尽管我满腹问题，但暂时没法跟阿尔伯特见面。西里斯送来便条，说他们有些事要处理，让我别太担心。
塞德里克和哈利平分了比赛奖金，人人都在追问昨晚迷宫里究竟发生了什么，却又对两位冠军的说辞嗤之以鼻。少数不那么反感真相的学生惶恐而焦虑。
低落的气氛从城堡里一直弥漫到德姆斯特朗大船上。卡卡洛夫不知所踪，德姆斯特朗们回校的日程不得不推迟。克鲁姆的脸比平日更阴沉，只有赫敏能让他短暂露出笑容。文学沙龙等活动全面停止，客厅里时刻充斥着急切的低声讨论。这些继任家主们肯定已经得到了消息，正忧心忡忡地筹划未来。
米哈伊尔似乎也在烦神，总蹙着眉。我走进他舱室的时候，大为震惊。
平时整洁的房间此刻一片狼藉。似乎有人踢翻了废纸篓，揉皱的羊皮纸一团团滚了满地，碎纸片四下散落。
“事情太多，有点棘手。”他叹了口气，解释，“代理校长还没选出来，再加上，你知道……”
“米什卡！”卓娅探头喊，“有你的包裹，好像是订货到了。你最好先来确认一下数目……”
“我一会儿就回来。”他对我微笑，转开脸，神情立刻又严肃起来。
我百无聊赖地坐了一会儿，满脑子对魔法部将来举措的疑虑。为了转移注意力，我开始研究地上的纸团。反正既然都扔掉了，应该算不上重要。花边消息或八卦杂谈，什么都好，只要别再让我想到伏地魔。再细想下去，晚饭前我就得去医疗翼领抗焦虑药水了。
我随手拨过一团特别大的废纸展开，掏出翻译镜片，一目十行地浏览起来。
“……现在是动手的最佳时机。黑魔王刚刚回归，急于获取各大家族的信任。如果我们率先示好，将对接下来的战局规划起到至关重要的作用……”
这封信看起来挺重要的，怎么会被扔掉？
我接着往下细读。
“……向来不认为你是个优柔寡断的人。但这段时间，你的行事风格似乎已经让家主对你的能力产生了质疑。事实上，长老们也认为他的担忧不无道理。假如你是因为对那个女孩而迟疑，那我不得不提醒你，计划刚开始时你就理应做好准备。我必须再次强调，眼下时机难得。正如长老会所分析，日后她很可能成为强大的威胁。全力推进计划是战略中的重要环节。若你迟迟不肯采取行动，家族不排除采取必要措施的可能。期待你做出正确的决断。致以问候，基里尔。六月二十五日晨，莫斯科。”
我心头狂跳，呆呆地瞪着那张皱巴巴的信纸，试图整理思绪。
不到二十四小时前，这个名字曾从两片如蛇的薄唇中吐出。
我跪在地上，急切地抹平能抓到的每个纸团。
每张信纸几乎都只起了个头。
“目标当前状态不稳定……”这行字被重重划去。
“尚未找到恰当时机向目标询问……”后面的句子被划得乱七八糟。
“长老会无权越过计划执行者……”又被划掉。
我深吸一口气，哗地拉开书桌左边的抽屉。他总把信放在这里。
我扯出那摞写满俄文的信件，翻译镜片贴在纸面上，急切地翻阅起来。
这些信按时间顺序整理好，一半都关于生意往来、合同与酒会邀约、商业情报、世家资讯。而另一半信纸质地厚重、暗纹精巧，花体字一丝不苟，令人生疑的字眼频繁出现。
“六月二十四日。指示:特急:黑魔王复活。基里尔响应了召唤。长老会已召开紧急会议，目标相关事宜将在议程最后表决。务必尽快回复。”
“六月十五日。指示:计划暂缓，静观其变。继续关注卡卡洛夫的动向。”
“六月三日。长老会敬启:目标无新动向。”
“五月二十日。指示:按原计划行事。家主已对目标相关人物作出安排。长老会将在必要时提供行动援助……”
四月……二月……
我向前翻看，速度越来越快，手指颤抖地掠过一行行优雅工整的熟悉斜体字。
“一月十四日。长老会敬启:已查清目标基本立场，初步预判其改易阵营的可能性较低。其所在学院亦普遍支持霍格沃茨校长的亲麻瓜立场……”
