禁足第一天，姝宁关起门来拜谢公主救命之恩，公主明知故问道：“你谢我什么？”

姝宁笑道：“昨天你一醒来就喊着要打要杀的，实则是为我开罪。我若连这个都看不出来，这些年就白跟着你了。”

公主哈哈一笑，这事就过去了。说到禁足，从小到大，除了有些无聊外，她还真不觉得禁足是什么委屈的事。

姝宁却替她委屈起来，打抱不平道：“要我说，实在冤枉你了。这事并不能全怪你，官家迷恋丹药，贪图长生不老，你也是想着讨好他，这才有了后来的事。官家怎么只字不提自己的过错，你的一片心意，他也视而不见。太冤了！”

公主赶紧捂住姝宁的嘴，幸好屋里只有她们两个人，道：“嘘——阿宁师傅小声一点。我知道我在宫里面子大的很，可还没大到敢指责我的父亲。我也就是心里想想，哪里敢说出来。”

这时，凌雪端着一摞书敲门进来，道：“刚才来人将咱们所有的话本传奇都收走了，一本不剩。只送来这些《女诫》《女则》《列女传》之类的。”

公主一看见这种书就头疼，提议姝宁和她一起偷偷跳墙跑出去玩。

姝宁则摇摇头，提议道：“不如找一些佛经来抄。一来练心性，二来练字，三来，讨好官家。”公主不解。姝宁笑道：“你想啊，今日是六月初四，等咱们禁足一过，七月初四当天，你将抄好的佛经送过去，再说些好话，官家一高兴，说不定许你出宫逛七夕灯会呢。”

公主乐得直拍手，她长这么大，还真没逛过民间的灯会，于是满心憧憬起来。

自从公主听了姝宁的话，每日里耐着性子看书、练字、抄经书。却唯独不见香穗儿。大家都奇怪，平日里那么勤快的一个人，怎么禁足以来，茶也不倒，画也不描，连个人影也不见。

殊不知，自那天郑垣当众对她表白心声后，就整日沉浸在爱恋的喜悦之中，魂不守舍，尽躲在没人的地方发呆傻笑，想入非非。

香穗儿也是憋得慌，满心的话无处言说。公主尚未出阁，有些话不能对她讲；凌风凌雪她们几个年纪尚小，不懂情爱之事；只剩姝宁年长几岁，学识渊博，所以就认准她了。

瞅着空，香穗儿将姝宁拉到偏僻无人的房间里。也不管她爱不爱听，自顾自的娇羞说道：“阿宁师傅，你知道吗？前年的一次阅春园赏花会上，我见过他一次，惊鸿一瞥，从那以后，我就对他念念不忘了。”

姝宁吓了一跳，万万没想到香穗儿神神秘秘将她带到这里来是说这个。郑垣心里的人是香穗儿这件事对她来说打击已经足够大了，却不成想，香穗儿这里还不算完。

只见香穗儿两眼放光，深情看向窗外，晃了晃手，却也不能打断她，继续深情款款道：“匆匆一别两年多，我就这么一个念头，谁也不曾告诉。今天大着胆子告诉了你。本想着朝朝暮暮就此默默想着他，哪里敢想还会有今日。他竟然也同样记挂着我，这太不可思议了。”

姝宁笑而不语，一心只想离开这里，却被香穗儿一把拉住，问道：“阿宁师傅，你说，这是不是人们常说的——缘分。”

姝宁苦笑一声，又及时收敛住，道一句“恭喜”。表面上点头附和着，其实早就陷入了自己的心事，并没有专注她接下来说了些什么。

香穗儿时而欢喜时而忧虑，自顾自说着：“阿宁师傅你说说看，香穗儿能有什么，论容貌、家世、才情样样不及他人。何德何能惹他一笔相思情债，真真是折煞我了。”

“阿宁师傅你还记得那晚么？”说到这里噗嗤一笑，道：“他以为我死了，哭的那样伤心，我都不敢出声，只怕吓着他，结果我一说话，还是吓着他了。他还怕我烧糊涂了，连问两遍我是谁，我一说我是香穗儿，看把他高兴的，跳的那样高，真是逗死我了。哎，对了，阿宁师傅，那日你也看见了，你说他好笑不好笑。”

“想想我也真是丢人，那天晚上又丑又黑的，全被他看见了。你说，他以后会不会记一辈子，会不会拿这个笑话我一辈子？”

姝宁望着她，不由得心生羡慕，道：“放心吧，他只会记住你的好。”

香穗儿紧紧拥抱着姝宁，道：“真是太感谢你了。那晚，他说了好些动人的情话，若不是你及时赶到，我都不知该如何面对他。”

姝宁挣开她，努力笑了笑。

香穗儿则掩着口鼻大笑道：“阿宁师傅你知道吗？你那晚想上前又不敢上前，犹犹豫豫站在那里发呆的样子也很好笑。想来你也是头一次碰见这种事，被吓着了对不对？”

