作为全伦敦——或许也是全世界最负盛名的百货公司之一，骑士桥上的哈罗德百货大楼前，永远游人如织，人声鼎沸。

不远处的大本钟刚刚敲响上午十点的钟声，德拉科准时幻影显形在百货大楼巨大的标志牌下。

无知无觉的人群毫无滞阻地穿过他的身体，仿佛他只是光暗交错出的一个幻影。

循着唯一那道投在自己身上的视线，德拉科抬眸望去，见到亚克斯利正坐在一家咖啡馆临时搭建的露天餐位上，举着一杯咖啡冲他致意。

德拉科扬了扬眉毛，凭空取出一个文件袋，撤销了身上的防护咒朝他走去，“我以为你会选一个更谨慎的地方，亚克斯利。”

亚克斯利抿了一口咖啡，放下杯子，眼睛却一眨不眨地盯着他。

因为他这身衣饰实在太张扬了，宝石蓝的西装完美地修饰了他的身形，上衣口袋里叠着深红色的绸帕，挺括的白色衬衣扣子一丝不苟地扣到最上方，繁复的红宝石胸针猩红欲滴——他看上去像是打算出席女王宴会的宾客，误入了西敏寺旁边的闹市区。

“我赶时间，亚尔斯利，”德拉科声音冷漠，“我以为你想看的是我手里这份情报而非我本人，不是吗？”

亚克斯利悠然一笑，“那个没什么意思的校董会，迟到了就迟到了——这里的咖啡风味独特，你要不要一杯？”

德拉科只是沉默地递出了手里的文件袋。

亚克斯利无趣地撇了撇嘴，接过他递来的文件袋，还不忘隐晦地刺他一句，“真可惜，按照麻瓜的法律，你没准能够争取一下未成年人保护法呢……”

“你就这么喜欢喝麻瓜的刷锅水？”德拉科语气平静，“按照魔法部的法律，你早该和多洛霍夫关在阿兹卡班的同一间牢房，要我帮你么？”

“别这么严肃嘛，德拉科，你以前可还叫过我叔叔呢……”

亚克斯利抽出一叠羊皮纸，直接翻到最后，一双细长的眼睛微微眯起，“这就是主人交给你的凤凰社名单？怎么比我预想的少这么多？”

“你先审查完这批，再来向我炫耀你的能力吧。”德拉科转身欲走，不料被他一把拉住。

“松手，亚克斯利。”德拉科压着嗓子警告道。

旁边闲坐的人群都忍不住打量起他俩，不管是身披斗篷的亚克斯利，还是衣着考究的德拉科，都与这间阳光明媚的咖啡馆格格不入。

“好吧好吧……”亚克斯利从善如流地放开了他，“我不过是好奇你的‘赎金’，收的怎么样了？”

德拉科冷冰冰地俯视着他。

“你这什么眼神？”他端起咖啡喝了一口，百货大楼黄澄澄的霓虹招牌在他头顶闪烁，“其实也不是我向想问的，威尔替你顶着那么多人的压力，又不敢自己找你，可不就烦到我这边了？”

“那你还真是‘助人为乐’。”

德拉科在他旁边坐下，立刻有侍者给他递上了菜单，菜单上漂亮的D字形徽记让他多看了这位殷勤的侍者一眼。

“谁让你用威尔·帕金森的名义，指责魔法部长纵容下属破坏了他们家的幽灵船，拿捏着人质索要那么大一笔修理费呢？”亚克斯利淡淡一笑。

“原来你是来兴师问罪的，”德拉科将菜单撇到一边，“主人亲自定下了暗中发展的策略，难道你要建议我直接寄一封绑匪信给斯克杰林？”

“我可不敢。”

“所以你还接受了哪几个人的委托，一并说了吧。”

“委托？不不，我只是想找个机会单独找你谈谈。”