“十二月二十七日。指示:务必密切关注目标动向。”
“十二月二十五日。长老会敬启:目标佩戴的吊坠纹样与奥尔沃特族徽样式相符，加之过往佐证，猜想已被基本证实。计划进展顺利。”
“十一月十七日。长老会敬启:目标使用了无杖魔法，猜测得到进一步证实。据已掌握讯息推断，目标将来可能会成为魔法英国白巫师阵营的重要力量，其对未来局势的影响力不可小觑……”
“十一月六日。长老会敬启:已初步确定目标身份，其魔力相关情况需进一步调查检验。随函附相关典籍记载索引……”
我没意识到自己在做什么，直到发现信纸已在手中被攥成一团。那些词句的意义忽然无比明晰，令我膝盖发软。桌边放着一张扶手椅，我挪过去，俯身拾起基里尔的信，在灯烛下仔细而缓慢地重新阅读。
荒谬先于一切感觉，铺天盖地砸向我。那个昨天对我说一切都会好起来的人，在脑海中的图景里分崩离析。
“……计划刚开始时你就理应做好准备……眼下正是时机……日后她很可能成为强大的威胁。”
我再也读不下去，只觉得血液冰凉。
“叶列娜！希望你没等急，货物清单列得太乱——”
房门打开，金发少年面带微笑踏进舱室。
“这是什么？”
我举起那张纸，发现自己的声音居然相当镇定。
他的笑容一点点消失了。
“你拿着那个做什么？”他快步走来，想从我手中夺走信纸，“你不该乱动别人的东西——”
“这些东西可都跟我有关。”我冷笑，“‘计划’是什么？你在盘算怎么除掉我？”
他挥动手臂，我下意识举起魔杖，但那道咒语指向我手中的信纸。
火苗腾地升起，少年的侧脸在火光中阴晴不定。我松开手，火红的灰烬散在空中。
我凝视着那张熟悉的面孔，忽然有大笑的冲动。
塔楼的夜风和群星，无数密道里的笑语，城堡深夜长廊上的对话，像卷入旋风的脆弱幻象，被撕扯成无数碎片，纷纷扬扬飘落而下。
我怎么会以为自己看到了真实？我怎么会自认为凭借那些无关紧要的侧面，就能了解这个人？
我甚至考虑过，她们离开时要不要办告别派对，要怎么为这几个月时光的结尾写注解，要怎么继续通信往来，好让我们不会淡忘彼此。
我从没想过会这样结束。
这是最糟糕的告别。同我自以为了解的那个人告别。
“我的直觉实在准确得吓人。”我把颤抖的拳头藏在口袋里，行动和言语都比自己预想的克制得多，甚至成功扯起嘴角，“你的演技真让人叹服。”
“你说得对。也许我应该认真考虑双面间谍这个职业。”他居然笑起来。
毫不避讳、近乎无耻的坦然。
他怎么能那么若无其事。他怎么敢那么若无其事。
大船一阵颠簸，我望向窗外，傍晚还风平浪静的黑湖此刻波浪滔天。
……想掀翻这艘船。想将那颗头颅按在漆黑的水下。想让他肺部最后一丝空气化作浮向水面的细小气泡……
汹涌的魔力威压中，那人平静地注视着我。
指尖一阵锐痛。
我把那枚冰凉的铁片掏出口袋，发现是之前在霍格莫德买下的城堡徽章，凛冽的闪光几乎要刺伤我的眼睛。
我几乎是下意识抬手，用力把它砸向对面。
那人眼睛都不眨，根本没有躲开的意思。徽章在空中划过一道银光，当啷一声从他额上弹开。少年光洁的额角渐渐渗出血迹，俊美面孔被衬得格外艳丽，明灭烛光中，他的表情阴沉而陌生。
房间里充斥着涛声，我急促的呼吸如澎湃的魔力涨落。
……杀了他……
“你会付出代价的。”
“拭目以待。”他耸耸肩，扭头走向门口。
如果说假穆迪教会了我什么，其中最让人印象深刻的也许就是“偷袭可耻”，但那一刻达到顶峰的怒火似乎已经完全脱离控制。
我高举手臂，对他的后背发出咒语。
一股前所未有的暖意自魔杖淌入掌心。
“incenerare!”
“protego!”
