吴邵青回到吴家沟，一面差人前去捉拿拐脚三，一面派人通知族中长老同去祠堂议事，又命人去开祠堂的门，摊派三个婆姨前去打点整理。待这一切吩咐妥当，他自个儿便回家捣鼓了一阵族规，略有所获后便朝祠堂走去，等在议事堂中，心中愁闷不已，瞅哪哪都不顺眼。正巧一个小辈拨灯芯手滑，打落一盏青灯，碎了一地，他便借机发了一通无名的牢骚。
一时间，在吴家沟里，听族长差遣的一帮人正四处寻找拐脚三的下落，却始终不见他踪迹。一队人寻去他家，经其家人讲方知他自昨日出门就没回来。他家人不知来人寻他何故？便问明原由，方知他们家三娃子已是闯下这等大祸，急得一家人忧心忡忡、乱了方寸。拐脚三娘亲慌乱中灵光一闪，似乎想起了什么，长长地叹口气，摇了摇头哀怨地说道：“冤孽！报应呀！”便急急忙忙的夺门而出。
等在吴家祠堂的吴邵青极力掩饰住自己内心的愤怒。他坐立不安，在议事厅里来回踱步，心里正盘算着将如何惩治拐脚三。这可令他有些为难，毕竟牵涉的是自己，要是换作别人，也就没有什么顾虑。他要是处置太过又怕落人话柄；处置太轻又难平他心中之气；要是送官，又显得他这个族长太过，连族人也不放过。他再三思量，权衡利弊便拿定了七分主意。可前去捉拿拐脚三的几拨人都没见到他人影。他压制着心中的怒火，心平气和地吩咐族众，无论如何都要找到拐脚三并将他押来，千万别让他跑掉。
当吴家沟四大房族的吴家长老们都聚齐祠堂，天已经黑透下来。月亮挂在山崖，像是撒下一层淡淡的白纱，近的看得见黑影，远的见得个大体形廓。两排忽暗忽明的灯火，在一条宽阔的沟子两边蔓延开去，远远看去像点点禁锢的萤火。
混合着各种虫噪与蛙声的夜曲早已奏响，稚儿的啼哭，土狗的偶叫，编织着这夜的宁静与安详。村头的老树林里传来猫头鹰杀猪般的叫声，此起彼伏，缭绕在这朦胧的夜空里，不仅给沟里平添几分孤寂，更给这漫漫长夜增添几分森冷。
吴家祠堂的议事厅里，墙壁上挂的青灯都被拨节点上，照得厅堂红亮通明。长老们一前一后相继到来。大家一番寒暄后便悉数落座。
吴邵青站起身向在座各位鞠上一躬，便开口说道：“今天这么晚请各位长辈来，是商量眼下吴熙伤人一事该如何处理。今儿下午才知道我家娟儿是他所伤无疑。并不是因为他伤的人是我家姑娘，我就惩罚他，而是这个行为很不好，影响也很大，我们不教育惩治他，也许以后他还会做出更出格的事来。这孩子在我们沟里还不错，就是愣头愣脑凡事不计后果，希望经过这次事能使他改过自新。也能让我们沟子里的孩子们引以为戒，不要动不动就打架动刀动枪的。我姑娘受伤，我也没去公家报案，也是想到或许应该都是苗疆人，能我们自己解决就关起门来解决，真没办法了，再向政府汇报。如今知道就是我们自己人，就更不能去报官了。往小的说，这事也就是我们二房人自己房族中的内事；但往大的说，更是我们整个吴家沟的事。我既是族长，又是房族内的当事人，实在不好处理，所以请大家来一起拿个主意？究竟是按族规来办？还是交由公家处置？大家商量商量。”