姝宁刚要回答，她又突然忧虑道：“唉，想我还有四年才能出宫呢，也不知他能不能一直等着。我听说他家门第高贵，而我出身贫寒，也不知他父母会不会嫌弃我。不过，我也想好了，只要他肯真心待我，做妾我也是愿意的。”

说到这，满心满眼的甜蜜，感慨道：“世间再难寻到如此痴情的男子。他舍命救我，你说我该拿什么报答他呢？”

姝宁捂住脸，尽量不让香穗儿看出端倪，配合着不断点头说是。

香穗儿发现了不对劲，生生掰开她的手，仔细看着她的脸，安慰道：“阿宁师傅，你怎么了？啊呀！你是不是生我的气了。”

身为公主的大宫女，最擅长的莫过于察言悦色，许多年来，她什么场面没领教过，怎能不察觉这些。

香穗儿连连道歉，道：“你看我一高兴就犯糊涂。一个情字害的我心烦意乱，口不择言，竟忘了你也没有经历过男女情爱之事。都怪我我平日里问你问惯了，总觉得你什么都懂，却忽略了这一点，该死该死。”

姝宁只推说是自己突然心口疼，并不介意她说了些什么。

香穗儿赶紧扶着她回房间去了，边走边说道：“阿宁师傅，你千万别多想。你年龄比我大，却没能遇见个像对我这般也对你好的人。其实你也别灰心，你那样好，总会和我一样，遇见一个为你不顾性命的人。”

姝宁点点头，心想着但愿吧。

如此过了几日，香穗儿又来找姝宁，问道：“我是替凌风凌雪来问问你。你说，等咱们禁足过了，如果想去感谢一下郑垣郑大人，送他点什么好呀？”

姝宁看着她扭扭捏捏的样子，早就猜到了，故意说道：“大恩不言谢。人家救了你的性命，你日后想着知恩图报，心意到了就好。”

香穗儿道：“我日日虔诚念佛，又跟着公主抄写经文，可总觉得少点什么。想着送他点东西，可不知送什么好”

姝宁打趣她道：“是你送还是凌雪凌风她们送呀？”

一句话道破，香穗儿害羞不已。

姝宁又道：“不逗你了。郑大人手腕上原本带着红绳的，那天慌乱定是遗失在火场了，你再送他一个吧。”

“甚好，那我就送他一个同心结吧。”

话音刚落，凌风凌雪突然冒出来，齐声喊道：“那我们呢？”

二人被吓了一跳，也不知她们什么时候来的。香穗儿心道：糟了，刚才的话肯定都被偷听去了。于是借故赶紧逃走。

姝宁却被她两个扣住，只好说道：“那日救火，郑大人受伤不轻，衣服、鞋、发簪，破的破，丢的丢。你们可以送他鞋袜、发簪、腰带、头巾、荷包。不拘泥于送什么，一片心意吧。”

凌风凌雪相互看看，姝宁心知她们的顾虑，她们是担心珠玉在前，自己送的东西怕他瞧不上。又说道：“你们多心了，那位郑大人既然不顾个人安危舍命相救，就不会瞧不起你们，东西是小，真心实意才好。”

话说禁足期间，公主日日抄写经文，背诵女徳女诫，学习宫规礼仪，面壁思过，亲力亲为。

一个月满，终于熬出了头，公主命香穗儿捧着抄好的经文，急于去延福宫请示七夕逛灯会的事，姝宁提醒她：“不可，你应该先向官家皇后请罪问安，再说些大彻大悟洗心革面的话。最后请示一下，可不可以通传那位郑大人到朝露殿来，好当面谢过人家。哦，对了，记得问问人家的伤势。”

公主去延福宫请罪问安。

皇后道：“你可知你的一个香炉足足烧坏了一排屋子。咱们一个月禁足容易，而那些工匠们就可怜了，修复宫殿一个月可不得完工呀。”

公主按照阿宁师傅教的，说了一大堆悔悟的话，并提出要好好谢过郑垣，最后拿出抄好的佛经。

皇后看了是公主的笔迹，这才松动了嘴角，恩准了召见郑垣的要求，笑道：“看来，这次你的狗头军师出力不少呀！”

公主知道被识破了，笑而不语。

话说郑垣救驾有功，官家问可要什么赏赐。本以为会提香穗儿，没想到他只说了些报效朝廷、忠君爱民之类的话。最后，官家赏了他许多银子和官升一级。所有人都羡慕他的运气，殊不知这一个月里，他又成了太医院的常客。

这日午后，郑垣得了去朝露殿的旨意。由小海公公前面领着，四个小太监后面跟着，等进了内宫门，退下两个太监，又换成两名宫女。到了朝露殿外，其余人全部退下，凌风凌雪凌竹凌松四人在此恭候多时，等禀报过后，郑垣这才入了正殿。

公主一见郑垣来了，看一眼香穗儿，掩嘴偷笑，又赶紧正襟危坐，拿足公主的气派。与郑垣见过礼数，看茶让座，随口客套几句，说些朝廷尽忠之类的话。然后起身行一回大礼，嘴上说着谢过当日救命之恩。

