京兆府外便是浚仪桥大街，街面跪满穿着青衣蓝布的妇人，约有百十人之多，大都俯首于地。
粗看上去，便似种了满田野翠绿叶子，结出一地黑油油的瓜。
时值辰正，秋日未明，天边有阴云遮了日影。风比日头烈，吹得哀哭之音四处飘荡：“求青天大老爷做主，开释上庠风月主编。天下妇人感怀德义，甘愿佛前供灯，为大老爷祈福长生。”
这群跪着的妇人之外，又有十来个站着的女子，手里各拿着一叠黄纸，上面写着十来个大字，“女子都是苦命人，同心同力挣活命。”又有几行小字，里面写有上庠风月字样。
见到人群中有女子，她们便上前分发，口中念叨：“生来既命苦，为来生修福。姐姐妹妹，大娘大婶，都来帮个手，多个声音。”
街面被堵了个水泄不通，走车行轿的不得不从旁边的小巷子绕路出去。街对面就是京城最高的清风楼，上下三层的窗边都挤满人，探头倾身地往下张望。
有此时出街寻早食的，被堵在路口，奇了怪也，朝旁人打听：“这是怎么回事？这许多大娘子小娘子聚在这里，是京兆府要祭王母娘娘，还是拜送子观音？”
周围站着的都是男人，听他这一说，顿时会意哄笑：“你他娘的瞎扯，不怕挨官老爷的杀威棒？”
那人笑嘻嘻：“妇人们凑一处，不就是做这些事？或是求夫君子女平安，或是求子求因缘。难道还能干出与众不同的事来？”
一个山羊胡子的长衫老头摸着胡须：“你可别小瞧今日这些妇人，端底不凡，竟是学了那汉时的太学生，来这里跟青天大老爷请命的。”
众人听出这话里的嘲笑不屑，越发哄堂大笑：“扯你娘的臊，天下妇人都一个鸟样，头发长见识短，眼皮浅心窝子窄。就这样蹲家里都嫌累赘，也就做些缝补洗刷类家活的夯货，也想跟人家读书人比？”
“我看啊，还是家里男人待得太好了，没把住门，让她们脱滑来这里闹事。各家拎回去锤一顿，什么毛病都好了。”
男人们彼此应和，各种怪笑声音此起彼落，居然慢慢压倒恸哭声音。
前排一个女子站了起来，往回望了几眼，转身噔噔噔上前，走到登闻鼓前，拿起旁边放置的木槌，甩开手臂，左右开弓，一时鼓声如雷，隆隆隆响起来。
这鼓声响动太大，再没人敢装死。京兆府里传来响动，十来个衙役从里面出来，吆喝：“何人击鼓？”
那女子大声答道：“民女是城东溪东街巷女户陈氏，有冤情要上诉府尹老爷。”
衙役们上下打量她一番，笑道：“好个不识规矩的妇人。不知道律法规定，凡有击鼓鸣冤者，需受三十大棍，挨过之后再诉冤情？大尹尚未升堂，你先受缚，在堂下候着吧。”
上来两人，拿了绳子便要捆她。那女子扔了鼓槌，高声怒骂：“这是什么狗屁规定？”要反抗，却抵不过衙役男人力大，很快被上了绳索，反剪双手，五花大绑。
这变故令在场众人惊呆，一时间连哭声也停下来。
衙役们松了一口气，暗念阿弥陀佛。今日一早被这群妇人围着闹事，偏生京兆尹陈大人昨晚去朋友府中赴宴，这时候还没回来。
府里虽有幕僚，却没人敢出面做主。
若是抓一个人，能起到杀一儆百的效果，那可是太好了。
木槌上包了红布，圆滚滚，滴溜溜，滚到人群中。
一个妇人捡起来，也不抹泪了，站起身来，冲过去对着登闻鼓一阵乱敲。
不等衙役上来拿她，将鼓槌如法炮制，朝人堆里一扔，厉声道：“老娘城东棋子街大李氏，日日被男人打骂欺凌。月事褥疮，都逃不过他醉酒发泄。这日子有什么活头？如今老娘也敲了鼓，你们连我一起抓吧。”
