两只信鸽一前一后从林乐曦的维桑院出去，分别飞往不同的一南一北两个相反的方向。它们的方向彰示着它们要去的目的地。
扬州林乐旭的院子里头廊下专为信鸽而设的地方今日多了一只乳白色的鸽子。
“爷，有消息。”长庚从信鸽脚下取了竹筒过来。
林乐旭皱着眉头将上头的字看完，字迹是熟悉的字迹，只是这上头的内容却是……“父亲可曾得到消息？”
长庚摇头：“这是姑娘放出来的信鸽，想来消息还不曾传回来。连太太那边出去报信的人也没有回来，自然是不知晓的。可若是天家有意或是殿下有意，那得另说了。”
闻立哲的性子林乐旭大抵知道一些，这一封圣旨赐婚由来蹊跷，虽是定下了林家与他之间的姻亲关系，可穿针引线的还是江南之事，至少现在他不会这般鲁莽行事。
“走，去见父亲。”林乐旭思之再三，总还是要告诉林如海的。
“诺。”
林如海在外书房，刚接到天昊帝的密报，说的还是调查甄家之事。此次江南清查甄家牵涉不深，天昊帝想要的东西不见踪影。耐心不多了，天昊帝着急了。
林毅看着书房内频频叹气的林如海，再看看一直站在门口不动的大少爷林乐旭。长叹一声，抬手扣门禀报：“老爷，少爷来了。”
“乐旭？！”林如海抬头便看见了门口一直安静候着的人。
云白软绸阔袖云纹兰花滚边长衫，天蓝绸裤，一身的素净清爽，让十几岁的少年身姿挺拔如矗立雪松，气质漠然，倒是有翩翩少年郎的模样。
林乐旭不知都中状况，林乐曦来信素来都是拣要紧的说。语言凝练，简明扼要。省去了许多繁枝末节，那些事情的经过一笔带过。林乐旭知道，这是他阿姐不欲他知晓自己在其中的扮演的角色。可是，阿姐啊，弟弟从来都是支持阿姐的啊。不然，他也毋须做了那些准备，只为了以防万一。防着他阿姐目标失败，叫人发觉林家嫡长女在其中有些企图。
“父亲。”林乐旭吸气，镇住心内的所有情绪，面上淡淡的，拱手作揖。
林如海放下手里的书卷，好整以暇的看着：“难得你肯主动过来外书房寻我。说说，遇着何事了。”
林乐旭用正楷重新誊写了一遍林乐曦的字条，方才带来给林如海看：“卓大人将奏疏递了上去，天家便给了殿下与阿姐赐婚圣旨，说是褒奖父亲在江南一事中出的力，不知父亲可知晓其中缘由。”
林如海闻言一愣，都中给了赐婚，这密旨却不言一字一句……
“天家并未告知于我，密信为甄家账簿。赐婚之事我确是不知。”林如海眉头一皱，向林乐旭透露天昊帝的密信。
他不怕林乐旭知道天昊帝给了他密信，也不怕林乐旭从中窥测到江南与都中与天家的秘密连接。不知从何时开始，林如海对自己的一双长女长子有了自己也不知道的信任。他心中永远有自己的衡量，有些事他知道，却不愿说也不愿管，相信总会有人帮他把事情收拾干净利落，不叫人抓着一点儿把柄。
如今天昊帝一面给了林乐曦赐婚旨意，一面又密信林如海要他想法子拿着甄家的账簿。呵……天家真是打的一手好算盘！
林乐旭叹气：“甄家长子如今在都中，三子在外经商，闻说也要定居都中了。金陵只剩了个只知吃喝玩乐的四子。要想拿账簿，不拿。可要想绕过都中殿下们的眼线却是难事。若是阿姐知道这桩婚事不过是天家对林家忠诚的试探，她成了这局棋盘上能制衡多人的筹码，怕是要气狠了。”
“天下之大，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。咱们不都是天家的棋子么。”林如海在自己接受这个烫手山芋来扬州时便知道这结局了，倒是没料到几年过去了，天家的心又小了那几分。
林乐旭放在腿侧的手握成拳，紧紧攥着。
他不甘！不甘自己被他阿姐护在身后，让他对于如今局面知之甚少。不甘林如海事不关己高高挂起，将林乐曦推到了前头。不甘林家如今陷在天家局里如此被动！
“阿姐的及笄礼不是快了，怎么着也得快些回去了。”林乐旭思绪转了又转，有了主意。
