小小的会客室陈设简单，谢统勋站在窗前，他是军人，习惯了站着。天空阴沉沉的，风把低垂的浊云撕开一角。

自从他为湄筠送嫁后，已有两年四个月未见到妹妹。那年七月他从军中请假回家，第二天一早赶着回沈阳，都没能等到妹妹回门。八月因北伐而停办的陆军大学复课，他重回北平，与婚后返校的湄筠前后脚错过。湄筠在信中从不提她的丈夫齐承耀，他隐隐感觉不妙，写信回去询问，女孩只说挺好，但究竟怎么个好法，却不见详述。

谢统勋1927年夏毕业于东北陆军讲武堂，旋即考入陆军大学，成为第八期学员。1928年春，国民革命军对奉系军阀的北伐开始，6月初，张作霖在皇姑屯被炸，陆军大学停办，谢统勋返回部队。

国民革命军占领北京后，总司令即谋划恢复陆大并亲兼校长，1928年8月，陆大复课，第八期学员回归。第八期学员于1930年11月毕业，谢统勋回到东北军陆军独立第七旅王以哲部，继续任排长。

会客室的门被推开，“湄筠，”谢统勋微笑着回头，惊见进来的淑丽女孩却不是湄筠。

“你好，我是湄筠的同学，”女孩有些羞涩，“湄筠不在宿舍，我来跟你说一声。你稍等一下，我去找找她。”

“好，多谢你！”女孩子热心且有礼貌，一举一动都令人十分舒服。

谢统勋从窗户里看着女孩匆匆出门去旁边的楼，女孩子身姿曼妙......他赶紧收束心思，军校里待久了，伙伴们说看见个女人都激动半天。戎马倥偬的人有什么资格谈感情？

过了一会儿，他看见湄筠跟那女孩从楼门里出来并排走着，他一向以妹妹的容貌为傲，现在两个女孩环肥燕瘦，各有各的妙处：湄筠胜在更娇柔，女孩子胜在更水嫩白皙。

他从窗边走到门边，打开门。

“哥......”湄筠看见他第一眼便迸出泪来。

“湄筠，你别哭，慢慢说给我听。”谢统勋环住妹妹的肩。他就知道有事情发生，那与他同龄的混小子并没有善待他的妹妹。

“痛我民族，屡受强邻之压迫，最伤心，割地赔款，主权剥夺。”军容整肃的士兵们扯开嗓子，“大好河山成破碎，神州赤子半飘泊，有谁人奋起救祖国.....”这是第七旅的军歌，谢统勋每回唱时都热血沸腾，“......乘长风直破万里浪，救中国!”

谢统勋少年时读书肯用功，成绩极好，父亲希望他去东北大学，他却弃文从武，“壮岁旌旗拥万夫”是他的人生理想。

东北十一月上旬已经有了冬天的味道，在谢统勋眼里却是刚刚好。天空高远，大地辽阔，士兵们在校场上列阵，北风把军人的歌声传到极远处。颇有些“八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵”的意境。

第七旅驻扎在沈阳北郊的北大营，距离沈阳城五公里。

1930年春，第七旅实行“军工制”，以营为单位，分别成立各种工厂，有鞋厂、缝纫厂、织布厂、牙粉厂、毛巾厂、织袜厂和手套厂等，外请一、二名技术人员指导生产。各厂产品除供应本旅官兵使用外，还到市面上推销，因为质优价廉，行商小贩们都到北大营来采购。

谢统勋所在的营经营毛巾厂，他是排长兼厂内采购责任，所需的原材料由他向城内的老天合、同义合等大商行购买。他喜欢这差事，不为差事里的油水，旅长王以哲治军严明，他犯不着因小失大。他为这差事可以抽空顺路探望湄筠。

今天是进城采购的日子，出操后谢统勋收拾停当，带着两个士兵往城里去。他特意选周日去进货，湄筠周日没课，可以跟妹妹多聊一会儿。小女孩优柔寡断，犹豫不决，便让那小子先自在几天吧。湄筠一路送他出校门，无论宿舍楼的廊道还是校园都比往常清净不少。“人少了很多。”他不由得说一句。

