从北门入太学，迎面一辆骡车，上头坐着个熟人，见到恒娘与仲简，让车把式勒住骡子，自己跳下车来，在道旁笑吟吟相候。
待恒娘走进，尚未说话，她已学男子拱手为礼：“恭喜姐姐，今日扬威京城，又夺回营生，双喜临门，可喜可贺。”
笑得情真意切，贺得热烈欢喜，似乎掏心窝子为她高兴。
恒娘都给气笑了：“这么说来，我还该谢你替我散播名声，才让我有机会扬威；又该谢你背后告状，才让我有机会失而复得，你说可是这个理，月娘？”
蒲月笑得狐狸眼弯弯，桃花水荡漾：“不客气，不客气。姐姐想必也知道，妹子就算想使坏，也并没多大能耐。不错，苍蝇屎的事，是妹子一时兴起，告诉学中。但这事原本兴不起风浪，谁叫姐姐好死不死，偏偏在那关头得罪祭酒，才被人借机生事。此事妹妹纵然有错处，却也不过十之一二罢了。”
上前一步，揽住她手臂，亲亲热热地说悄悄话：“至于这两日趁机散播姐姐的名声，也是妹子气不过，想报姐姐在顾少爷面前诋毁的一箭之仇。妹子可没想到，姐姐诺大胆量，闯下的祸事压根儿不是妹子能想到的。”
“好在姐姐吉人天相，自有贵人保佑，这一番阴差阳错，反成就姐姐美名。如今女报市场可是姐姐一家独大，官府独许，只此一家。若说赚钱，小妹这摊子，与姐姐那是萤火比日月，相去不止千里。姐姐有了这诺大事业，何必还跟妹子置气？”
一番话说得又急又快又清脆，恒娘忍不住笑出声来。月娘亦是妙人。明明干出些上不得台盘的恶事，偏又让人觉得她有几分鲁直可爱。
还真让她说准了，恒娘此时诸事得意，心情愉悦，不屑于跟她斤斤计较。只是故作沉脸，压低声音警告她：“以前的事，我不跟你计较。以后务必切记，浣女薛恒娘不识女报薛恒娘，不要四处张嘴乱说。”
蒲月爽快应了，又低笑道：“姐姐，你瞒下这事，还是为着不肯放过这份浣衣的辛苦钱？照我说，你有了周婆言这份大事业，就将这几斋让与我又何妨？别贪得太过，到时候佛祖菩萨眼热嫉妒，给你使绊子。”
“佛祖菩萨不会给我使绊子，你会。”
蒲月忙摇头：“不敢不敢，再不敢了。”又悄悄问她：“恒娘，你那周婆言，想必不会再报道太学生消息。你想登些什么样的文章？我有些朋友，从羌国游历归来，见识过草原女子的生活习俗，与中土大为不同。你若有兴趣，我让他们撰文与你？——润笔一如市价。”
恒娘心中一动，这倒也是个主意。她自己就颇好奇，别处异国的女子，过的是什么样的生活？两人头凑做一堆，就“市价”扯了一回皮，最后以千字十文成交。
仲简站在她们身后半步远，看着秋日暖阳下，两女窃窃私语。恒娘身边开着一簇姜花，一阵风过，鹅黄色花穗随衣角一起，轻盈点首，便似长在恒娘青衣上。
他见过许多贵人，许多华裳美服，上有无数匠人熬油费心绣出的各色花样，似乎都不如这一刻，恒娘这一袭青衣薄袄裙，路边这一簇野生姜花，来得生动娇艳。
蒲月与恒娘计议已定，转头朝仲简行去，笑容越发甜美灿烂，“仲秀才，可别忘了，你应承过我，隔些时日，陪我去看宅子的。”
仲简淡淡点头：“不会忘。”
这狐狸样狡猾的暗探，究竟什么时候才会把鬼机楼消息和盘托出？
蒲月跳上骡车，一路走远。仲简回头看着恒娘，她正睁大眼，一脸震惊地看着自己。
仲简心中一动，她这是什么表情？难道，或许，说不定，她对自己陪月娘看房子，有什么误会？有几分在意？
没等他有机会品位心中微微漾起的甜意，恒娘已经惊讶出声：“月娘她……居然已经攒够买宅子的钱？”
这还有天理吗？她辛苦多年，也不过够钱赁宅子。蒲月刚来，洗衣服，办报纸，样样都跟在自己身后，亦步亦趋，她凭什么能攒下买宅子的钱？
嫉妒。嫉妒令她面目全非。呆了片刻，差点按捺不住自己，拔脚飞奔，将蒲月从骡车上揪下来问个明白。
抬起眼，狠狠地望着已去得远了的骡车，双手叉腰，怒道：“我就不信。我如今有周婆言撑腰，还能赚得比你少？且等着，半年之后，我也要置办宅子。”
仲简别过脸，深思地望着姜花。那花簇迎风轻摇，似乎也在嘲笑他。
————————————————————————
接下来的半截路上，恒娘惊恐地发现，仲秀才的脸似乎又开始出现惊风的症状，薄而狭长的嘴唇紧抿，刀锋样的两颊僵硬，时而还微不可见地抽上一抽。
作为仲秀才的好朋友，恒娘饱含同情地开始筹划，以后若是有钱了，买宅子以前，不妨先替他请个高明大夫，把这老毛病给治了，免得日后被女人嫌弃。