林如海将书卷重重扔在了面前的桌案上，沉声道：“小子，三思而后行。”
“我有分寸。”林乐旭伸手，将看过的字条拿了回来，“横竖迟早是要回都中的，难不成还得让阿姐！的及笄礼仓促迁就？！便是天家，也不该让阿姐这般简易过去，失了颜面。还有舅舅家……”
提到曲家，林如海面色黑沉如水，声音也不自觉拔高了些：“林乐旭！”
林乐旭收声，静默着直视林如海的眼睛，他想看看，这人的脑子里心里到底装的什么。
“你在害怕，对吗。”林乐旭有些看明白了，语气也逐渐肯定淡漠，他便知道，那些事情当真哪有这般简单，“当年的事想来有好些不可告人的秘密，我可真是好奇，若是有一天，这些秘密被阿姐亲手揭开，会是怎样的一副情状。父亲，我提前祝愿您的仕途当真能如您当年所愿那般一帆风顺。乐旭告退。”
十五岁的官宦子弟如今已是举人，功名在身，得名师教导，眼界不同以往。不说不问不代表他不知，只是时机未到，不能说不能问罢了。林乐旭并不是懵懂小孩，林乐曦护他护得紧，可该教诲的从来不会耽搁。在林乐曦看来，那是她弟弟，亲弟弟。所谓长姐如母，曲文君遭遇变故，林如海一门心思扑在前程上，对于贾敏，哪里能谈得上真正放心呢。身为长姐，林乐曦自然而然地将照顾教导弟弟的责任揽在了自个儿身上。
从来了扬州，林姚氏带她拜访林淮氏，便是想要通过林淮氏的关系了解姑苏书院的各位教书先生，想着让林乐旭多知道些各位先生的脾性，将来倘若有幸能考入这天下闻名的姑苏书院，自然是好事。
不让他知晓太多都中世家算计，是想着自己的布局乃是为了祖母，想着要给祖母出口恶气。在扬州这几年，林乐旭多数时间都留在苏州求学，甚少回来，后宅院里的那些妇人弯绕诡计接触不多。贾敏又生了林乐昀，也算是有了儿子傍身，将来林家财产纷争总是不可避免。可林乐昀与林乐旭年纪相差实在不少，便是要争，一个林乐曦压在上头，贾敏总要顾虑得多些，顾忌得多些。
因此，林乐曦放心让林乐旭在苏州安心念书。一门心思皆放在书本子上头，看得明白人心，晓得如何防备恶意，能够护着自身安危便是林乐曦在出嫁前对林乐旭最大的要求。即便是否能金榜题名，林乐曦也不强求。
林乐旭争气不假，可他在苏州这些年的成长也并非空穴来风。苏州林氏仗着林如海的名头在苏州一带混迹已久，林如海是否是保护伞两说，林乐旭受到牵连是自然的。林城夫妻俩是林姚氏指派的不假，林乐旭有服人之能，能让林城俩口子心悦诚服、死心塌地跟在身边，自然也是有他的本事。他有意减少消息传往扬州，不欲他阿姐为那些不值得的人烦心。林乐曦便是明白他报喜不报忧，说上无数回，也不见他改变，功课长进，人精神也好，方才不多管，只是叮嘱人多留心罢了。
林乐曦不叫他知道，他就按着他阿姐的意思，不问不说。暗地里却通过林城家的打听，即使消息寥寥无几，管窥蠡测，他也能自己拼拼凑凑大概知晓来龙去脉。他在林乐曦跟前向来是乖巧的，会藏起棱角避开锋芒不叫林乐曦发觉他身上的刺。在林如海面前却是桀骜不驯的叛逆那一面，身为嫡长子，学业有成，功名加身，待人接物自成一派，这是个合格的继承人。在贾敏前头又是一副冷淡不问世事的清高不好打交道的，稳重自持却不会按着你的路数出招，让你摸不透他到底是个怎样的性子。
“这小子是看准了我会让他接班，有恃无恐、肆无忌惮。”林如海长叹一声，对着林毅道。
林毅脸上挂着似有若无的笑容：“公子年纪尚轻，不明白家主的良苦用心。等日子长了，接触了那些迎来送往，思索得多了，便能渐渐明白了。”
林如海苦笑着摇头：“这小子的性子随了他母亲，不撞南墙不回头不死心。再说当初文君之事我确难辞其咎，他们姐弟俩记恨我，是自然的。总好过沉沦旧事不看前路。”
