1944年12月上旬，崔兆麟携普晴母子抵达昆明西南联大。正值课间，热心的学生带着他们去寻穆其琛。学生们早就耳闻师母美丽，都来围观。穆其琛把妻儿拥进怀里，一家人两地相隔六年半！面对父亲，怯生生的秉文偷偷从穆其琛的胳膊下挣出脸来，看向亲爱的舅舅。

这本来是属于他的爱！崔兆麟在人群中湿了眼睛。他怀念桂林的时光，在桂林，他和普晴，他们彼此守望相助！

“你和她们一起来的？”身边有一个女人问他。

“嗯。”

“你是她的……”

“兄长。”崔兆麟奇怪女人何以有此问，他看向那女子，她看起来不像是学生，亦不像教师。

穆其琛住在西南联大的宿舍里，两个教授共用一间屋子。室友见叶普晴远道而来，特意避出去。

崔兆麟知道久别重逢的夫妻第一晚会做什么，他不方便留下，穆其琛不过是客气两句。崔兆麟心里揪得紧，走了两步后，他禁不住回身望一眼普晴，普晴垂着眼。

崔兆麟与叶普晴夫妇一起在距离昆明城八里的小村庄岗头村结庐，许多联大的教员住在这里。他们打算把房子建在靠近小溪的山坡上，毗邻两家紧挨着的农舍。漱石枕流，不错！

三人在选好的地块上坐着休息，崔兆麟去农舍讨一碗水喝。他走近农舍，隔着篱笆站住，心醉魂迷。

院子里，一个女人领着两个幼童玩耍，此刻虽然是冬日，崔兆麟却觉着满眼繁花。尝矜绝代色，复恃倾城姿，那震撼人心、难以言喻的美丽！

女子发觉篱笆外有人，看过来，看见了崔兆麟痴痴傻傻的表情。女人别过脸，带着孩子们回屋。

须臾，一个婆子从农舍里走出，来到篱笆前，问他有什么事。

“啊，我来讨些水喝。”崔兆麟回过神来，“我们打算在这里盖房子。”他指了指坐在附近的叶普晴夫妇。长眉入鬓、秋水为神，这女人生来就是为了颠倒众生的吧？

“哦，那你等一下。”婆子没有计较他的失态。

转眄流精，光润玉颜，含辞未吐，气若幽兰……崔兆麟提着茶壶，拿着茶杯，一脚高一脚低地走回来。怕是只有《洛神赋》里的句子才能描摹这女子的美丽吧！

他从不知道柔媚婉转、娴雅飘逸、灿若云霞般的妍丽可以如此完美地结合到一起。他从前见过的女人中，普晴、文鸾和谢湄筠是顶尖的丽人，三个女孩儿各具姿态，不分伯仲，这女子却是她们的统一体。女人的肤色有如羊脂白玉，映雪生辉。碧桃天上栽和露，不是凡花数。崔兆麟心里起伏不定。

“你……怎么了？”普晴问他。

“啊……没什么，那院子里养了两头猛犬，吓我一跳！”其实，狗从来都与他亲近，那两头狼犬不过盯着他看。他怕普晴生妒。

崔兆麟出钱买了建房的一应材料和工具后，两个男人自己动手盖了三间茅屋。动工前，他们还画了图纸。起先，门和窗户都关不上，两个男人拆了安、安了拆，折腾数遍。床、桌子、椅子乃至书架都是他们自己钉的，拆了几十个装货的木箱。他们还给秉文做了一张行军床。

男人们又在屋前开辟菜园子，种菜、养鸡。崔兆麟从农家买来一只羊和一对兔子，他说一路逃亡吃得不好，秉文缺营养，该给孩子喝奶补补；兔子繁殖得快，很快他们就可以杀兔子吃肉。白天，他不码字的时候便同秉文牵着羊去散步，回来时带着随手拔给兔子的草。不久，崔兆麟又雇两个农妇白天来帮佣，因他见普晴操持家务辛苦，怕她伤了身体。

大人们在屋前闲话，秉文跑来跑去，喂一回兔子，看一回羊。

“妈妈，舅舅跟爸爸看起来很像啊！”

“哪里有，瞎说！”普晴正用滑石往面料上画线，她要给两个男人做衣服。

“你看，就这里，侧面，妈妈！你看，像不像？”孩子逼着两个男人对着妈妈侧过脸来，“很像啊！妈妈！”

“怎么会？”她看都不看一下。

崔兆麟眼瞧着画在布料上的线歪了。

“妈妈，你没看怎么知道不像？”

两个男人高深莫测地互看一眼。

“我知道不像。”

“秉文，咱们去放羊好不好？”崔兆麟拉着孩子跟羊走了，他知道穆其琛一直在盯着他的侧面看。

后来，崔兆麟在自己屋子里对着镜子反复审视自己的侧面。

崔兆麟从农家买来一只鸡，让女佣杀掉，去毛，把内脏掏出，洗干净内腔。他亲自在鸡的内外遍涂佐料。他再挖一堆泥，用水把泥跟切碎的稻草和在一起。秉文跑前跑后地跟着忙，“舅舅，你要做什么？”他亲爱的舅舅居然玩撒尿和泥的小孩子游戏。

“等着我给你做好吃的！”

他把粘稠的泥浆细细地涂到鸡身上，一层又一层，到后来鸡变成一个椭圆的泥球。崔兆麟把泥球埋进炉膛里。

两个小时后，崔兆麟把泥球从火里取出来，敲碎泥巴，立刻香气四溢。

“等一会儿，小心烫手！小馋猫！”他捉住孩子伸向烤鸡的手。

等鸡不再烫手后，崔兆麟扯一只鸡腿给秉文，再扯一只鸡腿递给旁观的普晴，“脂粉香娃割腥啖膻，这才是真正的‘叫花鸡’！”

