“你不声不响的消失半天，就是为了找这个东西？”

地下晶洞，沃尔夫的装甲钻头凿穿坚石，从中取出一块散发着阴冷气息的黑绿色金属。

“这也是你在幻觉里见到的？”达利恩有些抵触地翻动着那块金属，说是金属，事实上它更像是一块岩石，丝丝缕缕的暗绿色裂隙布满其中，让其看上去随时要碎裂一样。

“这玩意看起来不太正经，”矮人挠挠头：“你是不是看到了什么不干净的东西？我认识几个衔尾蛇的蛇人萨满，要不你抽空瞧瞧？”

罗恩连忙摇头，衔尾蛇联盟是联邦里最特殊的一股势力，信仰萨满教的兽人们在无需魔法的情况下就能在一定程度上沟通灵魂，其中的大祭司据说可以窥探命运，虽然萨满们本身没什么战斗力可言，但在这个世界，任何可能涉及“灵魂”的人或事都是此时的罗恩敬而远之的。

“这东西有熔炼的可能吗？”

罗恩也不怕矮人看出什么端倪，对于没有魔法天赋的种族来说，这块石头充其量只能带给他们一种“不详”的感觉。

“硬度倒是挺高，延展程度……嗯……尚可……你想用这块东西做机甲材料？”

罗恩点点头：

“如果可能的话，我打算用它做机甲骨甲的主要材料。”

达利恩略有些唏嘘地说道：

“那我回去想办法把它熔开，看你这么久都没着手打造机甲，还以为经历了那件事之后……”

矮人住口不言，梅拉伦之战中，“罗恩”为了给同伴们打开通路，怀抱必死的信念释放出了那记集束粒子炮，达利恩等人事后锯开他的机甲残骸，才将不省人事的罗恩从融化成一团的机甲中救了出来。

若不是恰逢工程队被卡斯巴尔“收编”，正常情况这样的伤势下，罗恩连在床上躺到脑死亡都难。

罗恩不知道的是，在他“醒来”之后，达利恩背着他，把工程队的其余人叫到一起开过一个会。在他们眼里罗恩已经为了这个队伍阵亡了一次，好不容易活下来，又忘掉了那些令人不快的过去，他想做什么，就让他自己选择吧。

在船上的大半个月，矮人看罗恩成天泡在资料室里，还觉得如果自己的家人里出一个学者也还算不错。

正因此，在工程队的成员们修复自己的机甲时，有意无意地都将罗恩排除在外了。

虽说从登上力克迪亚斯号开始，工程队已经应该被称为“力克迪亚斯应急机动小队”了，但即使有了联邦编制，在这群人的潜意识里，自己过的还是从前那种脑袋挂在腰带上的日子，其他人或许已经习惯如此了，但二十一岁的罗恩完全可以换一种活法，看看这些人没看过的风景。

“你想清楚了？”达利恩沉默片刻后沉声问道：

“我本来想等帮咱们那位大人站稳脚跟后，想办法把你调到参谋室的。毕竟……现在的你，已经没有必须战斗的理由了。”

罗恩摸了摸鼻子，不清楚达利恩这股子伤感从何而来，他连前身的身世都没理顺清楚，又看了看同样一脸严肃的萝丝和沃尔夫，笑道：

“幸好你提前告诉我了，否则不明不白顶头上司成了伊芙副官，我哭都没地方哭去。我说你们前段时间怎么都怪怪的，萝丝大姐莫名其妙给我介绍女孩子，也是这个原因吧？”

他收敛了脸笑容，用拇指指了指自己脸，莫名严肃地对三人道：

“虽然我忘掉了不少事情，甚至不太清楚我自己之前是个什么样子的人，但唯独一点我是清楚的。在这个世界上，这个队伍，这个家庭，是唯一一个让我感知不到‘恶念’的地方。”