“可是家主，太太也有自己的打算。二公子年纪虽小，可聪明劲儿却是随了老爷。何况，还有荣国府的老太太在后头出主意呢。奴听说，那位老太太还是打着让二小姐嫁进去的主意。大小姐来来回回挡下了不少，奈何总是亲戚，明枪易躲暗箭难防，谁知道结果呢。”林毅家的从都中回来之后便将林乐曦交代尽数告诉了自家丈夫，要杜绝这事儿，便要从源头入手，林如海便是这源头。贾敏绝不会与林如海反着来，林乐曦肯定。
林如海冷哼，不屑道：“打量着我不知道这老太太的小心思呢！林家的东西自然是林家人的，外人肖想！”想着想着，越想越来气，书卷上的字他一个也不曾入眼：“乐曦不是得了天家赐婚么，让你家那口子过去与太太说一声，准备准备，让她带着几个孩子回都中去罢。林家嫡长女的及笄礼，怎么能敷衍了事！”
“诺。”
林毅家的得了令去三希堂见贾敏时，贾敏正哄了林乐昀在院子里跳百索。大夫说林乐昀在母胎里便有些不足，小时要精心调养，大时身子骨方能强健。原本贾敏仔细呵护着，事事吩咐了养母仔细看护，饮□□心，不叫磕着碰着，似姑娘一般的养着。林乐曦那时还未离开，林乐昀常找了借口去维桑院玩，两个姐姐和颜悦色、温柔待人，叫人觉着如沐春风。
维桑院有好大一个院子，还有一口池塘，林乐曦开了三扇朱漆隔扇，在里头也能瞧见外头的情形，以防出了意外。黛玉还会在外头跟着，林乐曦还特意让乐姑姑陪侍一旁，林乐昀那时最喜欢的便是去两个姐姐处玩耍，有时累了便让黛玉带着歇在维桑院。贾敏不甚放心，林如海却格外赞同。一家之主发话，贾敏自然只能隐忍不发，只是对林乐曦越发不耐，连带着对黛玉也不大喜欢。
贾敏盯的愈紧，后来渐渐去的少了。大夫来看诊时说养得太精心反而容易让身子骨经受不住伤病，不妨让他出去走走，若是实在不放心，跳百索也好。一月里跳上一百多个，经年累月下来，也好过日日喝药。这才解了禁。
“太太，老爷身边的林毅家的来了。”冬青上前通报。染春在林乐曦一行人去都中之后便放出去嫁人了，如今贾敏身边的得力女使是锦瑟，冬青是后头提拔上来的。
百蝶穿花金丝窄褃袄，黄色团蝶百花烟雾凤尾裙遮住脚底的同色绣花鞋。祖母绿水滴形坠子编了个宫绦，长长地垂着，压在了裙摆上。一头乌发梳成随云髻，髻上斜插着一支掐银丝缀珠五尾羽金凤簪定住了整个发髻，长长的珍珠流苏垂至耳垂，随着头的动作发出叮叮的响声。蝴蝶图案镶蓝宝石花钿簪戴在另一边，细碎的阳光落在蓝宝石上，闪着亮眼的光。后头跟着赤金镶蜜蜡水滴形钗子，发上前前后后又点缀着不少首饰，无一不彰显着贵气与华贵。
“这时候她来作什么？老爷身边的事处理完了不成。让她进来。”随着她将手里的账簿随手扔在桌子上的动作，鎏金水波纹镯子套在皓腕上，磕在石桌边缘发出一声清脆的声响。
林毅家的看了眼脸颊红红的二少爷林乐昀，垂眸低头，屈膝请安问礼：“奴见过太太，给太太请安。”
“咱们常见，这一套虚礼就不必了。”贾敏神色淡淡的，视线放在自己儿子身上，并不看她。
林毅家的也不在意，自林如海点了她一家打理外院的事，贾敏便与她不对付：“这是规矩，礼不可废。不好长了不好的风气……”
“好了，有事说事，我没那闲工夫听你那一套大道理说辞。”贾敏皱着眉头打断，张口闭口的规矩长规矩短，她不耐烦那一套惺惺作态、假模假样的把式，看得人没气也来气了。
“诺。都中传来准信，天家赐婚大小姐与十八殿下。旨意已经下了，婚期准内府礼部在大小姐行及笄礼之后择吉日定准。老爷让太太收拾准备，先行一步，带着公子小姐们去都中。大小姐及笄礼，不好家中长辈不在场。说出去，大家脸上不好看。”林毅家的垂眸，没有将贾敏那些话放在心上。贾敏不耐烦她那一套，她也不耐烦荣国府不将人放在眼里的嚣张行径。
