诋毁太学生之责。你们这厢怎生检查的？回头怕不要吃上司挂落？”
检判司属官们当场便不高兴了，七嘴八舌咋乎起来：“他太学方圆千亩，诺大的王八池子，里头发生什么龌龊事，我们还能伸手进去，捞来看一看不成？上庠风月怕是戳了他的痛脚，拔出萝卜带出泥，搅混一池子王八水，与我们何干？”
“正是。这位新任祭酒好不晓事，有则改之无则加勉，这样的道理也不知道？是哪处旮瘩角里冒出来的祭酒，莫不是欺世盗名之辈吧？”
“那小报的文章素来中规中矩，有理有据，很替我们省心。我信他们的报道，当不是无的放矢。”
“上庠风月若当真报道失实，当请这位祭酒前往京兆府鸣鼓申冤，请大尹断它诽谤清白之罪；若报道属实，则是代行民间谏议之责。太学生夙食国廪，本就该以德行为众人榜样。怎么能堵塞言路，不准人议论批评呢？”
“还是前任张祭酒省事，这么多年，从没与我们找过麻烦。”
仲简不停点着头，一副与我心有戚戚焉的神情。
转头回去本司，把从检判司听来的牢骚一字不落地报给上峰。
一份小报，一个太学生，一场龙阳韵事。上峰正满城里抓暗探抓得起劲，哪有空闲管这等芝麻小事？本就暗嫌着这位胡祭酒多事。只不想得罪这位当世大儒，再加上一份小报而已，全然不在他的眼下，随手查了封了，就当卖祭酒一个人情。
听了仲简这一说，漫不经心地想起，这要是卖了祭酒人情，回头与检判司那头不好说话。到底检判司与自己交情更加深厚。
当即采纳了仲简的建议：上庠风月报道有失偏颇，责令缴纳罚金，具保认错，后不再犯。
这手稀泥糊得极妙，精髓尽在“偏颇”二字。既回避了对事实做出定性评论，以免落人口实，卷入是非论争。又装模作样指出问题，做文章嘛，谁敢说自己的文字就绝对中正持平，不过不失？真要挑刺，汉之贾生亦有“不纯正”之评，唐之昌黎更是逃不了“谀贵”之诮。
既能对胡祭酒有所交代，又不让检判司的老朋友难做人，可不是两全其美？
临近午时，仲简走出皇城司衙门，抬头，朝着清朗长天，巍峨城阙，徐徐吐出一口气：一上午忙活，总算有成效。
走去薛家，本打算亲口告诉恒娘这个好消息。结果恒娘不在家，翠姐儿说她一大早就出门，没有告知去向。
薛家的两个姐儿少了一个。
天井处原本挂满各色晾晒衣物，迎着日头，风过微扬，一派生机景象。此时一片空荡荡，晾衣绳横七竖八，像是衰败已久的琴弦，无人弹弄。
一溜儿空着的桶盆，全挨墙边摆着，日头白白晒着，显出英雄无用武之地的落寞。
倒是柴房里木炭，居然并不见少，依旧堆得满满当当。
他一眼之间，看尽恒娘近况。心中不知怎的，竟有几分微微抽痛。
那个假笑时满嘴抹蜜、真笑时眼睛里有月光的女子，那么纤细柔弱，似乎一伸手就能捏断，却又从里往外透出一种倔强不屈的力量，如同山涧的修竹，虽然穿隙而过的大风令她弯折，她却总能在风过之后，一点一点扳直自己的身子，迎着晓风霜月，傲然挺立。
带着这份无法叙说的钦佩与怜惜，他转身又去了麦秸巷。
那日他听顾瑀提到，他挨打那事也与恒娘有关，专程在这里蹲了好几日，终于见到恒娘出入，那个叫宣永胜的主编对她甚是恭敬周到，这才猜到恒娘与上庠风月的关系。
这一去，就看到刺激的。
上庠风月竟敢胆大包天，顶风作案。他好不容易压下皇城司那头，这头恒娘居然给他放了个炮仗，还是一飞冲天的那种。他从别人手里高价买了一张报纸，看完之后，脸黑成炭。
当初恒娘信誓旦旦地说要改过，谁知掉头就忘个干净，干出来的事，一次比一次胆肥。她可真是……可真是什么，他一时想不出合适的话语，却在自己都未察觉时，唇角浮起一丝温暖笑意。
眼看着军巡铺的巡警进了巷子，围了上庠风月的铺面，宣永胜站在门口与他们理论，左右并无恒娘身影。他便在巷头隐了身形，耐心等候。
现在被她这一问，一时不知该怎么答。本来要与她说，不用担心胡祭酒告状，皇城司不会查封她的小报。现在也无需再说起。
最后只淡淡说了一句：“上庠风月出事了。你最好不要轻易露面。”
恒娘蹙眉疑惑：“为何我不能露面？”
仲简还没来得及回答，巷口处喧哗之声逐渐清晰，宣永胜那把粗嘎的公鸭嗓子特别容易辨识：“小民犯了何罪？你们巡铺这般蛮横拿人，还有没有天理？”
巡警们穿着土红色褂子，胸口前后一个“巡”字，手里拿着长棍。口里喝三喝四：“有人告你们妖言惑众，聚众滋事，按律解州陈讼。你有什么冤屈，尽管跟京兆府的老爷们哭去。”
妖言？宣永胜一下哑了嗓子。恒娘悄悄探头去看，他一张脸发白，跟只老耗子一样。
宣永胜昨夜跟着恒娘下狠心之时，本拟着最坏不过查封了事，现如今竟成了个触犯国法刑律的罪过。他宣永胜一把老骨头，若是去那暗湿秽臭的牢房里头呆几晚，挨上个几十脊仗，发配编管，可就提前埋了黄土。
一张口，颤声便要说话：“官差老爷，你们拿错人了。这上庠风月的主编实是另……”
“有其人”三个字尚未出口，不知从何处打来一粒小石子，正中胸口。他顿觉心胸一窒，口舌如闭，一时之间，再难发声。
巡警们也未觉有异，只管押了他，一群人脚步生风地走了。
榆树后，恒娘后退一步，总算明白仲简叫她不要露面的用意。侧过脸来，望着仲简：“你刚才动了手脚，叫他出不得声？”
仲简点头。榆树后便是一带高墙，方寸之间，地势狭小。恒娘略退一步，整个人几乎已在他怀抱之内。
他素来不近女色，清苦自持，此时巡警已远，原该放开手来，还恒娘自由，然而看着怀里苍白面色的少女，竟有几分心疼，几分不舍得。
维持住之前的姿势不动，低头看着她：“这不过是暂时的法子，不能长久。他去到京兆府，一样会供出你来。”
恒娘一下子抓住他手臂，太过用力，以至于手指深深掐进他紧实肌肉，有几许疼痛：“我娘，我娘……”她声音急切，带着从未有过的祈求：“仲秀才，请你替我照看我娘……将来若有机会，我一定报答你。”
“你都要去牢狱了，怎么报答我？”仲简忍不住跟她开了个玩笑。
他从未跟恒娘说笑过，偏生在这样紧急关头冒出一句戏语。恒娘忧急恍惚之中，反应不过来，呆呆看着他，反问：“你要我怎么报答？”
仲简被她茫然若雾的眼神看着，心头剧烈跳了一跳，眼神不由自主暗了暗。心知不妙，忙摄住心神，暗暗告诫自己：功名未就，何以家为？功名未就，何以家为？
默念了两遍，方才镇定下来，沉声道：“你即刻去太学，找阿蒙。就算京兆府要拿人，也决计不敢闯她的院子。”
