火红的列车停在轨道上，即将发车的鸣笛响彻月台。我望向蒸汽升腾间的熙攘人群，忽然觉得这一幕不太真实，我似乎正站在长长的管道那头，窥探这生气勃勃的画面。
“记得多给我写信！”
利娜用力拥抱我，退开一步，同韦斯莱夫人站到一起。后者正竭力掩饰担忧的神情，嘱咐我好好照顾自己。
我笑着对她们挥手，跳上列车。
赫敏和罗恩要去巡逻，我跟哈利随便找了间人少的车厢，推开门才发现里面坐着校刊的半个核心编辑部。卡特里娜·麦克道格、卢娜·洛夫古德和科林正凑在一起猜测新魔法防御术教师的人选。卢娜坚持认为校长从克罗地亚请来了隐居多年的僧侣，课程重点会变成冥想与瑜伽，而卡特里娜觉得可能会安排一位退休傲罗，科林则在两种猜想间左右摇摆，显然对两位拉文克劳的智慧交锋无所适从。
我是上学期在德姆斯特朗文学沙龙里认识卢娜的，她当时提出了非常精彩但没几个人能听懂的假说，主张女主角的行动符合海王星的轨道周期，且与海卫二的离心率暗合。别人跟我介绍说，卢娜担任校刊编辑部的中缝责编，因为大家似乎不太放心把大的版面交给她。
双胞胎不一会儿就推门进来，分发迷你暴风瓶试用装，还一起听了卡特里娜罗列的教授人选，兴冲冲记下一大串人名离开了。
“他们记那些名字做什么？”卢娜睁着有点鼓出来的大眼睛，疑惑道。
“可能要拿去忽悠别人下注吧。”我耸肩，“卡特里娜，你最好向他们收费，这也算知识产权。”
“他们也有很大概率会赔钱。”她满不在乎。
卢娜推了推造型夸张的眼镜，又把脑袋沉进《唱唱反调》后面。
“……伊莱恩？”
我回过神来，哈利正望着我，晃了晃手中的魔法史笔记。
“这本才是你的，刚才你收起来的那本是罗恩的。”
“啊，抱歉。”我赶紧从书包里掏出卷边了的笔记本，递给罗恩。
“没关系。”罗恩接过来，继续对拉文德说，“但她总不可能太离谱的，毕竟这是霍格沃茨，魔法部的手没法伸这么长。”
“等着瞧吧，反正下一堂课就能知道了。”拉文德嗤了一声，“记得分院帽的新歌吗？它肯定是在暗示我们形势有变。她甚至敢打断校长说话，很可能代表了魔法部的态度……”
分院帽唱了新歌？我完全没注意到。
“新魔法防御术教授是谁？”我想起列车上的猜想，问赫敏。
她担忧地看着我:“……乌姆里奇。”
“她还在开学宴上发表了又臭又长的演讲。”帕瓦蒂说，“你没事吧？”
“没事，刚睡醒，还有点迷糊。”我随口道，“走吧，去看看新教授到底有多可怕……”
拉文德没说错，新任教师的态度比威森加摩里的福吉好不了多少。刚踏进教室，我就立刻认出了那张才在魔法部见过的脸，大吃一惊。铃响五分钟后，哈利就因为伏地魔复活的事跟乌姆里奇吵了起来，被关了禁闭。整堂课极其无趣，充斥着教授念诵枯燥课文的声音，我甚至希望卢娜的猜想是真的，因为克罗地亚僧侣来教冥想肯定比这强。
所有日子都模糊成一团。我跟着室友们上课，下课，去礼堂，去图书馆，回寝室。魁地奇训练也开始了，新晋守门员罗恩在周六和球队一起练习。每周三晚上，我同魔咒学教授继续决斗训练。弗立维发现我已经读完他这学期打算让我看的几十本咒语原理后，震惊得说不出话来。
“两个月时间！”矮个子教授尖声道，“只花了两个月时间！你对原初魔咒学的理解已经如此深刻！按这个进步速度，你几年内就能当上全英决斗冠军！”
“那我要把奖杯拿给阿尔伯塔·图赛尔女士看看，她一定会很高兴。”