爆炸的威力让他后退好几步。那个铁甲咒转瞬就被烧化了。星火自空中徐徐落下，照亮那人神情冷冽的俊美侧脸。
少年勾起形状漂亮的唇角，脸庞妖冶，神色柔和。
“记得吗？我说过我会后悔，叶列娜。我该更小心点的。”他凝视着我，轻声道，“你呢，后悔吗？”
“不要，这样，叫我。”我攥紧拳头，“你不再是我的朋友。”
他轻轻笑起来，浅蓝的眼中似有波纹轻漾。
“而我，一直知道我们成不了朋友。”
他最后看了我一眼，头也不回地离开了。
“你跟米沙怎么了？刚才碰到他的时候，他脸色很吓人。那声爆炸又是怎么回事？”赫敏神情慌张，“我好像还看见了火光。你没事吧？”
“……我用了焚烧咒。可能跟铁甲咒产生了某种反应。”
“焚烧咒？！”她皱眉，“你知道他用的是花楸木魔杖吗？那种魔杖释放的防护咒效果都非常强，万一那个咒语反弹了，整艘船都会被烧成灰烬！”
“下次一定注意。”我强打精神，“你找我做什么？”
“邓布利多叫你过去。”她面色严肃起来，“好像出事了。”
我回头朝大船望去。
“伊莱恩，拜托。现在先别惹麻烦。”赫敏说，“来吧。”
“阿尔伯特那边出问题了。保护他的金斯莱受了重伤，刚被送到圣芒戈。”老人一见我就开口，“你弟弟和哈利已经先跟西里斯去伦敦了。”
“……什么？”我看着他凝重的脸，大脑的齿轮艰涩转动，尝试理解这几句话。
“我现在带你去现场。”校长从古董书桌后站起来。
火光冲天，仿佛噩梦重现。
我呆呆站在那栋面目全非的废墟前。
巨大的骷髅头口中探出一条吐信的蛇，悬浮在浓烟滚滚的房屋上空，莹莹绿光与火焰的红光交织缠绕，闭上眼都纤毫毕现，仿佛烙进记忆深处。
思绪全面停止。我发现自己无法辨认这栋火焰中摇摇欲坠的建筑，尽管我本该对每个细节都了如指掌。眼前的景象突然变成了灰色。有什么东西模糊了我的视野。
“……没找到人……可能是爆炸太严重了……”
“是的，应该没逃出来……麻瓜证人看见他进门了……”
穿袍子的人们面色严峻地走来走去，相互问话，不时朝大火徒劳地发射成串咒语，呛鼻的烟雾四下弥漫。
虚弱感绵延全身，亚伯一直牢牢扶住我的手臂，假如他放开手，我大概会立刻跪倒在地。
烟尘滚滚间，一道黑白相间的影子从远处向我奔来。火光映照下，在我脚边低声呜咽的狗奇迹般毫发无伤，只是皮毛上盖着一层黑灰。
“迪斯科……”我挣开亚伯的手，像抓住最后一丝希望，跪着抱住那只狗，“阿尔伯特在哪里？你跑出去了，一定知道他在哪里吧？带我们去找他……”
但边牧犬只是趴在地上继续呜咽。
“伊莱恩……伊莱恩！”
恍惚间，我被哈利紧紧抱住，滚烫的泪水浸湿了我的肩头。
“……只不过是针对麻瓜的恶□□件……”
我抬眼向他身后望去，认出了挥舞着手臂的福吉。
“阿不思！我不明白你为什么要把这个独立事件往——食死徒——上引导！”他戏剧性地压低声音，又提高声音，“……不负责任、毫无根据的推测——不，妄想！”
邓布利多静静摇头。
“康奈利，你……贵人多忘事。这栋房子的主人不是麻瓜，而是十几年前魔法部没能成功保护的一家巫师，而魔法部又一次失败了……面对真相吧，康奈利。黑魔王回来了。”
福吉像被戳中了痛处，跳了起来:“污蔑！这是对魔法部多年政绩的污蔑！或许是某些极端分子在无差别攻击！你——”
“我言尽于此，康奈利。”邓布利多越过他，向我走来。
他身后，福吉狠狠瞪着校长的背影，很快转身，高声呵斥起下属。
“现场还需要勘察，先回去吧。”邓布利多低头望着我们，“你们现在都需要休息……”
一阵大风夹着细小沙粒刮过脸颊。
我木然地抬起头，发现自己坐在校长办公室里。一头巨大的热带鸟类正在邓布利多那王座般的椅背上拍打翅膀，鲜艳的钴蓝色羽毛光亮润泽。
老人从大鸟弯钩般的喙部取下一小卷纸张。
“……她马上就到。”校长放下字条，语气温和，“从巴拉圭到这里需要点时间，但我认为你应当先见她一面，对你的精神状态有好处……”
我根本不关心他在等的客人是谁。
“现在算‘合适的时机’了吗？”我凝视那双蓝眼睛，发现自己声音发哑，“告诉我这一切是怎么回事。我有权知道真相。”
“我很抱歉。”他语调更低，“对这一切。你当然应该得到解释，一旦她抵达——啊，她到了。”
麦格打开办公室大门，对校长点点头，忧虑的目光落在我身上，又很快转开。
“这孩子准备好了吗？”她的声音似乎在颤抖，“你确定吗，阿不思？”
“我相信她。”邓布利多平静回答。
一道身影冲进房门，猛地顿住脚步。
棕色短发的圆脸女人紧紧盯着我，服装奇异，拖着长流苏的披肩歪到一旁，眼中渐渐蓄起泪水。
“……你就是伊莱恩？”来人在我面前半蹲下来，柔声开口，试探着将我的双手拢到她掌心，绽开笑容，泪珠却从褐色眼睛中不断滚落，“你长得很像你妈妈。”
我困惑地注视她长着淡淡晒斑的陌生脸庞。
“我是卡罗利娜·奥尔沃特。”来人轻声说，“你妈妈的妹妹。”