“不需要。”德拉科瞥了他一眼，起身离开。

亚克斯利这次没有阻止他，他维持着脸上的笑容，目送着他混入人群，消失在这条喧哗的街道上。

骑士桥周围的建筑仿佛一座时光博物馆，从十八世纪到二十世纪，所有建筑都被一位糟糕的管理员杂乱无章地码放在一起，让人迷失在这三百年的时光中。

泰晤士河倒映着两岸一成不变的石刻，窗边的少女掀开百叶窗的一条缝，旁边突然冒出一个黑影，不赞同地按住了她的肩膀，“要保持警惕，艾丽莎。“

“好了好了，知道啦。“艾丽莎挥开她的手，转过身来。

一张厚重的深栗色长桌摆在房间中央，长桌上摆着一列烛台，照亮了桌边两位孤零零的老人沟壑纵深的脸。

跳动的烛光打在艾丽莎年轻的脸庞上，白得像是在发光。

她看也不看那位肃立的黑影，弯起了淡色的眉毛，不悦地说道：“会议要开始了，你怎么还在这里？”

黑影悄无声息地退回烛台照不到的黑暗中。

大门吱呀一声朝里滑开，头戴礼帽的麦格教授挽着一位身形高大的男人迈进来，这男人老得出奇，一头银白色的须发膨起，颤巍巍地拄着拐杖，一副随时要摔倒的样子。

麦格搀着他坐上主位，然后才挨着他坐下。

艾丽莎赶紧回到了自己的位置上。

“人到齐了，”麦格抽出魔杖横置于正前方的桌面上，杖尖对准大门，宣布道，“我们开始吧。”

其他人彼此都隔得很远，离麦格最近的是一位穿着黑色礼服老男人，脸色沉重的仿佛在参加葬礼。老男人隔两个座位对面是一位披着深紫色坎肩的老女人，他俩脸上的表情如出一辙。艾丽莎坐在最末端，小脸绷得僵硬。

他们各自抽出魔杖，重复了麦格的动作。

“今年的校董大会，只有一项讨论，”麦格目光从他们脸上一一扫过，“那就是今年霍格沃茨还要不要继续办下去。”

长桌上一阵沉默。

“咳咳……”主位上的男人捂着嘴咳嗽起来。

“这件事情……”黑色礼服老人缓缓开口，“还有讨论的必要么……”

“是啊，”披着坎肩的老人叹息出声，“你们看他们不是都不愿来了么？”

又是一阵长久的沉默。

麦格拿起魔杖敲了两下，清脆的哒哒声回荡在凝重的空气中，“不管怎么说，董事会必须出具一份正式的文件，我们才能着手关闭学校。”

“除去被冻结的五个席位，剩下三个中的一个权限在我这，另外两个，据我所知，在此次会议之前，都授权给你了，米勒娃。”黑色礼服老人看向麦格。

“但我们仍需要讨论出一个结果，梅利弗伦。”麦格则看向主位上的男人，“而且轮值董事还可以行使特殊否决权，弗米尔。”

“可是关闭了学校，小巫师要怎么学习魔法呢？”披着坎肩女巫也忧虑地望过来，“我没记错的话，弗米尔，你的外孙女今年正是刚满十一岁吧？”

“你说得对，巴格诺，”轮值董事弗米尔嗓音沙哑，“既然巫师界哪里都不安全了，不如把小巫师集中到霍格沃茨保护，他们再丧心病狂，总不会对孩子们下手……”

“我不觉得……”

忽然有爆鸣声在前方响起，一道人影出现在长桌尽头，把艾丽莎吓了一跳。

“不好意思，我迟到了。”

烛光照亮了来人样貌，麦格从椅子里跳起，抓起魔杖抬手就是一劈，一记深红色的魔咒射出，却被偏移了。

“你还敢出来！马尔福！”她的声音因愤怒而扭曲，“你该死！”