话是这么说，最近我同画像们的交流大幅减少。部分原因是太忙，另一部分原因是她们过于热衷提问。大楼梯间里达玛拉·多德里奇的画像悄悄告诉我，针对学生们的感情归属，城堡里的肖像分为不同派别，并且发展出了复杂的积分系统。我很快就发现她没说错，五楼往上的几幅画像一看到我，就在画框间飞奔，追问我最近和“那个金发小帅哥”有什么进展。有个老男巫气得捶胸顿足，说他当初就不应该押那么多分数。
“世事难料！那几个月我的积分排名遥遥领先！城堡里到处能看见你们俩，我们不用特意做什么，积分都噌噌往上涨，形势一片大好。谁知道就出了这种事！”
而别的画像却十分得意，二楼的米拉贝拉·普伦基特当时正好抱着她的黑线鳕鱼，在隔壁画框里串门，立刻反驳他:“拉住某个学生拖延时间来制造偶遇这种伎俩你们又不是没用过！我早说过，她们是现代的伊莱恩和兰斯洛特，肯定会以悲剧结局。”
特米利忒斯·山克斯叉腰:“不对，亚瑟王传奇里的情节跟她俩的状况完全相反！这不客观！”
到底为什么肖像比当事者本人还痛心疾首啊？
我无语地走开，留他们在墙上继续吵吵嚷嚷。
关于米哈伊尔的记忆现在显得既遥远又无关紧要，我唯一的遗憾是当时没有带走那间舱室里的信件仔细研究。那个基里尔提到的“采取必要行动”或许和阿尔伯特的失踪有关，但我关注了几个月，东欧魔法界近来并无异动。
当然，也许异动没能见诸报端。城堡里的不安气氛比上学年期末更浓重，走廊上浮动着学生们的窃窃私语。传言也许关于三强争霸赛最后一个项目中发生的事，也许关于伏地魔，但我不关心也不在乎，已经学会自如面对那些好奇或猜忌的目光，快步穿过人群。
在算不上友好的众人当中，塞德里克的和颜悦色就格外突出。
一节变形术课后，那个英俊高大的男孩在拐角处叫住我，让我别为流言烦神。
“你救了我的命。就算那些人还不肯接受事实，我们自己知道真相就够了。”那双灰眼睛笃定又温和，“别把那些话放在心上，好吗？他们总有一天会明白的。”
典型的塞德做派，对所有人抱有善意的期望。
“其实我没听过什么流言。但是，那些人能相信就最好了。”我草草点头，对应付这样的友善有些力不从心，“谢谢你。”
事实上，因为他，赫奇帕奇们的态度普遍还算友好——但偶有例外，比如扎卡赖斯·史密斯，他在草药课时大声谈论《预言家日报》上的某篇文章，暗指我和哈利在撒谎。帕瓦蒂差点跟他吵起来，被我和赫敏拦住，直到回宿舍都格外愤慨。
“拦我做什么？”她锁紧双臂，黑眼睛中怒火燃烧，“那个蠢头蠢脑的史密斯就该吃一打恶咒！”
“你们相信我就够了。”我拍拍她的后背，“别理那些人。”
“我们当然相信你啦。”拉文德抱住我，又揽过气呼呼的帕瓦蒂，“下次在走廊里碰到他，我给你打掩护，你朝他背后发十个昏迷咒都行。”
十月来临后，非常偶尔地，弗立维会在决斗训练中显得力不从心。他很快安排我跟校长会面，说必须尽快调整训练日程。
上一次我同邓布利多在校长办公室的谈话算不得愉快。他解释了我母亲和阿尔伯特接触凤凰社的契机，说她们当时会偶尔提供关于伏地魔的情报，战争结束后就同魔法界切断了往来。我当时要求他说明对我隐瞒事实的原因，但得到的答案并不令人满意:他们希望我能安全，战争不应该由孩子参与。
比起暑假时威森加摩那个步履轻快的校长，面前的老人神色难掩疲惫，但明亮的蓝眼睛锐利不减。
“你的进步快得实在出人意料。”他说，“不过我希望你能够更慎重、更勤勉地练习，因为从这个阶段开始，任何差池都可能带来灾祸。”
