五日后，碧山之上又现青衫身影。文棠沿前路而来，熟门熟路地于清晨时分便到了萧氏书院门口。

开门的还是先前那位年轻书生，只是原先身着的白衣素服换成了蓝色长衫，多添了几分精神。那书生还记得文棠，未等她开口，便温言笑语说道:“姑娘来得真早，书院中的学子现时正在晨读，姑娘若有兴趣，可随我来。”

文棠颔首答道:“听说萧氏书院广收天下学子，历年科举中不乏夺魁及第之仕，今日能得机会入内观摩，实在是三生有幸。”

蓝衫书生欣然拉开松木大门，做了个请的姿势，将文棠迎进宅邸内，随后指着满目蜿蜒的廊道，开口介绍:“这儿原本是前朝大儒萧太公的府邸，太公他老人家博学多识、豁达开明，特别热心于办学育才之事，于暮年创办了这萧氏书院。书院原本是设在碧山脚下一处官宅的，可随着求学仕子的不断增多，地方便不够敞亮了。老爷子一心为公，将萧氏祖宅让了出来，将书院迁至此处。”

“那原先住在这儿的萧氏其他族人呢？”文棠听完书生介绍，不禁追问起萧氏后代的去向。

蓝衫书生边走边答:“萧家人丁单薄，太公总共只有两个女儿，其中大女儿贵不可言，便是当今皇后娘娘。”说到这儿，书生止住话头，不再细说，隔了一会儿，才又继续说道:“至于那些隔得远的萧氏旁支本就不住在这儿。”

文棠低头静听书生讲完，心中一片黯然，自己那位姨母如今高坐后位，而自己的母亲在别人口中却成了闭口不提的忌讳。

“姑娘请走这边，前方便是晨读的幽篁楼。”书生抬手指向右方，弯曲的廊道尽头隐有翠意。

文棠抬起头来，目光掠过枝头，玉兰花已灼灼盛开，每一枚玉兰枝条上都绽放着明丽的胭脂红色，在春色中纷纷扬扬地展示着美丽与活力。

“好美的花儿！”文棠轻声赞道。

“太公最喜兰花，特别是这长于深山的辛夷，明艳却不庸俗。”蓝衫书生也望向树上绽开的红萼笑道，“太公长女，也就是当今皇后娘娘便是以兰为名的。”

“太公爱兰，我也略有所闻，听说一度引得显贵争相竞购珍稀品类，一时兰花价格骤增。”文棠朝蓝衫书生点头回报一笑。

二人往内里又走了些，路过一片小池，池中浮着一簇簇扁而尖的绿叶，一束瑰丽霞光折射过叶上水珠，透出五彩的斑斓。

“那是菱叶？”文棠止住脚步，若有所思。

蓝衫书生亦止住脚步，看向那片翠绿:“确是菱叶，再过些时日，池中遍满白色花蕊，绽于青碧之上，更是美不胜收。到了菱角成熟的时候，学子们泛舟池上，采摘菱果，嫩白的果子清香馥郁，入口甜糯绵密，十分可口。”

“外祖父也一定很爱菱花。”文棠微笑低喃道。

“什么？”蓝衫书生没听清文棠低喃，疑惑地问道。

“没什么，我只是觉着菱叶青碧淡雅，并不输兰花。”文棠明眸流光，上翘的唇角泛起一抹朝霞。

蓝衫书生愣了一瞬，兰花乃是国花，哪是小小菱叶能比肩的？有礼如他，不好直接反驳，只笑道:“世间万物皆各有千秋之美。”

二人继续向前行进，长长的廊道尽头是一片幽竹，绕过竹林，便是幽篁楼了。

“蜉蝣之羽，衣裳楚楚。心之忧矣，于我归处。蜉蝣之翼，采采衣服。心之忧矣，于我归息。蜉蝣掘阅，麻衣如雪。心之忧矣，于我归说。”一个十足中气却明显带有时间印记的沉稳声音正在晨读。

文棠定睛一看，高声朗读的是立于讲桌之上的一位白须老者，讲桌之下一众学子坐于蒲团之上静神聆听，大约有百余人。

“这是书院首座朗师傅，姑娘若有意听教，可以入内。”蓝衫书生放低声音对文棠道。

“可以吗？”文棠对上蓝衫书生的清眸，有些迟疑。

“无妨。”蓝衫书生懂了文棠所虑，温然一笑道，“在教学育人上，书院一向不拘一格，只要是真心向学的，均不会拒之门外。朗师傅历来鼓励女子向学，当今皇后娘娘便曾是他的学生。”

文棠自己倒是不在乎男女有别的腐朽之见，只是如今隐姓埋名下到江南，不得不格外小心罢了。她朝蓝衫书生歉然一笑，低声说道:“心虽向往，可奈困于世俗，还是不入内打扰了，能站在门口听上一耳朵，便是修来的福气，不敢奢求太多。”