想象一下，以后他夫人半夜醒来，忽然看到他紧闭双眼，睡得如死，偏偏脸上一抽一抽，跟面筋跳舞似的，可有多可怖？
那景象既吓人又好笑，恒娘赶紧板正脸，不敢让仲秀才发现，否则难逃幸灾乐祸的嫌疑。如此这般之后，恒娘一张俏脸，也颇为可疑地抽搐了。
临近阿蒙的院子时，仲简终于开口说话，语气颇有些生硬：“你既要忙浣衣，又要忙报纸，忙得过来吗？”
恒娘轻咳一声，忙端正神色：“忙不过来也要忙。浣衣的事，我可以交给翠姐儿她们打理，我娘也能帮我看场子。周婆言虽然风光，但是能够走多远，我心里是一点底子都没有。浣衣是我的本行，哪怕我山穷水尽了，总还能靠它养活自己。”
仲简点点头，不说话了。恒娘没有被突如其来的巨大成功冲昏头脑，还知道为自己留退路。这番见识，放在男子处，也是少见。
阿蒙的院子叫做“楹外斋”，据阿蒙说，取“不在本楹，逸枝别出”之意。
院门外本是一片荒荒水草，她入住以后，也不知是哪家公子献殷勤，特地雇了人来，院前院后种满各色贵重植株，木樨，寒兰、秋茶之属，又有许多应季的菊花，大者如日轮，小者如绣球，都是富贵人家用以瓶供插花的品种。就着旁边的秋池，花繁蜂拥，分外热闹。
院门处有女侍，认识恒娘，放了她二人进去。
恒娘见她面色古怪，正诧异呢，进园子抬眼一看，海月领着一干侍女站在阶前的白石甬道上，齐齐望着前面轩堂，却没人敢出一声。
楹外斋大小与服膺斋相仿，却只有两处楹舍。一处在正中，高大轩昂，正是诗词中所言鸾帷凤枕，兽香暖烛的画堂，为阿蒙日常起居处。一处在后头，稍微狭小，是女侍们居所。
此时院里寂沉，越发衬得画堂里乒乓哗啦声音，刺耳惊心。
仲简微眯眼睛，望向画堂深处，眉宇间闪过一丝了然与厌恶。
海月见了恒娘，如遇救星，疾步奔去，拉了她在一旁，悄声道：“小姐正发脾气，我们不敢劝。你能进去帮我们看一眼吗？我担心小姐伤到自己……”话音未落，里面又传来一声重物落地声音，沉闷尖锐，不知是什么大型物件碎了一地。
这声音惊得海月跳起，原本就苍白的脸急出一头汗，抓着恒娘的手不自觉用力，掐出一道印子来。
恒娘也被吓了一跳，她跟她娘闹脾气，可从没有过这么大阵仗。按住海月的手，问道：“她为了什么生气？”
海月脸一红，迟疑半晌，遮遮掩掩说道：“大概是生宗公子的气吧。”至于生宗公子什么气，阿弥陀佛，这话她可不敢猜，更不敢说。
小姐生性放诞肆意，多有与男子调笑，言行不忌之处。她跟着小姐这些年，原也看得等闲了。
这位宗公子可真有本事，能激得小姐七情上脸，发火动怒。真是多年未见。
宗公子？
恒娘心头突然晃了一下，有点空落。忙压住心口一点酸意，点头郑重道：“我进去看看。”
快步上前，掀开青绿山水画帘，柔声说道：“阿蒙，我是恒娘，让我进来看看你可好？”
一眼看到阿蒙手里举着个长颈细肚净瓶，正打算往地上砸，瞬时惊呼出声：“啊，那瓶子，阿蒙，你别砸，砸烂了多可惜？”
阿蒙本打算跳脚赶她出去的，这会儿她满心恼怒，谁劝也不好使。结果听到恒娘这句话，不由得呆住，也把目光转向自己手中的花瓶：很寻常的一个青玉瓶啊，怎么可惜了？
恒娘也不想劝她了，本来涉及宗越，她就有些抑郁。这会儿正好将注意力转移到瓶子上，痛心疾首：“阿蒙，你知道这样一个瓶子值多少钱吗？”
见阿蒙茫然，吸一口气，颤巍巍比出两个手指。
阿蒙瞪大眼睛：“两贯？”
恒娘眼前一黑，差点仰倒：“二十两银子，阿蒙。整整二十贯，两万钱啊！”
她原本也不知道的。为着她娘也爱花，去年过年，她揣了一年的积蓄，趾高气扬地带着她娘去瓶玩行，问了价格后，败兴而归。她一年所蓄，尚且抵不过这样一个瓶子的价钱。
阿蒙怔了怔，“哦”一声，随手将花瓶放回去。恒娘不知道，阿蒙手中这个玉瓶，乃是宫廷秘藏，与市面所见，价差尚在十倍之上。若是知道，只怕要吓得当场将那瓶子供起来。
恒娘叫了海月进来，带人打扫遍地碎片。也不知道这半会儿，有多少“二十贯”成了空。
眼风所及，碎片里有断纹青瓷、轻透白瓷，亦有翡翠、白玉等，心下抽痛，竟比刚才听闻“宗公子”三字还要窒息难受。
女侍们手脚快，很快收拾出来，装了整整一扫箕，悄悄运出院子，打算在湖边掩埋。
宗越寻来时，正好看到一群人在水边忙碌，瞧了一会儿，眉头皱起，问道：“小姐可有受伤？”