罗恩的这句话说得倒是真心实意，身为灵魂生物，他对喜恶的感知相当敏锐，而继承了前身的身份之后，他在工程队的队员们身上，几乎没有感知到对自己的“恶念”的存在。

也正因此，他对其余人讳莫如深的“过往”更加好奇了，好奇达利恩这个其貌不扬的矮人，到底是怎么拉起这样一支队伍，以及这个所谓的“工程队”，从前到底是做什么的。

这边达利恩刚刚动容于罗恩之前的话，便见这个小年轻满脸嚣张的叉着腰笑道：

“我还知道，我为队伍立过功，我为队伍流过血！现在你们想甩掉我？门都没有！”

………………

“议长先生，你醒了？”

贝尔兰德，须发皆白的联邦议长在病床上悠然醒转，耳边传来似乎不掺杂任何感情的冷淡女声。

声音的主人身着一袭淡青色长袍，头戴帷帽，脸上蒙着的与其说是面纱，从作用上更类似于医师的口罩，宽松的长袍隐约可见内部隐藏的窈窕身材，一个银灿灿的环形胸针将带着披肩的帷帽与长袍固定在一起。胸针的造型是一条衔住尾巴的蛇，作为胸针的细剑穿过蛇头，一只贯穿了整个蛇环，剑镡处是一个具象的兽爪。

在联邦南部的广袤雨林中，这样的装束并不少见，它代表服饰的穿着者是衔尾蛇联盟的注册医师。

议长坐直身子，脸上露出笑容：

“辛苦您了，艾琳女士。”

艾琳的面部只露出两只毫无波澜的美目，以及从前额绾向脑后的墨绿色发丝。听到议长的回答，她轻轻颔首：

“毕竟是500万金卢比，我总得尊重金钱。”

“您说话还是这样直接，”议长笑道：

“如果不嫌弃的话，请允许我邀请您参加我的连任宴会。”

装饰华丽的疗养室内别无他人，议长家的所有人只知道，有位神秘的医生每隔数年都会为议长大人调理一次身体，但从没有人把这位医生和城郊福利院的女男爵院长联系在一起。

感受着老迈躯体内重新燃起的生机，议长发自内心的笑着：

“您放心，只是我们十四家的小型聚会，不会为您的生活带来什么困扰。”

艾琳墨绿色的眉毛微皱，一双美目眨了眨：

“有病人？”

议长笑道：

“老十四家的族长里，只有戴肯家的比我年轻。”

艾琳臻首微点：

“黄金或卢比结算，不收支票。”

议长毫不意外艾琳说话的方式，只是连连点头，又听她继续道：

“如果宴会只是联系我的借口的话，那就取消好了，让病人准备好诊金，等我上门就行。”

“不不不，这只是我朋友们热情的表现，普通的宴请而已，不会让您感觉不舒服的。”

艾琳再次点头：“尽快，过几天我要出趟远门。”

“回南方？”

艾琳摇头：“去北边办点私事，用不了多少时日。”

她淡然问道：

“北方联盟的卡彭家，归哪位轮值管辖？”

议长不清楚艾琳为什么突然打听一个北方家族，回想了片刻后不确切道：

“如果是斯迪姆多的那一家，应该是达席尔瓦议员负责吧……那貌似是个不怎么入流的家族，您和他们有旧？”

艾琳不置可否:

“以前没有，现在有了。”

议长心领神会，笑道：

“如果有需要我的地方，请尽管开口。”

艾琳施施然离开了疗养室，就像午后出门散心一样自然，留下议长靠坐在床头久久不语，两根眉毛越绞越紧。

“达席尔瓦吗？是我。”

良久，他拿起床头柜上的通讯器，用轻松的语气道：

“斯迪姆多那个卡彭家族，是在你的旗下是吧？嗯，没什么大事，帮朋友打听一下。”

撂下了电话，议长脸上的表情却没有半分轻松，他拉了一下床头挂着的铃铛，不多时，他的机要秘书，一个中年男人走了进来。

“斯迪姆多的那个卡彭家族，最近有什么异常吗？”

秘书毫不思索地道：“伯爵族长麦考夫·卡彭卧病在床，一年前便已基本失去了行为能力，他的续弦夫人佩瑞妮接管了卡彭家的产业，并将第一继承人菲涅尔·卡彭赶到了斯蒂尔领的矿区。”

“佩瑞妮接手卡彭家之后迅速整合了斯迪姆多的地下势力，通向北边的走私渠道本来已经一蹶不振，但这一年半以来似乎有些死灰复燃的意思。”