大房的长老不紧不慢地从衣兜里掏出土烟叶，掐摘一茬，细细地卷了烟卷，装在烟枪里。他将烟枪横拿在手，也是无心点上抽烟解馋，只见他若有所思地用右手撸了撸他下巴的三寸白须，沉默半晌也不出声。岁月的遗痕僵持地木刻在他那黝黑的脸上，瘦小细长的大蒜鼻上深陷着一双炯炯有神的眼睛。他抬眼环视各位，老气横秋地说道：“邵青侄儿，你要是真这么想的，那就对了，不枉大家推选你当这个族长。这些年你的有些做法还真有些不妥的地方，但那都是过去的事了，今天暂且就不多说。但对这事方才听你的说法我还是很赞同的，只是可怜了你那良娟闺女。你的心情我们理解，这事搁谁身上都难受。你既是族长，又是父亲，身处在两难尴尬中。今天你让我们来也无非是为自己避嫌，你若有什么好的法子，也不妨说来。我们也都老了，没什么见地。只要是为我们房族好，我没什么好说的。”
吴邵青听完他的话在心里暗骂道：“真是个老泥鳅，说也白说。还不都推给了我！”于是他佯装笑脸接话说道：“以前有什么做得不对的地方还望大家包涵，我也都是为族中好，但有时也有考虑不周的时候，难免不会出错。今天就事论事，还望各位帮拿定个主意。”
在座几人面面相视，谁也不愿先开口。
吴邵青将目光聚集在二房长老的脸上，希望他能给自己一个满意的建议。心想，毕竟他们间是最为亲近的人了。
谁曾想，二房长老一改往日的亲和，阴沉着老脸，不屑一顾地说道：“小侄你就不要看我了，我没啥主见，你说啥就是啥。你也是二房人，又是公认的族长——我看就按你的意见来。你说咋个处理就咋个处理，只要不把人送官就行，咱们苗家人就按咱们苗家人的规矩来。”
三房的长老跟着接过话说道：“管他亲不亲，打断骨头还连着筋呢。更何况你们都是二房人，当然不能送官家的。见官了这三娃子今后的人生就真的完犊子?了，还有可能被关牢里去！”
一直沉思不言的四房长老敲了敲手中的烟锅灰，阴阳怪调地说道：“我说邵青呀，这事你来拿定主意就是了，用得着这么兴师动众吗？如果良娟没啥大事，我看打几巴掌给个钱就算了吧！至于你想怎么办，你就说说，让我们大家给你表个态就成了。”
吴邵青早已气得七窍生烟，可依然面不改色，笑呵呵地说道：“既然如此，我看就让人把三娃子抓起来，教训教训一下吧，至于赔偿的事日后再跟他老汉说了便是。几位叔长看这样处理是否妥当？如果大家没啥意见，我看就按此先办。”
几房长老相互看看，默不作声，似乎各有各的打算，各有各的想法，就是不愿说来。对于这得罪人的事，他们更是不愿参与。
“像这样的事以前也倒是发生过，那时候我们都还是个小娃娃，一转眼六十多年就过去了。要是按族规办，伤族人者废脚趾，你要是这么办大家也无话可说，如果不这么做以后就不知道如何处理了，你是族长……”说话间，大房长老咬起烟嘴，不紧不慢地划开火柴，点燃烟锅里的烟丝，深深地吸上一口，吞烟吐雾间意味深长地欲言又止。
正当此时，吴华拽着一个满脸血垢，鼻青脸肿，衣不蔽体的人推门而入。
齐目细看，那人正是吴熙。大家正狐疑他为何此般模样。吴华便开口说道：“从花场回来，我正要过吴家梁子坡时，发现他的，见着我就躲进山里跑，追了好一路才逮回来的。逮着的时候就这鬼样子。路上问了说是让人暗暗地给撸了一遭。”
吴邵青见得吴熙，怒火又暗暗燃起，随口说道：“先给关起来再说。”
吴华拧着吴熙的脖颈转身就出了门，走过廊坊，将他押进西边的一间偏房。叮嘱他老实待着，别想着跑。
吴熙羞愧地点点头，算是答应，待吴华离开时，他一把拉住他的手：“华哥，你可得帮帮我，我并没有想着要伤了娟妹子的，你帮我求求族长，饶我这回，日后让我干啥都行。”