其他人才抓起魔杖指向他，唯独弗米尔岿然不动。

红色的魔咒无声地没入石墙，德拉科环视了一圈，竟然笑了笑，“我不计前嫌过来帮你们，但您这样的招待，实在太令我失望了，麦格教授。”

“不要喊我教授！”

麦格吼道，又是一道绿光射出，这次是擦着他的肩膀，没入了门框。

“董事会上的魔杖可不是这样用的，麦格教授……”

“恶心！”

麦格咬牙切齿地瞪着他，疯狂地挥动魔杖，刺目的光芒在她杖尖绽放，一只金色的狮子一跃而出，恶狠狠地扑向德拉科！

响亮的破风声后发先至，德拉科拔出魔杖，撑起了一面银色的盾牌。

当——

气浪翻卷，狮子整个消失了，素面的盾牌却还在围着他旋转，“如您所说，我既然敢出现，自然是有我的倚仗——”

“伏地魔到底出了什么价码，让你把灵魂卖给他！”麦格举起的魔杖在颤抖。

德拉科气定神闲地站在原地，唇边笑意不减，“可以心平气和地谈一谈了，麦格教授？拆了这栋楼对我们都没有好处，我记得这是霍格沃茨在伦敦仅剩的校产了。”

“米勒娃，算了吧，”弗米尔劝道，“我们不能在伦敦市中心打起来。”

“算了？弗米尔？你说算了——”麦格的音调猛地拔高，“邓布利多的死，就这样算了？！”

“就算要抓捕，”弗米尔的枯手抓着拐杖头，仿佛一只木雕的鹰爪，“那也是魔法部和傲罗的事。”

“弗米尔！”

“麦格！冷静！”巴格诺稳稳地攥着魔杖，一边防备一边劝解，“我与弗米尔一样，都很想听一听，这位胆大包天的食死徒，打算怎么‘帮助’我们。”

“你们——”麦格胸脯剧烈地起伏着，目光在无动于衷的校董之间移动，好像在控诉他们的背叛。

弗米尔拐杖砰砰地点在地板上，“有话快说，马尔福！”

德拉科微微一笑，伸手拉向前方的椅子，任由其他人神情各异地望着他。

就在手指接触到椅子的前一刻，他忽然停住了，“门钥匙？”

猩红的火焰在椅子上腾起，有微弱的蓝光一闪而灭，旁边艾丽莎兔子一样地窜了出去。

椅子不声不响地熔在了猩红的火焰中，灼热的火焰不断地变幻，让它周围的空气也跟着抖动起来。

弗米尔嘶声念出了火焰的名字：“厉火……”

“还有别的吗？”德拉科笑吟吟地说，“比如一队傲罗？”

角落浮现出了一道黑影，厉火照清楚了他瘦长的面庞。

“辛克尼斯？看来魔法部的确人手紧张啊……”

“投降吧，马尔福！”辛克尼斯用魔杖指着他，“你已经被我们包围了！”

又有几位巫师从黑暗里现身，举着魔杖严阵以待。

“我以为法律执行司长和傲罗办公室一直是死对头，”悬浮的厉火渐渐有了形状，它在空气中缓缓拉长，“也是，三队傲罗要留守魔法部，两队驻扎在圣芒戈，还有一队在我手里……”

“放弃吧，马尔福！”辛克尼斯说，“我们做了完全的准备！你逃不了的！”

“你说‘在你手里’是什么意思？”

弗米尔铁灰色的眸子盯着他，脊柱挺得笔直，与刚进来的蹒跚相比判若两人。

“还能有什么意思？”德拉科轻轻一笑，“用我一个人，换你们十二个人，这笔买卖可不怎么划算……”

“是你！”巴格诺的眼睛像是被点着了，眼窝里亮得可怕，“什么见鬼的赔偿费！那是你的勒索费！”

“如何理解是你们的自由，但我必须指出的是……”