“我们的暗子透露在那个女人背后有位神秘人在出谋划策，但佩瑞妮的生平交际中并没有符合条件的对象，初步推断为有人想通过那个女人控制整个北方的灰色产业。”

议长在整个过程中一直一言不发，直到秘书说完，他才缓缓开口：

“斯蒂尔领，戴肯家那个小猴子就是到那了是吧？”

秘书点头：“没错，卡斯巴尔扣下的那个管事，就是卡彭家的人。”

“这个小家伙真是走到哪麻烦跟到哪……”议长笑了笑：

“那个女人想带着卡彭家重操旧业？现在的北方联盟可不是二十年前了啊，香火情这东西，这么多年该散的早散了。”

议长满是皱纹的脸上挂着和蔼的笑，气质更接近一个年长的教授，但低垂的眉眼中不时闪过的厉色还是难以完全掩饰：

“知会一声北方军团的斯雷因，问问他，他现在到底是联邦的军团长，还是煤钢联盟的代言人？”

议长老神在在地闭上眼睛：

“看来不是旧交，是旧怨啊。”

“那个卡彭家族，他们的生意在贝尔兰德也有份吧？”

见秘书点头，议长淡淡道：

“你通知一下底下的人，他们收钱收女人我管不着，别为了别人家的事，沾自己一身的泥。”

秘书暗自捏了一把冷汗，作为联邦的首府，贝尔兰德鱼龙混杂，每一份灰色产业都离不开大人物们的支持。

像卡彭家这种小家族，或许在某些地下势力的眼里煊赫一时，但事实上，卡彭家这种在台前冲锋陷阵的姿态，恰恰体现出它的不入流。

大佬们都心知肚明，像类似卡彭家这种势力，通过灰色渠道赚到的绝大多数最终都流入了“自己人”的口袋，真正留给卡彭家的不过是众人分食之后的残羹冷炙罢了，而绝大多数时候大佬们为这份额外收入所付出的，无外乎“不闻不问”四个字。

秘书小心地观察着议长的表情，语气中第一次出现了迟疑：

“需要对相关人员做什么措施吗？”

“没必要，”议长摇头：“这段时间多留心那边的消息就好了，还有那个小猴子的消息，你挑一组人专门负责这部分。”

“远古誓约赶来参与典礼的使者已经在路上了，这才是最近一段时间机要处的第一要务，再出现三年前那种泄露消息的情况，你们就自己饮弹吧。”

议长用平淡的语气说着让秘书毛骨悚然的话，而后挥了挥手，秘书暗自舒了口气，离开了疗养室。

………………

“三年前，我在贝尔兰德见过类似的石头。”

斯蒂尔领，卡斯巴尔摩挲着下巴，绕着那块诡异矿石转了几圈：

“加特的一个仆从手腕上戴着的手环……好像有和这块石头相似的花纹，我还以为专修灵魂魔法的精灵看上去都冷森森的，原来是靠这东西吓唬人。”

从卡斯巴尔的话里，罗恩得知，类似这样矿石的存在，在世界树的领域内并不是秘密。

而在他所经历过的其他世界，这种与魔法传导金属有着截然相反性质的矿物更是有着各种各样的名号，其能够单向吸收魔力的特性，以及对负能量的聚集作用，都深得一类魔法士的青睐。

有的世界称这类矿物为槃晶，有的地方称之为负魔石，但身为灵吸怪的罗恩，更喜欢巫妖们对这种金属的称呼——魂钢。

年龄最悠久的巫妖才会用这种金属制造自己的护命匣，藉由金属的特性，让自己的本命灵珠或萦挂物免于侦测法术的窥探，前提是，他们有足够深厚的魔法造诣，在这种金属吞噬自身魔力的同时，完整地剥离出自身的灵魂。

而罗恩本身就是负能量结合成的灵魂生物，换言之他无需经历巫妖们的痛苦，魂钢会是他最契合的栖身之地。

因此他无比期待，一台以这种金属为骨架，能让自己如臂指使的机甲，能不能让他在凡人的世界里，窥见一下属于“神”的领地。