这行动一下子点醒后来人，捡到鼓槌的，扑上去击鼓，没捡到的，干脆围过去双手做拳，锤将起来。口里都哭骂喝叫着：“你们不如把我们都一起拿了。这世道，活不下去，还能死不痛快吗？”
在场原有近百个妇人，此时围住大门口，乱作一团。
又还有不知哪里得到消息赶来的妇人，有的连头发还没收拾，拿块头巾随便包住；有的光着脚，衣衫褴褛，都从人堆里奋力挤出来，投入战团。
被推攘得歪来侧去的男人们此时声音也小下来，大都圆睁了双眼，看得一脸震惊。
还是方才那个山羊胡子，捋须的手太过用力，以至于扯了一把在手上，此时也无暇在意，直着眼睛；“这些女人疯了么？为个跟她们毫无利害关系的外人，竟然连命也拼上了？谁说女子无义气无烈气的？今日这些婆娘，简直活脱脱的义士。”
离着京兆府数十步远的地方，有一处高墙宅院，内有二层小楼。此时楼中站着二人，面朝京兆府方向，脸色沉郁。
“这是怎么回事？”为首之人方颌豹眼，眉有煞气，“你跟我说，此事已经处置妥当，只需今日过来跟陈大尹通个气，便算了结。结果竟是这般状况？”
仲简在他身后，脸上仍如平时，没什么表情：“勾当请看，她们手里拿的黄纸，似是佛前抄经常用的黄麻纸。岁序九月，临近药师菩萨诞辰。城中习俗，女子相约供奉药师菩萨，为家人祈福。卑职以为，这当是昨日之事，被一些街巷的女人社获知，正巧昨日各社为菩萨诞集会，彼此游说，情绪煽动，临时演变成今日这个局面。”
——所以不是蓄谋串联，不是有人兴风作浪。
“你倒看得仔细。”上峰笑骂一句，煞气一消，有可掬之态，“陈大尹怎么还不露面？若是依你所说，只怕也就是两三处相邻街巷的女人社串联而起，若是他再不驱散，惊动的人越来越多，到时候别牵连到我们头上。”
仲简伸手，朝北边一指：“他来了。”
果然，一匹高头大马从北边小步跑来。陈恒在马上，眼见自己一亩三分地上人头涌动，急得浑身冒汉。
终于近了人群围拥处，翻身下马，高声喝道：“本府在此，闲人速速避让。”人群中闪出一条道来，让他青衣小帽地进了去。
衙役正与那群如下山猛虎一样的娘子撕打，见他来了，忙齐齐叫道：“大尹来了，大尹回来了，你们有何冤屈要告诉的，还不与大尹好好说来。”
陈恒昨夜出门赴宴，未着官衣，此时也无暇回去更换，干脆也不升堂了。喘着气，站在府衙大门口，双手虚按，高声说道：“众位娘子，你们何故围住本衙？”
“青天大老爷，我等此来，是为上庠风月主编请命。请老爷看在天下女子不易，难得有人替我们说句话的份上，放过这位主编娘子。”
一人带头，众人齐齐呐喊；“求老爷放过主编娘子。”
陈恒路上已经听了衙役来报，知道大致情由，然而听到“主编娘子”四个字，还是诧异了一下。军巡铺交来的人是宣永胜，尖嘴猴腮小老头一个，哪里有什么主编娘子？
按捺疑惑，正色回答：“上庠风月一事，本府自会秉承国法情理，公平处断。尔等不要听信歹人谣言，在此啸聚，阻挠官差办公，扰乱衙门秩序。若是本府追究，其罪不小，还不快快散去？”
最早击鼓的女子放声道：“老爷，休怪民妇不知事。衙门杀威棒的厉害，谁人不知？听说主编娘子也不过是二九年华，身娇体弱，民妇等委实替她担心。恳请老爷请出她来，让民妇亲眼见见，也亲口表一表谢意，这才放得下心。”
陈恒皱眉，低头对手下吩咐两句，手下随即转身进了府门。