女人眼里一片晶莹。

穆其琛回来看到三个人围在一起吃鸡，神色黯然。

“来，其琛，吃鸡！‘叫花鸡’趁热吃才好吃，这是给你留的鸡，一直煨在炉子上。”崔兆麟去炉子上端过来。

房子的隔音效果不好，夜里他总能听到夫妻俩的动静。行事的男女不出声，吱嘎作响的床出卖了他们。长久的分离和重逢后两夫妻起先不能独处一室，使穆其琛的欲望蓬勃到堪比他年轻的时候。崔兆麟睡不好觉，夜里常常出门去原野上发力奔走，心里的郁闷烦躁随着汗水涌出来。他唯一可以慰怀的便是穆其琛频繁而不持久。白天，普晴看到他，未等他开口说话，便先红了脸。未及一个月，崔兆麟面色灰败、做事无精打采。

“你怎么了？脸色很难看。”普晴给他沏杯茶。

午饭他和普晴母子一起吃，穆其琛早晨去城里教书，晚上才回来。

被热水掀起来的茶叶旋转着、慢慢舒展开身体，然后聚集到水面上，密密麻麻地。崔兆麟忽地挥手将茶杯拂到地上，“你就不能拒绝他吗？”他大声说。

女人白皙的皮肤微微染上红晕，“他是我丈夫。”她态度坚决。

“你爱他吗？没有感情的性无异于卖yin！”

他的脸上立刻挨了一击，火辣辣地。

“你怎么知道我不爱其琛？你又怎么知道我不喜欢跟他在一起？”

“那我算什么？”

“朋友、兄长！”

他苦笑，“普晴，你心里自然明白我陪你这些年，从长沙到昆明，并不是为了做你的朋友或兄长。我们不能永远拖下去，他或者我，你要哪一个？”无论在精神上还是物质上，普晴都该选他，他信心满满。

“其琛是我丈夫，不能拿来做选择！”

出乎他意料，叶普晴坚决维护穆其琛的态度彻底伤害了他。“那么我大概是个王八吧？替别人白养了很多年的老婆跟孩子。那床，几乎每晚都响，”他咬着牙说，“你知不知道那对我是怎样的折磨！你们跟白昼宣淫有什么不同？”他愤怒得已经口无遮拦。

“那么，崔兆麟，曾经几乎所有女子师范的女生，都在临睡前谈论你在床上的姿势和战斗力，那又算是什么？！”谁他妈的要做淑女！

“普晴......”崔兆麟惊得说不出话来。

“对，乔世瑛说的，不放过所有的细节，那就是你爱的女人！”她很不屑。

两个人沉默了好一会儿。

“所以，你是在报复我吗？”他突然怒问。

“我......”是吗？她对穆其琛是有歉意的，穆其琛不是没有怀疑她对崔兆麟的情感，他只是不肯说破。若是说破了，他们夫妻便没有退路了。

“普晴，从北平开始，我就一直在纵容你，纵容你不停地伤害我！我一直拿你当从前在南窗下与我谈天说地的小女孩，”他伤心到无以复加，眼圈都红了，“我一直珍惜你、呵护你，”

“崔兆麟，那个女孩早就不在了，”叶普晴截住他的话，对，女孩长大了，一夕之间长大了！“后来，我们都经历了很多。”物是人非，事过境迁！

“物是人非，事过境迁，是吗？”他苦笑。

女人震惊，他总是能一语道破她的心思。

“选错了，可不可以回头？做错了，能不能改过，普晴？我在你心里被判了无期徒刑吗？我用九年时间来赎我的罪，够不够？普晴！你从来都不肯争取我，从一开始！”他跟乔世瑛约会伊始，普晴就把他所有的书稿都寄还给他，没有一句话，一把断掉他们的往来，断掉他的退路。

“是我的，就是我的；不是我的，我不肯要！”从前，她是骄傲的女子，她要清清爽爽的男子，要他对她的爱里不掺杂任何杂质，要他们自洪荒伊始便是彼此的唯一。

“你有没有想过我们俩谁爱谁多一些？其实不能比的，我一直在努力争取你！竭尽全力！”

“确实不能比，”崔兆麟看见女人笑笑，“远不能比，因为我后来根本不爱你！”既然早晚都要有个了断，那么，早一点又何妨呢？

“你……”她轻轻松松地便否定了一切，否定了在桂林的那些日子、那些风花雪月。所以，那些温暖美好的情愫都是他一厢情愿的想像，她不过是在利用他，叶普晴，你够狠！“你当我死了吧！”他起身去自己屋里，迅速收拾衣物，把书、写好的文稿扔进包裹里。他背着行囊出门时没人拦他，秉文带着哭腔喊他，被普晴扯住，不许他追出来。

三个人总要有个了断，普晴必须在他和穆其琛之间选一个。很显然普晴选择后者，他无法回头。九年，他收不了一个女人的心！秉文都还真心待他！爱欲于人，如执炬逆风而行，必有烧手之患！

错了吗？是的！错不在后来，而在起初，一开始就错了！后来的一错再错都是为起好的底稿添枝加叶。以前，有乔世瑛占先，她绝无可能嫁给崔兆麟，他们回不到从前；现在，有穆其琛跟秉文在，他们更不能走到一起。他和她走在平行的两条路上，可以彼此守望，却不能相遇。叶普晴眨一下眼，再眨一下，泪慢慢地落下来。