换了以前，他语调中的赞赏会让我欣喜若狂。
“伏地魔说，你想把我装配成一件武器，这是什么意思？”
“为了赢得战争，我们每个人都需要成为武器。”老人的湛蓝眼眸平静无波，“而战争在所难免。”
“……我们会赢吗？”
“我希望如此。”邓布利多轻轻叹了口气，“每个人都至关重要。就像你，你的每一次进步都可以充实魔法的宝库。听说露易丝在教你大脑封闭术？”
我点点头。
每周末，我都会拿着特批假条去霍格莫德，和露易丝·班克斯博士待三个小时。抵御摄神取念咒比想象中更困难，我眼前总会浮现出漫天大火和焦黑倾颓的房屋，旋转的幻象和记忆，血管中涌动的岩浆。但我练习得十分刻苦，不仅是因为这位老师由利娜重金聘请，更是因为大脑封闭术需要练习者在睡前清空所有情绪，保持大脑空白。我发现这对保持情绪稳定大有裨益。
“利娜可能是我见过最目光长远的人。”校长微笑，“好了，今天就先聊到这里。记得练习时务必小心，不管是哪一门学科。如果你出了什么事，她会轰掉这间办公室，而我希望避免那种情况。你知道，德国人对守约都异常执著。”
邓布利多的叮嘱大概像黑湖上的晨雾那么持久，在升起的太阳中很快消散。我对魔法研究的胃口越来越大，罗恩开始经常被我的论文长度吓到，而赫敏忧心忡忡地劝我打消跟食死徒硬碰硬的念头。但提高魔力的念头如此迫切，我实在无法慢下来。
“必须现在就把伏地魔当作自己面对的敌人才行。”我坚持。
“你在做的大部分实验已经超过七年级的考试范畴了！”她压低声音，“那暂时不是我们应该担心的事，凤凰社和傲罗肯定有安排，我们自己去报仇太危险了……”
“比起复仇，阻止伏地魔和食死徒更重要。不应该再有人遇到这种事。”
阿尔伯特遭受的一切。我遭受的一切。
胳膊肘被重重捣了一下。
我下意识转身，看见赫敏神色焦躁的脸。
“伊莱恩，叫哈利闭嘴。”她咬牙，“他只会惹麻烦！”
我疑惑地转向前面，发现哈利正怒视着乌姆里奇。假如全班人的视线能变成激光，他和乌姆里奇应该会在几毫秒内蒸发完毕。
一片可怕的寂静中，我尽量不动声色地伸手，轻轻拽了拽哈利的袖子。
他没有动。
“波特先生，再罚一个星期禁闭。”穿淡粉色套装的女巫甜甜地说。
这堂黑魔法防御术的余波一直蔓延到几天后。我从弗立维那里回来，爬到门洞尽头，正要钻进休息室，就听到当啷一声脆响，哈利站在赫敏和罗恩面前，瓷碗在他脚边砸得粉碎。
我双脚落地，三个人都望过来。
赫敏和罗恩脸上还带着惊恐的神色，哈利脸色发红，喘着气，好像忽然冷静下来。
脑中警报叮铃响起。这种状况下沟通效率极低，先避开再说。
“……不管你们在聊什么，请继续。”我耸耸肩，径直走向寝室楼梯。
“你过来，伊莱恩。”赫敏坚决地说，“我们在谈关于课后练习黑魔法防御术的事。”
她解释了一遍那个计划。
“你怎么想？”她期待地看着我。
我点点头:“什么时候开始？”
“……这周末就可以，我们正好要去霍格莫德，可以和感兴趣的人碰面。”赫敏神情诧异，“你同意了？”
“听起来挺有意思。”我欢迎任何能合理塞满日程的活动，“而且就像你说的，实战练习很重要，我们必须有所准备。”
刚走进猪头酒吧，我就预感这次会面可能不太愉快。
来的人大都凑在一起低语，飘过我耳边的只言片语都充满怀疑。我安静坐在吧台旁，听着卡特里娜和扎卡赖斯·史密斯火药味越来越浓的争论。这个拉文克劳小姑娘寸步不让，神情镇定，说起话来冷酷又严密，把高她两个年级的赫奇帕奇男生气得脸色通红。