郑垣早就预料会有这么一出，忙起身将她扶起，自己跪地，连连说着不敢当不敢当。

公主一招手，香穗儿和凌风凌雪又上来齐齐拜倒，嘴里也说着谢过救命之恩之类的话。

郑垣作揖不跌，挨个将她们扶起。站到香穗儿面前时，却犹豫了，悬空的两只手停顿了一下，又缩了回来。

众人看着他两个奇奇怪怪，别别扭扭，想笑又忍住不笑。

公主起身再拜一次拜，说这一拜是谢过西夏救命之恩。

郑垣道：“公主严重了，臣在西夏只救过一个名叫姝宁的宫女，要谢也是她来谢才对。”

说罢环视一周，唯独不见姝宁的踪影。

公主顿时想起来西夏之事非同小可，便不再提了。

郑垣打刚才一进来就偷偷寻找姝宁。一月不见，也不知她怎么样了，过得好不好。身为朝露殿的教引嬷嬷，出了这么大的事，公主不知会怎样处罚她。不由得担忧起她来。而自己身为臣子，没有理由过问朝露殿宫女的去向，公主不说，自己也不好意思主动提问。

公主问道：“郑大人的伤势可好些了？”

郑垣回过神，回道：“多谢关怀，好很多了。”

公主冲香穗儿招招手，她们五个宫女便一字排开，每人手中捧来一个红漆托盘，托盘中放着各样事物。

公主微微一笑，道：“看吧，这些都是给你的。”

郑垣赶紧跪地谢恩，道：“一月前，官家亲自晋升一级官阶，司封郎中也给了许多珠玉金银等物，金部司还给我做了新的官服官靴。今日，公主又亲自拜谢，实在是给的太多了，微臣不敢再收了。”

公主一挥衣袖，笑道：“哎呀，哪跟哪呀！他是他的，我是我的，我们是两家，不一样的。这是我单独给你的。”

郑垣推脱几次，无奈只好点头同意收下了。

公主走到托盘前为他一一介绍道：“这把扇子上是我亲自抄写的心经一篇，很是难得；这个护身符，白龙寺送来的；这个瓶子里是烫伤药膏，独家秘制；那个瓶子里是祛疤痕的药膏，说是可以一点不留疤痕的，也不知真假；这个盒子里是灵芝，那个是人参，还有一点小龙团；另外还有碧玺手串、珍珠、玛瑙、翡翠什么的，你回去慢慢看吧。”一扭头，恰巧瞥见桌上的碗，便随手端过来塞给他，道：“喏，再给你一碗猪肉脯吧，我刚吃过，可好吃了。”

郑垣一一都接了过来，连连谢恩。

公主又一努嘴儿，香穗儿拿过一个纸包来，里面是她与凌风凌雪她们三个单独送给郑垣的一份心意。他刚要拆开，香穗儿眼疾手快一把摁住，笑道：“你急什么，等回去再看呀。”

他一抬头发现所有的人都在笑他，不好意思的挠挠头，也笑了一下，心中郁闷，不知她们卖的什么关子。

等谢过了公主恩典，出了朝露殿。小海公公带他走另一条路回去。

这条小路竹枝飒飒，僻静幽然。走了一段，一转弯，前边的芍药花丛传来脚步声，来人正是香穗儿。

小海公公与她打个照面，非常识趣的走开了。

香穗儿走到郑垣面前，跪地谢恩，说道：“郑大人救命之恩无以为报，唯有……”

郑垣赶紧扶起来，打断她的话，说道：“大可不必，方才已经谢过了。”

香穗儿这一个月来积攒的相思之情全部拥堵在心口，只是不知该如何开口，吞吞吐吐道：“一月不见，你就没话跟我说么？我，我却有，许许多多的话对你说……”

郑垣一心想解释清楚，四下看看，这里也不是说话的地方，只希望她能听懂自己的暗示，于是问道：“怎么不见你们的阿宁师傅？”

她没想到他会突然问起姝宁，心中不免疑虑起来，答道：“啊？哦，她呀，一大早就被南橘叫走了。”

“是啊，和我猜的一样。哦，那个，后来，公主有没有再罚过她什么？”

“没有。”

“那就好，那就好。”

说罢，笑了笑，一副心满意足的样子转身去找小海公公了。走至内宫门口，又是方才那四个小太监领着他出去了。

香穗儿目送他离开后，百思不得其解，站在原地发了好一阵呆，最后托着落寞的步伐回去了。

再说公主这边谢完了郑垣，又去请示皇后。姝宁提前教了她一大套说辞，结果一句都没用上。公主也没想到，一说要出宫看七夕灯会，皇后一口就答应了，连问也不问，仿佛事先商量好似的。

公主心下佩服她的阿宁师傅：看来她说的没错，好好表现，就会有好结果。于是欢欢喜喜等着七夕的到来。

等郑垣回了家，赏赐之物也送到了郑府。拆开那个纸包，里面是一双袜子，一根发带，一对护腕。不约而同的是，每样东西上都绣着一朵小巧精致的兰花。

他轻轻揉捏着兰花，心中一惊，要知道，这个秘密只有他与姝宁知道。