大概是平日来观摩拜会书院的各色人等见得多了，蓝衫书生并不觉文棠前后矛盾的的言行有何不妥，仍是温润如常的地回道:“那姑娘自便，小生便不作陪了。”

文棠谢过后，蓝衫书生转身朝来时的方向折返。

“人于浩瀚天地不过小小蜉蝣，一生迅疾而逝，最后所归之处仅一抔尘土而已。功名利禄皆身外之物，能为民立命，传继圣学，稳万世太平，方是读书之人的大志。”讲桌上的老者铿锵讲解着。

“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，这便是天下有志之士的终极理想吧。”文棠想起了师父，徐将军在苗寨的时候最常挂在嘴边的便是这句话。当年她年幼无知，只知道是书上的圣人之言，并未有过多感悟，如今时隔多年再次想起，师父的音容笑貌仿佛还停留在昨日，不由得红了眼眶。

“现时我大齐国泰民丰，正当文华盛世，全赖先祖英烈奋勇拼搏，能生在成隆朝实是我辈之幸事。”一位学子有感而发，高声应和。

“古人云‘生于忧患而死于安乐’，而今虽是盛世，但也万万不可妄自尊大。”朗师傅瞥了发言学子一眼，对其的轻浮自大似有不满，侃侃教导道，“我国之北常有胡兹侵扰，西北降部又狡诈不稳，且南部亦有胡越威胁，可谓是豺狼虎豹环伺，幸仗各路悍勇忠将守护，方保腹地安稳，你们也才能安心在此念书。”

“先生说得是，万万不可掉以轻心。”又一学子立起身来，激昂地表达自己的想法，“特别是胡兹小儿常年于北境滋事，以前还算是小打小闹居多，可自去年却愈演愈烈起来，狼子野心不可不防。”

“哼！”提到北边战事，朗师傅冷声接道，“胡兹一族向来包藏祸心，十多年前的边上之难便是实证。读万卷书不如行万里路，咱们读书人不单要埋头念书，更要抬头看路。若是只读不思，只思不做，空空落个酸腐学究，又有何用？”

听至此处，文棠不禁对朗师傅肃然起敬。这满腹经纶的老师傅身上没有其他老迈学究的酸腐，甚至比好些青壮学仕更豪迈大气。

“清卿，现在北边战事如何了？”朗师傅朝下座问去。

“清卿！好熟悉的名字。”文棠一怔，莫名紧张起来。

朗师傅话罢，满屋的学子均向侧后转头，目光齐刷刷地朝文棠的方向看去。文棠心中一紧，不自觉向后退了两步，藏身于一株古木之后。这时，坐在幽篁楼门口，靠近文棠方位的一位年轻男子翩然站立起身，朝朗师傅鞠了一躬。那男子背对文棠，看不清面容，可飘逸的衣发、修长的身形和儒雅的气质，让文棠想起了与自己曾有一面之缘的那个人。

“清卿，清卿......”文棠不断低声轻喃，突然脑袋猛然一沉，难以置信地差点叫了出来，“竟然是他。”

清卿不就是左相之子，如今的御史令，郑书奇！

反应过来那男子就是郑书奇后，文棠立时就想逃开，可双腿却沉沉地不听使唤，一动不动，她心深处也想知道北边的战况。

“北境战事胶着，我大齐虽略占上风，但一时亦难决胜负。胡兹还联合西北反叛势力，于西境滋事，同时勾结胡越，目的就是让我方疲于应付，好在北境战场上占得便宜。”

听郑书奇讲着北部战况，文棠揪紧了心，屏住呼吸静静聆听。

“西北和南边有白老将军和上官将军严守，想来应是无妨？”朗师傅问道。

郑书奇点头答道:“西北和南边未闹出什么大风浪来，可是至此，朝廷也不会从那里抽调军队去支援北境了。不过有定襄侯和神武将军坐镇亲守，北境安危无碍。”

“神武将军？”文棠不禁失神，心中念道，“子琛竟也去了北境，想来战况应是分外激烈了。”

“胡兹颠覆我朝之心未灭......”朗师傅气极，抒发心中感慨，可文棠已没心情再细听了。

“可千万别让他发现了。”文棠担心被郑书奇看见，转身匆匆欲走。

“天下兴亡，匹夫有责……咱们读书人并非手无缚鸡之力的无能之辈，匡扶社稷、建功立业便要靠你们去开创了……”身后犹传来朗师父的谆谆教诲。

文棠轻身向来处疾步而去，还没走出几步，身后便听到有人在唤。

“糖姑娘。”

文棠心中咯噔一响，却并不转身，仍是自顾向前行去。哪知身后之人行得更快，数个箭步上前，一只手便拍到文棠肩上。那手刚碰到文棠衣衫，立时又缩了回去，只听一个温润的男声低道:“公主，别来无恙。”