“真是够了，难道这里没有人读报纸吗？”史密斯咄咄逼人地质疑，“再说，你们有什么证据证明神秘人回来了？”
“我看见了。”塞德里克蹙眉，“我也是证人，只是魔法部不肯相信我们的话——”
“他手下的食死徒已经开始实施破坏了。”我淡淡开口，“《预言家日报》没有刊登这则消息，但你们中也许有人知道，争霸赛结束那天，一个麻瓜街区上空出现了黑魔标记。”
“那只是一个恶作剧。”史密斯轻蔑地说，“某个精神错乱的傻瓜在开玩笑，我父亲说——”
“黑魔标记出现的地方是我家。”我平静地注视那个黄头发男孩的眼睛，指尖轻轻叩响桌面，想在几十个恶咒中选一个杀伤力不太强的，“我爸爸失踪了，甚至连魔杖都没有带走。在现场的魔法部职员都跟我说别抱什么希望，因为他很可能已经死了。”
一片寂静。
史密斯张了张嘴，没有发出声音。
“……我很抱歉。”纳威小声说。
赫敏一直紧紧握着我的手。
“……谢谢你，伊莱恩。那么，我们继续吧。”她清了清嗓子，“就像我刚才说的，如果你们想学习真正有用的防御术，我们最好确定一下详细规划……”
“你们用校长办公室的那把剑杀了蛇怪？”拉文克劳的泰瑞·布特问，“去年一幅肖像告诉我的。”
我点点头。
人群中响起敬佩的惊叹声。
“酷！”贾斯廷·芬列里望向科林，“你怎么没说过呀？”
“那时候我还没进编辑部。”科林叹息，“这真是绝佳素材……”
“守护神呢？那也是真的吗？”苏珊问哈利，“我姑姑说了受审的事，她在威森加摩工作。她说你能放出一个真正的守护神。”
“是的。”哈利转向我，“伊莱恩也能。她的守护神是一头母狮。”
我勉强笑笑。
“梅林！”李·乔丹满脸敬佩，“你可真够深藏不露的，奥尔沃特！”
“而且她过去两年来一直在接受决斗训练。”塞德里克微笑，“要不是她，我和哈利上学年都会死在神秘人手里。”
一片兴奋的吵嚷中，大家纷纷在赫敏拿出的名单上签字，陆续同我们道别。
“没想到还挺顺利的。”赫敏松了口气。
“是啊，看刚开始的架势，我还以为会以械斗结束呢。”罗恩说。
“酒吧老板不会允许的。”穿龙皮外套的男巫哗地在我们身旁坐下，捋了把黑发，“嘿，非法团体正式成立了吗？”
“正常社团活动是合乎规定的！”赫敏说，“你怎么现在才到？”
“最近事情太多。”西里斯简短回答，“真佩服卢平啊，他忙得脚不沾地，我怀疑他基本不睡觉。”
“莱姆斯在忙什么？”赫敏问。
“邓布利多的指示，我也不大了解内情。”西里斯语焉不详，“说说防御术小组吧，事情进展如何？”
赫敏把那张名单拿给他看。
“听着，莫莉对这种事情不大赞成。”西里斯压低声音，“她让我警告你们，为了你们自己的前途着想，做事之前一定得三思而后行……”
“你不能劝劝她吗？”罗恩满怀希望，“去年你就劝她接受了弗雷德和乔治的生意！”
“她信任的可不是我，是那群把财报背得滚瓜烂熟的投资经理们。”西里斯耸肩，“老实说，她似乎认为我不大可靠……但无论如何，转告就此结束，我个人是完全支持你们成立非法团体的……”
“是合规社团！”
但乌姆里奇的新举措很快让赫敏的坚持化为泡影。第二十四号教育令声明，一切学生组织和协会都需要重新经过审核，甚至包括魁地奇球队，安吉利娜不得不递交审批申请。
“我们如果也递交申请会怎么样呢？”罗恩沉思。
“当天晚上就会被勒令退学，第二天就会以煽动罪被威森加摩起诉。”我说，“打消念头吧。”
防御术小组就此彻底成为非法团体。
