“甘泉镇”是方圆三千里荒漠中唯一的聚居大镇。因为一眼永不干涸的泉水，吸引各族往来的客商，成为必经之地。又因为地处魔，妖，人三族交界处，成为三不管地带，也吸引了各种各样被三族驱逐或逃难的人来此混生活。经年累月之下，逐渐由零零散散的茅草屋变成了边陲万人大镇，各族商业往来繁华时甚至能在甘泉镇中挤进数万游商。

特殊的环境，特殊的渊源，注定了甘泉镇成为各族口中的混乱之源，而为了发展与定居，这里也形成了自己的秩序，混乱与地下秩序并存，就代表着机会。无限的机会与可能性，每年都吸引着一波又一波怀揣发财梦的人来到这里。

驼铃声响起，又一队由数十匹骆驼组成的中型商队，驮着满满的货物来到了由三丈高的土墙围成的城门前。驼队在寒酸的城门前停下脚步，从队伍中走出一个中年人。一看此人就知这是人族的商队，穿着标准的人族行商羊皮坎肩，手里拿着长鞭疾步走到队伍最前处，向着城门口的管事一拱手“黄爷！长久不见，您老可好？我这可给您带了上好的桂花香的烟叶子，您来口尝尝？”一边说着一边从怀中摸出一个深棕色的小布袋向前递去。

被称为黄爷的这位，五短身材，倭瓜脸眯眯眼，一撮狗油胡让人过目不忘。应是妖族，但也看不出是何种精怪化的人形。皮笑肉不笑的拱手回了一礼“呦，柳爷！又到每年这个时节了，您还跑活呢，要给年轻人机会啊！银子是赚不完的，该享享清福了，哈哈---”一边说着一边右手一翻，也不见如何动作，棕色的烟袋已然消失不见。

“托您的福，也托城主大人的福，趁着还有把子力气，多赚两个辛苦钱，好给我那个不成器的傻儿子娶房媳妇。劳碌命啊，比不得黄爷。”

“您捧我！我这种连甘泉镇都不敢离开的人，哪来什么福气。全靠城主大人成全，我们都是托了城主大人的福气。得了，咱们也都是老相识了，就别在这里瞎客气了。赶快缴了费进去找地方歇脚吧。”

这边姓柳的驼队首领一边聊着一边伸手入怀拿银子缴城门费，那边把守的黄爷朝身后招了招手，走出两个穿同样制式黑色衣服的壮汉朝驼队走去。象征性的转了一圈，没有发现什么不妥，便回到城门口一拱手“黄爷，并未发现异常。”

“废话，柳爷的驼队什么时候有过问题？柳爷？进吧？”

“好嘞，谢黄爷，谢两位兄弟。后面的，走起来了，跟上跟上”柳爷手中长鞭一甩，在清脆声音中，驼队开始进城。等最后一匹骆驼也走进城门后，柳爷一抱拳“黄爷，我先走一步，明个我做东，咱们爷们喝一口。哈哈，回见，回见”

“好嘞，先谢过柳爷，回见，回见，哈哈”

随着驼队离开城门远去，黄爷回头对着一个黑衣人说道“你跑趟城主府，向值班的大人报备，人族柳伯簺的驼队进城了。”

“是，黄爷。可是，看着这驼队没什么特别之处，需要劳烦黄爷和府里的大人们费心嘛。”

“你才刚进入城主府，懂个屁。这么些年，这姓柳的驼队是极少数没有被马贼打劫过，也没有过什么损失的队伍，能简单地了？让你去你就去，哪那么多废话，且学着呢！”

“是，黄爷。小的就是好奇问一问，跟着您就是长能耐，小的这就去。”

不提这黑衣人是如何去报备，单说这柳伯簺的驼队。进得城来，安排好驼队的住处后，自己简单洗漱了下，换了一件青色长衫，便牵了一匹装满绸缎的骆驼向甘泉镇的南边行去。一路走到南市街的一家布庄处，布庄牌匾上书“通合”二字。将骆驼拴在门口的拴马石上，举步迈入通合布庄。

布庄中生意寡淡，掌柜的正靠着布架喝茶，看着伙计拿着掸子来回扫着布匹，确保每匹布上都没有灰尘。正看着，余光发现有人走进布庄，赶忙放下茶壶迎了上去。“呦，是柳爷来啦，快请快请！您这是刚进镇？辛苦，辛苦，快请坐，看茶。您稍坐，我去后面禀告老爷。”

“劳烦掌柜了，上次定的绸缎布匹，就在门外，您找个伙计清点一下，我也好一会回常老板话。”

“嗨！您怎么亲自给送过来了？您随便找个人送个信，我叫伙计去取就好，怎么好意思劳烦您亲自跑一趟呢？这样，我去点货，您先坐。”一边招呼柳爷坐下，一边回头喊道“司墨，司墨----”

随着掌柜的呼喊，从内里转出了一个童子打扮的小孩。

“司墨，去，到后面禀告老爷和公子，柳爷来了，货也到了。”

被换做司墨的童子听闻掌柜的话，朝坐着的柳爷一施礼“柳爷，您稍坐，我去后堂通报一声。”

柳伯簺点了点头，端起面前的茶碗品了一口。功夫不大，司墨再次走了出来躬身施礼“柳爷，老爷有请，请跟我来。”

柳伯簺没说什么，站起身来跟着童子向后堂走去。通过店面旁边的小门，走过一段木质长廊，便来到了最后面居住的院落。

童子司墨引着柳伯簺走入当中正堂。正堂之上，中间坐着两人，左手边是一位白衣的俊公子，右手边是一位身着墨色长袍的老者。进得屋中，童子施礼禀明柳爷带到后便走到俊公子身后肃手站立。

站在堂下的柳伯簺撩起长袍前摆，双膝跪下以头触地说道“影卫，丁字，行三，柳伯簺拜见小王爷，拜见大人。”

坐在右手边的老者赫然正是当初抱着装有林子峰的长梭逃出生天的老常！

老常一挥手“丁三，都是自家人，起来回话。看座，赐茶。”

“是，多谢大人，谢过小王爷。”一边说着，柳伯簺站起身形一边在左首偏座坐下。等童子司墨端了一杯茶放下后，朝上首一拱手道“小王爷和大人这一年可好？”

“还行，老夫没病没灾无需担心，倒是公子功法精进，老夫甚是欣慰。你这次前来，可带来了什么新的消息？”

“恭喜小王爷。回大人，确有变化。自从十年前的巨变后，陛下在宫中渡劫，其后便深居简出，没人知道陛下成功与否。陛下也将朝堂所有事务都交由太子监国，而当今太子重文轻武，军中因各位将军消失经历了一次大洗牌，我们现在的力量远不如从前。”

“嗯，这些老夫都已了解，不过是陛下惯用的障眼法罢了，不要相信这些表面的东西。你刚才说有变化，是什么变化？”

在柳伯簺正与老常交流之时，他进城的信息也经过层层传递来到了城主府王师爷的案前。王师爷看了一眼，稍一思索便提笔写下甲等归档后，起身向城主府后面的内宅走去。