一样的奴籍，一样的下人身份。她好歹也是林如海身边掌管外院的管事娘子，主子们也就罢了，尊卑有别，那些个女使婆子倒也是心气儿高的。不问好也就罢了，倒是颐指气使起来，看着她那指令也是张口就来，毫不避讳她主管外院之事。林家令行禁止、各司其职、各安其事，内院与外院一向里外分明。内院事不找林显家的，倒是找上她来了。养的一个个副小姐脾气，真当自个儿是主子。www.九九^九)xs(.co^m
“林乐曦赐婚了！”贾敏惊诧之下，有些话不经大脑脱口而出。
林毅家的眼眸里闪过一丝情绪，敛着眼皮挡去了所思所想，语气听着也是一如既往，并无不同情绪波澜，很是平静：“旨意已下，邸报上也登了，如何作假。自然是真的。大小姐及笄礼曲家自然不会缺席。”
提及了曲家，贾敏自然明白她这话中意，也知道方才自己莽撞了：“我只是惊诧，天家倒是不走寻常路，这旨意来的这般快，毫无征兆，叫人有些意外。”
“其实也不算毫无征兆，”林毅家的笑道，“江南江北之事老爷出力颇多，卓大人不是那等贪功之辈，奏疏里说的清楚，天家嘉奖。说这婚事允诺了许多年了，十八殿下年岁渐长，也不好再拖。”
贾敏敏感的捕捉到了这番话中的其他字眼：“卓大人上奏疏了！”
“事情真相已明，卓大人雷厉风行，早早便写了奏疏禀明天家。这时间想来天家已经对其中曲折明了了。”
“母亲？母亲！”贾敏不知想着什么，神情有些恍惚。林乐昀唤她她也不曾听见。
“怎的了？”贾敏收敛了情绪，微笑着看向儿子，神情柔和。
林乐昀眼底尽是欣喜之情，连说话声音都较以往高些：“我听说阿姐被天家赐婚，是十八殿下正妃了！”
贾敏眼眸沉了沉，脸上却依旧是笑颜：“是啊，阿姐成了皇家人。乐昀可是高兴？”
“自然高兴！阿姐那样好的人值得上最好的！”林乐昀笑得真心实意，似太阳明媚。
贾敏扯了扯嘴角，示意冬青带着他去后头歇歇，免得等会子饿了。
“太太在担心甚？”锦瑟一眼便看出了贾敏对于林乐曦赐婚一事有些别的想法，不然不会是这般失魂落魄的模样，再不济也是愤愤不平，多啰嗦几句罢了。今日却截然不同，只是沉思。
贾敏摇头：“你不懂，这事儿，可大可小。不是我与林乐曦之间的私怨，里头牵扯了许多桩故事呢。”
锦瑟皱眉，她虽是赖嬷嬷挑出来荣国府送来的陪嫁，可那时她接触的事也不多，并不知晓里头的猫腻。如今听贾敏这一说，想起来，倒像是有些问题的。
“这些事儿不是还有老爷在呢嘛，老爷自会处理。如今太太的当务之急是收拾行装去都中，大小姐的生辰是上元佳节，那可是个热闹的时候。各处采办、准备许许多多事情都等着太太定夺呢。”
贾敏冷冷一笑：“你以为咱们这位大小姐会不知道如何安排这些？她搬了一个曲家出来，老爷便没辙了。推我出去应付，他倒是落得个清净，麻烦的可不是他！”
“曲家这些年在北境边塞为天家抵御外敌，天家一时半会儿收不回来。大小姐又成了十八殿下正妻，曲家不就绑在十八殿下身上了么，想来天家是觉着如此这般，曲家便不会有二心，衷心为主了。”锦瑟道。
对啊！林乐曦绑着曲家，这林乐曦出嫁了，曲家不就跟着跑了么。难不成，天家属意的竟是十八殿下！
“锦瑟，快！准备笔墨，我要写信告诉母亲！快！”
“诺。”
夜色撩人，深秋的夜晚不亚于冬日的寒凉。夜幕上的点点繁星借着月亮皎洁的光，照的凡间也格外的澄澈明亮干净。
“这是太太给荣国府老太太的信，叫我截下了。”夜色漆黑，正是掩护人最好的时候。一封被红腊密封的信从一双纤纤玉手落入了另外一双纤纤玉手里，“赐婚一事让太太有了许多揣测，不知对主上可有帮助？”
掩在假山后头的人点头：“主上需要更多的消息，你尽可能的打探。”
“诺。”
“哎！注意自己的安全。若是打探不到也不必强求，好有时间，徐徐图之。”那人担心安危，临走之前叮嘱了一句。
送信者微微一笑：“我心中有数，不会暴露自己的也不会给主上添麻烦的。”
两人环顾四周，谨慎离开却一叶障目，没发现假山正对着的梧桐树下利用阴影隐蔽自己身影的人以及那露出来的天蓝绸裤的一角……