“饶你这回？难不成你还想有下回！我看你还是饶了我吧。娟妹要是没啥子事，这事还好说，要是她有个三长两短，你就等着收拾吧！这次要是能收一收你那臭德性，我看对你也未必不是一件好事。安心待着，别想着跑，跑也跑不了。”吴华义正言辞地训斥完，挣开吴熙拉扯的手，头也不回地带门而出落锁。
大厅里，耗了这许久，几人也没商量出个啥。吴邵青知道，都是些不想得罪人的老好人，再跟他们这样瞎扯下去，也没啥好结果，现人已抓到，索性就让大家散了回去。自个儿在厅里长思短叹想得入神，看是如何办了那小厮儿解气。
吴华折返厅内，人都早已散去，他便径直走到吴邵青跟前叫道：“叔，三拉子我给关好了！商量得如何？”
吴华话落半天，才见吴邵青回过神来抬头说道：“关好就行，关好就行。没商量出啥结果！”
吴华试探地问道：“那接下来咋办？送镇里去不？”
吴邵青摆摆手说：“都是族亲，送了去，断了娃子前程，怕是不妥，遭人非议。几位长老也议过不送官家，我看就暂时关起来看看情况再说。”
正当两人准备离开，一个看似中年的女人提着马灯径直走了进来。她身着青黑色苗服，项挂錾花扭丝银项圈，一把龙头垂铃银插针束发盘于顶，如同针挑葫芦，发尾于右耳垂下，撇一把油亮桃木梳，满脸愁容如若桃花带雨，姗姗而来。近了一看，来人正是拐脚三的娘亲杨佑坪。
吴华迎脸笑道：“婶母好，我还有事先走了。”
“佑坪弟妹，这黑灯瞎火的，你咋来了？”吴邵青明知故问，看着这位一脸愁容的她，顿时间让他的心灵无处安放。
“你说呢？黑灯瞎火的事你干得还少吗？他们说的是不是真的？你想拿三娃子咋办？”拐脚三娘亲像质问一个犯错的孩子，柔声细语中透漏着满满的拷问与不满。
“看你说的，我哪能咋办！不送官就只有按族里的规矩来办了。我总不能坏了规矩吧。再说了，娟儿还不知道怎么样呢？你家三娃子也太不像话啦，你也不好好管管。要是换了别人，我——”吴邵青忍住没有再往下说，坐回原位，也示意杨佑坪坐下。紧接着又说道：“三娃子找到了，就关在西边的偏厅。你还是去瞅瞅吧！”
“你就别给我打马虎眼了，你那点弯弯肠子我还不知道？”杨佑坪板着脸冷冷地说道，顺手放下马灯，侧身坐下，也不正眼瞧他。
吴邵青有些难为情，一时间想不到如何应答，只好拿拐脚三来搪塞，催促她快些离开。怎知杨佑坪不买账，岿然不动。吴邵青只好坦言道：“如果娟儿能平安度过，没有什么事，这事咱两家都好说，万一有个什么事，那就不好说了！”
“那你想怎么样呢？让我家三娃子给你家娟儿赔命？还是剁手剁脚，宰了他解你的气？你要是不怕报应你就尽管折腾好了！”杨佑坪拉沉着脸情绪激动地说道。
正在气头上的吴邵青听她这么一说，心中的怒火便无从压制，不屑地说道：“报应？你说啥呢！现在是你家三娃子伤了人，念在你我的情分，我不上门找你们毛阿仨的事已经仁至义尽了，就算是按族规来办了他与我又有啥干系，祖上就是这么定的，我能有啥报应，不送官已经是对他网开一面了。我才懒得跟你说，你要不走我走了，去不去看随你便！明天我就让人剁了这王八羔子解气！”吴邵青说完斜眼看看杨佑坪起身便朝门外走去。
杨佑坪看着他离去的背影，情不自禁地留下了两行清泪，心里埋藏多年的秘密如今成了压得她喘不过气来的包袱。在来之前她其实早已想好了对策与说辞，可一遇见他，心里那种漠然的情愫使她无法言语，一种莫名的怨恨油然而生。她本以为可以永久地封存曾经种下的一时之错，让她心中的秘密烂在心底，谁曾想这突如其来的事却搅动了她封存多年的秘密。
