经过十余日的行军，李恪统率左路军顺利达到洮州的州治所在——临潭。
李恪看着面前的有些破败的土城，不由轻笑了一声。
“河西繁华之地，竟然也有这等土城！”
听到李恪的话，众人也跟着轻笑起来。
此时崔豹打马上前对着路边的老者问道：“老人家，前方是临潭县城吗？”
老者闻言点点头，抬头看着旌旗林立的左路军兵马。
脸上不仅没有笑意，反而多了几分冷淡。
“你们是朝廷的官军？”
崔豹见状将手放在刀柄上，警惕地看着老者。
老者看了一眼警惕的崔豹，冷笑一声说道：“老汉又不是番贼，官军不去和番贼打仗，对老汉耍什么威风。”
崔豹和李恪等人瞬间听出老者话里有话。
于是李恪打马上前，翻身下马后对老者拱手说道：“老人家，我是大唐吴王，奉父皇之令统率三万大军前来攻讨吐谷浑。”
“你若是知道什么，就告诉本王，本王一定替你做主！”
老者闻言冷哼一声，看向李恪说道：“朝廷的官不都是一个样吗？”
“一打仗就收税，一打仗就收税，番贼一个没见到，洮州都已经加收了三次税了！”
“老汉我当年奉诏征讨吐谷浑时，你们这下娃娃还不知道在哪呢！”
此时杨兴眉头一皱上前一步看着老者问道：“你是奉哪位皇帝的诏令征讨的吐谷浑？”
老者见状当即挺着胸膛说道：“大隋...”
老者前两个字刚说出口，杨兴便直接将横刀架在了老者的脖子上。
“原来是前隋余孽！”
杨兴此言一出，崔豹、元宏和周平三人皆是一惊。
随后目光看向李恪。
李恪此时面色平静，轻笑着拨开杨兴架在老者脖子上的横刀。
“老人家，我母亲是大隋公主，我外公便是前隋皇帝杨广。”
老者闻言当即呵斥李恪道：“大胆，你怎可直呼陛下名讳！”
“等等，你是陛下的外孙？”
随即老者便直接跪在地上行礼。
杨兴此刻也反应过来，连忙对着李恪拱手说道：“殿下，末将方才失言...”
李恪见状先是上前将老者扶起，然后又扭头看向杨兴说道：“无碍！”
就在此时，道路两旁飞速跑来几个年轻人。
“祖父，你怎么这里啊，爹娘和伯父伯母都急坏了！”
言毕，几个年轻人看着面前一声铁甲的李恪等人，不由咽了咽口水。
“大人，这是我家祖父，我这就将他带回家中。”
看着几个年轻人连拖带拽地想要将老者带走。
李恪当即开口说道：“住手！”
几个年轻人当即停下动作。
李恪则走到老者面前说道：“老人家，带我进城，我要见见那收税的官吏！”
老者当即点头，起身便向着临潭城走去。
李恪扭头对着众将挥手示意。
众人当即带着兵马随李恪向着临潭县城走去。
三千余人的动静很快引起了临潭城中官民的注意。
但是因为有唐旗和三辰旗的存在，他们也很快放下心来。
原本准备紧闭的城门，此刻也再度完全打开。
临潭城中的洮州刺史和临潭县令也都带着手下官吏出城迎接李恪。
“洮州刺史王虎臣和临潭县令赵鹿铭拜见殿下。”
李恪闻言轻笑一声示意二人免礼。
然后看着两人说道：“这河西乃是西域通往长安的必经之路，往来商贾缴纳的税金也不少吧！”
听到李恪的话，两人皆是一愣，随后看向李恪说道：“殿下，洮州时常收到吐谷浑袭扰。”
“税金不是拨为军用，便是用来修缮城墙。”
言毕，王虎臣当即跪在地上说道：“殿下，如今吐谷浑时常入寇，这两笔开支挪用不得啊！”
？？？
李恪闻言愣了一下，看向王虎臣的目光也有些疑惑。
这不像是吞没钱款的贪官的表现啊。
而且听这话的意思是有人挪用过这两笔钱款？
就在李恪疑惑之时，老者当即上前说道：“今年已经加了三次赋税，这你们如何解释。”
王虎臣闻言对着李恪叩首说道：“殿下，今年以来漠门军堡已经和入寇的番贼大战数场。”
“无数将士战死沙场，那加收的税款便是拨为了漠门军堡补充军备和抚恤阵亡的勇士遗属。”
李恪思索片刻当即开口问道：“那漠门军堡驻扎了多少兵马？”
王虎臣不假思索地开口说道：“漠门军堡驻扎三个团的兵马。”
李恪点点头，这和记录的军队编制一样。
但是老者此刻猛地开口骂道：“胡说，我幼子便是漠门军堡的兵士。”
“他今年连一个番贼都没有见到。”
“何来大战数场战死无数将士？”
老者的人让李恪心头猛地一惊。
若是几年洮州都没有看到过吐谷浑人的影子。
那王虎臣加收赋税用在了什么地方？
忽然李恪的思绪不可阻止地向一个猜测冲去。
以钱贿贼！
他加收的那些税金都用来贿赂吐谷浑，以求吐谷浑不来入侵洮州，而是去入侵其他州县。
同时也让他们的政绩更加好看一些。
“大胆！”
李恪高吼一声一把将佩剑拔出！
崔豹和共仁见状当即也都拔刀对准了王虎臣。
“你是不是以钱贿贼，使番贼入寇其他州县，而不入洮州境内？”
王虎臣闻言整个人都为之一颤。
一旁的赵鹿铭则是直接一屁股坐在地上。
“殿下，都是王刺史主导此事，我也是被逼无奈！”
“这不关我的事情啊！”
看到赵鹿铭直接交代。
王虎臣当即怒骂道：“怂货，当初你可...”
没等王虎臣把话说完，崔豹便一脚将其踹倒在地。
李恪则看向一旁的赵鹿铭说道：“你来说，到底是什么情况？”
赵鹿铭见状当即叩首说道：“王刺史，呸，此贼贿赂吐谷浑小王伏突。”
“他和伏突达成协议，洮州进献给伏突十万贯和一千匹布。”
“伏突会在转而攻打其他的州县。”
李恪瞬间眉头紧皱，难怪当初李世民将自己的左路军顶在洮州。
应该就是看中了吐谷浑没有入侵洮州，不清楚洮州的情况。
可是如今看来，洮州的情况可一点也不有利！