“很多人的家都在沈阳，他们周末回家。”

“哦。”

“我们宿舍里就剩下我一个人。”

他要的是这句。人人都喜欢看美人，他亦不能免俗。“漂亮的女孩儿在大学里是不是有很多人追求？”他无端地问一句。

“嗯，这里不比女校，纠缠的人特别多。我还好些，因为结婚了，那个人看得紧。还记得上次帮你找我的那个漂亮女孩吗？崔文鸾，追求她的人绝对多过你手下的兵，众星捧月一样！”

谢统勋笑笑，他没来由地觉着烦闷。

沈阳的繁华不亚于北平，而北地的人相较于北平人来说多了份直爽，少了些客套和应付。他生于斯长于斯，自然对东北的人和地有一种亲厚感。不同于旧式军人，军校出来的人姿态矫健挺拔，街上总有人瞩目他。他的谈吐亦得体，没有兵痞气，商行掌柜都愿意与他接触。

“同义合”是沈城里的大商行，经营各种买卖，单是显著的门脸便占据了整条繁华的街面上的很大一块地方。一个女孩与谢统勋一左一右几乎同时走到“同义合”的门口，谢统勋比她快一步。考虑到自己身后跟着两个士兵，谢统勋在门前站住，让女孩先进门。

在民风剽悍、粗枝大叶的东北，鲜见男子礼让女人的行为，何况军人，女孩子愣了，不免看他一眼。

进门后他跟女孩都奔向同一个目标——蒋掌柜，谢统勋只能再次礼让。掌柜的先来招呼他，“哎呦，正想着您哪，您就来了，谢长官。”

做生意的很会说话，谢统勋笑着打招呼。

女孩乌溜溜的一双眼睛再次跑到他身上。

“这是我女儿，礼拜天不上学，她来街上玩，顺便来看看我。”

蒋掌柜是“同义合”的老人，很有些体面，多年来替东家辛苦打理，东家厚待他。

谢统勋对女孩点一下头。

“我叫蒋淑惠，你呢？”

“怎么能问长官名字，没大没小！”掌柜的说一句女儿，“女孩子进了洋学堂，学人家不守规矩了。”

“不妨碍，我叫谢统勋。”

“我在女子师范上学，你呢？”

“唉，唉，越发地不像话，女孩子东打听西打听！”掌柜温声呵斥，并不当真。这是他最小的孩子，唯一的女儿。

“我在第七旅。”又是女子师范的！沈阳及其周边地区像样的女孩子大概都到女子师范上学了。

“你从北大营来？”

“对。”

“大人说话，小孩子不要插嘴！你去一边玩！”掌柜对女儿说。“我家里的娇惯她，惯得没人形，长官您多担待。”

“我妹妹也在女子师范读书，跟你女儿一般活泼。”湄筠曾经是，从前，没嫁给那个畜生前，母亲还在的时候，不谙世事，无忧无虑。

“‘小孩子’，”女孩嘟嘟嘴，“我怎么是‘小孩子’？他也没比我大多少！都没留胡子！”

“唉，唉，”掌柜的这次有点急，“说什么哪！”

“我17岁了，你看我是小孩子吗？”女孩冲着谢统勋，“你多大？”

“叫‘贵庚’！唉，不对，怎么能问长官年龄？”掌柜的挂不住脸了，“回家就叫你娘收拾你！一天天的，没王法了！”不过吓唬吓唬她，哪一次也没收拾。淑惠小孩子气，心地好，没过分的举动。

“我二十二岁。”谢统勋微笑，他笑蒋掌柜的狼狈。这事换成别人确实失礼，女孩子天真烂漫，使人感受不到唐突。

蒋掌柜邀谢统勋到里间谈生意，女孩自去闲坐。等谢统勋从里间出来和士兵一起跟着伙计去库房时，蒋掌柜瞥见女儿看着军官的背影。

“你看什么呢？”掌柜微笑着问女儿。

“没看什么！”

看这青年的举止和气度就知道是富裕家庭里出来的，他有意无意地跟那些士兵闲聊过，青年军官洁身自好、没有恶习，从陆军大学毕业，在军中有大好的前程。