酉牌时分，太阳西沉，行人归家，步履匆匆。

长安城大街小巷，店铺商家忙忙碌碌，收拾货品，合上门窗，挑起灯笼，迎接着夜幕的降临。

东市旁的永宁坊，一辆马车由北向南，辘辘而来，马鞍形车身，两端高高翘起，中间稍稍凹下，四周垂下帷幕，油漆装饰两壁；一匹大马呼哧拉车，驭手端坐正前，轻轻一抖手中的缀绳，不用扬鞭，马儿“笃笃”四蹄踏响。

紧贴着车边儿，一中年男子执缰骑行，只见他幞头青巾，狐皮长袄，腰束蹀躞带，脚登长靴，五、六名亲随也骑乘大马，紧跟其后。

这一行人从东宫出来，穿过市坊，向着南边的“柴”字府邸，匆匆归去。

马鞍上，柴绍双手挽缰，神色凝重，不言不语，只时时侧头，瞅瞅车厢，不知道妻子是否安宁。

车里，李三娘盘脚席坐，泪眼婆娑，神色凝重，心绪随着轮毂，起起伏伏――半个时辰前，东宫宴席的一幕，令她肝肠寸断，心如刀绞……

笙箫交响，舞姿翩翩，太子李建成邀请柴绍夫妇到宫中欢宴，虽然馐馔齐备，舞曲妙曼，可主人强装欢颜的脸上，总是不禁意间，露出淡淡的忧伤。

李三娘将此情此景看在眼中，趁着舞曲间歇，笑道：“大哥今日请我们来，除了兄妹欢聚以外，可还有别的事儿？”

柴绍听闻，放下手中的酒杯，转脸也看向主位。

李建成咂咂嘴，说道：“三妹，妹夫，实不相瞒，你们回京之后，我便很想和你们单独见面，可是今日之事，如何与你们讲，我却犹豫了好些日子；现在总算想好了，所以请你们到宫中来叙叙。”

“大哥，有什么要紧事儿啊，须单独见面？”李三娘咯咯笑道。

柴绍听闻，却心事重重，一脸肃然。

“三妹，咱们兄弟姊妹当中，你是最明事理的，”李建成摸着短须，说道，“你觉得，我这个大哥当得如何？”

“这还用说？大哥仁爱宽厚，对弟妹们慈爱有加！”

李建成轻轻地点了点头，接着问道：“那么，我这个太子又当得如何呢？”

李三娘有些惊讶，眨眨眼，扭头看了看丈夫，没有立即回答。

柴绍只深吸了一口气，然后垂下眼皮，盯着面前的案桌，脸上没有任何表情。

李三娘迟疑了一会儿，这才扭过头去，对兄长说道：“大哥，朝堂上的事儿，我不太清楚，也不便妄加评论，只是……”

“三妹，此间无外人，但说无妨。”

“只是，此番北征，稽胡人联手梁师都，给我们造成了很大的麻烦，我听闻稽胡首领刘汝匿成之所以如此拼命，是因为您……您在边界会盟时，突发伏兵，斩杀了他们不少族人？”

“确有此事。”

“大哥啊，”李三娘叹息一声，“我一直认为您是仁慈的储君，可在这件事上却做的有些不尽如人意，有……有背信弃义之嫌呐，令我很是意外！”

“嗳，三妹，”李建成嘴角一翘，笑道，“那是你们的妇人之仁！为国为君者，岂能以妇人之仁治国为政？所谓’兵不厌诈’，稽胡人迟早是我们的对手，这叫先下手为强呐！”

“大哥，这恐怕不叫妇人之仁吧！”李三娘反诘道，“既是会盟，便当见面相谈，若能谈好，则两方罢兵；若谈不好，则到战场上刀枪相见！可是您出伏兵相攻，这……这或许会让北族各部对咱们大唐另有看法吧？”

“三妹，你有所不知啊！若大唐强如突厥，自然能够怀德四方，安抚各部，可如今咱们周边虎狼并起，大唐时有危机，特殊之时不得不用特殊手段啊，否则，如何一统天下？”

“大哥，天下就是人心啊！若人心不服，又岂能一统？”

“这个嘛……”

见李建成有些为难，柴绍给妻子递了个眼色，连忙笑道：“哦，对了，入席前，太子不是说了吗嘛，今天是家宴，一解兄妹思念之情，怎么又扯到国事上来了？来，来，来，我敬太子一杯，愿太子福寿齐天，光耀万邦！”

李三娘也不再说话，只笑了笑，端起酒杯和丈夫一起敬向主位。

李建成不加推辞，爽快地端起酒杯，一饮而尽，然后捋了捋胡须。

“三妹，妹夫，”李建成转入正题，“其实，今日宴请二位，我实有难言之隐啊！嗯，我这个太子当得也许不太称职；但做长兄，我还是问心无愧的！可如今，不但太子之位，连长兄之位，都摇摇欲坠了……”