方才抬头，声音放得威严平整：“本府体谅尔等妇人，不识道理规矩，也不多与你们宣化教导。既是你们想求一个安心，本府便遂了你们的心愿。只是见过之后，需得好好散去，不可再行聚啸闹事。再有下次，本府绝不轻饶。”
众女都道：“这是自然。大尹信得过我们妇道人家，我们定不让大尹失望。”
很快，几名狱卒押了宣永胜出来。陈恒昨日才收了此案，便有皇城司的亲事官登门拜访，晚些时候，就连那位大小姐都派了贴身丫鬟来传信，左右都是一个意思，请他把事情盖下去，别生是非。
大小姐的信传得十分高明，不着痕迹：她叫人送来一册唐书，乃是酷吏列传。
陈恒收到时，哭笑不得，肖想了一番大小姐与人调笑时的动人容姿，心尖微微发痒，却也知道，他仕途在身，这心思可不能流露分毫于外。
所以宣永胜虽是进了京兆狱，却是毫发无损。此时方才能大大方方地押出来，示以公正慎刑之意。
宣永胜一抬头，见了面前黑压压的阵势，吓得头皮一阵发麻。他是屡试不第的落魄文人，对犯忌讳的事，可比恒娘清楚多了。这一副大闹京兆府，若是论罪，他可是肇因起始，罪魁祸首。
众女都等着“主编娘子”，见出来个矮小男人，大失所望，纷纷鼓噪起来：“大尹这是捉了什么人来糊弄我们？”“难道主编娘子已经被你们在里头弄死了，这会儿找个假货来顶替？”
陈恒厉声呵斥：“上庠风月一案，到案者便是眼下这位宣主编。本府适才让你们不要听信奸人妖言，便在于此。是何人告诉你们，主编乃是二九娘子的？其人必定心怀叵测，本府若是查获此……”
还没发完官威，宣永胜回过神来，冷不丁一嗓子干嚎：“我不是主编，主编是薛恒娘，她正是二九小娘子！”
“薛恒娘？”陈恒一怔，这名字好生耳熟！
宣永胜的话顿时激起一阵阵如浪潮般的回应：“正是，正是。”“我们也听说，是叫做薛恒娘的一位小娘子。”“大尹请让薛恒娘出来与我们一见。”“官府可是对薛娘子用了刑，生死不知，这才不敢让我们见她？”
这话一出，众女都哭起来。一片悲呼：“她小小年纪，敢替我们出声，我们却不能为她求一个活路么？”
昨日在太学祭酒处见到的那个浣娘，似乎便叫做这个名儿？只是，她是个浣娘，怎么与上庠风月扯上关系的？
陈恒眉头皱起。薛恒娘是谁，如今已经不重要了。重要的是，他无法给出薛恒娘。今日之事，难道已经无法善了？抬眼一望，人群之外，已有皇城司的逻卒在左右逡巡。
暗叹一声，举起手来，正打算命手下调集府内衙役，强行驱散人群。
忽然听到一把清亮悦耳的女子声音，从对面高处传来：“薛氏恒娘，多谢各位大娘姐妹一心回护。”
众人齐齐抬头，循声望去，便见对面清风楼第三层，一扇极宽的轩窗后，站了一个青衣女子，言语落定，便从窗户消失。
片刻之后，清风楼下人群分开，自动让出一条道来。那青衣女子缓步走出，陈恒等她走近，细看之下，果然便是那浣娘。
二层小楼上，仲简瞳孔猛然一缩。
上峰又开始笑得惬意：“原来这闹出诺大动静的薛恒娘，竟是个如此年轻貌美的小娘子，可惜可惜，陈大尹虽是惜香怜玉的人，只怕也不敢对她稍有宽贷。”
清风楼的贵客厅里，阿蒙站在窗前，紧紧盯着恒娘身影，宗越低声道：“你既是担心她，为何不拦着她？”
“阿恒自有主见，我怎能拦她？”顿了顿，又轻声坚定道，“再说，我信她。”
宗越走上前去，几乎已经靠近阿蒙身边。几步开外的海月见状，身子下意识动了动，见小姐没有避让，想了想，低下头，装作没见到。
宗越侧头，在阿蒙耳畔低声道：“太子来了。”