蛇形的厉火德拉科手边游动，烘托着他精致疏朗的侧脸轮廓，有零星的汗珠顺着他的鬓角淌下，“倘若不是我，我想我们那边恐怕没有人愿意同你们做交易……”

他的威胁立竿见影，包括辛克尼斯在内，埋伏的傲罗都表现出了明显的迟疑。

毕竟谁也不想背负不顾同僚的恶名，又或许是他们也想在被俘后有一条活路，当然，更重要的是，那条看似乖顺的火蛇令他们不能轻举妄动。

厉火一旦爆开，没有任何咒语能阻止它的蔓延，而这里，是整个伦敦最重要的城区。

“疯子！”辛克尼斯忌惮地瞪着他，恼恨地放下了魔杖。

“哼——”麦格喷出不屑的鼻音，她双手环胸地坐回椅子里，不再看任何人了。

“卢修斯这个老狐狸，教出来的居然是一条毒蛇！”梅利弗伦也哼一声，“说起来我们在这里召开董事会根本就是个错误！”

“现在戏也演完了，筹码也摆上来了，我们可以继续开会了？”德拉科笑容收敛，沉寂的灰眼睛无波无澜。

“谁让魔法部半分都靠不住……”弗米尔扯出一个难看的笑容，“而我们谁也不愿用自家产业冒险……”

“但你们就这么肯定是我？”

德拉科控制着厉火往高处飘去，地毯上只留下四个焦黑的方洞，离得近的傲罗不安地扭动了一下身子，他们明白这种魔力控制程度的涵义。

“不能说肯定，”弗米尔淡淡解释道，“所有人都知道霍格沃茨要召开校董会讨论学校的去留，但没有几个人知道我们在哪里开会，如果说食死徒中最了解我们的，只有马尔福了。”

“所以你们决定顺水推舟，布下这个陷阱诱我上钩？”

“即便逮到几条虾米也是好的。”巴格诺偏头瞥了辛克尼斯一眼，“反倒是我们太过低估你了……”

“厉火也是有解咒的，”辛克尼斯冷冷地注视着他，“你真的有勇气和我们同归于尽？”

虽然他并没有重新抬起魔杖。

“的确不太划算，”德拉科无所谓地耸耸肩，“做什么事情没有风险呢？”

“够了！”麦格拍着桌子怒吼道，“你到底要做什么！马尔福！”

“来开会，”德拉科望了弗米尔一眼，“顺便带给我们的轮值主席一个好消息——您的女婿马上可以回家了，这下您放心了？”

“好心计，”弗米尔背靠着椅子，提起拐杖在手里摆弄，“但我可不吃你这既妥协又威胁的一套！”

“我不在乎多几个人恨我，可您不一样，”德拉科面色坦然，“你们不一样，在事情无可挽回之前，一切都可以商量，不是吗——而我不过是想请各位慎重投票，不要关闭霍格沃茨。”

“这是你的意思，还是你那位主人的意思？”弗米尔问。

“这很重要吗？”

“这很重要，”梅利弗伦冷冷地说，“我得确定我们开的是学校而不是什么少年犯基地。”

“这么说你们要拒绝我？”德拉科眯起了眼睛，“还是说你们想等我们的人去你们庄园‘正式拜访’？”

“是啊，”弗米尔忽然仰面长叹，“博恩斯、普威特和麦金农的位置就在这里，你们随时可以把我们变成他们。”

“但这可以避免……”

“但我们不能连他们都不如！”梅利弗伦豁然起身，“你们来啊！我倒要看看巫师界最后会剩几个人跪在伏地魔脚边！”

“很勇敢，”德拉科不为所动，“但无济于事。”

“那你说说，”弗米尔仍旧靠在椅子里，“什么叫‘于事有补’？”

然而这次德拉科没有回答，他眨了眨眼睛，一道黑色的身影在他身边浮现，他却一动不动。

“伏地魔……？”麦格教授不敢相信地瞪大了眼睛。